（）第章闯三界辩曲直小玉抗命毁大堂脱冤魂叶芸晓世
茧园里连着没了三位主子，太太又诸事不理，凤姐伤感叶蔷出走，叶茜霜居，叶芸病体缠绵，叶莲少不经事，整个园子彻底乱了，一付担子反而落在了沛玉身上。沛玉忙得焦头烂额，总算勉强将三位长辈的棺木尽皆送去上方山安葬妥当，而一个万民喜庆的春节竟在忙忙碌碌中过去了。
从上方山归来，沛玉想起小玉未曾送殡，遂向宛儿询问：“蓉姑娘这两天在哪儿？”
宛儿答道：“刚才经过花神殿时，我好象见到蓉少奶在那边坐着。”
沛玉怀疑道：“哦？她这两天可好？”
宛儿是留下服侍小玉的，她想了想说道：“还好，不过就是这些天她总爱在花神殿中出神，不知是不是太过伤心了。她好象不太开心呢，姑爷还是去看看她吧。”
沛玉点点头，向花神殿走去。
果然，小玉正静静地在蒲团上打坐，沛玉有些意外，小玉可没有这种习惯，他体贴地说道：“小玉，这儿清冷，快回轩里吧。”
小玉却不理他，他又喊了两声，不由得近前一步。只见小玉面目端详无声无息地静坐，动也不动，甚是古怪，他不觉有点担心，急问：“小玉，你这是怎么了？别坐了，快起来吧。”
小玉微微睁开眼睛，看他一眼，淡淡地说道：“因果轮回，阴阳相生。大哥不必牵挂于我，去忙自己的吧。”说完又闭上眼睛。
沛玉只觉此话很熟，一时却想不起哪儿听过，既然小玉没事，他心头一块石头也落了地。他卸下肩上披风，裹在小玉身上，说道：“天凉，当心冻着了。我听宛儿说，你这两天都来这里打坐，究竟是为了什么？”
小玉微叹口气，复又睁开眼来：“大哥，小妹有一句话，不知当不当说。”
沛玉感兴趣道：“但说无妨。”
小玉略想了想，道：“大哥还记不记得前番在天君陵曾有人为你解过一个疑问，说的是因果轮回、阴阳相生的事，其实我就是公子痛恨的赤袍天君。”
沛玉诧异地看她一眼，不满地责备：“到这时候你还有心情与我开玩笑，那不过是我梦中所见的怪事，怎么能当真呢？况你是女子，又怎可能是天君？”
小玉淡淡地说：“这都是老千岁点化结果，我的确曾是天君，为逃避天条惩处，不及细辨，方始错投女胎。”
“这怎么可能呢？如果你是真的天君，情天恨海也肯定是确有其人喽？若你真是天君，早被轮回索命，又怎么可能坐在这儿和我说话？”沛玉不信。
小玉叹口气，解释道：“我何苦骗你？虽说我平时放浪形骸，却处处小心谨慎，连个蚂蚁也不敢踩死，不敢再造丝毫的杀孽，所以阎王也不能硬索我性命，抓我回去修炼，这才苟活至今。可是宿命难违，千虑一失，日前因在不经意间害老千岁辞世登仙，阎君便借题发挥，要抓我回去问罪。”
“可是，前世的罪孽你已还了，怎么还要抓你，老千岁是寿终正寝、无疾而终，与你何干？”沛玉愣道。
小玉叹息道：“只因我罪孽深重，永生永世也难超脱，故此阎君才要来抓我。”
沛玉愤愤不平地说道：“这还有王法？阎王怎能如此草菅人命？我去帮你理论。”
小玉凄惨一笑：“阴阳殊途，你我已如隔世，大哥不必轻身涉险。想当初我险些害了你们性命，没料到你和芸姐却待我这么好，我不能再让你去为我冒险，此去路途遥远，不只要见阎王，还得见天帝，路上魔障重重，你们**凡身，又如何能禁受得住其间辛苦？”
“可你……”沛玉不舍道。
“我虽偷投人生，却未有过错，任何人都无奈我何，只是地府的门也不是那么好进的，我想向大哥借一件东西，不知大哥可答应？”小玉道。
“只要我有的，什么都可以送给你。”沛玉慷慨地说道。
“我想借大哥的玉笛一用。”
沛玉想都不想，当即从怀中取出玉笛，递与她手。
“谢大哥。”小玉接过玉笛，细细端详一阵，说道：“大哥，有好几次你都能劫后余生，太仓退鱼、渡口逃生，可谓大难临头、九死一生，你都侥幸躲过，但其中奥妙你可知道？”
“哦，愿闻其详。”沛玉好奇地说道。
