蔚蓝的天空飘着几片浮云，阳光暖洋洋地洒落在刘家庄。花圃旁，几只蜜蜂在花丛中嗡嗡飞舞采蜜。花园小径上，两个人慢慢走来，走在前面的是一位美貌少妇，她就是刘家庄新夫人——莹玉；她的身后跟着一名丫鬟。
莹玉缓缓抬起头，微笑道：“今天的天气可真好啊。”
丫鬟应道：“是呀，夫人，这个季节很少有这么晴的天。”
莹玉点点头：“哎，对了，老爷和公子呢，怎么没有看到他们？”
丫鬟答道：“一早就出庄了。”
莹玉站住：“哦，做什么去了？”她有些吃惊。丫
鬟答道：“听家人说，老爷让公子陪他去爬翠屏山。”
莹玉问：“爬翠屏山？”丫鬟点点头。
莹玉沉吟着，似乎有些不安。丫鬟一愣：“怎么了，夫人？”
莹玉道：“啊，没什么，没什么。想到了一些别的事情，你去吧，我不用你伺候。”
丫环犹豫着。莹玉道：“去吧，我想一个人安静安静。”丫鬟点头离去。
莹玉站在原地，沉吟着。忽然，她抬起头来，眼中流露出惊疑之色。
翠屏山中，树木葱茏，鸟语花香。狭窄的山道上，三个人缓缓走上来。刘大走在最前面，刘员外夹在中间，公子刘传林走在最后。太阳洒落下来，走在中间的刘员外已是汗流浃背，气喘如牛。刘传林搀扶着他，道：“爹，歇一会儿再走吧。”
刘员外摆了摆手：“传林呀，你走在我前面，我在后面慢慢走就是了。”
刘传林道：“这怎么行，山道这么窄，万一一个失足，连搀扶的人也没有。您还是歇一会儿吧。”
刘员外非常固执：“哎呀，我说行就行！快，你到我前面去，实在不行，我会叫你们的。”刘传林见老爷子动了气，只得服从。他从员外身旁挤过去，走到中间。刘大在前面，正向山道上走去。忽然身后传来一声凄厉的惨叫。刘大猛回头。又是一声惨叫，这是刘员外的声音。刘大转身向来路奔去。
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狄仁杰被公差押到县城土牢。“咣啷”一声，牢门打开，狱吏将他一把推了进去，锁上牢门，转身离去。
蜷缩在墙角的张春和王五抬起头来看新来的人。狄公在他们对面坐下，仔细观察着二人，只见二人神情委顿，灰头土脸。
狄公道：“二位，看你们的面色可不太好啊！”
王五本是个泼皮，喉咙里哼了一声，没好气地回道：“你面色好！面色好不也关进来了？”
狄公破颜一笑：“在下是个算命先生，只因说中了县太爷的痛处，才被关进牢中。要不要我为你们算算呀？”
张春苦笑了一下道：“先生，别拿我们开心了，命都快没了，还算什么命啊！”
狄公道：“哦，却是为何？”
王五道：“你不是能算吗？算算吧！”
狄公笑了，看了看二人：“嗯，眉心黑气沉郁，面色无光，你们犯的是人命大案！”
张春、王五一怔，抬起头来。狄公看了看张春道：“你有七十老母在堂，无妻小。”
张春一惊：“你、你怎么知道？”
狄公一笑：“把手伸过来。”
张春不由自主地伸出手，狄公煞有介事地看了一番，故作惊讶道：“哎呀，这脉相可凶得很啊，弄不好会丢掉性命！”
张春的泪水泉涌而下：“先生，丢掉性命是肯定的事了。行了，您也别算了。”
狄公摇摇头：“不见得。”
张春一愣。狄公仔细看着他的手：“此脉虽凶，却是个老树新芽之象。”
张春连忙问道：“什么叫老树新芽？”
狄公卖起关子来，摇摇头：“不可说，不可说。”说着，把张春的手放下。
张春一把抓住他：“先生，求求你，给我说说吧！”
狄公为难地道：“这……天机不可泄露啊！”
张春道：“我求您了。”
