（）第章茧园曲散演尽情天恨海琼花结解湮没断笛绝唱
天空中已然纷纷扬扬飘起鹅毛大雪，沛玉领着叶芸和宝云、宛儿恋恋不舍地走出据梧轩。
主仆四人缓步行到花神殿旁，放眼向荷花池看去，只见池中除了几枝枯折的叶梗，竟然什么都没有了。叶芸叹道：“想当初芙蓉盛开，满园清香，惹人心醉，如今天寒地冻，花期不再，竟连个凭吊的人也没有。花啊花，你生时美艳，可曾想过也有今日败象？你那几枝残梗若被风雪打折，再没了影踪，谁人还会记得有你焕发过耀眼的光芒？你生又何欢，死又有何悲？还不如别来这可怜的尘世空走一遭。”
沛玉听叶芸话中颇多伤感，赶紧岔开话题：“这雪一时半会恐怕也停不了，我吹支曲子作别这池莲藕，妹妹以为如何？”
叶芸点点头，轻轻倚在他肩旁，目光仍然忍不住洒向塘中残梗，但见得风卷雪飘，又有几支枯梗断折，她几乎都能听到折枝时的嘎嘎声。
沛玉拣了支《赏花时》吹了起来。
叶芸不禁因而想起《西厢记》第一本中老夫人唱的“夫主京师禄命终”那句，心知并非吉兆，却也不阻止他，只苦笑了笑，自他肩头缓缓抬起头来，噙着泪说道：“这曲子在元曲中用得最多，也不知我还能再有几时可以尽情聆听哥哥的笛声了。只可惜，我这些天身体不好，底气不足，竟不能为哥哥和上一歌。”
沛玉收起玉笛，心疼地看着她，劝道：“妹妹快别这么说，等你养好病，我们就可以一起吹曲唱戏了，我一定要将《琼花劫》写成一本最好的戏，让妹妹唱它。”
叶芸摇摇头：“恐怕我等不及你写成了，想想真是可笑，我们做兄弟时，能够琴瑟和谐、心心相印，可以我唱你的曲、你伴我的笛，可而今做了夫妻，却反而不能夫唱妇随。”
沛玉扶着她转身向前走去，边劝道：“我们走吧，快别说这些伤心话。”
叶芸掩住他的嘴，悄悄流下泪来：“我何尝不想有那么一天，能够将整本《琼花劫》从头唱到末，如果可能的话，我当然会自己珍重，早早养好身体。何必要你来劝我？”
沛玉叹了口气：“只是我不知道这本戏何时才能写成。”他却不敢说昨晚他已写成情天恨海共化琼花的结局。
叶芸当然也不肯点明情天恨海的归宿，反说道：“无心大师上知过去、下知未来，你何不向他讨教讨教？”
沛玉却说道：“我也曾问过，大师却说天机不可泄露，我真希望情天恨海能有个圆满的结局。”
叶芸苦笑：“连你这写曲的都不知道，谁又能明了？不过，我倒相信他俩会有个好结局。”
沛玉担心地看她一眼：“你知道他们的结局？”
叶芸赶紧摇头：“我不知道。但是我知道你对我的心，我也知道我对你的心，有一件事我一直没对你说，大师为我俩结拜时曾说过我俩前世有一大劫，今生还会有劫，不过他又说只要我们结为夫妇就能化解它。我们已经成亲了，按理说这个劫也解了，或许是因为我俩还没有能够做到真正的夫妻同心、心心相印吧，但我相信我们也会有个美满的结果的。”
“啊？”沛玉最担心的就是这点，怕今生再蹈前世覆辙，却被她一语道破，他不禁仓促地“啊”了一声，再也说不出话来。
叶芸见自己令他吃惊，立刻便有悔意，当下也沉默不语，只任宝云和宛儿扶着她向园外走去。
沛玉怕她伤心，没敢向凤姐等人告辞，只径往殿中取走了楠木塔心，又因吴府尚未打扫整理，他也不想立即住回去，只安排宝云和宛儿去吴府预先打理，自己则同叶芸住进了醉芳楼。
离开茧园，叶芸的心情反而平复了许多，而醉芳楼环境优雅，她正可以静下心来将基本写成的《琼花劫》重新修改润色，调整所配曲牌。在这段时间里，经沛玉上下打点，叶莲终于得以从轻发落，被判与其他人一起解京，不必再为叶蔷谋害张天成的罪名而披枷戴锁。
这一日，正是叶府上下押解起程的日子，拱辰门离昆山县衙最近，叶家诸人便要由此登船。沛玉和叶芸早早地下了楼，在醉芳楼门口等候。