小玉看看他，忽然将玉笛凌空一指，大喝道：“阴阳情恨如意天剑！”
只见一道霹雳直刺云霄，小小玉笛霎时化作一柄寒光耀眼的长剑。小玉欣慰地点点头，正要向沛玉解释，却发现自己已置身世外，与他阴阳两隔。
沛玉骤然发觉小玉不知去向，心中不免暗暗一惊，想起她适才所说，不由得幽幽地叹了口气：“宝剑赠英雄、红粉配佳人，妹妹保重，早去早回。”
小玉遥遥一拜，道：“大哥保重。”径直隐身离去。
小玉此时还是生生活人，并没变成冤魂怨鬼，要想闯入地府却也不易，幸亏有天剑护体，她才能直闯阎罗殿逼至阎王面前，怒责：“你这昏庸无道的鬼王，我曲小玉兢兢业业，上不敢犯天条，下不敢触律法，更与你地府无干，你因何断我命蹙，为何要我为奴为妓？”
阎君冷冷地说道：“你前生作恶多端、为祸天下，平白让我地府添了无数孤魂野鬼，今世又偷投人生，扰乱轮回，怎不重判？今世之果皆是你前生种因，这是我地府的律条。”
小玉抖抖剑：“我现在还是活人，并非你地府恶鬼，生死自有人间律法评判，你怎可越俎代庖？我只想问你为何乱定生死，你却不分皂白让人拿我，这是何故？”
阎君理拙，小玉所言也有道理，纵然按生死簿论，小玉也没到将死时辰，他本是鬼王，并不怕死，却惧怕天剑威力将他打入黑河不得超生，不禁为难道：“曲小玉，你擅闯地府，已经触犯天条，并非本王存心为难。我早查过生死判词，上面原已详述你今世报应：为戏子，为贱妾，为奴婢，为娼妓，肠穿肚烂而亡。只因你笑煞玉琼，失了救星，才不得不拿你问罪。”
小玉分辩：“有道是善有善报、恶有恶报，我前世有恶，你当前世罚我，今生无过，你当无奈我何。你那生死簿妄断人生，还要之何用？我再不问你其它，你只需据实相告，按命我还有多少阳寿，我自会找天君理论。”
阎王迟疑一下，只得打开生死簿查看，一阅之下，不由吃了一惊，诧异道：“怪了，你的判词已变，原先的那些全没了。”
小玉上前一步，但见生死簿上写着：“余生七日，无疾而终。积善行德，重列仙班。”
小玉先是一喜，没料到自己又能重登仙境，细一想又抗议道：“得道成仙就稀奇了？想用这点小恩小惠收买我，休想。我曲小玉此生无过，为何仍要索我性命？我不服。”
阎王面露难色：“曲小玉，此判墨色鲜亮，显是新词，荣登仙班岂是常人能得？我依命而断，也不敢随便留你在人间多驻，实是职责所在，无可奈何。”
小玉不平道：“国有国法、家有家规，我既没为恶，阎罗殿若只凭一纸空文就生生夺人性命，岂不有违公道？人间贪官枉法，难道你阎君也要枉断生死？人间不公，地府若也不公，天下人不服，天下鬼也不服，岂不要天下大乱，冤鬼四生？”
阎王叹了口气：“曲小玉，只为你前世孽重才有恶判，你今生行善，准你早登仙班已是莫大喜事，为何还执迷不悟？人间险恶，又有什么好留恋的？”
小玉倔道：“我就是不服。”
阎王无奈，摆了摆手：“罢了，你真不服，我也只有去请天君公断了。”
“不必了。”转眼来了一位白发仙翁，笑容可掬地说道：“听闻赤袍神君归班，小神特地前来接引。”
小玉白他一眼，没好气地说道：“你都有这么一大把年纪了还假称童小，羞也不羞？”
天君并不计较，只说道：“赤袍神君此来，可是不服生死判词？”
小玉冷冷一笑，不屑地说道：“我知你通天晓地，什么都瞒不过你，你既已了然于胸，何必还多此一问。”
天君正色说道：“天下事都有它自己的道理，你虽不服，但这已是法外施恩，玉琼归天，你们这班下尘历劫的仙凡也就失了管束，自然应当重返天庭。非但是你，就是那功德盖世的玉琼双童，还有离女、杨广等所涉干连诸人，都将不日归来。”
曲小玉大惊：“这是我一人罪过，为何连累这么多人？”
