秋老夫人从床后走出来，在她身后，那面带了夹层的活动墙缓缓移至合上，将墙内那条向下延至后山的密道，隐于无形。
她脸色极差，灰暗中透着青色，看着有几分暮气沉沉。
从来没有哪一次，从密道出来，她会有这种发疯一般的绝望，她甚至想一把火烧了那条尸和她自己。可是，那是她心爱的夫君啊，她靠着每日能见见他，才撑了这么多年。难道，因为自己命不久矣了，终于可以不再需要他了，才每每想要顺从心意毁灭他么？不，不，她和他要永生永世在一起，生而同寝，死而同穴，她对他只有爱恋没有怨恨，没有——
秋老夫人张惶地扑向床头，眼中带着漩涡般的迷乱，抖着手中从枕边摸出一个青瓷瓶，猛地倾向手心倒出了全部的药丸，胡乱地塞进嘴里，瞠着眼使劲咽了下去，然后僵着身子歪靠在床架上，手按住剧烈起伏的胸口，闭上眼睛一下一下无声地喘着气，约摸过了半刻钟，气息才渐渐趋于平缓。
她睁开眼，眼内原有的狂乱和躁动已为清明所覆盖，那些带着暮气的倦态，则掩在了一种刚强的精神气之下。
“明秀，去请南大娘过来。”秋老夫人行至外间，在小榻上坐了，方略扬高了嗓音道。
立刻，明秀便在门外答：“回老夫人，南大娘已在外候着了。”
秋老夫人便“嗯”了声。
很快，南大娘便推门进来，面带焦灼之色。“老夫人，云城有信来，夫人手上那些陪嫁铺子中最赚钱的几家……”南大娘喘了口气，“都出事了！不是买货的不收货，就是供货的不给货，再不就是掌柜的要请辞，伙计卷了财物跑了路，还有，卖出的东西吃坏了人扯上官非，还有几个陪嫁庄子，种果子的，全都遭了虫害了……”
秋老夫人的眉眼倏地竖起，“这都是何时的事？”
“这些事都是三日之内陆续出的，夫人觉得蹊跷，就用飞鹰给奴婢传了信，想问问老夫人，秋水庄近来可有得罪了谁？今儿是五月三十，路上飞鹰最多不过用二日时间，那么出事的日子应该是二十五日，也就是五天前。”
二十五日？正是她在烟雨阁宴请端云的日子。那日，还真是发生了不少事……端云被刺，秋夜为救兰兮伤重，虽有几分做戏成分，却也教她看出他确实对那丫头有几分情意，于是顺势而为，在她身上下了冰间花，然后，只等着半月之内心想事成了！秋老夫人沉思着，后来，又是何事令她失了耐心呢，非要伸手拽了那已煮至半熟的鸭子出来，弄得这样乱？是那俩人在她面前卿卿我我？还是那幅该死的画？那该死的比翼同心钗？要不，就是那该死的曲子……她的宛儿兴高采烈地弹了来给她听，还兴致勃勃地给它取了个名字叫相随，宛儿，你可知？这支曲子本名就叫相随，那琴瑟相合相随的心意，连你也感觉到了么？那两个人，想着要相亲相爱相依相随啊，那她怎么办？她怎么办？她才是该站在他身边的那个人啊，她怎么能走开？怎么能？
秋老夫人的脸上，神情变幻不定，深思，疑惑，焦躁，狠戾，茫然，狂乱……依次出现又交替闪现。
南大娘初时以为秋老夫人是急怒所致，便屏息等她消气，谁知后来看她脸色变幻不定，又不完全像是气怒，倒像是魔怔了。唉，南大娘心中一声叹息，便将那份焦急按了按，且等着。秋老夫人的心事她也知几分，说句僭越的话，比起老夫人的事，夫人手上遭银钱损失倒不算什么了，本来这银钱方面的损失就不算什么，就算这些铺子关门大吉也只值那么大点事，怕的，却是这事里外透着古怪，不知道背后隐着些什么，这个才让人焦心哪。
良久，秋老夫人方渐渐恢复了那副肃容。
“明日，你便带着宛儿回云城……不，等下你回了棠园便加紧收拾，早些走，在城里歇一晚，明儿城门一开就往宣城走。”秋老夫人道。
南大娘愕然，如何就扯到小姐身上去了呢？
秋老夫人闭了闭眼，神色又多了几分冷凝，“秋水庄的东西，只要宛儿喜欢的，除了那落在地上生了根挖不走的，都尽可以带走，不方便随身带走的，写个单子，我让人理好了找镖局送去将军府，你让她好好儿想想，理一理，别留遗憾。将来，无事便不要再来梧州了。”
这话，听着真正像是交待后事。