在楼下路旁正坐着一个蓬头垢面的叫花子，本就蜷作一团，见到他俩，立刻缩得更紧了，还将头夹在两膝之间，双手抱头，只露出一双眼睛在外面。
叶芸心细，注意到这花子。只见他虽然披头散发、衣衫褴缕的连个样子也分不清楚，但却是眼睛雪亮、眉清目秀的不输常人。她不觉又细细打量他一遍，他却立即扭过头去。
叶芸轻轻扯扯沛玉的衣袖：“玉哥，我怎么看这花子有点象蔷哥哥。”
沛玉闻言，关切地注视了花子背影一阵，随即摇了摇头：“不会，蔷哥久居富贵，怎会如此猥琐，你看他躬腰驼背，哪一点象是蔷哥哥。”
叶芸叹息道：“刚才我见他那双眼睛非常熟悉，故此想起了蔷哥哥，你去给他几个钱，仔细看看会不会真是蔷哥哥。”
沛玉依言，从袋中取出几块碎银，走到花子面前，说道：“你谋生不易，这些银子就留着换口饭吃吧。”
花子微微抬头看他一眼，接过银子，沙哑着嗓子说道：“谢谢公子，愿你们夫妻白头偕老、富贵平安。”
沛玉趁机将他打量一眼，只见他眉眼乜斜、嘴角耷拉、满脸灰垢，岂有一点蔷公子的风范，不过是脸盘中略有些象叶蔷罢了。他失望地走回叶芸身边，轻声说道：“君子不受嗟来之食，果然不是蔷哥哥。况且官府又在缉拿他，他怎敢随便在外抛头露面。”
“我正是想因为这样，他才要扮成花子呀。”叶芸分辩道。
沛玉摇摇头，叹了口气：“你这是太过想念于他，心里才会这样指望。蔷哥风流倜傥，要扮也会扮个货郎小贩的，岂肯让自己蓬头垢面地出场。”
叶芸虽仍不死心，但想想他说的也有道理，就没再多说，恰巧这时叶莲一行被官差押解着出了衙门向这边来，她也就没再去注意花子长得到底怎么。
沛玉赶紧拿了两锭银子塞在官差手里，好言相告：“诸位官爷辛苦了，这点小意思就请大家买杯茶解解渴吧。”
用钱买时间与人犯说话，这种无本钱生意自然乐得多做做，官差们当即收下银子往一边喝茶去了，只远远地盯着这边。
“玉弟弟、芸妹妹，总算见到你们了。”叶莲一见他俩，不禁落下泪来。
沛玉拱手施礼：“见过太太，见过莲哥哥，见过各位姐妹们。莲哥哥还请自己振作，此去路途遥远，再没人照顾于你，你还要自己保重。”
叶莲叹了口气：“唉，真没想到那些下人竟被姓范的鸟官卖到苏州去换钱了，我们这一大家子没人侍候，真不知怎么过好。”
沛玉已然注意到此番发配中并无下人，但奇怪的是怎么也不见凤姐，却又怕其中另有缘由，就忍住没问，只说道：“莲哥已是家中梁柱，还请节衰顺变，好好照顾太太和姐妹们。茧园到了今日的份上，也没有什么好牵挂的，有道是钱财本是身外物、千金散尽还复来，此处不留人自有留人处，在哪儿还不是一样过？我因芸儿身体虚弱，不然定随了大家同去。”
叶莲看看叶芸，苦笑一声，道：“我们这一去今生今世只怕再没有相见之期。如今只有芸妹妹托你的福，侥幸逃过这场劫难，可怜，世上往后再无茧园了。”
叶芸眼圈一红，不禁问道：“莲哥哥，凤姐呢？怎么好象没有见到凤姐？”
叶莲叹了口气：“凤姐要强，不肯受这份羞辱，昨晚在狱中撞墙自尽了。”
叶芸心里一惊，倏倏流下泪来。太太不由也以袖拭泪，哽咽道：“玉儿，你说我叶家倒是作了什么孽，要落到家破人亡的下场？”
那叫花子忽然站起来，在旁以杖点地作拍，合着音律唱了起来：
讨饭行脚打竹枝，花子有歌唱前程，
朱门深院水长流，豪富权贵随风散。
人生本来多灾祸，乐极生悲全由己，
西行路上无知己，长夜当哭世道殊……
叶莲不由得看了花子一眼，心里暗暗有些吃惊，觉得他竟有点象是蔷哥，再想细辨，不料花子已边敲边唱，踏歌而去。
叶莲心中虽有疑惑，却不敢说出来，他若是认错人倒也罢了，若真是叶蔷，岂不反而将他害了？
众人面面相觑，无言以对，自老千岁亡故至今，各人俱已是心惊胆战，唯恐难逃噩运。
