每个人都感到了战争临近，都越来越迫不及待地想开始真枪实弹地去战斗，“老头子”的情绪越来越激昂，他的情绪能感染每一个听他说话的人：这一天来临了，就在眼前！
就在队员们越来越不耐烦的时候，时机到了，他们终于听到了开赴前线的准确时间！不等他们离开就传来消息，从无线电波中年轻的飞行员被自己听到的珍珠港事件惊得目瞪口呆!尽管事前“老头子”就对他们强调过，自己的祖国会卷进这场史无前例的战争！可他们仍不能相信自己的耳朵，战争会在自己祖国国土上开始！而且以自己祖国的失败开始，这一刻他们突然意识到自己对祖国的情感原来是如此强烈！他们从未意识到在他们务实的心底还有一块不容侵犯的禁地，一刻间他们的荣誉感、他们的仇恨感、他们的爱都被激发起来，他们突然意识到他们的战斗并不仅仅是高额的酬金那么简单，每个人都想去战斗，立刻就去！这已经不关钱的事！
“老家伙”不等他们走出房间要求，就通知他们开会，当一个个摩拳擦掌、群情激愤的年轻人走进会议室时，他们看见他们的“老头子”已经立在讲台前了。他那张久经风霜的脸上“刀刻”的纹路异常的明显，脸色异常的冷峻，两个眸子如火如荼。刚才还高喊着、跺着脚表达自己情绪的年轻人都被他的火烧得安静下来，每个人心中却涌起更高的火，被那双熊熊燃烧的眸子激励着无声地燃烧！“老家伙”以他一贯的简练有力的声音高声宣布：“日本人已经进攻珍珠港。这意味着我们的工作比预计的更要艰难得多，这也意味着我们再也不必躲在幕后作战了，我们是美国志愿航空队，我们的工作不仅仅是为中国而战，我们现在也是为了美国而战。现在应该是我们对准并打击共同敌人的时候了。从现在起，我们每天24小时都处于战备状态……”在队员们激动的掌声中，他结束了简短的战前动员，飞行队开始准备行装开赴战场。
事无十全，“老家伙”被人蹩了一脚，既然是在缅甸训练，英国人就有权说话，虽然他们看不起“老家伙”的杂牌军，可缅甸的战事一再吃紧，于是要求留一队飞行中队掩护英军“战略性的撤退”，(尽管他们从未抵抗过，一开始就在撤退。)“老家伙”一再抗争可无济于事，只好吞下这块骨头。于是他带着“亚当和夏娃”、“熊猫”起飞，抵达他精心准备好的队员们如雷贯耳的基地昆明。
不幸，戴维和里克不得不留在缅甸，这叫里克异常失望甚至有些愤怒，可是也没有什么办法!戴维也有些失望，只好安慰自己：这不是长久的事，看英国人的情形不出个把月就会退到印度去，那时他们就可以去昆明找“老头子”了。戴维也拿这个理由去说服里克，他突然发现，经过几个月的磨合，他们已经有些和老头子同甘共苦的味道了，离开他还有些不是滋味！他不禁苦笑。
“地狱天使”留在了缅甸和英军配合着作战。英国人看不起他们，他们也不怎么搭理英国人；只管战斗，一上天就分出了高低，“老头子”的战略果然奏效，“地狱天使”果然名副其实，效率要比正规军高的多，自己的伤亡却出奇地小。他们像幽灵般神出鬼没，令日本人大为光火，可笑的是日本人居然还撒下传单，振振有词地说：若飞行队再用这样的战术，而不是运用正规的飞行战斗规则，他们将在被俘后得不到正规的战俘待遇。戴维和队员们对这些谎话嗤之以鼻，一个自己干尽肮脏勾当，绝非有人类正义规则、道义原则、人性早已荡然无存、信奉谎言、人格已不存在的国家居然还要别人遵守规则，可笑！
“熊猫”和“夏娃与亚当”在“老家伙”的带领下到达了他们魂牵梦萦的小城，一个气候好得像天堂的地方，一个时髦与古老、混乱世事与严谨家规、淳朴民风与黄牛横行、知识与愚昧相会、一个充满战争带来的光怪陆离生活的小城——昆明。
队员们一下飞机就立刻感到像是到了另一个世界！飞机还没有落地，他们就清楚地看到一大群衣裳褴褛的民众和牛一同在拉着一个巨大的石头轮子，碾压跑道，跑道上尘土飞扬！那场景直让他们想起远古的埃及人修建金字塔！随着高度的降低，他们看清人群中有男有女、有老有少、还有几岁的小孩子在空地上砸石头！当地上的人听到来自天空的呼啸时，人们都惊慌起来，都情不自禁地要跑开，似乎来自天空的飞机声就是死神的嚎叫！现场的工程指挥似乎用尽力气在呼唤、高声叫喊想让人们平静下来……
