大陆历1920罗伊·马斯坦接任古拉曼总统的职位，就任大总统一职。得益于罗伊总统的社会改革，全国所有满六岁的学龄儿童都要进入学校进行三年义务教育。学习科目包括文学、数学、农业、军事以及炼金术基础，其中关于炼金术教学化的改革引起了整个社会的轰动。炼金术不再是少数人独立学习、研究的东西，不再像以前那样神秘，炼金术成为了所有人都必须了解的科学。
受到这条教育改革的影响，霍普也不得不进入莱特学校学习，虽然他根本没有进学校的必要。学校的科目里，除了军事这一项，其他的东西都是他早早就学会的，对他来说，进入学校纯粹是浪费时间。但是，妈妈认为在学校能让他多交朋友，有利于身心的健康发展，于是他被强行塞进了学校里。其实也无所谓啦，反正他上课的时候都是在看父亲的炼金术方面的书籍。
今天，就是霍普从莱特学校毕业的日子，而他的妹妹凯瑟琳今年才一年级。虽然他对学校的课程很不感冒，但是他对这个毕业典礼还是很上心的，早在三个月前，他就在心里策划着要在毕业典礼上给妈妈一个惊喜。
“霍普，快点，你要迟到了。”身材有些肥胖，但人很好的朱蒂老师站在舞台边向霍普招手。
“抱歉，朱蒂老师，我背上这袋东西实在太沉了。”霍普一边往班上队伍里站，一边解释道。
“好了，你把东西先给我吧，你不会想背着这个又大又沉的书包上舞台吧。这就是你说的给你妈妈的惊喜吗？”
“嗯，一个大大的惊喜，一定会让所有人都惊呆的。”霍普兴奋地回答。
“待会儿分配仪式结束之后，就是本届优秀毕业生的讲话时间，到时候我再帮你把东西拿上去，你好好准备一下。”
“没问题，老师。”
霍普站到属于自己的位置上，他身边的同桌兼死党凯文立马凑了过来。
“嘿，霍普，你那包里装的是什么东西？”
霍普神秘地笑了笑：“你待会就知道了。”
“切，小气。算了，反正待会也能看见，不过我听说你昨天大发神威，把镇上的两个小流氓打得屁滚尿流，是不是真的？”
“哪有，就是两个笨蛋想要讹我的钱，我用炼金术小小的惩戒了他们一下。你是不知道，那个混混中了我的电击之后，所有头发都爆炸了，还冒着青烟，真是笑死我了。”
凯文想象着混混爆炸头的样子，也跟着小声笑起来，但是笑完之后，他又皱起了眉头。
“霍普，你真是幸运，有一个国家炼金术师的老爸，自己又会那么厉害的炼金术。我就不行了，不知道能不能被军校选中。”
凯文担忧的是待会就要进行的分配仪式，每届毕业生在毕业时，都会面临一次命运的选择，只是选择的权利不在他们手中而已。每年，由国家建立的炼金术学校和军事学校，都会从毕业生中选择优秀的人才录取，炼金术学校优先选择。对于这些普通的农民孩子来说，要是能够进入炼金术学校，那就是一步登天了。
炼金术师，那可是一个崇高的职业，不仅能使用神奇的炼金术，而且毕业后工作轻松、工资又高、社会地位也不错。要是运气好一些，能通过国家炼金术师的考核，那就更是不得了了。不过，那个只能做梦想想而已。即使学校已经普及了炼金术基础教育，但是炼金术的学习需要非常好的天分才行，一般人根本学不会。就拿霍普这届来说，除了霍普之外，仅仅只有五个人能勉强使用出最低级的炼金术，能不能被选上都得看运气。
其他没有炼金术天分的人就把目光放到了军校上，军校可不同于参军，从军校毕业出来，至少都是个军官。对于亚美斯多利斯这样一个军事化管制的国家，军队就是政府，军队掌管着一切。能够成为一个军官，即使是最低级的下士，那也是非常不错的前途了。既不像普通士兵那样危险，又能拿到不错的薪水，掌管一点小小的权利，多好啊！
至于剩下的，没有被两种学校选中的人就只能去自谋出路了，回家务农或是去学一门手艺都能养活自己，去城里打工也是不错的选择。只是，跟前两条道路相比，这样的道路就基本注定这辈子只能当个平凡的普通人了，
