绵绵小雨中的鞍山河边，三座高炉拔地而起，安装了煤气收集器的排烟道显得有些臃肿，用四条钢架固定后，远看就像一个栏杆稀疏的笼子一般。
在属于钢铁厂的炼铁高炉东边不远处，还有几座类似结构的炼焦炉，只是不及高炉那般高大而已。本溪湖有优质的焦煤，抚西有优质的无烟煤，二者结合起来在1000多度的炼焦炉中干馏，不仅仅可以产出优质的炼铁焦炭，还可以收集到大量的煤焦油和含有氨气的混合气体。煤气收集器的作用就在于此，因为有害气体的收集过程中也收集到粉尘，从而有效的减小钢铁厂、炼焦厂、动力总厂和正在建设中的火力发电厂的粉尘污染。
1896年的8月6日，工业区动力总厂的六座大型蒸汽锅炉依次点火试机；8月7日凌晨，炼焦厂点火投产；8月8日，第一批甲苯在铁冶化工厂从煤焦油分离出来；8月12日，硫酸厂开始采用硫磺煅烧蒸馏法取得硫酸......以上各厂的试生产成功，使得工业区总办曹文翰在召集各厂总办、技术会办会议之后，决定炼铁高炉提前十五天点火。
15日下午，杨格、依克唐阿、宜麟、马玉昆等人来到鞍山，看到的就是笼罩在小雨中的庞大工业区。
鳞次栉比的高炉、烟囱和厂房，在占地渐渐扩大到四平方公里的工业区内颇为壮观，克虏伯、毛瑟、蔡司的加入，令工业区的规模还在快速的扩大，浑河以东、鞍山河以北的这片土地已经成为满清中国建设速度最快、工业门类最齐全、总体规模最庞大的钢铁重工、基础化工和军工产业基地。
从去年4月开始酝酿到今年8月，朝廷、关外地方、军方、个人以及德国各方累积投资达到三千零二十四万两白银，由此带动的劳动力直接投入在把铁矿、煤矿和锰矿计入之后。达到十三万六千多人，附带的道路、堤坝、营口港码头、住宅生活区、城市建设以及商业流通人数更是达到三十余万人。这些人口大多集中在鞍山。使得在两年前还是小小驿站、辽阳南路军转局所在的鞍山站。摇身一变为东三省人口密度最大的新兴工业城市。
曹文翰春风满面的带着翻译金桂生、工业区（钢铁厂）中方技术代表陈国华、德国西门子首席商务技术代表雷秃头以及克虏伯、毛瑟各厂代表，陪同着东三省的一班军政大佬巡视工业区。
“依帅、参总，最中央部分的六根烟囱下就是动力总厂，六座大型工业蒸汽锅炉各自带动高、中、低三种压力的二段式往复蒸汽机四台。72台蒸汽机全部运作时能够提供15万匹马力的动力，相当于二十艘咱们镇远舰动力输出总和。基本能够满足整个工业区的需要。按照参总的计划，动力总厂还将在钢铁厂出产耐热合金的基础上，与德国朋友合作研发蒸汽轮机。供给动力总厂、火力发电厂以及发展船用型号。”
依克唐阿讶然问道：“有了蒸汽机还要蒸汽轮机吗？”
金桂生在一旁插话：“大人。英国人已经制成了蒸汽轮机，效率远超蒸汽机。德国西门子公司在伦敦的分公司已经着手研制更好的蒸汽轮机，届时，很有可能在我方出产的钨、锰合金材料基础上，达成合作。”
依克唐阿对工业区已经很满意了，满意在于能够生产出制造枪炮弹药需要的东西。还在于这个工业区的规模是前所未有的庞大。其他的嘛，老人家就实在搞不懂了。有些东西连听都没听过！
“最靠近（鞍山）河边的三座高炉就是铁厂了，国华兄和雷（秃头）先生已经根据原材料理化特性和高炉生产工艺特点，制定出最为恰当的骨料、炉温配比，力争第一炉铁水出产就是优质低硫生铁。”
众人顺着曹文翰的手指看到，高炉下有四排长长的原料棚，每排棚上都挂着牌子，写着焦炭、石灰石、铁矿石、辅料等等名称。高炉的另一面也是长棚，数量更多，长度更长，分别是铸造生铁、冶炼生铁的成品库，再过去就属于钢厂和铸造厂的地盘了。
“国华。”杨格示意陈国华跟上，加快脚步走向还是空荡荡的铁厂成品库，低声问道：“无缝钢管什么时候出来？采用何种工艺？60孔径能否经得起30克柯达药的内部轰击？”