天君摇摇头：“此是各人自己的功过，与你无涉，天理昭彰自有明断。张天成本该向叶蔷索命，只因日多为恶，现世报应；叶思京前世为成帝业杀人无数，今生又巧取豪夺广敛横财，理当严办；叶蔷广施仁义，泽民众多，添福添寿。此是杨家三人新判。老千岁广收冤魂，解天下纷乱，寿终正寝；银环得偿情债，续叶吴曲三姓香火，重登仙班。此神将、酒童新断。吴沛玉、叶芸情缘终系，超脱万千冤魂，功德无量，金童玉女荣登仙班，此是玉琼双童新词。其余诸人各有奖惩，皆与你无涉，纯是各人自己报应。”
小玉听了大吃一惊，对前世之恶痛悔不已，但她依旧想为沛玉和叶芸辩驳：“天君容禀，求仙求道为鬼为魂确系各人自己报应，小玉不敢非议，然青菜萝卜各有所好，就象小玉所求一样，吴沛玉、叶芸前世就曾拒绝成仙而甘愿化作琼花以得长相厮守。世人都道神仙好，却怎及一个情字了得，天君所赐固两人福份，但你又怎知他二人爱慕那戏水鸳鸯，却自说自话要拆散人家夫妻？”
天君想想，问道：“依你说要如何？”
小玉叹口气，道：“小玉自知罪孽深重，也不敢苟求，只指望天君额外开恩，不要过份为难他们。”
天君思想片刻，下定决心道：“好，我就法外施恩，不索他们就是，只是天姝为练仙丹曾杀人无数，双童前已久持天剑，今又擅藏神器，邪毒已侵，恐阳寿无多，还需好自为之。”
小玉暗暗为沛玉和叶芸哀伤，俯首下跪道：“谢天君开恩，小玉这就去告别他俩，他终究还是我夫君，待我了结这段情缘，即刻前来签到。”
天君应允：“去吧，记住，天机不可泄露，否则于人于己皆有不利。”
小玉点头离去。
叶家在这一年中真是多灾多难，沛玉劫后余生，已是唇亡齿寒，接着又没了二太太、银环，去了叶伦、宝囡，早已山雨欲来风满楼，再连着亡了老爷、老千岁和陈姨娘，加上叶蔷出走、曲小玉登仙，却是风雨飘摇，到了崩溃的边缘，而那些鼎盛时期分享荣华的诸多亲朋好友也早已树倒猢狲散，园里一派衰败景象。
不料新任苏州知府张大人又携同昆山县令范守长领着兵将闯入府来。凤姐欲寻大云堂上所悬圣旨抵挡，却才想起已放入老千岁棺中殉葬。叶家已是无望了。
如今的茧园已比不上过去势盛，张范两人公报私仇，更是肆无忌惮，一个为报堂弟杀身之仇，一个要雪前番落帽之耻，都是毫不手软、气势汹汹，当时就将叶莲套上枷锁，打入牢中，若不是沛玉有赦令护身，怕也要被抓去县衙。
连番惊吓和劳累之下，凤姐已是不支，竟病倒在床，茧园中的大小事情皆落在沛玉头上。凤姐孤孤单单地躺在床上百般思量，眼见叶府已支离破碎，再无重振之望，她不由得为叶家的前途担忧起来。虽说叶府家大业大，可前番朝廷就已索去了三十万两白银，显见早已垂涎叶家豪富。当初吴府也曾因此而家破人亡，如今老千岁已故，只怕朝廷再无忌惮，如若真是那样，叶家上下不知将落到何等田地，叶蔷未有子嗣、叶莲尚未婚配，如今一走一囚，只怕从此断了香火。
凤姐连连叹息，再想想叶家有后又能怎样，还不是一样逃不过？沛玉当初若不是侥幸躲过，吴家早已灭亡。凤姐不由得深深担心起来，不禁想到了花神殿中所捡婴儿，立刻强打精神，叫妍梅将叶成一家带了来，然后强自撑着，一起来到据梧轩。
沛玉正陪着叶芸在外屋观赏雨中夜景，但觉景况凄楚，见凤姐带了人来，赶紧施礼：“姐姐请里面坐。”
凤姐在太师椅中坐定，这才问道：“妹妹身体可曾好些？”
“谢凤姐百忙中还惦念在心，特地来看我。刚吃了药，略好了些，姐姐可已大安？”叶芸在床头坐下，问道。只这一起一落，她已是面泛潮红。
凤姐答道：“好多了。好妹妹，不是做姐姐的容不得你要赶你出去。眼下叶府前途未卜，你还是早些和玉儿搬出去住吧，免得叶家拖累你们。”
“凤姐不必为我们担忧，我们不要紧，再说，我们在这儿，若有事情，多少还能帮着料理一下。”沛玉自恃有御赦黄绢，谁也不能奈何他，他并不过分担心，只是平时凤姐难得来此，现在她又在病中，却反而过来，这其中必定另有缘故。他忙问道：“姐姐来此，可是有事要我们做吗？”