霍普拍了拍他的肩膀，安慰道：“你一定行的，你的军事课成绩不错，虽然是长得没我高大，不过应该也够用了。”
“切，臭小子，是你没有我高大好不好。”被霍普这么一开玩笑，凯文也没那么紧张了。
“好了，大家准备了，依次上台，不要乱。”朱蒂老师拍拍手，组织同学们开始上台。
霍普跟着队伍走上了舞台，台下坐满了前来观礼的家长们以及镇上来看热闹的人。霍普心中有些紧张，但还好是站在人群里，周围都是同学，倒也不是特别害怕。他的目光在往台下扫视，很快就发现了不断跳起来向他挥手的妹妹，以及穿着长裙的妈妈。他的心一下子就安稳了下来，想到待会要给妈妈的惊喜，内心的兴奋立马盖过了那一点点紧张。他的目光从妈妈身上移开，然后找到了站在边缘的山姆爷爷，他果然来看自己的毕业典礼了，待会儿一定也会让他大吃一惊的，希望他老人家的心脏承受得住。
霍普在心中再一次地盘算着计划的步骤，丝毫没注意到分配仪式已经开始了，直到主持人叫到他的名字，他才突然惊醒过来。
“啊，怎么了？”
“优秀毕业生发言了，加油！”凯文向他举起大拇指，然后跟着队伍走下了舞台。
这么快就到自己了？就在霍普还没弄清楚状况的时候，主持人已经走过来将一个话筒塞到了他的手里。
“啊，那个……”看着台下无数双注视着自己的眼睛，霍普的心脏一下子剧烈跳动起来，他动了动舌头，却发现自己讲不出话来。身体好像不听使唤了，全身的肌肉都僵硬了，那无数的眼睛里分明露出了质疑的目光。他艰难地转动脑袋，然后看到了妈妈带着期望和鼓励的眼神。
霍普深深地吸了一口气，感觉灵魂一下子回到了身体里，身体虽然仍然僵硬，但已经能够控制了。他想起昨晚拟定好的发言稿，按照稿子一字一句地背诵起来。
“今天，我很高兴能站在这里，作为本届的优秀毕业生讲话，我相信我的父亲和母亲都会为我感到自豪的。我能够有今天的成绩，必须要感谢我的父母。我的父亲，他教会了我神奇的炼金术，让我学会如何学习、如何思考，他给予了我智慧的头脑。我更要感谢我的母亲，她温柔、体贴，为我付出了太多操劳，她给予了我健康的身体以及温暖的爱。”
台下响起了无比热烈的掌声，霍普看到妈妈正在用手绢擦拭着泪水，他的眼睛都有些热热的。但是，他还不能哭，台下还有这么多人看着他呢，要是哭了，多丢人啊！他赶紧深呼吸，继续说道：“为了报答妈妈的恩情，我特意为她准备了一个惊喜，现在由我献上给妈妈的礼物。”
霍普转头看向舞台侧面，朱蒂老师有些费力地提着书包跑上台来。他接过书包，蹲在地上开始从书包里掏东西。先是一张折叠的纸，他将其展开铺在舞台上，这张纸非常大，足有两米宽，两米长，上面有他精心绘制的炼成阵。然后是20千克的石灰（氧化钙），15千克的海泡石（硅酸镁），2千克的水。他将这些原料放到炼成阵的中央，然后跪在炼成阵旁边。他看了一眼台下，所有人都目不转睛地看着他的一举一动。从他的一系列举动大家都看出他是要使用炼金术，但他要炼出一个什么东西，是所有人都想知道的。
霍普有些紧张地擦了擦额头的汗水，然后将双手放到炼成阵上，伴随着他精神的引动，炼成阵发出了耀眼的光芒。霍普感觉到有些吃力，虽然用普通的石头和泥土进行或模拟实验，但这还是他第一次炼成如此多的原料，对他现在的炼金术水平来说，还是有些勉强了。
但是，都已经开始了，就不能后退，不能放弃了。霍普咬紧牙关，全力以赴，他一边维持着炼成反应，一边通过精神控制着分解出的原料，按照他脑海中的模型不断构造。这个模型在他脑海中，在他的试验中，已经构建了无数次，他一定要将其完美地构造出来。
炼成阵的光芒掩盖了霍普的身影，所有人都紧张地望着台上，希望炼成能够顺利成功。只是这次的炼成反应好像格外的漫长，足足等了一分钟，炼成阵的光芒才渐渐变弱，最后完全消失。而展现在众人面前的，居然是——