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“皇上！”皇帝话音刚落，穆衡心中一惊，下意识膝行两步，伏在地上叩首道，“皇上，自古忠孝难两全，今臣蒙皇恩，宠命优渥，位至宣武将军，若无陛下提拔，臣无以至今日。况家国天下，何其重哉，尤不敢疏漏一毫，臣断不能因一己私情，置君恩万民、刑法道义于不顾，若迷而不识，才是不忠不孝的小人行径！”说罢狠心一咬牙，从袖中抽出一封奏折，托呈在头顶，“请皇上过目。”
穆衡跪在地上不敢抬头，青缎绣钩藤缉米珠朝靴踩在水磨青砖地上，慢慢踱着到自己眼前，接着手上蓦地一轻，是皇帝接过他的奏折。
奏章翻阅的纸张沙沙声响起，穆衡只觉得三月中的天气便同夏日一般气闷，教他脑门都些微渗出汗来，时间一点点过去，意料之中皇帝的暴怒并没有响起，通读完整篇奏章，皇帝挥手领左右退下，坐在御座上喝了盏茶，问道：“那些铁铃，现在何处？”
“回皇上，那些铁铃一直放在臣的外宅之中，至于二叔那边，臣命手下由仿造了一批，送回府上，已由穆泽亲手烧了。”穆衡方才乱跳的心已平静下来，恭敬回道，“其余的事，臣不敢轻举妄动，只等面呈皇上定夺。”
“恩，朕知道了，你能大义灭亲，很好，此事不要声张。”皇帝淡淡地应了一声，看着跪在地上的穆衡道，“你且起来吧，待此事过了，准你一日假，去果毅公坟前告慰。”
“臣，臣谢皇上恩典。”穆衡一步步走到如今，出了穆敬梓左右压制不得志外，更兼有其父前果毅公早死的原因在内，他本是穆家长房长孙。却因自幼失恃反寄人篱下，任人摆布。这种日益强烈的屈辱是他许多年来心中的一根刺，果毅公，祖父与父亲用性命挣来的爵位与荣耀一直被二叔窃取舔代，自己的世子之位也顺理成章的归为穆泽，这教他怎么能不怨不恨。
皇帝着一句果毅公，叫的并不是穆敬梓，而是穆衡的生父穆敬仪。
本以为自己父亲的功绩早就被人遗忘，没想到皇帝却能在此刻提起，这些话在穆衡听来。也算有几分感触。心中涌起一阵似酸似甜的热流。穆衡眼角微濡，俯首拜道：“臣恳请皇上从轻发落，容臣供奉二叔余年，否则心中难安。臣实在无颜去拜祭家父。”
齐衍眸光微凝，摆弄着腰间玉珏，淡淡道：“朕自有安排，你且回去吧。”
穆衡走后，皇帝嘴角一直挑着的笑才逐渐消失，“常福禄。”
“奴才在。”
“林平广来了没有？”
“回皇上，林大人已在南书房候着了。”
当晚，皇帝便亲自到寿康宫陪太后用膳，退了所有妃嫔宫人。只留常福禄与几名皇帝身边长随伺候母子二人用膳。
太后穿一件青哆罗呢鹤松对襟宫装，头上只插了镶宝鹿鹤同春金簪并虫草珠花，腕上照旧带一串碧玺佛头，仍同平日一样，慈祥而庄重。对齐衍笑道：“皇帝，你来就罢了，怎的还自己传御膳来，可是哀家的小厨房不好，让你腻了？”
“膳房来了新鲜青鱼，儿子晌午用了，觉着不错，便想给母后尝尝。”皇帝一开口，常福禄便极有眼色的将一道口味鱼片摆到桌上，恭敬执了银箸，为太后布食。
那口味鱼摆盘极好，正似一尾鱼的形状，太后看着正对自己的青鱼头，并不急着举箸，只看了常福禄一眼，对齐衍笑道：“往常都是曹嬷嬷伺候，猛叫常福禄布菜，哀家还真不习惯。”
齐衍不为所动，笑道：“曹嬷嬷年岁大了，腿脚不便，一顿晚膳下来，也要站上很长时候，便歇一日，常福禄每日伺候儿子，也算尽心。”
皇帝话音一落，常福禄便麻利跪下，笑着对太后谄媚道：“奴才身子骨硬朗，还站得动，况且能伺候太后，奴才家祖庙都冒了三层青烟。”
“你这奴才，忒贫嘴。”太后掩口笑了，顺势举箸，再不提叫曹嬷嬷回来伺候。
太后夹了筷五丝肚丝放到皇帝碗中，笑道：“今日中午，你叫穆衡入宫来用膳了？”
齐衍白饭就着肚丝吃了，又夹了筷香菇，点头道：“武举伊始，儿子不放心，便有时叫着他来。正巧赶上晌午，便留他一道用膳。怎么？他没来为母后请安么？”