凤姐微红了脸，她素来好强斗狠，从不开口求人，想不到沛玉竟一下子说中她心思，遂叹息道：“不瞒姑爷和妹妹，我的确有事要你们帮忙。”
沛玉赶紧说道：“姐姐有话只管吩咐，我们一定尽力做好。”
凤姐欣慰地点点头，道：“成嫂，把孩子抱来。”
喜鹊将孩子递给凤姐，凤姐亲了亲他，这才不舍地对沛玉说道：“我只怕叶家上下都难逃厄运，细细想来，也唯有这个孩子未曾登记造册过，这虽是成嫂的孩子，但终究也是姓叶，可算叶家半个儿郎，故此想将他托付给姑爷和妹妹，望你们将他抚养成人，也好为叶家传一点血脉。”
沛玉看看叶芸，又看看孩子，不免有些为难，叶芸已有些眼圈发红。
“你们两个回去吧，此事切莫声张。”凤姐对叶成和喜鹊说道。
喜鹊恋恋不舍地看了孩子一眼，退了出去。凤姐这才说道：“我看姑爷有些为难，怕是责怪姐姐抱一个下人的孩子让你们收养吧？其实不然，这并不是叶成的孩子，八成是那冤家嫌我不会生育，在外风流快活时留下的孽种，想带进府来，又不敢让我得知，才使的那番伎俩，说什么天赐叶家的。不然老千岁为什么要抢走他，偏偏又给了叶成？还不是因了给叶成才可保得孩子也姓叶。”
沛玉本无拒绝的意思，刚才为难实在是担心叶芸正在病中，怕没有那么多精力照顾孩子，况且他对这孩子毫无感情和经验，恐怕会委屈了孩子。可是凤姐既这么说，他也不好再推，只得答应道：“凤姐放心，我一定尽心尽力将他抚养成人。”
凤姐又从怀里取出几张银票，道：“眼下叶家的银子只怕已用不得了，这是姑爷上次给我的，府里并没有上帐，想不到现在正可以派上用处，姑爷就将它用作抚养天赐的资费吧。”
沛玉连连摆手：“这怎么可以呢？园里连日来开销不小，这些钱正可以用来贴补亏空。”
凤姐摇摇头：“姑爷不必推托，这银票倘留在府里也总是落到奸人手中，还是姑爷拿着吧。你和妹妹皆是娇生惯养，也没有赚钱门道，多一点总比少一点要好，况这也是给天赐的，你不必再推。天赐虽然非我亲生，但到底是叶家骨肉，我就把他交托给你了。”
沛玉这才收下银票，道：“凤姐放心，我一定视他如亲出。”
“那就有劳姑爷了。园里上下百余口人，正是人多事杂，也不能总劳累姑爷，以后我会自己照顾。姑爷只管出去，妹妹也请宽心些，养好身体要紧，姐姐要撵你们走了。”凤姐叹息着，离开了据梧轩。
沛玉送走凤姐，回到房中，从宝云怀里抱过孩子，疼爱地看了一会儿，只觉孩子十分惹人怜爱，心里顿时倍感亲切，不禁亲了一下，却好奇地发现孩子颈上系着根红线，正想抽出来细看，忽然听宛儿进来禀报曲家红船有人拜访，问他见与不见。
沛玉想也不想地说：“快请进来。”
沛玉本还以为是曲老夫子，正犹豫该怎么解释小玉无端西归的事，却见曲韵带着个姑娘走了进来。
“见过玉公子。”曲韵和那姑娘施礼道。
沛玉这才认出原来是顾曲秀。整个戏班中他最欣赏的就是曲秀，曲秀的武打功夫着实精湛，而红船中人不会唱曲的只有曲韵一人，一名对戏曲丝毫不通的家人能留在船上管事，自然有他特别之处，是以他向来对曲韵也十分敬重。他不解地问：“怎么就你们两个，老夫子没有来？”
曲韵的眼泪立刻掉了下来，一时不知如何回答，倒是叶芸心细，见他俩浑身上下都已湿透，当即吩咐宝云带他们去厢房换上干净衣服。
曲韵和曲秀相继走回沛玉面前，沛玉关心地问道：“老夫子呢？是不是也到昆山了？他怎么没来？”
曲韵已是无语凝噎，根本说不出话来，倒是曲秀还算镇定，答道：“回公子话，奴家的公公，也就是老夫子自离开杭州后就染上风寒，那日行到扬子江畔，不幸又遭遇风浪，红船陈旧，经不起风吹浪打，沉入江中，公公和其它人都没能逃脱，只我们两人侥幸飘至江边才得以活命。因想到小姐随你回到昆山，故才来投奔。”
