石镜湖在一处树林向孟廷玉发射树枝石子，又转到另一处发射逼退孟廷玉，即跃上飞龙寨北山岭准备返回。
树影中闪出一个年约四旬长条脸略显方正的男子拦在面前，石镜湖诧异叫了声“爹”。
男子道：“回去吧。”
“我不回去，我在这准备抗击海盗。”
“回去！”男子提高声音。
“我不回去，我要为娘亲报仇。”
“你这样只会害了她，不是为了报仇。”
“爹爹，你说什么？难道娘亲被害你不感到一点伤心？”
男子欲言又止。
石镜湖道：“爹爹，我知道你对娘亲冷淡，这么多年来，从来没有说过为娘亲报仇，也从来没有为她伤心过。”
男子斥道：“你胡说。”
“不是么？这么多年来，爹爹都是若无其事一样。”
“若无其事又怎么了？”男子冷冷的。
“我……我不管你怎么样，我一定为娘亲报仇。”
“你……爹爹对你说过多少次了？不要显露你的武功。你这样不是很快就让人知道你是爹爹的女儿？爹爹也很快让人知道重出江湖了么？”
石镜湖叫道：“你为了隐姓埋名就好了，这个女儿也不管，但是你因此不为娘亲报仇，女儿万万不能答应。”
男子道：“你长大了，或者有些事也该知道了。”
“爹爹，你有什么事瞒着女儿？”
男子示意她在草丛坐下，自己也坐在旁边，道：“镜湖，爹爹瞒了你十二年的事就对你说了吧，你娘亲没有被海盗所害，仍在人间。”
“你说什么？”石镜湖的心好像一发炮弹要弹出胸膛，讶异喜悦不知怎样言说。
男子道：“爹爹没有骗你，你娘亲在人间。”
“那她在哪里？”石镜湖担心这是一场梦，希望父亲回答的是真的。
“她当年在这里加入大河帮抗击海盗，中了内奸的曼陀罗花毒，爹爹及时赶到救了她，可是，其他帮中兄弟都为海盗杀了。后来，爹爹为了给帮中的兄弟报仇，第一次冒险出手击退海盗。而你娘亲，自此去了一个很远的地方。”
石镜湖内心打鼓，“很远的地方？很远的地方在哪？”
“那里是爹爹与你娘亲最喜欢之地，爹爹与你娘亲在那里长大、练武，又在那里出去抗击白茅骑兵。”
“爹爹说的是蓬莱谷？”
“不错，那里四面埋了炸药，如果引爆，可以将整个山谷填平，里面的人都会灰飞烟灭。”
“是谁埋了这些炸药？娘亲为什么要回去？”
“你娘亲就是因为抗击海盗的事为朝廷知道她的身份，然后朝廷逼着她回去，回去炸药埋藏的蓬莱谷。”
“朝廷为什么要这样做？娘亲不回去不行么？”
“因为朝廷与你爹爹、娘亲有个约定，只要不出手管朝廷事、江湖事，不使用武功，就不会引爆那些埋藏的炸药，否则……”
“朝廷为什么要这样做？”
男子道：“你真想听？”
“女儿当然想听。”
“好，爹爹就将这些事的来龙去脉告诉你。二十年前白茅骑兵大举南下，侵占了咱们大半江山，皇帝也被他们擒去。爹爹与你娘亲当时在蓬莱谷习武，神州有难，匹夫有责，就与你娘亲及你两位师叔下山组织义士抵抗，经过多年抗击，将白茅骑兵赶出去。这时候，很多人推举爹爹做皇帝，爹爹本不重视帝位，但众人扶持，只好做了。”
石镜湖惊诧之极，想不到她爹爹曾经是皇帝。
男子续道：“这时候你的两位师叔却缠着你娘亲，说爹爹对他们横刀夺爱，要叛变处置爹爹，很多人信了他们，跟随他们起兵反对爹爹。”
石镜湖想知道他爹爹与娘亲的感情。
男子续道：“爹爹与你娘亲一起习武，很早就已经在一起，但是你两位师叔也的确喜欢她，经常缠着她。爹爹当时以为他们真出于此心，甘愿放弃帝位，与你娘亲隐居江湖，后来爹爹才发觉，这可能是他们争权夺利的借口。爹爹与你娘亲归隐江湖后，他们并没有放过我们，对我们百般追杀，爹爹与你娘亲百般无奈，只好组织我们昔日的部下准备抵挡。之后他们见爹爹与你娘亲的势力渐大，就在蓬莱谷四周埋了炸药，威胁我们放弃抵抗。爹爹与你娘亲无奈，只好与他们约定，爹爹与你娘亲此后不再管朝廷与江湖事，不再使用武功。”
