从松林堂出来，苏陌颜一直很沉默，无论染画怎么绞尽脑汁地逗她说话，玩闹，她的反应都只是淡淡。
“小姐，刚才是奴婢不好，奴婢不该对赵举人出言不逊，都是奴婢的错！”染画看着苏陌颜的神情，小心翼翼地道。
苏陌颜摇摇头：“跟你没有关系。”
“不是的，是奴婢的错，奴婢毕竟只是奴婢，赵举人却是夫人的亲哥哥，奴婢以下犯上，夫人才会生气，跟小姐没关系的。”染画安慰道，“夫人一向心软，顾念亲人，才会让赵举人进苏府，这又怎么能够跟夫人和小姐十多年的相依为命相比？夫人绝对不会为赵举人跟小姐生气的！”
苏陌颜淡淡一笑，神情有些苦涩。
连染画都知道，她和赵氏十多年的相依为命，不应该因为赵尧崇这种人而生嫌隙，为什么赵氏却偏偏要这么做呢？
真的是为了她着想，不愿意她沾染不敬长辈的罪名吗？莲‘花’诗会后，苏府的这些隐秘旧事已经传遍京城，赵氏受了这么多年的委屈和苛待，身为娘家的赵家却不闻不问，丝毫也不曾为赵氏出头。这样冷漠无情的姻亲，别说她只是说了那些冷言冷语，就算真的将赵尧崇打出苏府，又有谁能够指责她什么？
心软？顾念亲人吗？
不，不是的！赵氏这样做，是希望娘家能够崛起，希望赵尧崇能够成为她的靠山。明知道赵家那般冷漠无情，明知道赵尧崇这些年来不闻不问，赵氏却还做这样的打算，那只能说明，赵氏不能再全心全意的相信她这个‘女’儿，不打算全部依靠她这个‘女’儿，所以才会舍她而寻求赵尧崇乃至赵家的帮助。
从某种程度来说，赵氏让赵尧崇住进苏府，针对的不是别人，正是她苏陌颜！
尤其，当时在正室里，苏陌颜隐约感觉到屏风后面有人的呼吸声，证明那里藏得有人，而且是赵氏不想让她知道的人。
那些猜想，还有这件事，都让她感觉很难受。
“染画，是我做错了什么吗？”苏陌颜低声道，“是不是我什么地方疏忽了，触怒了娘，我却不知道？”
染画一怔：“怎么会呢？小姐那么聪明，又处处为夫人着想，怎么会触怒夫人呢？”
如果没有小姐，现在只怕她们还在寒梅院呢！
那些日子，染画记得特别清楚，因为李清芬的苛刻虐待，寒梅院的供应一直都延迟，甚至干脆不给，就算偶尔送来，食物有一半都是霉变的，衣料许多都是腐坏的，夫人不得已只能拿出仅有的金银首饰来打点下人，却又被那些刁钻的下人克扣，甚至反咬一口，污蔑夫人偷盗府内器物，明目张胆地将东西抢走……冬天没有炭火，棉被又太薄，只能几个人瑟瑟发抖地蜷缩在一起，互相拥抱着取暖……
如果不是小姐步步为营，扳倒了李清芬，为夫人和小姐恢复了身份，又哪里有现在的好日子？
这样的小姐，怎么会触怒夫人？夫人又怎么会生她的气？
看着染画‘迷’茫不解的神情，因为努力思考，眉头皱成小小的“川”字，模样看起来又是天真又是可爱，苏陌颜忽然又觉得心情好了起来，将她的眉头‘揉’展开来：“不许皱眉，不然会变成小老头，那样我就不喜欢了。”
“哦，那我不皱了！”染画立刻答道，还用力地‘揉’了‘揉’眉头，生怕刚才那一会儿已经留下了什么印记。
苏陌颜不禁轻声一笑。
染画不知道苏陌颜为什么突然又笑了，也不在乎，只是看到小姐颜笑了，便也扬起头，开怀地笑了。
“三小姐！”旁边忽然传来苏锦芳的声音。
苏陌颜转头望去，只见苏锦芳穿了一件薄荷绿的软烟罗对襟长褙，袖口绣着‘精’致的梅‘花’纹路，领口则是轻纱堆成的荷叶领，显然是模仿周静雪上次在皇宫穿的荷叶领，虽然不及周静雪亲手做的荷叶领‘精’致，却也十分新颖，越发衬得她她秀丽多姿。