生铁都还没出来，某人就在想着出钢，还想着无缝钢管和要求性能了。对此，手里没有实物的陈国华无法回答，只能说：“参总，如果您要求的是炮管，克虏伯目前采用的是坩埚熔铸大钢块后以镗削法制成合用口径之炮管。此法的优点是钢质紧密、挠曲度和金属屈服度很高，为中、大口径火炮炮管和药室制造的最佳工艺。如果您要求的不是炮管，卑职就难以理解60孔径的无缝钢管需要经受30克柯达药的内部轰击性能指标了。”
心急了，心急了。
杨格心里一直记挂着重机枪、迫击炮和手榴弹三种兵器，其中迫击炮的需求又最为迫切。这种武器的制造难度比重机枪低得多，实战效能又超过人力投掷的手榴弹，对材料的要求也不高。陈国华所说克虏伯的坩埚—镗削法针对的是中、大口径火炮，要应对动辄几十公斤的发射装药产生的高膛压、高膛温；而迫击炮，特别是小口径迫击炮往往只需要很少的发射药（短身管60迫发射超口径弹时发射装药在30克以下）就能达成战术指标，自然无需劳神费力的采用克虏伯的法子。
无缝钢管经受英国人爱用的柯达双基发射药内部轰击，那肯定与武器制造紧密相关了。对此，陈国华能够领会到，略一停顿理清了思路，又说道：“从德国西门子公司的相关资料来看，无缝钢管生产有热铸、镗削、热拉、冷拔等法，成品强度以镗削最高、热铸次之、热拉第三、冷拔居末。然凡事没有绝对，加压加密的热拉法制成的无缝钢管，基本能够达到工艺繁琐、成本高昂的热铸法成品性能。至于能否经受得住爆轰，就要看壁厚了。”
“能否搞到现成的冷拔钢管？”
“有，在高炉的废气收集备件中就有，孔径为46.9mm。”
46.9mm，奇怪的孔径，估计是与高炉风道某些备件相关，才有这么个数目字的出现。满脑子都是迫击炮的杨格连观看高炉点火的心思都没了，点头道：“待会儿给我的警卫班准备两根1米长的，我要带走。”
依克唐阿在一旁招呼：“致之，说什么呐？吉时快到了，咱们点火去！”
“就来！”
很快的，杨格就在高炉的炉膛外看到了“46.9mm无缝钢管”。可怜的壁厚无法提供野战兵器需要的基础强度，即便是加上炮口重装保险箍、炮身箍和加强箍都无法应用于兵器。走捷径的法子又一次遭到打击，人家德国人提供的材料是用来收集高炉、炼焦炉、大型燃煤锅炉的带酸性废气的，根本没考虑用作兵器。见了实物不堪使用，杨格也就打消了让警卫班带着去天津机器局的想法。
高炉点火看起来很简单，煤粉在火油（煤油）的帮助下燃烧，持续的加煤使得炉温提高，炉比的耐火砖如果没有因为质量和砌筑问题造成的崩裂、脱落现象，在温度提高到800度左右，就可以进骨料试生产了。点火、加温、检查的过程需要四个小时左右，进骨料试生产也要四个多小时，合计九个小时的时间。
炉门打开，杨格把裹着棉纱，沾了煤油的“火把”点着，丢进炉膛里，炉内传来“蓬”的一声闷响，煤粉和煤油混合物被点着，不多时就腾起橘黄色的火苗来。同时，依克唐阿和雷秃头也给点了一炉，随着铲料工就位，各位“大人”就没事儿了，该干啥干啥去，运气好的话九个小时后即能得到“梦寐以求”的优质生铁。
对旁人来说，点火、铲料、铁水出炉、模铸生铁锭（或者铸件）.......这些事儿都很简单，甚至对操作工人来说也是如此。可对于控制炉温、骨料配比，观察炉料颜色、状貌的技师们来说，要得到铸造生铁还是炼钢生铁，铸造生铁和炼钢生铁在各自用途范围内的性能特点如何保障？里面的奥妙就大了去喽。
三座高炉的烟囱排出淡淡的黑烟，加入到工业区林立的喷吐黑烟的烟囱行列中并不显眼，而落入有心人眼里却大为不同。工业区的基础产业核心是钢铁厂，终端产业核心是三大兵工单位。三座高炉的排烟试生产，标志着工业区的第一步建设已经完成，东三省有了成规模化、具备一定当代技术优势的重工业产业系统。
1896年8月16日凌晨一时许，鞍山铁厂三座高炉次第出产，火红的铁水映得一方天幕也呈现出火红的颜色......