最后，工程人员的努力似乎有了成效，人们胆怯地站在跑道旁，注视着天空里盘旋着的钢铁怪物，看他们的姿势似乎只要稍有不对就会立刻跑开。在陌生的人群默默地注视中，飞行队轰鸣着激起满天红土灰尘降落在简易的跑道上。这时，辛苦劳作的人们才知道自己劳动的目的是什么，他们第一次那么近的看到了他们看作是死神的钢铁怪物，静默中飞行员们离开机舱。一时间他们不能确定自己到了什么地方，面对陌生的人群他们有些不知所措。人群中技术人员首先打破了沉默，他们挥着手里的帽子高声欢呼起来，大声解释着飞来的飞机是帮助中国人打日本人的，简单的解释，直白的话语在人群中激起了共鸣，人们开始欢呼，有人甚至哭出声来！地勤飞跑到飞机前，帮助飞行员，人们开始变得狂热，呼喊着往跑道上挤……
技术员们不得不又开始新一轮的高声叫喊，维持次序，士兵也立刻荷枪实弹地跑到飞机前拉起一道看不见的隔离线。下了飞机的飞行员惊奇地看着激动万分的民众不知他们在喊些什么，而他们面黄肌瘦、衣裳褴褛的样子却让年轻的飞行员真实地感受到了战争的残酷与无情。飞行员们整好队伍，在人们的欢呼中向人们挥手致意，离开跑道。当他们再次回头时，看到的是人们回到那巨大的石碾子前，自觉地挎上纤绳，拼尽全身力气拉动那十几吨重的石头碾压跑道，他们低着头，向前倾着身子，都向一个方向努力迈开步伐，一步两步……
当队伍路过空地时，在空地上用草绳绾成结，套住鹅卵石的孩子们正一只手握住草绳一手举着小锤砸碎石头。孩子的小手在天长日久的劳作中早已变得粗燥，龟裂，他们还在不停地敲着敲着……
当飞行员路过他们面前时，他们都会抬起头来对他们抱以微笑，他们的脸早已因为和着汗水的尘土敷满，却掩不住他们真诚的笑容，破烂不堪的衣服，消瘦的躯体随处可见。飞行员们惊讶于他们是靠着什么样的信念坚持这样的劳作的！也被他们的精神感动，这一刻起，他们似乎不在陌生，天性中好像有什么相通，自古就有……
年轻的飞行员们还没有来得及熟悉自己的生活环境，战争就找上门来，1941年12月20日，这是他们终生引以为豪的日子！在这一天，“老头子”多年苦心经营的航空情报网起了作用，日本人的轰炸机来了！城里响起骇人的警报声，最高的山上挂出了红布筒子，可怜的人们扶老携幼仓皇出逃，奔向各个防空洞，或逃出城去，往山上跑，一霎间哭号惊叫，乱作一团……
“老头子”立刻来了精神，全基地都被他调动起来，每个人都紧张得透不过气来，“老头子”沉着果断的命令被丝毫不差地传达下去，战斗机一一起飞。每个飞行员都迫不及待，他们似乎等这一刻已经等得太久了，又不得不按耐住情绪等待最佳的战机，紧张地注视着远方的天空，虽然是冬天他们的汗水还是浸透了衬衣，手心里也是湿漉漉的……
发动机在轰鸣，放眼望去远处的天空湛蓝湛蓝的，有些许的云，高原的天空是那么的明媚辽阔，纯净得像是天使刚刚擦洗过，在这样的天空下该是一个宁静平和的世界，就像上帝给与这里的气候和在这里生活的人们的性格一样；冬天早晨的阳光是那么温暖，令飞行员们感到舒适，机翼下是沐浴着神恩的广袤土地、伟岸高山、清澈湖泊多美啊，这神赐的乐土……
出现了……
一个，两个，三个……
几个小黑点正在逼近，起先是那么小，就像掠过空中的蚊虫，这带着死亡的蚊虫越来越大，越来越大……
无线电里传来了战斗的口令，战斗机呼啸着冲出云层，几个月的训练就为这个时刻，飞行员们开始了他们传奇的战斗生涯！空中的追逐，呼啸的子弹，怒吼的发动机，一霎间充斥在天空，耳边是战友急切的呼叫，手中感到的是弹药爆发出的震动，心里想的是如何追击、开火、绝不放过！已经忘了生死，忘了自己……
飞机在空中翻旋，拉起俯冲……
追逐中不断的射击……
明媚的天空一时间火光四起，电闪雷鸣……
天空的激战还在继续，而在地洞里的李凌却担心：不知祖母和小妹跑出去了没有，父母在田里该是跑得开吧？鬼子该不会往田里投弹吧？他也在纳闷：警报已经响过很久了，他和同学们已经在防空洞里呆了这么久，怎么还没听见炸弹落下来的爆炸声呢？这可是前所未有的事！难道鬼子去了别的地方？他正想得出神，有人拍了拍他的肩膀，他抬起头来，看见是自己的英文老师，廖先生。
李凌立刻要站起来问候，廖先生按住他的肩，坐在他身旁问他：“李凌，你过得还好吧？”
李凌有些奇怪，但还是回答道：“还好，家里田地也还能种！”