“来了，可他身上带着差事，哀家怎么好多留他。”太后微笑，似乎对皇帝的举动很满意，又关心道，“听常福禄说，你每天夜里还在太和殿办事儿，任凭再要紧，能有身子骨儿重要？内廷不干政，哀家也不知朝上的事有多急，但就武举来说，你实在不必太挂心，有衡哥儿泽哥儿管着，还能不妥当？再不济，你舅舅便在军中，也能帮上一把。”
齐衍眼中情绪淡薄得像寿康宫博山炉内的漠漠檀香，他微微一笑，夹了块儿春卷，没有说话。
夕阳透过碧色窗纱照进来，浅浅浮浮洒在皇帝的脸上，愈显得他眉目清朗，如珠如玉，嘴角的笑容也同往日无二。但就在此刻，太后忽然觉得自己近十年来，一直没看透过这个儿子，似乎从来都一样，又明明有什么不一样了，她一直拿他当听话乖巧的六皇子，却忘了，他已经从皇子，渐渐成长为一个帝王。
太后心中没来由突了一下，也没了用膳心思，扯了笑关切道：“皇帝，可是武举出了什么岔子？”
齐衍双箸一顿，垂眸片刻，转头对道：“常福禄，呈给母后罢。”
太后已用香茶淑了口，又换了盏碧螺春细品，见常福禄呈上的东西当下一愣，“皇帝，将前朝奏折交给哀家，你这是何意？”太后耳畔的饱满东珠耳坠在夕阳下被染上肃然的意味，见皇帝不言，她面色一沉，语气隐隐不悦：“半遮半藏，皇帝何时学得这种作态，有什么直说便是。”
齐衍依旧平和从容，“事关重大，儿子不敢擅断，还请母后过目，再行定夺。”
作为几十年内廷争斗的胜利者，太后直觉感到，那些奏折中的内容是她不想看到的，皇帝波澜不惊的表情让她猜不出其中是什么，太后在袖在中捏了捏帕子，终还是接过奏章。
春阳暖暖照在身上，齐衍挥手命人将饭菜都撤了下去，自己也就着长随的手漱了口。太后的面色愈来愈沉，几乎要僵硬成数九寒冬中的坚冰，双眼凛冽的目光直直盯在手中奏折上，好像对上面的内容不可置信，又好像在看着一条毫无生机的穷途末路。
太后阖上奏折，深深吐出一口气，对齐衍道：“皇帝，这上面的话，你可相信？”
齐衍坦然道：“证据历历在目，容不得朕不信。就算林平广在蜀中找到的证据都是诬陷，但穆衡大义灭亲，让朕找不到解释。”
皇帝的话只让太后觉得眼前发黑，她想到朝中有人对兄长不满，也想到林平广早晚要将手伸到穆家来。但太后没想到皇帝的动作那么快，快到毫无预兆，让穆家来不及安插助力；更没想到挑起事端的，竟是一向恭敬谦逊的穆衡！长久以来，太后都觉得穆衡是一个很听话的助力，却不料那恭顺背后，竟包藏这样的狼子野心！
太后竭力平复着自己的心绪，唯有头上的虫草珠花微微震颤，泄露出她内心的不安，她双唇发白，抿了几抿才说出话来，“皇帝的意思是”
皇帝和缓一笑，“朕说了，母后的意思，就是朕的意思。”
太后的面容在明窗菱步格阴影下蒙上一层颓然，良久，她嘴角泛起一丝冷笑，看着齐衍道：“皇帝心中不是早有成算了么？何必来问哀家？你这是要将刀交到哀家手中，逼哀家也大义灭亲吗？！”
“母后言重了，儿子不敢。”
“不敢！皇帝还有什么不敢！”太后猛地将手中林平广的奏折摔在地上，脸上的雷霆怒气再也藏不住，“这上面的桩桩件件，不从年前着手，怎么查得清楚！皇帝，你让林平广留在蜀中，究竟是为了疏通河道，还是为了彻查穆家？！齐衍蒹葭玉树般的脸上笑容薄如飞霜，隐隐带了哀伤不忿之色，“母后何必动气，倒显得是儿子不是。将心比心，母后只为舅舅伤心忧急，却丝毫不想儿子在其中为难！难道母后只记得穆府是自己母族，却忘了天家是自己夫家吗？！”
皇帝脸上淡淡的哀伤似将夜寒雨下的琼枝，垂郁委湿，不似作伪。可听在太后耳中，却是又惊又怒，太后被皇帝堵得百口莫辩，只抖着嗓子气道：“今日晚膳，怕是皇帝给哀家摆的鸿门宴罢。好！好！真是哀家的好儿子！”
齐衍口吻依旧恭顺：“母后这是什么话，若不是念着亲戚情分，儿子怎么会留折不发，到现在来找母后商议？”