“四郞，今日这商队怕是今年最后一支了，明年？”辅司顿了下，“怕是明年不会有几支商队过来了。”
朱四郞呷了口酒，微笑地看着辅司，道：“怎的，难不成有什么战事？”
辅司听了这话一愣：“四郞怎知？”
朱四郞笑道：“马五哥没在，小花也没在，不只是小花没在，小黑也没在，刚又依稀听得铃响。”
马五是驿卒，是此辅急脚，擅骑之人。
本急递辅有马二十匹，其中小花和小黑是数得上的神骏。
人与马都没在，而且是两匹马同时不在，一人双骑，那一定是有急件需要递送。
朱四郞方圆几百里有名的猎户，手下的场面据传也是很大，消息也算是灵通的很。他没听到有什么天灾之讯，那只可能是人祸。去岁永乐爷迁都北京，改北京为京师。且不说政通人和风调雨顺，至少是一番承平的气象。
辅司神色紧了起来，说道：“山阴辅有急递，马五出活了。适才探得一言半语，说是阿鲁台犯境，袭杀兴和所，这回闹不小。”
朱四郞听了这话倒是神情自若：“山阴辅？呵呵，马哈木，阿鲁台，三卫又有哪个是羊是狗，虽不是虎，却都是恶狼。”
辅司应道：“四郞所言极是。”
虽说是在边关，若不是上回鞑子从这边过，他还真弄不清马哈木，阿鲁台和三卫说的是啥。
“这消息还没这么快递出去，还会有商队过来。”朱四郞接下来说道：“菇子的钱不急。皮货若总爷方便，就结一下。接下来，总爷列个章程，看要备那些供应。”
辅司一愣，旋即又明白过来，说道：“咸肉，熏肉，油浸肉可多备些。鲜菇子若有，也可再送些来。”
朱四郞听着这辅司的话，没有应声，反问道：“鞑子扰边，非一日两日，这次真有这般凶险？”
“四郞莫不知前月？”辅司问。
“前月，鞑子使臣过境，听说是一路劫掠，鸡犬不宁。”
“可不是，边卫都出动盯防，可也没这般军报呀。”
“噢！”朱四郞若有所思。
“四郞。接下来怕是不得安生了。还不知会有什么样的官人会在这里打停，那些物产，四郞还要费心些。若真有点什么军情，怕是米面还要更多备下些，山鲜果蔬也不得少。”
朱四郞却是没听到这辅司的话一般，还在想着什么。
辅司看着朱四郞没接话，心下有点不安，只听得那朱四郞说道：“好吧，且听总爷吩咐。”
辅司听了这话，松了这口气。
鞑靼犯边，且又在左近，动静这般大小，想来不得善终。若真兴了边事，山阳辅届时往来事务繁忙，若早有准备，辅司也有功劳，指不定能得个卓异的考科。
上回万岁爷便是从德胜堡出关，前任辅司就是在物资采办时被四郞稍稍的拖了一下后腿，拂了千户大人巴结上官的心思，结果现在打发到关外当驿卒去了。
是夜，朱四郞等四人便在这驿栈留宿。
十一月，虽说还是初冬，阴山一带与江南相校已经让南方人隆冬的感觉。
山阳驿的客房里已经都燃了火盆，与江南不同的，此地的火盆烧的不是柴，也不是炭，更不见明火。
某个房间里，一孔武有力的男子正对着着那火盆发呆：“大人，这物件倒是好用，还能烧着水，只是边上这竹管子烫的很。”
被他称作大人的那人一点都不象个大人，脸上沟沟壑壑，只是黑发长须看着有异于常人，倒能称的上美髯公。
不过话说回来，在大明朝即使当个文官，个个也都很小心的打理自己的须发，若男人没有一付好胡子，那是会被人笑话的。面白无须，会被骂阉竖的。
那大人微微一笑：“那怨得了谁，那墙上便写着，‘烫，勿近，勿撤’。”
那男子听了有点窘迫：“大人，大人，大人又取笑卑职了。”
那大人接口道：“总改不得口，叫老爷。”
那男人忙应声：“是的。大人。噢，老爷。老爷。”
那大人也不计较：“刚才进来添的可象是石炭粉所制？却又不象。”（注，石炭即煤）
石炭粉不易聚团，可刚才看到添置于火盆的却不是一团团一块块，这大人也没想明白。
那大人思索片刻，轻轻摇头，突然发问：“常五，有没有察觉此地可有殊异之处。”
被唤作常五的那男子想了想，说道：“吃的爽利，住的舒坦。然则，然则。。。。没了。说不出来。。老爷，怎的？”