南大娘顿时汗透后背，忙微曲身子陪着笑脸小心地道：“瞧老夫人说的这话，小姐要是听了，可就得嗔着您了！好东西是要带走，秋水庄却是不能不来的，不然，小姐还不得想老夫人想得天天以泪洗面呀？”说完，微微掀了半边眼角去看秋老夫人的神色，一看之下心中又是一惊，秋老夫人神色依旧，甚至更加肃冷萧条，并未如往常一般，只要提及宝贝外孙女，那神情是挡也挡不住的柔软可亲。
秋老夫人接下来的话，让南大娘真正死了心，接受了其确是在交待后事这一事实。
“上年生辰，宛儿帮我画的那幅画像，我看着极好，你们夫人还没见过呢，这次就带上吧，以后她们娘俩……要是惦记我了，就看看那画儿，逢年过节，不拘是一柱香或是一杯水酒，我……知道她们惦着我，也就够了。”
“老夫人……”南大娘眼眶酸热，听到后来，眼泪就漫了出来。老夫人当年如何疼夫人，如今又如何疼小姐，她都看在眼里，那真是放在心尖上都怕委屈了她们似的疼着宠着，只恨不得给她们这世间最好的珍宝，所以，当年夫人喜欢上了将军，老夫人二话不说就点头答应必让她如愿。夫人也许不知道，但南大娘却清楚，老夫人关在房中二个昼夜，才想到了法子，其后又百般筹划，走了多少路子才请托到二皇子跟前。秋家虽与皇家有旧，但庄主过世后那十多年，已完完全全断了与朝廷的往来，那时又值立储的敏感时期，稍有不慎招致天子猜忌，或是其他皇子闻得风声，都是倾家灭族之祸！老夫人，还有夫人，都是奇女子，巾帼不让须眉，她生平遇到的可以称作奇女子的，只有三位，秋家便占了其中之二。
“你跟我进来吧。”秋老夫人起身，身影挺直却带着无限悲凉之态，就好象秋末的寂寂之夜，只能感觉到隆冬将来之寒，却无法再忆及遥远春日的暖，周身愈发冷，心中愈发悲。
秋老夫人从柜中抱出一个沉香木的匣子，匣子上挂着一把铜锁，她将锁打开，拿出里面躺着的一个红色的锦盒，掀开锦盒盖子，露出一对羊脂白玉笔，玉笔通身无一丝瑕疵，衬着淡黄的绸布，只见一片莹白玉色，晃亮了人的眼。“这是，当年我和庄主成亲的时候，先帝所赠的贺礼。”秋老夫人的指尖缓缓地从玉笔上划过，“白壁无瑕，恩爱不移。”南大娘是练武之人，眼力不弱，随着秋老夫人移动的指尖，自是看清了两支玉笔上分别刻着四个字，合起来正是白壁无瑕，恩爱不移。
“多少次我都想把它们砸了，砸得稀巴烂，再丢到臭水沟里去，我的恩爱都没了，它们凭什么还是白壁无瑕呢，还是砸了的好……”秋老夫人语气淡淡地，不见恼怒不带怅惘，“可是，我又得留着它们，我就怕我的嫣儿我的宛儿有用得着的时候……呵呵，我看着它们，一边心里恨着苦着，可一边想着嫣儿宛儿，我这心里，又踏实着欢喜着。我本想着，在我死之前，把它们砸在棺材里，这不吉利的东西，不能传到她们娘俩的手里去，如今这么着也好，能帮我的宛儿出点力，也是它们的造化。”
南大娘心里隐约有几分明白了，心中一半惊喜一半苦涩，老夫人当真为了夫人和小姐，能想的能算的都计较得分明妥当。
“你马上传信给夫人，让她即刻去向皇后请旨，以先帝所赠之玉笔求将宛儿赐婚于长宁侯世子。”
南大娘点点头，如今将军身在边疆，也只能由夫人去求皇后，皇后再出面请皇上下赐婚圣旨，只是，这庄婚事恐怕还得长宁侯府点头才行，这一来二去，就算最后成了，时间上只怕也出了三个月了，若那冰间花真令小姐绝了生育，那她这一生可还有幸福可言？想到长宁侯府，南大娘硬生生打了个寒颤，那里又岂是容得下不能带来嫡子的媳妇的地方？便是借腹，那孩子毕竟不是正经的嫡出，以长宁侯的性子，为了孙子有个尊贵的出身，只怕还是得让孙子从坐在正室夫人位子上的那个人的肚子里爬出来。
南大娘不由满面忧色，望着秋老夫人，欲言又止。
“你担心的我都想到了，不会有事的，你想想，我会拿宛儿的幸福冒险么。”秋老夫人合上锦盒，将之递给南大娘，“这个你贴身收好，便是宛儿也要瞒着，到了之后交给夫人，让她不用担心，皇后与长宁侯府的老夫人渊源极深，她自有法子令其允婚，一旦圣旨下了，再以宛儿外祖母遗愿如此去求及早成婚，长宁侯府急着抱孙必定乐见其成。”