如白瓷般的肌肤上，一双眼睛明亮有神，顾盼流‘波’，神采飞扬，整个人都焕发着光彩，有种别样的风采，令人瞩目。
但面对苏陌颜时，苏锦芳的脸上是一如既往的敬畏，福身道：“三小姐之前情况似乎很严重，如今可好些了吗？”
“好多了，多谢你记挂。”苏陌颜点点头，对着染画微微示意。
染画立刻到不远处的月亮‘门’前为两人放风，以免有人靠近却不知道，被人偷听到谈话。
“这时候来找我，有什么事吗？是不是隆兴长公主府那边有什么动静？”想到暗藏幕后的隆兴长公主，苏陌颜神情立刻恢复了素日的冷静沉稳，思绪更是彻底从刚才的事情中‘抽’了回来，正襟危坐，仔细聆听着苏锦芳接下来的每一个字。
这段时间她留在皇宫，既是为了制造苏锦芳母‘女’与她不合的假相，也是为了给苏锦芳一个展示的机会，让隆兴长公主看到苏锦芳有能够与她抗衡的能力和资格，就一定会联系苏锦芳。
而眼下，应该是检验自己推断的时候了。
“正如三小姐所料，之前我曾经在苏府的绸缎庄遇到隆兴长公主，她还跟我说了几句话，问我这段时间在苏府过得怎么样。我没有说什么，只是故意流‘露’出不忿的神‘色’，隆兴长公主只是笑了笑，安慰了我几句就走了。”
苏陌颜点点头：“事关重大，她当然不会轻易地就跟你拉关系。”
“没错，接下来我身边的嬷嬷出‘门’办事，便遇到了从前的旧识请她喝酒，等到喝得多了，便旁敲侧击地打听苏府的事情，嬷嬷也按照三小姐的吩咐说了那些话，这件事如果跟隆兴长公主有关，想必她已经确信我和三小姐不合，关系十分紧张，已经到了敌对的地步。”苏锦芳仔仔细细地将嬷嬷的话转述了一遍。
苏陌颜不得不承认，苏锦芳虽然有点墙头草，有野心，但办事能力真的非常好。
“再然后，可能是因为三小姐突然昏厥的关系，没有什么异常，但在三小姐醒来的那一天，便有一位嬷嬷悄悄来见我，说是奉了隆兴长公主上次见过我之后，非常喜欢我，又听说了我的处境，很是同情，但这是苏府的家事，她不好‘插’手，只能派这个嬷嬷来表示一番心意。”
苏锦芳看了看苏陌颜，乍着胆子道，“我想着机不可失，就对着那位嬷嬷哭诉起来，说原本以为三小姐要是出了意外，我还能有好日子过，可如今三小姐又醒了过来，日子又艰难起来，我早晚是死路一条，求隆兴长公主发发慈悲，救一救我们母‘女’，无论什么事情，我都愿意为她做！”
“那位嬷嬷怎么答复？”苏陌颜问道。
苏锦芳如实道：“当时她说这件事关系重大，她不敢替隆兴长公主做主，要回去禀告长公主，看长公主的意思。昨天晚上，那位嬷嬷又来了，问我之前说什么都愿意为隆兴长公主做是真是假？我指天赌咒说是真的，她说，若是如此，只要我乖乖听从长公主的吩咐，她一定会帮我除掉三小姐，独掌苏府！”
也就是说，隆兴长公主已经上钩了。
苏陌颜微微一笑：“你做的很好。”
“多谢三小姐赞赏！”苏锦芳神情一下子欢快起来，眼睛灼灼地看着苏陌颜。
苏陌颜微笑道：“按理说，你做的这么好，我应该要奖赏你，只是，我担心隆兴长公主在苏府安‘插’的有眼线，所以暂时不能做什么，免得被看出破绽。等到整件事尘埃落定，我自然会论功行赏，到时候绝不会亏待你。”
“是，三小姐，我明白的。”苏锦芳笑得很甜。
