夜色初降，北风呼啸，急雪渐来。
界碑向南，三十里外，重峦起伏。
领头车厢内，崔山山捧着竹简，若有所思。忽有一抹轻风吹来，携一阵小雪掀开车帘，有人盘膝而坐。
“小山，待会入了山道，我去寻处驿站稍作休息，你莫要随处乱走。”正是元阳华心系他的安危，特意前来告诫，“山道不比官道，危险极高，切莫大意。”
“山儿晓得，元叔大可安心。”崔山山倒了杯清酒，递给元阳华，“天寒地冻，元叔来一杯取取暖。”
“不妥不妥，此处的置啬夫有些古怪，不喜来往过客喝酒，一般人等更是不愿招待，脾气甚是不好。”元阳华果断拒绝了清酒。
“元叔，我和你一同前往，可否？”崔山山不知为何，突然试探性地询问道。
元阳华闻言，先是一惊，后是一喜，接着平静，“此去行事，一律听我安排，不可自作主张。”
崔山山仰头喝了一杯清酒，道了声可，随手披上锦白裘，推着元阳华走出去。
两人也不和其他人打个招呼，径直牵来马匹，赶往驿站。
百玄定做天人观，见此撇了个嘴，嘟囔着埋汰道，“区区小置啬夫，还有劳什子脾气？”
“士农工商，最轻商人。置啬夫再不济，也是个小士阶层，有些脾气也是人之常情。”
百玄定面露不快，愤懑不平，“若无行商，哪里来的盛世景象。”
“好处都让你们享受，苦的累的骂的都落在我们头上。”
北冥有鱼不合时宜地接道，“苦的是工，累的是工，赚的是商，凭什么不该你挨骂？”
“我凭智慧赚钱，有何不可？”
“我凭明文骂你，有何不服？”北冥有鱼昂首挺胸，直视其人，眼神犀利。
百玄定还想回话，北冥有鱼言辞激烈道，“若你还有不服，我大可以北冥世子之身联名其他两家，绝了你家的商路。”
百玄定哑口无言。
游恪充耳不闻，乐得清闲。
咚！咚！咚！
“刘大人，可在家中？”元阳华轻轻敲了三下木门，无人回应，然后出声喊道。
驿站内，仍无人应答。
“元叔，刘大人是不是不在家？”
元阳华皱了皱眉，示意他不要说话，再次开口喊道，“刘大人，我是双阳商号的元阳华，往年冬天给您送一两酒的那人。”
屋内，无人回声。
屋外，风雪交加，元阳华身子微微颤抖。
崔山山忍不住嘀咕道，“元叔，这刘大人怕不是被冻死？”
元阳华刚想开口，屋内已传来中气十足的喝骂声，“放你娘的狗屁，大爷活的好好的，比你们这群行商活的还好。”
“刘大人，元某从琼脂楼特意提了两壶一两酒，劳您开开门拿进去。”元阳华赶紧喊道。
“不喝不喝，你去年也是这般骗我开门的。”屋内的置啬夫警惕回道。
“今年可是两壶一两酒，是您两年薪资都买不到的好酒。要知道在这荒郊野外的，除了我家商会肯不辞辛苦地给您送酒，绝无二家。”
屋内之人似乎在考虑着什么，没有急着回话。一会过后，才听到屋内传来急匆匆的脚步声。
“拿来，两壶一两酒，明年不准再来。”置啬夫开门见山道。
元阳华没应声，眼神示意崔山山递过去。
“挺俊俏的小哥，是你家公子还是崔阳开的儿子？”置啬夫看到崔山山，眼前一亮，暗道好一个俊公子。
“回刘大人，这是我大哥的公子，也是我双阳商号的准接班人。”
置啬夫啧啧称奇，“崔阳开那副寒酸相，居然能生出如此英俊的公子，真是难以置信，若说是你的公子，我还能相信，毕竟你年轻的模样确实英俊。”
元阳华笑了笑，不予回答。这种事越抹越黑，索性由着他胡说八道。
崔山山心头一紧，眼前的男人看着不过三十出头，竟然说见过元叔年轻的样子，至少也应该是和元叔的年岁相仿。
“谢刘大人谬赞。”崔山山神色平静地回道。
置啬夫接过一两酒，拍了拍小伙子的肩头，大步走回屋内。
元阳华见他进去，小声说了声，“别太往心里去，当年救下我们的时候，也是这副吊儿郎当、唯恐不乱的模样。”
崔山山当然懂得元阳华的意思，微微点了点头，推着自家元叔进门，“赶紧进屋歇歇，小心风寒。”
“啧啧，怎么看都像是父子俩，这一鼻一眼都像极了元阳华年轻的样子，尤其是这种设身处地为人着想的举动，更是如出一辙。”置啬夫升起小火炉，将一两酒放在炉上，压着声音调侃道。
“元叔待我如子，我视元叔为父，虽不是父子早已胜似父子。”崔山山正襟危坐，大气凛然地回话。
“啧啧，这副牙尖嘴利倒是像极了崔阳开这小混球。”置啬夫难得没有调侃他，却是满口的鄙夷，“当年那小混球来我这，也是伶牙利嘴，说的天花乱坠。”