沛玉暗暗一惊，一时竟说不出话来。
“公子，刚才我们在外打听，怎的外面的人说没有小玉小姐？”曲秀心存疑虑地问道。
沛玉没有答她。
曲韵抹掉眼泪，担心地问：“怎么？小姐回太仓了吗？还是公子不肯收留我们？”
沛玉摇摇头，叹息道：“小姐不在了。”
“小姐可是回家了？”曲韵问道。
沛玉叹了口气，含泪答道：“小姐已经归天了。”
曲韵惊道：“这怎么可能？小姐向来无病无灾，怎可能--”
沛玉看看叶芸，有些不忍心，但为了向曲韵解释清楚，还是将这些天发生的事详详细细地道了出来。
曲韵听沛玉说完，黯然垂下头去，不声不响地转身向外走去。
“曲韵。”沛玉喊住了他。
“公子还有事吗？”曲韵回头问道。
沛玉想了想，说道：“我有件事想拜托你和顾姑娘，只是又不知道你和顾姑娘有没有正式成亲，怕唐突了二位。”
曲韵眼睛一红，答道：“离开杭州后，老夫子怕路上再惹麻烦，就叫我们成亲了。怎么，这也有问题吗？”
沛玉心里顿感欣慰，将手中银票悉数递于曲韵。
曲韵看了不觉一愣：“公子，这是银票啊。”
沛玉点点头：“对，这是银票，总共一万八千两，恐怕你从没见过这么多银子吧？”
曲韵惊得瞪大双眼：“公子为什么要给我这么多银子？”
沛玉拍拍他肩膀，道：“这不是给你的，你回去后也不要再做什么了，我想求你一件事，帮我抚养一个孩子。”
曲韵早看到宝云手中抱的孩子，他向来没有心机，还以为是沛玉的孩子，当即义气地说道：“公子有求，小的无所不依，只是这可是一笔大数目，养一个孩子也用不了这么多钱啊。公子有这么多钱为什么不自己去养，我一个大老粗，怕待苦了小公子。”
沛玉苦笑笑，道：“他并不是我的孩子，我也刚娶妻呢，他是叶家大少爷叶蔷的儿子。叶家这些日子连着出事，凤姐求我照顾他，可是芸儿体弱，无法照料他，我自己又不懂怎样带孩子，怕苦了他。你来得正好，若没什么问题，就麻烦你代我照顾他吧。”
曲韵脾气耿直，听说不是沛玉的孩子，心里立刻有些生隙，可是既然答应在前，也不好再说反悔，只得点了点头。
“眼下，叶家正值多事，你务必用心栽培他，将来他若有了儿子，第一个就让他随曲家姓，算是报答你对他的抚育之恩，但第二个你一定要他姓叶，好承继叶家香火。”沛玉叮嘱道。
曲韵点点头，问道：“小公子该如何称呼？”
沛玉道：“他的名字叫天赐，以后就叫曲天赐吧。这件事你只要放在心上，千万不要对人说起。”
“是，公子请放心，我一定照顾好他。公子还有什么要我做的吗？”曲韵问道。
“没有了，你等会儿抱着他从后门走，注意别让人看见。”沛玉叮咛道。
“是，我告辞了。”曲韵说着，揣好银票，从宝云手里抱过孩子就要离开。
“你等会儿。”叶芸站起来，叫住他，然后吩咐宝云：“宝云，你抱小少爷去涂点锅锈，再去剪一小片渔网戴在身上，压压邪。”
“是。”宝云答应着，抱过了孩子。曲韵和曲秀随即跟了去。
叶芸看看沛玉，感激地说道：“让玉哥为叶家费心了。”
沛玉摇摇头：“这是应该的，其实，我也有点舍不得，吴家与叶家一脉相传，这也是我应该做的。老千岁这一去，叶家再没了依靠，我只怕吴家也一样难逃厄运。”
“你不是有御赐的黄绢吗？”叶芸不解地问。
沛玉叹口气：“新皇年幼，太后垂帘，朝政动荡，社会不宁，眼下暂且还能唬唬人，过些日子，一旦有个风吹草动，还不知道会怎么样，这也是我把孩子托给曲韵的原因。待园里的事安定下来，我们也早点考虑，另作打算。”
叶芸点点头，忍不住又落下泪来。
沛玉见她伤悲，赶紧安慰她道：“我也不过是胡乱担心，还是身体要紧，切不可过分难过。你放心，不会有事的。”
叶芸勉强点点头。
不一会儿，曲秀抱着孩子来告辞，沛玉亲自将他们从后门送了出去，又给了些碎银作路费，这才放心地回到据梧轩。