“如果爹爹使用武功，他们就会引爆炸药？”
“不错。”
石镜湖的心呯呯乱跳，“爹爹不能想办法把炸药清除了么？”
“爹爹做不到，他们藏在纵横交错的山洞中，引信不知多少，爹爹不能担保把每个引信都除掉，有一条引信引燃就不堪设想。”
“娘亲在那里不能出来吗？”
“你娘亲不能出来也不想出来，她想陪伴在那里的人身边。”
男子说到这里叹口气。
“爹爹没想过和娘亲聚首吗？”石镜湖明知故问。
男子叹道：“这或者是那两个狗贼故意这样，让爹爹与你娘亲不能聚首。”
“可是咱们这样也不是个事，不能救蓬莱谷，也不能抵挡外侮、暴政。”
“这里爹爹又给你说另一个故事。”
“什么故事？”石镜湖有点期待。
“爹爹这么多年也不是什么事都不做，爹爹不能做的事，就假托别人去做。”
“爹爹假托别人去做了？”
“不错，爹爹用了多年时间找到了一个合适的年轻人，他现在就为爹爹做这些事。”
“是什么年轻人？”
“他叫迟原风，家住西北一个叫南螺的地方，自幼家境甚是贫寒，受尽邻里欺凌。爹爹找到他的时候，只见他骨瘦如柴，在雪山峭壁上寻找一种雪莲的奇草。这种雪莲生长在极其险峻的峭壁上，等闲人只能望壁兴叹，根本不敢上去。”
“那他为什么上呢？”
“因为他家里已断粮多日，他不找到雪莲换来粮食，他与他家人就要饿死。”
“那他找到没有？”
“爹爹当时看他是咬着牙一点一点往壁上爬，只要稍有闪失或抓不住壁上凸出的草树石块，就会跌下万丈深谷粉身碎骨。爹爹当时想，他如果半途而废，或是找不到雪莲，就放弃他了，可是他后来做的又让爹爹改变了决定。”
“爹爹是早已经留意他并看他的表现吗？”
男子道：“不错，爹爹留意了他很久，他受人欺凌，从来不还手，但是见到恶棍欺凌别人，又总是及时出手，被人打得脸青鼻肿也在所不惜，说明他不但有隐忍之心，而且甚有侠气。这次爹爹就看他是不是真可以为家人奋不顾身。结果他没有采到雪莲，找到一处蜂蜜就下来了。”
“那他是不是没有经过爹爹的考验？”
“爹爹当时也微微失望，但他接下来的做法又让爹爹改变了主意。他把蜂蜜带回家给他家人充饥，救了他家人，他一点没吃，饿晕了。”
“那他家人是不是会救他？”石镜湖忍不住道。
男子摇摇头，“他家人只是从饥饿中醒来，没有一点力气，怎能救他？”
“那爹爹？”
“爹爹就帮他们家置办了一批食物，将他带给爹爹的一位朋友习武。后来爹爹又为他找来雪莲为他增加功力，并传授了他一些内功心法。”
“那他同意帮爹爹做这些事吗？”
“他说，即便爹爹没要求他这样做，他也会这样做。”
“那他现在下山了么？”
“他下山多年，有很多年就待在这里。”
“他在这里？”
“不错，他在这里找回一枚十分重要的印章，这枚印章可以调动西北一带各个势力，为抗击白茅骑兵做准备。”
“他现在是回西北了吗？”
“他可能回也可能未回。”
“爹爹此话怎说？”
“到西北集合兵马的事他已假手别人，他现在投靠了朝廷，也可能去西北，也可能去其它地方。”
“他投靠朝廷？”石镜湖很意外。
“这是爹爹最担心的地方，他想假装投靠朝廷，伺机解救蓬莱谷。”
石镜湖“啊”了一下。
“这样……不是很危险？”
“是的，一旦被发现，那就……”
“爹爹要不要暗中帮助他？”
“爹爹当然会，只是他身在朝廷，爹爹不能时时在他附近，如果遇到危险，爹爹也帮不了。”