“走了走了。”官差们纷纷嚷着从对面的茶楼里晃了出来。
分别临近，叶芸和太太、姐妹们已哭作一团，叶莲只管抱住沛玉痛哭。沛玉劝道：“莲哥哥，你放心，你走后我会想方设法追寻你们去处，我会尽力帮助大家。”
叶莲还是哭，眼看官差已经发怒要过来赶人，沛玉只得推开他：“走吧，走吧，一路小心，不要和人争吵，事事忍住点，啊？”
叶莲点点头，独自向河边走去。
沛玉再去拉叶芸，好不容易才把她从太太身旁拖开，尾随着将他们送出了城门。
望着园中仅余的老少五人依次上船离去，皆是绝望无助的神色，叶芸伤心地扭过脸去。此队官船总数七条，都装得满满的，全是茧园中抄没的财物。
沛玉扶着她，劝道：“送君千里，终须一别，我们回去吧。”
叶芸点点头，却还是坚持等到船行远去，才慢慢转身往回走去。
就在这时，又有一条船离岸而去，为首的竟然是独眼龙张洪。他早探得叶家今日上路，故专门在此候着，一俟官船远去，立刻起锚追上，而他所驾之船竟就是曾经专供沛玉乘坐玩乐的大船。
张洪跟踪官船，行至江都地界僻静地方泊夜。半夜，天空中忽然下起了鹅毛般的大雪，张洪正和手下商量如何趁雪混入官船将叶莲杀死，不料忽然有一伙人冲上张家大船，把所有人都结结实实地捆了起来，连嘴也全堵住。
张洪正叫苦不迭，痛悔偷鸡不着先蚀了把米，惊恐万状中，忽然见到一人走入舱中，定睛一看，分明就是叶伦。
爱嘀咕的立即向叶伦报告说：“伦大哥，小的听你的命令将叶老爷棺材送到昆山，只因怕风声紧，没敢贸然回来，就在昆山呆了几日，没料想竟传来叶家被抄的消息，便跟着前面的官船一起来了。但是不知这伙人为何也来跟踪官船，小的难辨他是善是恶，只得先绑了，好请大哥裁决。”
叶伦听他说完，近前将船上被捆之人一一打量过来，没料想竟在其中见到了独眼的张洪。他不禁愣了愣，急忙扯下塞嘴的破布，问道：“二弟，怎么是你？”
张洪立刻叫了起来：“大哥，快救救我，他们要杀我呢。”
叶伦笑笑，动手给他松绑，边说道：“二弟，你放心，有我在谁也不敢动你一根毫毛。只是二弟不在家快活，怎反跟随官船到了这里。”
张洪不由露出愤恨神色：“还不是为了那船上的叶莲，他哥哥杀了我家公子，我非要让他偿命不可。”
叶伦立刻冷下脸来：“那姓张的是我杀的，你莫不是也要我偿你一命？”
张洪独眼一转，赶紧说道：“小弟哪儿敢呢？大哥不过是受人差遣奉命行事，此事与大哥毫无关系，我只要叶莲的性命。”
叶伦板着脸说道：“兄弟再别这样想，我叶伦自落草为寇以来，虽杀人越货无数，但我毕竟受过叶家的养育之恩。为人之道，当施恩图报，若弟弟真要动手，就请先过了哥哥这一关。”
张洪眨巴着独眼思想一阵，不屑地说道：“大哥真是想不通，你过去做叶家总管，应当知道叶家有多少财产，杀了叶莲，抢了那些东西，你下半辈子就可以金盆洗手，再也不用干这刀口上舔血的营生了。”
旁边众喽罗听说不免从眼中露出贪婪的目光，竟有人嚷道：“对，抢了这次，老子就可以回家享福了。伦大哥，快干吧。”
爱嘀咕的这时又凑在叶伦耳边低语几句，叶伦脸上不由露出犹豫的神情。
张洪见叶伦有些心动，急忙趁热打铁：“大哥，这次叶家被抄，东西全在船上，各位兄弟每人分上一点，就够几辈子花的了。再说叶家待你也并不好，不然，为什么你做牛做马那么多年，还只当你是个打手，叫你做那杀人替罪的苦差？”
叶伦有点迟疑了：“可我终究在叶府呆了那么多年，叶家对我有养育之恩。”
张洪立即反驳道：“嗨，什么养育之恩，又不是你亲生父母，大哥！你在叶家那么多年，并没有让你做主子吧？你还是一个下人。如今只要你一开口，叶家的一切就全是你的了，总强过在这儿做大王。拿上钱，再找个偏僻地方，咱兄弟和寨中各位弟兄一起享受，天高皇帝远的，到时恐怕让你做神仙你都不肯了。”
