将马匹都留在了堡垒，商队继续上路，再有一天就到罗家堡了。
郭谦和楚熊心在路上起了争执。楚熊心认为前路艰险，而往南到洞庭湖畔就是楚越的领地，队伍应该南下，让他回归楚越。
郭谦却坚持往西穿越荒原到陶家堡，他没有护送必达的打算，安全始终是第一要务。“必要时我们也许会直接返回霍山。”他说道。
晚间飘来一阵瘴气，众人避入一间破败的烽燧内。
和直道只能容纳十多人的简陋烽燧不同，这个燧体很是宽阔，由条石垒成，像个小型的堡垒，容纳三十多人的商队不成问题。烽燧外墙爬满了青苔，有棵歪树从石头缝隙间长出，盘根错节，树皮都已经坏死，想是废弃了许久。
“呜呜”的风声吹过，余刚忽然面现古怪：“你们听，什么声音？”
大家立刻紧张起来，仔细聆听却没有收获：“只有风声啊！”
郭谦一脸严肃，趴在地上挨处查探。不一会儿，他在地上掀开一块青石板，一股秽气扑面而来，众人纷纷躲避。待秽气散去，就见石板下露出一方洞口，像是一处地窖。郭谦用灵识往里一探，不由得惊呆了：里面挤挤挨挨竟有三十多人！
有人引燃了一张火符掷于洞内，这三十多人明明奄奄一息，又挣扎着惊慌躲避起来，“呜呜”的哭着，正是先前余刚听到的古怪声音。
郭谦见这些人一副越人打扮，身体非常瘦弱，不知被关了多久，心里约莫猜到了几分，还是不敢确定。
忽然，烽燧外的瘴气开始扰动。郭谦以望气之道观之，当下大骇：有强者经过！来人所经之处，瘴气如水波般朝两侧排开，就如平静的水面荡起丝丝涟漪。这人至少是金丹强者无疑！是敌是友？该逃该战？郭谦举棋不定。
余刚手指着石板下的地洞，说道：“我们躲进去！”
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灵山中一般有安全洞府，或以法阵或以异物遮蔽灵气，供修士弟子躲避强敌用。当年杨行和叶语冰在鹤歇湖畔的地洞内躲避，就完全瞒过了田平，甚至连罗寅也是细察才发现。商队避瘴气的这处烽燧占地宽广、用料结实，当年想必是花了大力气建造，有个隐蔽的地洞也不足为奇。
众人在余刚的建议下全都躲入地洞，整个地洞顿时憋闷、拥挤不堪。曹威等伤员不断咳嗽，先前在此的三十多越人更是慌乱，有的开始尖声惊叫，在楚熊心的安抚下才平静下来。
熄了火符，郭谦手握双戟盯着洞口，心里忐忑不已。他决定躲进地洞就等于放弃了抵抗，若来人揭开石板堵住洞口，他们只能束手就擒。但对方是金丹强者，自己即使抵抗了，估计也没什么用。
时间一点一点的过去，曹威等伤员的咳嗽都闷在了嗓子里；偶尔有些声响实在憋受不住，也不施法遮掩，尽量不调动灵气，以免上面察觉。
楚熊心用手势教授越人呼吸、打坐，让他们好受一些。
郭谦瞟了一眼，他就知道楚熊心没那么简单，这老家伙说不定还保留着一点修为，不过此时不是追究这个的时候。
不知过了多久，连郭谦自己都感到憋闷难忍时，他掀开青石板走出了地洞。
烽燧还是和之前一样不留痕迹，外间的瘴气却起了变化。郭谦凝神望气，察觉到烽燧上空的瘴气里有两条稀薄的路径，应该是瘴气被驱散后重新聚拢所致。就像人过草地，草会倒伏，留下痕迹。
看来有两名金丹强者一前一后从空中经过！且都是从齐鹏的堡垒方向而来，往锣场峰而去。他们应该用灵识查探过烽燧，没有太仔细，被商队躲了过去。
不好！郭谦心中一惊：来人如此匆忙且方向明确，明显是专为了商队而来。难道是自己的行踪被泄露了？若他们到了锣场峰还没发现商队的踪迹，肯定会回来仔细搜寻，迟早会找到这里。
停留、前行皆不行，只有反其道而行之，回齐鹏的堡垒固守了！
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这时楚熊心从地洞跃出，双目喷火，对着郭谦吼道：“看你们霍山正道干的好事！囚禁凡民、杀良冒功！这些越族凡民有什么错？做了什么坏事？整整一个村子五百人，五百人啊！现在被杀得只剩三十三人！”
商队众人皆无话。
这处烽燧就在齐鹏堡垒左近，郭谦看到地洞的那一刻，便猜到了是齐鹏囚禁越人，隔一段时间杀一批，以首级换取补给和赏金。但此时情况紧急，不是分是非对错的时候，他生硬说道：“此事还有待核查。当务之急是尽快返回堡垒！”
“那这些人怎么办？他们没吃没喝好多天，已经站不起来、走不动路了！”楚熊心发辫散开、状如疯魔，大声嘶吼着。