苏陌颜看着她的笑容，忽然话锋一转，缓缓地道：“你就没想过真的帮隆兴长公主做事呢？如果听从她的话，或许真的能够除掉我，到时候你就会成为苏府唯一的一位小姐，理所当然地站在我这个位置上，而不是像现在这样，要对我言听计从。苏锦芳，你就真的不心动吗？”
苏锦芳一怔，几乎脱口而出就要表忠心，但却又顿住，沉思了会儿，才咬‘唇’苦笑道：“如果说不心动，那是骗人的。若是从前的我，如果有这样的机会，不管有多高的风险，我都会去做。但现在，我却不想这么做。”
“哦？为什么？”苏陌颜问道，有些好奇。
苏锦芳迎着苏陌颜的目光，丝毫也不闪避：“从前，想要活下去，就得讨好李清芬，帮她对付欺压她不喜欢的人，攀高踩低，倾轧、欺骗、出卖……只有靠这些才能换得一线生机。可是，跟着三小姐后，我才发现，还有另外一种活法，就是跟着三小姐，我喜欢这样。”
“有什么不同吗？”苏陌颜微微皱眉，“我也是在利用你而已。”
如果不是当时苏陌颜在苏府太孤立无援，她需要苏锦芳的帮助，只怕也不会理会她。而依照苏锦芳之前的所作所为，等到她翻身之日，就是苏锦芳的死期！
“利用也分好几种，无论我和姨娘为李清芬做多少事情，她都不会记着，只要一个不开心，就能把我和姨娘踩到脚底下。可是三小姐不一样，您说过话从来不会失诺，而我为您做的事情，您都记着，做得越多，你会对我越宽松，就算不喜欢我，可是也会念我的好。”苏锦芳笑着道，“最重要的是，我觉得，只要我不背叛三小姐，三小姐就永远不会对付我！”
即便明知双方只是彼此利用的关系，但这样的三小姐，还是会让她觉得安心一些。
而且这也会让她有种成就感，感觉她是在凭借自己的能力、本事，立下的功劳，换取更好的生活。
再说，跟着三小姐，她能学很多的东西，而这些东西是永远属于自己的，谁也夺不走！
“至于隆兴长公主，根本就是另外一个李清芬，只不过身份更高贵一些，更懂得伪装罢了。如果不是对苏府有所图，她又怎么会理会我一个小小的苏府庶‘女’？等到有朝一日我的利用价值没了，她就能够轻轻地将我撇开，不再理会我的生死，就像撇开李清芬一样。我又不傻，怎么会舍三小姐而选择隆兴长公主呢？”苏锦芳微笑着道。
虽然苏锦芳都很多不讨喜的地方，但是这份聪明，苏陌颜有时候还是‘挺’喜欢的。
至少，合作起来会很省心。
“我不知道你说的是真是假，也不在乎。”苏陌颜淡淡地看了她一眼，“我只有一句话，这次隆兴长公主的事情，如果你能做好，我答应的事情一定会做到。如果你背叛我，投靠隆兴长公主，我也无所谓，因为，我会连同你和隆兴长公主一起覆灭。记住了吗？”
“是，三小姐！”苏锦芳恭恭敬敬地道。
苏陌颜站起身，慢慢地走了几步：“以隆兴长公主的自矜，她绝不会再亲自来见你，而会让你去长公主府拜见她。等到她能够完全相信你，为了给你撑腰，她一定会向从前对苏锦‘玉’那般，时常召你去长公主府。到时候你机警些，尽量打听出来长公主府有没有密室，或者藏人藏物的地方，有什么蹊跷之处你都要记着，及时告诉我。”
“是，三小姐。”对手是尊贵的隆兴长公主，苏锦芳知道这些事情定然非同小可，用心记下了。
苏陌颜淡淡地道：“我可以明白告诉你，这件事很危险，一旦被隆兴长公主发现，绝对会杀你灭口！如果你现在放弃，或许还来得及。”
“不经一番寒彻骨，哪得梅‘花’扑鼻香？三小姐放心，这个道理我懂！”苏锦芳甜甜地笑道，忽然间神‘色’黯了黯，“三小姐，如果，我是说如果哦，如果我出事了，请你代我好好照顾姨娘，我做鬼也感‘激’你！”