“爹爹，镜湖也去蓬莱谷好不好？”
男子严肃道：“不可，你流落江湖，必然使用武功，到时会害了蓬莱谷。”
石镜湖想到这些日子遭遇，暗暗心惊，如果被别人知道武功，不堪设想。
“孟廷玉武功极高，见闻亦广，你这次好在没有与他当面决斗，否则武功必暴露无疑。”
“爹爹也不能出手教训他了。”石镜湖随口道。
“爹爹想要教训他也不易，少说也要些时候才能将他折服，那时爹爹出手的消息很快就传到朝廷了。”
“那爹爹何不找多几个迟大哥这样的人替爹爹做事？”
男子道：“你以为这样的人想找就能找？爹爹认为找到一位已经不易了。爹爹想找的是一个可以振臂一呼的人，至于其它热心并懂武功者多如牛毛，又怎需要爹爹去找？”
石镜湖道：“爹爹说的是。”
她知道娘亲在世，心中一直激动欢喜。
男子顿了下道：“你是不是将心法传给了一个小子？”
石镜湖叫道：“我是可怜他被他爹娘打骂，传给他的只是挨打功。”
“你是说没有说出运功的穴位？”
“女儿没有爹爹的同意，怎会胡乱传给别人武功？”
“你相信这小子？”
“他的情形与爹爹说的这位迟大哥虽不相同，但遭遇可能比他更惨，他爹娘总是不分青红皂白对他打骂，他从来没有开心过，身上的青紫也好像从没脱过。迟大哥受的是饥饿之苦，他受的是皮肉与心灵之苦。”
男子点点头，“只有受过苦而又懂得吃苦之人才是可造之人，或者你也找到了一个人间侠士。”
石镜湖甚是满意，“女儿相信她。”
“相信就好，他日后有好表现，而时机又成熟，你可将发功之法告诉他，如果是奸恶之辈，就将他的武功废了。”
石镜湖“嗯”了下，点点头。
男子又道：“爹爹在这一带视察了一下，他们开垦田地伺机抗击海盗甚好，但爹爹却发现他们有一点不足。”
“什么不足？”
“扶桑海盗甚是凶狠，非好武器难以对付，而他们眼下好像甚缺兵器。”
“他们中很多人是丹霞岭过来的，可以从那里带兵器来吧？”
“丹霞岭遭朝廷封锁，兵器不够用，又有多少调到这里？”
“然则怎办？”
“爹爹此次回去给他们绘一张安阳兵工厂图，你再带来给他们。”
“可是依靠地图就能得到兵器吗？”
“绘制地图才是难事，有了地图，他们就可相机行事。”
“那女儿先去向他们告别。”
石镜湖急着回去了。
“不用了，爹爹已帮你送信给那小子了。”
石镜湖意外，“爹爹是怎么送的？”
“爹爹这几晚都在暗中观察他，就顺便在他住处留了封信。”
“爹爹已经来此多日了？”
“爹爹不是来了多日，怎知道那小子在练武？又怎知这里情况？”
“他真的在练武了？”
“如何不是，每晚都在天台上练得勤呢。”
“他怎知道石子上写的是武功？”
“这小子好像挺喜欢看书，估计从中联想到。练的虽然不是很正规，但也勉强凑合，那个姿势，就与武林小说上描写的差不多。”
石镜湖笑道：“他说看过武经，可能就是从上面想到的。”
男子道：“他爹娘老说他看书怎么回事？”
“他说他爹娘不喜欢他看书，不准他看书，说看书是不学无术，占用了工作时间。”
“这真是怪事，他爹娘每晚都会三番两次在下面喝问他在上面是不是看书，让他每次都颤抖一下。”
“女儿就不理解了，如果他不看书，女儿即便送给他石子经，他也可能无缘练习，其它很多事也未必做得了。”
男子甚是肯定，“就是！”
“那迟大哥是不是喜欢看书？”
“你还真不说，爹爹为了考验他，故意在他家门口丢了一本书看他反应，他抓起来就如获至宝的样子。”
“爹爹是想他必须喜欢看书才相信他？”
男子点点头，“当然！”
石镜湖脑海泛起乔靥书呆子的样子。