回到卧房，叶芸已不在房中，沛玉正要开口喊她，宝云指指隔壁，沛玉立即会意地向书房走去。
叶芸果然在书房，正伏在案上写着什么。沛玉悄悄地走了过去。
叶芸立刻察觉到他的举动，忙放下笔，过来挽着他的胳膊，一起走回卧房，边走边问：“你将天赐送走了？”
沛玉点点头，道：“曲韵是个好人，曲秀也是个能干的姑娘，会带好天赐的，你不要担心。曲家我认识，过几天我们就去看他。不过，刚才我看见天赐脖子上系着根红线，象是挂着什么东西。我本想取出来看看，曲韵一来，就忘记了，你说，会是什么呢？”
叶芸想想道：“许是叶成夫妇喜欢孩子，给他戴的金锁片什么的，要是想看，去问他们就是了。”
沛玉想想也对，就不再多想，转而问道：“芸妹，刚才你在书房里写些什么？”
叶芸掩饰地笑笑：“我闲着没事，随便写写。”
“哦？能让我看看吗？”沛玉好奇地问。
叶芸赶紧答道：“还不是《牡丹亭》、《浣沙记》什么的，你又不是不会唱，知道也无妨。”
沛玉笑笑：“我倒真不会唱，但我会吹。”沛玉说着，却愣了一愣，这才想起玉笛已交给小玉，小玉去后，笛子却不知落到何处。
叶芸却不知小玉带走了玉笛，只以为他近来事杂没心情吹笛，将玉笛收了起来，当即说道：“玉哥，好久没听你吹笛了，你可愿意为我吹奏一曲？”
沛玉眼珠一转，说道：“我不知把笛子放在哪儿了，一时又哪里去找。我们不如去青竹屋看看，雨中赏荷，必定更有情趣。”
叶芸忍不住笑了：“玉哥，现在是冬天，哪里还有荷花？”
沛玉却不以为然：“花开花落，本是季节常态，世人爱看花开，以为花落无趣，其实不然，花落才有果实，那才更值得回味、珍惜。莲花虽已谢过，但是荷塘还在，丝藕还在，到了明年，依旧会芙蓉出水、艳绝天下。”
叶芸不得不点了点头：“哥哥说得有理，我陪你去。”
沛玉却又反对道：“现在去不好，夜已深了，要看也看不成，等明天吧。我倒想看看你写的曲子，那一手绳头小楷，一定美妙至极。”
叶芸赶紧岔开话题：“不，不行，小妹身体不适，写出来的字也疲软无力，怕有辱哥哥耳目，还是去看荷花吧。”
“不，看妹妹写的曲儿。”
“不行，要么就去青竹屋。”
两人正争执间，忽听得半空轰隆隆响起一记炸雷，雷声震耳欲聋，仿佛就在附近。沛玉忙推开窗子向外望去，但见茧园上空一片光亮，顿觉大事不妙，急忙关起窗户。
“我们快出去看看，这雷打得好怪，千万别落在屋顶才好。”叶芸急了，高喊：“宝云，拿伞来。”
沛玉知道无法拦住她，只得陪她向门口走去。宝云已站在门外发愣，连伞也忘了打开。
沛玉和叶芸也都一愣，只见一个巨大的火球自半空中迅速下坠，一眼望去，竟象是落在大云堂上，那边随即窜起一股冲天大火。
“快去看看，象是大云堂那边出事了。”叶芸催促道。
沛玉从宝云手中接过雨伞，扶着叶芸向前走去，叶芸心中焦急，竟忘了自己尚在病中，猛地撇开沛玉，飞快地向大云堂奔去。待他俩到时，都不由得愣住了，叶家最宏伟的建筑，令昆山巨富大户人家艳羡不已的大云堂竟已荡然无存。
叶芸不禁叫出声来：“大云堂呢，好端端的大云堂，刚才还在，怎么忽然间就不见了？”
沛玉将伞递到她手里，自己向前跑了几步，这才确信自己是站在大云堂所在的方位，大云堂是真的不在了，代之的竟然是一个大坑，只在坑边还有几根粗壮的梁木冒着青烟，而坑里的情景却让他不由得毛骨悚然。
只见大云堂下铺的青石条板都被掀到一旁，坑里留下的也被炸断粉碎，露出小甏里的东西，竟全是阴森可怖的骷髅，即使在如此黑夜都发出一片令人恐惧的寒光，直让人心惊肉跳，不敢多看。
忽然，在沛玉身后传来一声叶芸的尖叫，沛玉不及细想，立刻跑到她身旁，只见她已丢开纸伞，疲软地倒在地上，显然她也见到了这恐怖的一幕。他急忙将她抱了起来，正欲转身离去，忽又见坑里升起缕缕青烟，袅袅蒸腾，很快在夜色中四散消失，再看坑里，一切恐怖景象都在眨眼间烟消云散，只留下无数碎石杂木，一片狼籍。