狄公故作为难，把手一摊，说道：“那，也罢，狱中相逢也算是有缘，我就破一次例。所谓老树新芽，就是说，你虽然摊上了人命官司，可你却没有杀人……”
张春抓住狄公的手：“对，对，您说的全对！”
狄公缓缓闭上眼，静静地坐着，装出一副若有所思的模样。张春急了：“先生，您继续说呀！”
狄公没有理他，沉默了许久，做思索状，而后才慢条斯理地说道：“一位客人到你家借宿，夜里被人杀死，你没敢报官，便将尸体埋在自家的后院中，可想不到被官差发现……”
张春浑身颤抖着，上下牙碰得“咯咯”直响。王五咧大了嘴，瞪着两眼。
狄公道：“此事你虽有过犯，却不必认罪。可是，却有人暗中威胁你，强迫你承认杀人罪行……”
张春一声惨叫，身体蜷缩在墙角，不住地颤抖。
狄公睁开眼睛：“怎么，我说对了？”
张春已抖成一团：“对，对，对，先生，您真是活、活神仙！”
狄公看了看王五，王五吓得屁滚尿流，下身被尿水洇湿了。
蓦地，张春扑到狄公面前，连连磕头：“活神仙，求您救救我们！”
王五也跪了下来：“求您了，您老真是神仙下凡！”
狄公道：“要救你们不是不可以，但必须通过本方土地转达到五显灵官那里，再由他们替你们申冤。这就是我说的老树新芽。”
张春道：“活神仙，求您别嫌麻烦，无论如何要救救我们！”
狄公叹了口气：“你们这种口气，还让我说什么呢。哎，谁让我遇上了呢？救人一命，胜造七级浮屠。好吧，但有一点，你们必须把事情原原本本地说出来，一个字都不许隐瞒，否则，我帮不了你们。”
张春把那天发生的事情描绘了一遍——
客人借宿的第二天上午，张春家东屋。客人还在炕上睡着，全身包裹在被子里。张春掀开门帘进来，笑道：“先生，已经快午时了，您该起来了。”
没有回答。张春走到近前：“先生，先生。”仍然没有回答。
张春一愣，偶一低头，发现床上有一缕已经凝固的血迹。张春大惊失色，一伸手掀开被子，只见里面的人双眼翻白，咽喉上开了一条口子，早已死去多时。
张春长叹一声：“我本想报官，但怕报官后自己难脱干系，因此，就将尸体草草掩埋，以为这样就能躲过这一难……”
狄公缓缓点头：“是这样。那，他随身所带的包袱呢？”
张春一愣：“他来借宿时确实是带着包袱，可他死后就再也没见。而且，家里还丢了一把菜刀。老娘问起，我不敢实说，只能推说是丢了，又出去买了一把新的给她。现在那把新菜刀还在家中。”
狄公点点头。
狄公正津津有味地听王五讲述他的故事。王五长长叹了口气：“先生，若说张春冤枉，那小人就是更加冤枉啊！那位雇船的长安客到了湖州便下了船，给了我三十两银子。从那儿以后，我就再也没见过他……当时衙役来抓我，我还以为是为了几天前与别人打架的事情。当时我将人打伤，便跑回了家中，衙役们将我抓进牢里，小人还想，大不了赔些钱也就是了。可没想到，到了四更时分……”说着，他勾画了当时发生的一幅图景——
深夜，牢中一片寂静。张春和王五躺在干草上，已经沉沉睡去。一条黑影落在他们的身上。张春突然睁开眼睛，一个全身黑衣的蒙面人站在面前，静静地望着二人。张春伸手捅了捅身旁的王五。王五猛地坐起来：“怎、怎么了？”话刚出口，他也看到了蒙面人。他吃惊地张大了嘴，颤抖着道：“你、你是谁？”
蒙面人冷冷地道：“张春、王五，是吧？”
二人点点头。蒙面人道：“两条路供你们选择：第一，自承杀人，你们会死，但是，你们的父母妻小可以活；第二，被释放出狱，那么，你们两个，再加上你们的父母和妻小就都得死，而且会死得很惨！”