叶伦不吭声了，他是接了爱嘀咕的报信才来的，虽是来看看究竟是什么人跟踪叶家，但更主要的是伺机营救叶家众人。听张洪这么一说，他也不免眼红起叶家那么大的一份家业来。可是，叶家毕竟养育他多年，他一个满口忠义仁德的大王又怎能做出那种杀主夺财的叛逆行径呢？
爱嘀咕的已看透叶伦的心事，悄悄地向手下一个小头目嘀咕几句，然后对叶伦说道：“伦大哥，咱们暂且不谈这个，先回寨去，日后再图计较。”
叶伦无奈地点点头，和张洪、爱嘀咕的一起换上条小船，回寨子去了。
就在这天晚上，叶家老少五人竟被一伙不明身份的贼人闯上船去杀得一个不留，连带行船的船夫、押送的官兵，总共百余人尽皆抛尸于京杭大运河中，随后船上所载也被抢掠一空，八条大船也一把火烧了个精光，连日后追查的线索也没留下。可怜叶府上下本就遭罪不浅，最后还落得尸首无归的下场，又连累许多同行的官兵和船夫，映照叶府昔日辉煌，真是令人不忍目睹。
而在昆山，张家为报杀子之仇，移怒沛玉，竟也在这天深夜遣人潜入吴府，将偌大一座宅子烧了个寸草不剩，连带宝云、宛儿也一起陪葬。
醉芳楼与吴家宅邸相去不远，吴家一烧，火光早映红了半边天，虽漫天雪飘，楼上客人仍然看得清清楚楚，第二天一早便纷纷聚在楼下议论起来。
在房中用完早点，沛玉与叶芸一起步下楼去喝茶，刚刚坐定，便听旁边一桌正在大谈山海经。
“兄台可曾听说一件跟昆山有关的大事？”拥着抿香的祝少山说道。
“呀，抿香姑娘，你可听人说过昆山有我姓周的不知道的事？祝兄真是说笑了。”周定军搂着掬香说道。
祝少山抿了口茶，说道：“周兄此言恐怕说得太早了些，这消息怕世人不过一知半解，难知周详呢。听说光绪即位，仍然恢复旧制，重由太后垂帘听政呢。”
周定军愣了愣：“光绪即位谁人不知，只是这太后垂帘--太后垂帘还垂不过瘾吗？想要再来一回？”
祝少山哈哈一笑，在抿香腮上咬了一口，抿香疼得跳了起来，他才说道：“这不是想不想要，已经是梅开二度了。我有亲戚在京城，刚传来的口信。”
“哦？是真的吗？”周定军怀疑道。
祝少山卖弄道：“我还听说恭亲王求和失利，要赔偿日本在台湾的怃恤银和修路建房费用五十万两白银呢，这才是一桩天大的笑话，明明自家打赢了，却反而要去赔款求和。”
周定军胆小地说道：“祝兄，切莫私议朝政，被人听见可不好。”
祝少山叹了口气：“唉，我才不想去惹事生非，我只是担心叶吴两家又要遭殃。太后最看不得有钱的，去年抄了吴家，被同治帝放过了，如今叶家虽已抄没，可叶吴联姻，不说别的，单嫁妆怕也有几十万，再加上吴家家产何止百万，太后怎能不眼红？这可正好用来赔偿小日本呢。”
叶芸吃惊地看看沛玉，沛玉却并不在意地摇摇头，轻声说道：“随便它去，不要放在心上。”
周定军诧异道：“祝兄，此话怎讲？吴家早已完了，昨夜连房子也一把火烧了，听说吴公子搬出茧园时，正值范大人去抄家，哪里带得出东西。她老太后还想要什么？”
祝少山哈哈一笑毫无顾忌地说道：“此事你知我知，太后却怎能知道？那太后怕是看中了昆山这块风水宝地了，否则又怎会一年一家连抄两家呢？我看说不准明年还会再挑哪家来一遍呢。”
沛玉听了不觉淡淡一笑，谁不知昆山首富吴家，二富叶家，第三就是张家了，若太后真看中张家，那倒是代叶家报了仇，那张知府和范知县又怎会有好下场。
周定军马上压低嗓子道：“祝兄可是说一吴二叶三大张？该不会吧，那东门张家的侄子在京城是个大官，现在又外放苏州做知府，总不会轮到他家头上吧。”