沛玉惊讶地瞪大了眼睛，但见坑中依然寒光闪闪，细看之下，才认出竟然是他的玉笛竖在那儿，不知怎的竟发出耀眼的光芒。他也顾不得去捡，急急忙忙地抱着叶芸向回奔去。
沛玉冒冒然将叶芸抱进樾阁，边走边喊：“来人哪，快来人哪！”
叶芸知已进了樾阁，睁开眼来，倦怠地说道：“你别叫了，我不住这儿了，又有谁会到这地方来？再说园里连着出了这么多事，只怕能溜的全都溜了，你又能喊得谁听见？”
沛玉恨恨地说道：“这些势利小人！”
“也怪不得他们，树倒猢狲散，叶府已亡，皮之不存，毛之焉附？”叶芸叹道。
“叶府还好好的呢，你快别说这种丧气话，你且忍耐一会儿，我去找几件衣服让你换上。”沛玉宽慰她道，抱着她进去找衣服。
但是，樾阁中全是叶芸以前穿的男装，就连戏服也搬到了据梧轩中新设的戏房里，而她临出阁时做的几套女装也全带去了轩里，偌大的房间里竟找不见合适的衣服。沛玉无奈，只得找了件男衫换下她身上湿衣，又找了件大氅给她披上。
叶芸重着男儿装，却还是全付的女儿头饰，她不由得有些触景生情，想起以前的日子来，忍不住深深地叹了口气：“唉，我真是何苦来着，净把时间浪费在扮什么公子哥上。真是滑稽可笑，我早该与你朝暮相伴，却白白浪费了那么多好时光。”
沛玉心疼道：“芸妹切勿多想，我这就带你回轩里去。”
叶芸四周环顾一番，也不忍沛玉为她担心，遂点了点头。
沛玉又抱着她在丫环房里找出一顶纸伞，然后抱着她走出了樾阁。
“等等，让我看看。”叶芸在樾阁外又留恋地端详自己曾住的地方一眼，然后才说道：“没事了，我们走吧。”
很快，他们就回到了据梧轩，宝云手忙脚乱地帮叶芸换起了衣服，沛玉则走到外面暂避。
沛玉不由得回想起坑里所见的一切，不禁想起梦中所见的天姝炼丹情景。以前他总对梦中所见半信半疑，此刻才有些信了。只是令人费解的是，天姝炼丹的那些坛坛罐罐又怎会被老千岁用来修筑大云堂；叶家富可敌国，又怎会用这些旧古董来垫基石；叶家与这些东西到底有何关联？可惜，老千岁过早仙逝，否则，她或者能为他解开这个谜团。
沛玉正想到一半，宝云来报少奶奶已换好衣服，说是让他进去。他走进去却见叶芸正对着帐顶出神，那帐顶所绣恰恰就是一朵琼花，她本是为激励他早日写成《琼花劫》才亲手一针一线地绣上的，但此刻却仿佛其中另含了其它意思。
叶芸见到沛玉，忙收敛心神，问道：“茧园现在是呵气得倒，你有没有什么打算？”
沛玉想了想说道：“我看，我们不如等天晴之后搬到林厅去住，我还可以把酱厂、米厂、染坊重新开起来，另外，蔷哥以前经营的那些店铺现在已停了，也可以设法再开，待手头宽裕了，我们就可以重建大云堂，恢复往日的繁华景象。”
叶芸摇摇头：“话是这么说，可你哪儿有那些闲钱投入？即使有了你又哪有那么多精力？更何况你从来没做过生意，如何懂得经营之道？不是我不体谅哥哥的心情，让哥哥扫兴，依我看，我们也不要再想什么经营生意，不如早早写出《琼花劫》，刊刻成册，卖给各个戏班，一定会大受欢迎。”
“可是，我们总不能撇下那么多下人不顾吧？”沛玉犹豫道，“园里变故频发，若不能重振家业，只怕他们也没有活路可寻。”
叶芸反对道：“你以为那样他们就有活路了？莲哥哥关在牢中，这事还不知如何处置，即使不再深究，你也难重振雄风，再来一次抄家灭门又怎么样？俗话说树大招风就是这道理，与其把辛辛苦苦挣来的一份家业拱手送人，倒不如老老实实做个本份百姓。至于下人们倒不用担心，他们是吃惯苦、做惯事的，到哪一天都有自己的活法。到了茧园真个撑不下去要散的时候，那反而是一件好事呢，你想，叶家世世代代买了多少人进府？茧园星散，反而是解脱了他们，那岂不是叶家积的一份阴德？”