“去了也是累赘，就让他们留在这好了。你愿意的话，也可以留下。”郭谦亲手将锁灵枷解下。
枷锁离身，楚熊心楞在那里：这意思，是放我自由了？百年的囚禁，这就结束了？
郭谦转过头招呼商队动身。他初闻路途险恶时，曾想过杀了楚熊心，后来才发现越人不管这一点，杀不杀没有区别。之后来敌之多、之强，远超他的想象，其实走到这一步，护送已经不重要了，重要的是把剩下的人完整的带回去。若还能回去，就禀报说楚熊心死于途中吧！
楚熊心懵了片刻就清醒过来：越人互相残杀不止，他带着三十多个孱弱凡民，留在这只有死路一条！郭谦将他丢在这里，和杀了他没什么两样。他大声喊道：“你要去哪？你不能回去！”
见郭谦脚下未停，楚熊心继续呼喊：“为什么敌人知道我们的行踪？是不是那两个人出卖了你！你回去可不就是自投罗网？”
“你敢乱我军心！”郭谦没动，余刚一鞭子甩来，抽打在楚熊心身上。老人顿时扑倒在地，又挣扎了几番，才站了起来。
“你说他们和越人交易？”郭谦不容易糊弄，转身说道，“他们杀了那么多越人，还能和越人交易？”
“你是不了解越人，若你杀了荆越的凡民，我楚越还会感谢你！”楚熊心冷笑道，“你那个朋友不是货郎么？情报可是荒原上最有价值的商品。”
见楚熊心暗示岳林泄密，郭谦心想，若是齐鹏倒有可能，岳林无欲无求，断无可能出卖自己。他狐疑的盯着楚熊心。“你想离间我们？你到底是何居心？”
余刚执刀在手，厉声说道：“别管他！他就是想拖延时间，好让敌人追上来。”
罗宇和谢争也盯着楚熊心。这一路楚熊心都相当低调，没想到会在这里纠缠不休。
楚熊心面不改色，缓缓说道：“这一路你们也看到了，我们是一条船上的人，一荣俱荣、一损俱损。我能有什么居心？要说我的居心，就是快点回到楚越领地。除了楚越，我落到谁人手里，都只有死路一条。我不管你们有什么图谋，既然已经到了这里，那就让我平平安安回去！”
郭谦有些犹豫，余刚果断上前一步，剑指楚熊心的喉头。“别跟他废话，杀掉了事！”
“看来你跟他们没区别。”楚熊心冷哼一声，忽然脸色一变。他听到地洞那边爆发出一阵哭声，有人还是没有撑过去，两具瘦得只剩骨头的尸体被抬出。抬尸的一个越人青壮出了地洞，忽然就朝烽燧外跑去，众人只是冷眼旁观，就见他跑了没几步，就倒毙在修士避忌、凡人难存的瘴气之中。
楚熊心哀叹道：“你们幸而出生在江水以北，不是我族人，不用忍受宗门的屠戮。你们幸而出生在这个一百年，不是我族人，不用忍受中原的侵袭。生而为越人，生命如尘土。”
想到地洞里瘦骨嶙峋的三十个越人，想起十多年前死在自己刀下的越人凡民，余刚这一刀再也下不去手。
“郭头领，能否借一步说话？”楚熊心看都没朝余刚看一眼，昂然朝郭谦问道。
“有什么话就在这里说，说完了就随我们上路吧。”郭谦心想，也许强敌正是楚越中人呢？差点将你放走了，多个人质也不错。
“我见你同时操控两柄法剑，很像越人的双流剑法，道修也像是出自《阴符经》。你对自己的身世，难道从来没有怀疑过？”楚熊心问道。
听楚熊心暗指郭谦是越人出身，商队众人顿时大哗。先前听说郭谦是散修出身，很多弟子就相当意外；现在又变成了越人，仔细想想也有可能。若在平时，熟越出身的修士在霍山任职也很平常；但如今在对抗越人的第一线，这种因素就变得不确定了。
罗宇心想，田平当日比武打败他，也是同时操控两柄法剑，难道田平也是越人？
楚熊心其实也没有把握，只是行险猜测。见郭谦霎时脸色苍白，他知道这一步走对了。
郭谦的身世，余刚最是清楚，确实是熟越后裔。当年越人杀他凡族，就是因为招揽不成而下的狠手。郭谦平时掩饰的相当好，没想到在这里被这老儿翻了出来。余刚再不犹豫，提起长刀就朝楚熊心劈去。
“叮”的一声，楚熊心脖颈处的一串骨链寸寸断裂，一颗颗骨珠掉落在地。方才，余刚见楚熊心闭目待死，确实是没了修为，及时收了手，只在对方脖子上留下一道血痕。
楚熊心脸色灰败，身形摇摇欲坠，红英赶紧上前扶住了他。“这下你们知道我并无居心了吧？”他若无其事的淡淡说道。
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“郭头领，你怎么了？”一旁的谢争突然一声大喊。