老爷大人笑道：“所言极是，这便是殊异之处。入冬，此地竟有新鲜菜蔬，还有菇子，另外那糕团近似江南口味，烹饪用料不输于京师大厨，还有这火盆，不，这火炉，京师也不见得有如些奇巧之物。”
常五听了这话颇为赞同：“大人所言极是，若不是大人提及，小的还真没往此处想。只顾着口腹，今日多吃了两碗饭，这山肴野蔬美味佳肴真是不输于京师手段。”
老爷大人脸色一正，常五马上反应过来，又说漏嘴了：“老爷，小的且去探查一番。”二话不说，起身出门去了。
房里燃了那火炉，有点燥人，搭在那火炉竹管上的湿手巾没多时便干了。
老爷大人还在研究那火炉。
老爷大人喃喃自语：“这竹筒难不成是拔风的？这炉膛里红通通圆鼓鼓这么多洞洞。。。？”
竹筒连通火炉之侧，风从炉底而入，自筒出，通到窗外。
“若是如此，这热气却又拔到窗外。委实有些。。。？”
常五出了房间之后，便去找伙房，住的舒坦那床不是硬板辅的，而是骔绷的，用的还是马骔，这还是第一回看到，住的舒坦还有那火盆，不，火炉。吃的舒坦，那要去伙房看看，难不成真的有大厨隐于此处，还是有什么异人。
想到此处，常五突然惊觉了，异人，老爷要寻访的异人听说是好吃的。
本来有些松懈的常五脸面上转了颜色，连走路的样式也不同于往常。
虽说是入夜，这驿栈里却静不下来。
商队里头人已经入歇息，走镖的汉子却聚了几个在一处戏耍，听那声响“锤子，板凳”，听这吆三喝四的便知是在掷骰子。
这个商队来自山东，常五和大人在宣化府与他们相遇，然后大人便说动了某个头人和镖头，于是他们就跟着商队北上了。
这只是个普通的商队，走镖的振武镖局，镖头一看便知是行伍出身，此时在耍的大多是镖师，这些行走江湖的汉子似乎走到哪里都喜欢玩上两把。
没到伙房门口，便看到被唤作陈小六的驿卒拉着一人从里面出来。
“你这厮，吃了好便是了，想多吃，再叫，进伙房来作甚。”
常五一看，被陈小六拉出来的正是被大人塞了一贯宝钞的某头人的管事。
“军爷，小人北地也走过几回，也贩些干货，今日吃的那些菇子，按理若有干货已是不易，怎的还有新鲜食用。军爷可否告知是何处采办的。”那管事虽被推搡了出来，脸上却是带着笑。
陈小六听了这话，拍了那管事一把，说道：“早说菇子便可，何必虚头八脑的往伙房钻，还要问汤水。”
管事回道：“汤水也不错。甚是鲜美，刚那小二说加了秘料。”
陈小六一听，乐了：“哪个小子说的。呵呵，想知也不难，想买也不难，拿银两来便可。”
说这话陈小六也看到了常五，常五马上变出一付笑脸。
陈小六看着常五，说道：“尊驾也想去伙房？”
常五马上回：“茅房。茅房。”
陈小六听了猛一瞪眼：“来的时候说的不明白？”
常五一愣，连拍了自家脑门，说道：“晓得，晓得，在那头，在那头。”常五指了指方位。
陈小六说道：“真的晓得？”
常五顺着手指的方向一看，指错了，茅房好象是在后院，陪笑：“噢。吃撑了，还在化食，出来走动走动。”
陈小六板人脸喝道：“牲口棚在旁边，那地境大。”
常五听了也不生气，回着就走。
另说这是官办的驿栈，这也开始些酒水钱，且如今山阳辅的赚酒水钱还是个好营生，只是店里店外正经能说上话的还都是行伍中人，除了碰以官差会陪上笑脸贴上热面孔，对于这些往来商家，还没那么好的是没那么好的脸色。
牲口棚是大，马作一处，驴作一处，另一边还有骡子、牛和羊。
边上是草料场，堆积如山的草料不只是应对过往的商队，更重要的是好生保养急递辅的骡马。
此驿依制有马二十匹，驴二十头，所以储备的草料不是一般的多，后面大院子里草料场能看到堆积如山的垛子。
常五先是走到了马圈边，让他意外的是，此辅居然也有几匹能看上眼的好马。不过一想，此驿栈如此之大，又在边关，应该有两匹好马。
常五看到好马还是止不住脚走到近前去细细打量。
月光下，如黑缎，却又似有黑铁般光亮，鼻孔喷气，甚响。
常五忍不住暗赞，神骏。心里又暗自奇怪，这等神骏，京师也不常见，山阳辅也不是什么上品级的地面，怎会有这等好货色。