沛玉听她说得有理，不由点了点头，转而说道：“芸妹，今日事多，你怕也累了，不如早些休息吧。”
叶芸叹息一声，躺了下去，沛玉则走去隔壁书房，提起笔，欲再写《琼花劫》。
情天恨海的下落传到炀帝耳中，炀帝究竟是真龙天子，魄力非凡，竟不惜兴师动众，大兴土木，开凿了一条自京师直达扬州的大运河欲亲往说服两人进京。
情天恨海已然厌倦尘世纷扰，更不想另徙他处，思量再也无法躲过杨广，竟在平山堂后凭借天剑法力共同化作一株举世无双的琼花，从此再不见人。
杨广一路辛苦迢迢千里赶来，却迟了一步，非但没有见到两人，就连花期都已错过，竟是扫兴而归……
沛玉为免打扰叶芸休息，伏案疾书。但是眼见大云堂毁，叶芸又怎能睡得着，沛玉粗心，并不怎么在意梦中所见，但是她却始终挂念他因梦所得的戏文。她早就怀疑戏中所述与他俩关系重大，而经过今日大云堂雷击这件事，她不由得将戏文与一年来发生的事细细联系在了一起，这大云堂下的无数骷髅便是最有力的明证。想到这里，她立刻明白过来，沛玉所写恰是叶府前事，而戏中的情天恨海恰恰就是他俩前身，其它人也必定映射身旁人物。她全明白了。
想到这里，她也终于明白了沛玉为何迟迟不能写成《琼花劫》的原因，他总要写一个圆满的结局，而他们的结局怕是永远不得完美，是以他才无法写成。
叶芸不禁偷偷流下泪来，想不到前世之劫今生还得轮回报应。她悄悄起床，披上件衣服，就在妆台上铺张纸写道：
吴沛玉--钟情天--星官转世
叶芸--离恨海--天姝孽女
琼花劫--昆山琼花--扬州琼花
叶芸刚刚写好，忍不住咳嗽几声，她怕惊动沛玉，忙将这张纸叠起收好，愣愣地想到：“琼花，琼花劫？”
叶芸将一切想得清清楚楚、明明白白，沛玉这时也被她咳声惊动，赶紧过来扶她上床休息。
叶芸听话地在床上躺了下来，眼睛却盯着帐顶的琼花。此刻，她心里已经有《琼花劫》的结局了，虽然她心有不甘，但毕竟与沛玉能生死与共，她也知足了，心里顿时变得无牵无挂，很快便进入梦乡。
第二天天刚蒙蒙亮，沛玉就前往大云堂取回玉笛，刚要离开，却见陆进财领着一顶官轿冒雨闯进园来。官轿入园，这在以前是从未有过的，他忙迎上前去，拦住去路。
陆进财正要斥他闪开，轿里的人倒先发话了，只是声音冷漠，颇有兴灾乐祸之意：“算了，吴少公子乃是叶家的姑爷，又是先皇所赦，不要为难他。”
沛玉听出是范守长的声音，当下好言相询：“范大人，究竟出了什么事，要劳你大驾亲临茧园。”
范知县奸狡地一笑：“哦？你也想知道？陆师爷，你不妨先念给他听听，让他也知道本老爷为何这么早就赶来叶家。”
陆进财这才从怀中取出一张纸，大声念道：
“查：昆山茧园叶家，私通红船拳匪余孽，理该严惩。姑念叶家世受皇恩，涉案要犯已自裁谢罪，且红船余党图谋行刺本官不逞，俱已伏法，特免其立决之罪，押解进京，交部处置。苏州府。”
沛玉情知已无挽回余地，所幸叶芸已经嫁他，得以脱罪。他赶紧从囊中取出身边所剩银两，塞到陆进财手里，道：“小民夫人卧病在床，恐惊吓不起，她已嫁我为妻，不算叶家之人，还请陆大爷在大人面前代为求情，宽限一刻，我马上回去携夫人搬出茧园。待我们走后，茧园财物任凭处置。草民先在此谢过大人体恤下情之恩。”
沛玉说着作势躬腰。
范知县一听其中有利可图，立刻忘了前番在大云堂挨打的羞辱，说道：“罢了，本官也是奉命行事，情非得已。我且在此候着，你快快搬了出去。但是，茧园一切已归官府，你却不能带走分毫。”
“谢大人恩典。”沛玉说完，赶紧奔回据梧轩，要先带叶芸出去。
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