崔山山一笑置之，无论置啬夫怎么说，始终回以淡淡的笑容。
愿意在冬天里留人过夜，对于商会来说，已是天大的恩德，岂敢再有所要求。
待人与善，回之以善。
“元叔，您和刘大人再聊会，我去引商会过来。”崔山山见置啬夫有话要说，起身作了个揖，躬身说道。
“好的，路上小心。”元阳华本想亲自去接，奈何置啬夫有意留他，只好作罢。
崔山山得他许可，转身便走。
等到他离开驿站，置啬夫才伸手搭在他的肩头，渡过一缕真气灌入他的心脏，神情严肃地说，“最多半年的时光，这缕真气也救不了你。”
“半年？”元阳华低声念了下，“无妨，半年足够我回到本家，交代后事。”
“留在这，我能保你三十年的命。”置啬夫郑重地说。
“要我画地为牢，不如早死早超生。”元阳华爽朗一笑。
“守在商会，何尝不是画地为牢？”置啬夫反问道。
“那不一样，那里有我牵挂的人，有我牵挂的事。”
“所以说，活着，总有机会解救，说不定还能再看一回。要是你死了，真的是一无所有。”置啬夫劝道。
“江湖游历，有哭有笑，有失有得，我已痛痛快快地活过一场，此生无憾。”
不是人间武夫，我也活过潇洒。
置啬夫恨铁不成钢地痛骂一声，“愚不可及，愚不可及的蠢货。”
元阳华哈哈大笑，替他接过烧火棍，小心挑着火星，加着木柴。
孤身返程的崔山山走到半路，远远地撞见一头体型壮硕的怪兽，正居高临下地蹲在岩石上，用那对比拳头还大的妖眸来回扫视。
吼！
当它看到崔山山，毫不犹豫地直接跳下岩石，四蹄狂奔，直追而来。
好在崔山山座下这匹烈马有着些许的妖兽血统，见着怪兽没有太过惊慌，还能听懂自家主人的吩咐，及时调转马头往山上跑去。
怪兽在后穷追不舍，崔山山在前舍命狂逃。
“香主，崔山有难。”心系崔山山，故作天人观的百玄定急忙说来。
“我知道。”游恪平静地回道，慢慢走出车外，悄无声息地离开车队，“尽管照看好马车，其余的一概莫问。”
“香主，区区一头怪兽，哪里劳驾您亲自出马。”百玄定有意与崔山山交好，一脸笑意地恭维道。
“过犹不及的道理，你总该懂一点吧。”游恪轻声提醒下他，便纵身跃入茫茫夜色中。
“我的目的很明显？”百玄定转头问向北冥有鱼。
“无事献殷勤，非奸即盗。”北冥有鱼冷哼一声，便专心驾车，不再搭理他。
百玄定打开折扇，为自己加持了一股清风，驱寒防冻，心里暗暗记下这次的教训，果然不是每个人都和秦三斧一样好忽悠。
回头来看崔山山，怪兽不仅身强体壮，而且速度也是骇人听闻，连时行百里的烈马都不如它速度快。只见怪兽四蹄跨开，迈出一步比烈马两步还大，不过一刻钟的功夫已赶上崔山山，抬头直撞向马身。
好在坐骑灵活有余，后蹄一蹬，向侧边一闪，刚好避开了这一撞，紧接着崔山山勒尽马绳，一路狂跑。奈何怪兽势大力沉，速度极快，一击不中，又是俯下前身，两只后蹄微微弯曲，腾空一跃而起，扑通一声堵住了他的去路，扭头一甩，连人带马，一起撞飞倒地。
烈马还想翻身救主，早有怪兽扑来，一蹄踩碎他的马头，张口血盆大口整个吞下。在崔山山翻江倒海的眼神下，张牙舞爪地撕碎马身，它居然当场生吃。
不同于来自寇首的可怕，作为普通人的崔山山被吓的四肢发软，想要用力地站起来却怎么也挪不动脚，尤其是看到这副血腥场景更是心神俱颤，畏畏缩缩不敢动身。
不一会儿的功夫，怪兽吃完整匹马，意犹未尽地抬头望向瑟瑟发抖的崔山山，志得意满地露出血色大牙，略一沉身又要作势俯冲。
这一刻，崔山山的眼中忽然平静了下来，看着怪兽冲来的动作觉得无比缓慢，好像自己随时都能挪动身子一般，然后他真的大胆地站起来，不急不缓地向一边走去。
轰？！
谁想崔山山不可思议地躲开了，那头怪兽撞在了他所在的位置，激起了满天的灰尘，紧接着低沉着喉咙，发出刺耳的嘶鸣声，对着崔山山所在的位置直叫。
事出反常必有妖！
崔山山深信自己不是修行者，刚才那一幕也不是临阵破境，但是那一番举动确实非比寻常，脑海中不经意间想起队伍里的神秘男人，不做多想的仰头喊道，“多谢上人搭救之恩。”
游恪这才神出鬼没地落在他的身边，伸手搭在他的肩头，语气淡然地问道，“想要体验下仙家手段？”
崔山山毫不犹豫地点头。
游恪伸出一只手，按在崔山山的头顶，先是洗礼他的五脏六腑，接着渡去一股闻谛境的真气，轻声说来，“去吧，让我看看你值不值得培养。”
(本章完)