十五正灯。
论起上元灯火，犹以朝天口抱月楼一带最盛，北至朝天街尽头承天门，南至天命赌坊及银楼，东至万卷屋及会同馆，西至香炉营响闸桥。四方商旅云聚，富贵老少齐拥，白天为市，晚上放灯，恢弘壮丽，热闹无双。“今夕何夕春灯明，燕京女儿踏月行。灯摇珠彩张华屋，月散瑶光满禁城。”写的便是这繁华迷人景象。
每逢灯市，除负责京都治安的五城兵马司和巡城御史，要提着精神严防走水外，各大官衙皆休沐十日。毕竟灯市口右侧紧临禁城皇宫，左侧又挨十王府街，这十王府街的天潢贵胄可是出不得一丝马虎。
廉衡蛮鹊酉时昏天，才从弘文馆归来，领着一家几口、各自裹紧棉服望灯市口去，一路串至文公牌坊。敖青二人早已侯在那里，廉衡奔过去后，敖顷从袖兜里照例拿出怀炉予他，尔后才向缓步行来的菊九施礼，青蝉亦恭谨万分。兴许她是除崇门外，唯一能降住廉衡的人，即便敖顷长她两岁，青蝉长她三岁，内心里也直想唤她一声姐姐，表陈敬意。
岁经三载，俨然一家之主的菊九，眉眼虽依旧如王羲之的字，笔笔中锋，姿媚且不失力量，但长姐如母的女性柔怀，令她浑身散放着温丽光华，不过，十几年铁血刀光，她泠然气质还是深埋骨子里的，这使她就像寒风中忽明忽灭的灯火，珍爱她的人唯恐她暗了，失去那一丝温暖那一丝光明。而这也是，唐敬德三年来，一再怂退，却沉迷姑娘无法自拔之主因，也是廉衡见菊九乖如绵羊之原因。
“唐公子今日没来？”青蝉四望不见游神，疑惑不解，心想这位大理寺少卿便是没有上元节十天休沐假，也总是变着法儿往葫芦庙蹭，今日如此热闹，他倒隐了身？
“估计在抱月楼。”廉衡解释，“明旻公主活泼好闹，去年守在抱月楼观灯，今年免不得再去。”
正如廉衡所言，酉牌时分唐敬德刚迈出国公府，就被明旻一封手札给截胡了，游神闭着眼都知道是这小祖宗又要去抱月楼，央他带她玩，且即使小公主不明说，也知他必得顺带着廉衡。自从两年前，小公主豪醉爬上廉衡床，廉衡就在明晟的安排下，被唐后召进了宫，六宫之主虽嫌他平民身价，但对廉衡神童风头也是早有耳闻，再经斗诗比赛，廉归菱击退杨鸿礼，令这位高高在上的后，对廉门一族书香风气倒也甚为欣赏，便依了明晟建议，同明皇进言，将廉衡列入准驸马行列，待昌明二十七年殿试结束，廉衡若游进三甲，就招其为大明驸马。
明皇明知廉衡乃明胤幕僚，却答允了此事。
也许正如廉衡皇恩入选、在襄王府接旨那日，对明胤意味深长的一句：所谓恩宠，源于忌惮。
明皇对明胤无上荣宠，一则出于对洛妃亏欠，二则，正是忌惮。且后者，至关至键。
自打婚事准定，明旻再见廉衡时往往脸红耳赤眉目浅垂，葱指拧帕是脚尖钻地，羞不过了，就骂他两句登徒子小斑鳖，找补面子，却又不舍羞羞跑开。碍于宫归和公主德容，即使明旻及笄开府自居后，唐后也是下了严令，封禁了明旻双足，估计是怕小公主再喝醉了爬廉衡香床，丢人丢出天际。以是小公主虽身居宫外，却依旧困居高墙之内，笼中穷鸟，毫无自由可言。
唐敬德见信陡然不悦，并非因明旻难缠，而是她一打雷，太子和明昱也必然惊蛰出动，扈从如云，金吾卫开道，走哪都叫万民避跪，原本热闹的灯市一时就没了声色人气，当真毫无趣味可言。但明旻毕竟是公主，何况明晟金面他还不能直接驳回，以是他匆匆赶赴抱月楼，准备稍作应付，就见机行事奔找他小舅子一伙。
每逢灯市，除各大酒楼的敞阁可以赏灯外，临街也会临时搭建一些茶楼供达官显贵品酒赏灯的栅台。抱月楼本处繁华要道，即便离灯市口有段距离，也是灯火最盛之地，何况踏月阁横空探出，三面轩窗，观光最盛。然而这种拘圄一角的观灯览月，去岁能满足明旻，今夕焉能满足，何况没有廉衡。
唐敬德没带廉衡，令她大失所望。但也真怪不得游神，廉衡日前明确警示，再像去岁一般，将他诓进抱月楼，漫漫追妻路他廉衡再不陪走。
娶妻生子，大事。唐敬德焉敢再忤逆小舅子。
明晟及冠大婚，并于去年诞女，因而愈发衬托的明胤唐敬德成了晚婚晚育的不良典型、不肖子孙。关于太子爷婚事，出于政治目的，他仍未迎娶唐后外甥女，转而迎娶了齐太师长子齐汝海之嫡女——亦即唐夫人齐瑛侄女——唐敬德表妹。失去了相里为甫后，明晟选择了另一颗中庸守身却也代表着一方力量的齐氏一脉。且不仅仅是齐氏，他还想着凭借这门婚事，将唐卧仙拉近。他能否遂愿，尤未可知，但唐敬德偏爱明胤，唐卧仙同云南王曾同袍作战共剿袁匪，也已明显让国舅爷一脉的天平倾向了襄王府。
唐敬德应酬片刻，起身欲退，明旻自要闹着随行。