说着，郑重其事地福了福身。
苏陌颜点点头：“我会的。”
只有淡淡的三个字，但苏锦芳就是莫名地很相信，就算她明明知道三小姐不喜欢她，但是，却又能够完全地相信三小姐许下的承诺，这种感觉很奇怪，她说不清楚。
“三小姐，听说夫人跟您有些小矛盾……”这次，苏锦芳犹豫了好一会儿，才道，“我是觉得，如果这时候，夫人能有一个别的，更大的危机感，或许就能够改变对三小姐的态度，会更加依赖三小姐，或许情况能好些。”
或许是旁观者清，她看得很清楚，赵瑶兰大概是从前被苏绍谦背叛得狠了，被李清芬‘逼’迫得狠了，所以迫切地想要掌管苏府的大权。但问题是，她根本没有独掌一府的能力和手段，却又想要独霸苏府，唯她独尊，偏偏如今掌管苏府大权的人是三小姐。所以，赵瑶兰才会有心结。
在她看来，赵瑶兰这纯粹是太闲了，没事找事，就凭她那些小手段，三小姐如果不是念在母‘女’情分上，分分钟就能收拾了她！
连苏锦芳都能够看穿这些，苏陌颜又怎么可能想不到？
如果想要赵瑶兰依靠她其实很简单，只要暗地里不动声‘色’地为苏绍谦纳几个年轻貌美的姬妾，让这苏府添些新人，就不由得赵瑶兰不紧张应对？又或者，借刀杀人，借助某些事情，暗中挖空赵瑶兰的人手，让她在苏府步履维艰，只要做得够漂亮，够机密，不被人察觉，赵瑶兰也只能依靠她……
这些手段，苏陌颜都很清楚，也很擅长，只是她不愿意这么做。
靠利益和手段‘逼’迫得来的依靠和疼爱，又有什么意思？
她所想要保护的，她所贪恋的，是那个在守心庵大火之后，将她揽入那个温暖的怀抱，不住喊她的名字的母亲，是那个对着已经毁容，几乎可以算是毫无用处的苏陌颜，仍然能够紧紧地抱着她，不住地安慰她，说“陌颜别怕，姨娘在这里，在这里陪着你！别怕，别怕……”的赵瑶兰。
——不是一个因为她的能力不得不依靠，不得不疼爱她的赵瑶兰。
想想钱姨娘，苏锦芳隐约有些明白苏陌颜的默然，又道：“三小姐，觉得，夫人身边那个许妈妈有些不妥，桂枝曾经听到她对别人说一些挑拨您和夫人的话，保不住对着夫人，她也会这么说。为了您母‘女’的感情着想，我觉得最好还是把这个许妈妈从夫人身边调开比较好。”
“谢谢你的提醒，我记着了。”苏陌颜仍然是淡淡的笑意。
就算调开了又如何？没有了许妈妈，还会有张妈妈，李妈妈，王妈妈……
如果真的相信她，疼爱她，就算别人再怎么挑拨，也不会上当；但如果不相信，就算没有人挑拨，怀疑和猜忌仍然会在那人的心底……
※※
病愈之后，苏陌颜也就顺势留在了苏府，告别了仁寿宫那段无忧无虑的平静生活，重新投入了苏府的复杂和紊‘乱’之中。当务之急，自然是要尽快接受苏府全部的产业，将这些东西窝在自己手里，作为立足苏府最大的依仗。
然而，就在苏陌颜才刚刚到第一家店铺，还未开始盘点时，便遇到了一个意料之外的人。
“陆大人？”
巡城御史陆箴竟然就在店铺‘门’口，看他的模样，显然已经恭候了许久。
按时间计算，他的重伤应该还没有痊愈，衣衫里也隐约透出了绷带包扎的痕迹，面‘色’依然苍白，但眼眸却是出奇的明亮，明亮得几乎像是燃起了一团火焰，带着灼人的温度，就那么深深地看向苏陌颜，带着不容置疑的坚决和绝然：“苏三小姐，请告诉我，在我遇刺之后，救我的人是谁？她在哪里？”