祝少山笑了：“这你就想不到了吧？你想啊，叶家老千岁在世时还是公主身份呢，辈份可比太后要高多了，我本也想不会有人动她脑筋，可要是老千岁名头真的管用，凭他小小的七品芝麻官也敢闯入府里掠金夺银？就是她老人家在世时不也有人闯进去要拿那蔷大公子吗？我敢跟你打赌，太后再度垂帘，国库空虚，不出一年就会拿张家开刀。”
周定军想想，不禁点了点头：“祝兄所言极是，张家的确也是块可口的肥肉，谁不想吃上一口。但依祝兄高见，太后若是知道叶家空虚、吴家火焚，会不会恼羞成怒，出尔反尔拿人开刀？”
“你是说那吴公子和叶小姐吧？这倒说不准。只是此话还是不说为好，我听妈妈讲那一对小夫妻正住在楼上呢，让他们听了岂不伤心？”
叶芸听了，脸色立刻有些变了。沛玉见她脸色不好，忙轻声劝道：“我们上楼去吧。”
叶芸勉强点点头，两人便起身回房。
“芸儿，看情形怕是有点不妙，我们还是早作打算，出去避避风头吧。”沛玉说道。
“落魄之人，何处容身？”叶芸反问。
“我与太仓曲家交情甚笃，不如就到他那儿去，正好也可以尽心抚养天赐。”沛玉提议。
叶芸想想，赞同道：“这主意是好，可是我俩手头所余银两不多，又惹人注目，这么出去，恐怕全城皆知。”
“不会，我们这就雇一顶小轿，悄悄去山上小庙寄住一宿，明日一早就搭船走。看无心的面子，定可瞒天过海。”沛玉胸有成竹地说道，但他心里已在怀疑，倾巢之下焉有完卵，红船伏法，曲家又怎能躲过，他如何能去？可是除此之外，他又能往何处去！
叶芸微微咳嗽一声，点了点头，支撑着整理细软，沛玉则拿起《琼花劫》塞入怀中，从后门出去雇船了。
当天晚上，趁着雪夜人稀，沛玉和叶芸坐小轿悄悄去了山中小庙，准备明天天一亮就搭船走。在进庙时，沛玉又看到了那花子，也觉有些象叶蔷，正想上前询问，花子却转过身去，飞快地消失了。
一夜太平无事，第二天凌晨，天空中正飘着败絮般的雪花，沛玉和叶芸刚准备离庙而去，忽然看见茧园方向火光冲天，城中别处也有着火的，可是看情形都象是叶家的产业。
叶芸不由得悄悄落下泪来。
“芸儿不必伤悲，这也是劫数，反正这些东西已不属叶家了，就随他去吧。”沛玉安慰她道。
叶芸也知其中道理，但她终究还是在茧园中长大的，火烧茧园如同割她心头肉。她勉强止住眼泪，轻舞长袖，微启朱唇，唱起《琼花劫》最后一出《观花》。
见叶芸裙裾飘飘、歌喉婉转，且唱且舞着往山下行去，沛玉也不由意气风发，抽出玉笛，以一曲《满江红》作伴。
两人边舞边行边唱边奏，《琼花劫》脚本一页页从沛玉怀中散落开来，迎着风雪在空中飘扬。两人缓缓行到山下林中，却见四周枯枝上都已缀满了洁白晶莹的雪花，和着半空中不断飘扬的纸片，随歌舞笛乐摇曳生辉，宛如一株株怒放的琼花，好不美丽动人。两人仿佛又回到了梅花馆中，馆里熙熙攘攘地挤满了人，但闻丝竹声声、鼓掌不断。
沛玉放声吹笛，叶芸尽情歌舞，两人渐渐沾染上满身洁白的花絮。此情此景固然美丽，但叶芸却越来越气短声弱，一曲将完，叶芸已是不支，微靠沛玉胸前，轻吟：
“奴家去也！……”
沛玉的玉笛突然鸣起一记响彻云霄的强音，笛身竟然随之爆裂。沛玉接口续道：
“情天怎别恨海归！”
叶芸笑得越发心醉，自两人相识至今，她还是第一次听沛玉唱了句曲词。
沛玉轻拥她入怀，共她在这一片满天素白中渐渐化去……
无心正在山头，一手托塔怀抱婴儿远眺他俩，孩子笑靥如花，手中赫然拿着一柄翠玉如意，而在他俩消失的地方，竟长出一株巨大的盛开着洁白无瑕花朵的美丽的琼花。
无心看着眼前这番凄凉景象，暗颂佛号：“阿弥陀佛。”径往山后走去，那里正有一条大鱼自由自在地喷水玩耍……
（全文完）
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