“你留在此，与你太子兄长、明胤哥哥共观观火安全又舒适，干嘛非得跟着我呀？”游神用扇子弹开明旻纤手，奈何明旻抓紧他衣袖毫无松开之意，“不是，我说，你好歹长足十六岁快奔十七了，大姑娘了，我小舅子下月登榜，一道圣旨你就是他的人了，跟我现在拉拉扯扯，有辱礼节吧？”
“旻儿。”明昱出声阻拦明旻，却同时将游神深深看眼，随后又看向刚刚步入踏月阁的明胤，心里委实刀绞针扎。她比明旻大两岁，比明胤小三岁，年过十九将奔二十，正是花鬼嘴下的“大姑娘”，甚至是“老姑娘”，可她依旧无嫁人打算。除非良配，是面前昂霄耸壑之人。
即便明胤被加入皇子玉牒里，这位公主依旧不认可此事。因这异乎寻常的坚执和至死方休，令她暗暗买通主管皇室婚配的礼部仪制司，以公主生辰苦克，二十之前不宜嫁娶，将婚事拖到今昔。可这也意味着，她要在自己真成老姑娘、二十岁一到被指婚前，将自己成功出降，直白些，就是成功嫁入襄王府。
这是一可怕的违逆人伦，同时一令人胆寒恶心的执着。
唐敬德自知失言，眉毛挑挑，心里嗤笑一声儿转身星驰。
明旻自然跟着拽着，嘟嘟嚷嚷咬住人袍角不松嘴的狮子狗一样。几个便装扈从，依遵明晟手势，紧贴二人身后。
聒噪不堪的明旻唐敬德，离开不足一刻钟，楼下喧嚣鼎沸就将踏月阁衬得，死水一潭，原本安静赏灯赏月的一行人——除这位满心满眼装着明胤的明昱——再无一人有心赏景。
该热闹时，冷寂总会显得不伦不类。
“明昱，你可想去灯市口观灯？”明晟忽然问话。
“人流混杂，拥挤不堪，皇兄身份尊贵，为防不测，臣妹觉得，还是待在这里，安全无虞。”
“相里康，你也想留在此处赏灯？”明晟转问同唐敬德一道进来，始终默坐下首的清贵公子。
相里康微微一笑：“都好。”尽管相里萱已为人妻，但相府这支力量，明晟还是在竭力争取，以是每逢盛事，明晟总会邀他同行。
明晟温和一笑，转问傍侧邝玉：“邝玉你呢？”
邝玉虽有隐忧，但知太子盘问一圈，无疑是想深入欢乐丛中，便随主子意答：“若论赏景观灯，踏月阁自然揽尽了乾坤繁华，但若论热闹精彩，还是要数灯市口了。殿下若想去，属下这就命人开道。”
明晟拦道：“不必。仪仗一出，万民退避，热闹就没了，这也是唐敬德不肯随我们出游原因。金翼是便装，叫他们跟紧就行。”吩咐妥当，才望向明胤，“可愿同去？”太子爷心情大好，难得再揶揄一句，“去年邀你出游，你嫌吵，不肯，今年既然肯来，不若同去好了。六英身手寰绝，有他们随从，我等安危更有保障。”
明晟其实并不想明胤跟去，廉衡晃在灯市口，如果襄王爷不去，他会再次将廉衡邀至私静之地询问家国琐事，毕竟将宁夏卫重新打造为田畴膏腴、稻菽飘香的‘塞上小江南’，三年前小鬼在河道募银时就提叙了。但他直到现今，也未想好如何搞怎么搞，他还想再请教一二，再下定决心。
太子爷之所以用“请教”二字，是因廉衡每次不显山不露水的建议，都对他大有裨益。前事不论，单说去年，他将他私召抱月楼，询问有关潘禹水力议黄河改道一事，廉衡三言两语就道明要害，令他下定决心反驳了都快吵翻天的几位河道御史，力挺潘禹水改道，才令黄河改道一直在如火如荼进行着，且进行一半的工事证明，其建议当真颇具价值。
然私召廉衡，明胤给出的忍让终归有限。他若再召，难免明胤不惩诫廉衡，令其从此避而远之。因而，如今日这种巧合性见面，就显得异常珍贵。
事实上，太子爷大可不必如此忧虑，明胤对于廉衡行径，毫未在意。
明胤：“皇兄想去，臣弟自要陪同。”
明晟闻言，心里略略叹气，但佳节盛景愉悦要紧，便容光焕发地领着所有人前往灯市口。
金翼与六英即使便装，也一个个风神凌利英气逼人，一行人所到之处难免叫百姓退避不及，大半时辰，一众便来到灯市口中心。
沿途精彩纷呈。
每逢灯市，京都老少倾城而出，远近游观者不下十万人。绘在灯上的百花异草、鸟兽鱼虫，将纱灯、纸灯、麦秸灯、走马灯、五色明角灯皆烘托的越发精妙绝伦。笙箫鼓乐穿破夜穹，蹬坛、翻筋斗或打碟子等简妙杂耍，不时博徕着响彻四方的喝彩声。此外，五颜六色的烟火与流光溢彩的明灯，亦相映成辉，真可谓火树银花不夜天，将气氛推至顶峰。
其中，最受廉衡们青睐的，自然是射灯虎（即猜灯谜）游戏了。去年，廉衡从抱月楼逃生后，与敖顷在短短一炷香时间，就猜中尽百个灯谜，赚了一箩筐鲜果、小吃等奖赏。差点嘚瑟坏少年。今年，敖廉再次组队，势必要再次碾压斗志汹汹的蛮青二人。