廖先生点点头，笑了，说：“你是本地人，熟悉情况和方言，英语也过得去！想不想去给飞行队当翻译员？”
李凌沉默了，他想了想说：“那要把功课放下吗？”
廖先生微微一笑说：“放一放吧！以后可以接着念！”李凌点了点头正要回答，却听见洞口有人喊：“快看！有飞机在天上和鬼子打！”洞里的人骚动起来，李凌立刻跳了起来，跑向洞口，有人已经跑了出去，李凌也跟了出去。
李凌见到了他做梦也没见到的美景，几架绘着青天白日徽章的战斗机正追着几架日本轰炸机打，在天空中翻旋着追逐，枪声炮声充盈耳鼓，日本轰炸机被赶得四下逃窜！地上的人们看明白了怎么回事，全然忘了危险，欢呼着，跳跃着为天上的战机加油助威，一时间，地上扬眉吐气的高呼甚至盖过了空中的炮火声，人们奔走相告，跟着战机的方向跑出城去，爬上山头树梢把脖子伸长，盯着空中的战场不放，不时有人高声喊着：“打中一架了!打中鬼子了！嘿！又有一架在冒烟呢！”人们尽情地欢呼全然忘了危险的存在忘了这是战争的前沿！李凌不由自主地跟着人们高声呐喊助威，一吐多年的怨气，让他精神畅快，仿佛看见了胜利的光辉！
很快，人们就看不见追逐的战机了，可依然不肯离去，久久地站在山头、屋脊遥望着战机远去的方向，等待着他们的归航。等待中不时有消息传来，有消息说打下了20架，有消息说鬼子全军覆没；有消息说，这些打鬼子的飞机是美国人给的，他们就在巫家坝那个地方！李凌心里一动，早先听见父亲说每家要出工去修机场，父亲还去了几天，难道就为他们修的？他立刻转身往城里跑。一路他让过赶着出城的男女老幼，这可是另一桩从来没有的事，鬼子的飞机跑了，人们不是回城而是出城，大姑娘小媳妇也顾不得体面一路跑出城去……
李凌一口气跑回学校，打听廖先生在那，可得到的回答是他还没回来呢！八成是在城外等飞机回来！他又打听哪里可以报名去给飞行队当译员，同学告诉他在院子里队排得老长的就是。他立刻就跑到那队伍后面，站了一会好歹算是报上了名，这才喜滋滋的回家去。一路上他遇上了游行庆祝的队伍也跟了进去，兴高采烈地高喊着口号，往飞行队的驻地去。街道上、小巷里到处欢声笑语，人们露出久违的笑容，相互交换着自己听来的消息。谁若有个别人不知道的，有关飞行队的消息，那可是不得了的事，他会是整条街的骄傲，站在街边清清嗓子都会比蒋总统现场讲话还要有权威……
人们不断猜测着飞行队的来历，和他们的飞机，人们第一次对那个巨大的钢铁巨兽有了好感。虽然对它依然觉得是个谜一样的东西，可已经认为它不会伤害自己，于是有人猜那东西是活的还是死的？它要吃什么呢？听到这个猜测，李凌忍俊不住笑起来，告诉他：“那不是什么动物，是和汽车一样的机器！它是用汽油驱动的！”
“瞧你说的！学生哥！你一定是念书把眼睛念坏了！你没看见它有牙齿和眼睛吗？我可瞧得清清楚楚！”一个老太太不信地问。李凌一时语塞，不知该如何回答。旁边一位穿着长衫马褂，一顶瓜皮帽，戴副金丝眼镜的老先生晃晃头说：“书上说姜子牙救得四方百姓，道号飞熊。如今这天上有这景象虽不似飞熊也可谓之‘飞虎’，也安我百姓一时！”说完拄着个文明杖一步一晃地走了。李凌一时哭笑不得，而他身边的乡里们却个个点头称道：飞虎，飞虎……
李凌没有时间再作解释，也解释不清，他的同学飞跑着来到他面前，告诉他明天一早就去报到学校报到，这会子廖先生正在讲礼节课呢！李凌立刻转身和同学回学校去了。
这一战仅仅打了一个多小时，队员们从昆明一直打到河口，几乎追到了日本人在支那的基地，共击落9架敌机，重创一架，让来犯的十架日本轰炸机无一幸免。首战告捷，让初出茅庐的飞行队名声大振。连不苟言笑的“老头子”都兴高采烈，虽然他对他们的话是：“小伙子们，干得不错！但并不是完美无缺！记住战术，你们必须彼此配合！下次要全歼！”但飞行员们还是能感到他的高兴劲，和自豪感，这让他的小伙子们备受鼓舞。
当天就有民众敲锣打鼓地到基地和他们的驻地向他们表示慰问和感谢，还带来了许多吃的，水果、蔬菜、鸡鸭、禽蛋、还有一头宰杀好，收拾得干干净净，面带微笑的猪，猪头上顶着朵红绸花；还有写着他们看不懂的文字的旗子，这让队员们十分高兴，他们无疑已经是人们心中的英雄！他们开始了自己不平凡的人生！