惊堂木一响，门外值守的衙役，闻声一溜烟跑了进来。
“大人有何吩咐？”衙役跪在地上问文朝天。
文朝天是为了发泄，才会拍惊堂木，挥挥手让衙役退下了。
“先生，自从知府暴毙，到现在几个月了，按道理这段时间，有我恩师帮忙运作，上下都打通了关节，任命年前就该下来的。”
文朝天口所称中的恩师，是当朝礼部尚书张公茂。
当今皇帝驭下有术，自负甚高，一般不亲近文武大臣。
得到他信任的人屈指可数，张公茂就是其中之一。
张公茂没教过文朝天读书，只是在科举中，指点过他几句。
虽然感情不深，但是张公茂看他绝非庸碌之辈，就认下了这个门生。
这次张公茂为了让他在仕途更进一步，着实费了不少功夫。
文朝天腊月初就托人，给张公茂送去师徒之间的节礼。
前几天送礼人来复命，说张大人交代，升任知府的任命，年前就到。
现在旧年已过，文朝天以为出了岔子，这才闷闷不乐。
魏先生把惊堂木放回原处。
“大人，你靠着剿匪有功，才升任五品同知，科举没中进士，注定仕途会有坎坷，所以不必着急，元宵前后，保你得偿所愿。”
文朝天当年科举，发挥失常没有高中进士，这是他一生最大的遗憾。
“先生，你怎么如此有把握？”
虽然魏先生言之凿凿，文朝天还是有点心情忐忑。
“大人，假如不是谢羽文走脱，你的任命早就下来了，幸好后来献上了谢羽文的九环刀，已经将功补过，这件事问题真不大。”
“先生，我信你，你去歇息吧……”
文朝天说到这里，又说：“先生，听说倚翠楼从江都，引进几个歌姬舞女，要不要找来一个，给先生弹奏一曲，也好解解闷。”
魏先生嘿嘿一笑，谢过了文朝天的好意。
“大人你不烦闷就好，假如我想听曲，自己去倚翠楼，岂不更好。”
魏先生说完，转身背着手走了。
文朝天回到住处，看着满桌酒菜，关上房门，对那个小丫环招招手。
小丫环坐到文朝天身边，一抹绯红，又飞上脸颊。
“香儿，陪我喝一杯。”文朝天说完倒了两杯酒，单手搂住小丫环。
……
大年初二的早上，段初问珠子：“假如一个死囚，真是冤枉的，皇帝非要我杀，我杀还是不杀？父亲以前说过，君命不可违。”
珠子正在学习做菜，对段初摆了摆手。
“皇帝在京城，你在彭州府，你哪有资格，让他亲自指挥你砍头行刑，我看你是想多了。”
段初没有再追问，跟珠子要一两银子。
“要这么多钱干嘛！”珠子自己花钱大手大脚，对段初却有点小气。
“初二拜年，我总不能空手去找魏先生吧，他老人家对我……”
珠子掏出一两银子，扔过来打断段初：“知道了，去吧。”
段初捏着银子，买了两包点心一件镇纸，拐进魏先生在府衙的住处。
别看他不跪文朝天，不跪黄有年，现在却给魏先生跪下了。
“给先生拜年，愿先生身体康健，长命百岁。”
魏先生笑着扶起段初：“人生苦短，活那么久干嘛，你来就来，还买什么东西，瞎花钱。”
段初坐下之后，又问出早上问了珠子，珠子没回答的那个问题。
听了这个问题，魏先生哈哈大笑。
“段初，去年彭州府秋后问斩的那些人，可有一个是冤枉的？”
段初了解那七八个死囚，个个都是死有余辜。
魏先生又说：“砍头行刑是合法杀人，在本朝，想要合法冤杀一个人，你知道有多难吗？”
“这个我不是太懂，还请先生给我讲一讲。”
魏先生就说，在本朝要想判一个人死刑，必须层层上报，中间要经过一级一级的审核，哪怕审核都通过了，最后还要皇帝批准。
而皇帝有时为了展现自己仁慈，还要赦免其中一些人。
反正这些年公开行刑的，极少有被冤枉的死囚，真正冤枉的，都是不明不白，死在了大牢里，特别是锦衣卫和东厂掌管的诏狱。
魏先生的回答，其实和珠子的回答，基本是一个意思。
不过魏先生的回答，更委婉一些。
段初听了，心中一个大难题落地，放松了很多，对魏先生连声感谢。
临走时，魏先生塞给段初一个红包，说是压岁钱。
段初一试就知道，是五两银子。
段初不收，魏先生说晚辈拜年，给压岁钱是规矩。
告别魏先生，段初又偷偷去了王婆婆的家。
给王婆婆拜年的络绎不绝，都是等着她说媒的人。
等到人走得干净了，段初才进门给她拜年。
王婆婆看左右无人，道：“孩子，赵家我都去过三次了，那二两银子也给了赵家婆娘，不过，赵裁缝不同意，事情有点难办。”
原来赵裁缝那个守寡的侄女，并不招赵裁缝待见，互相不说话。
赵裁缝的婆娘，赵家布店的老板娘，想赶走小寡妇，又怕赵裁缝生气，所以巴不得把小寡妇给嫁出去，不过赵裁缝坚决不同意。
“都克死了三任丈夫，你还想放她出去害人！”赵裁缝说。
要论性格暴戾，赵裁缝一个拿针线的，并不比姜屠户那拿屠刀的差。
他是彭州府，有了名的火爆脾气二愣子。
赵裁缝婆娘当时就闭嘴了。
赵裁缝不待见侄女，又不想她嫁人，就把她关在家里，饿不死就行。
幸好王婆婆好说歹说，又有那二两银子的功劳，赵裁缝婆娘这才答应，让段初先去看一眼。
假如段初看中了，后面她再想法子，看怎么能说动赵裁缝。
“孩子，赵裁缝今天去给分销的商家拜年了，他不在家，正巧是你偷看小寡妇的好时机，你要是没事，婆婆这就陪你走一遭。”
段初听了，马上点头。
王婆婆说完，跟儿子儿媳说一声，然后带着段初直奔赵家布店。
这些天没有回音，段初本以为事情黄了。
没想到突然间峰回路转，现在已经踏上去看女子相貌的路上了。
假如是正常的亲事，男女轻易见不了面。
但是对方是个小寡妇，王婆婆特事特办，赵家婆娘又收了银子，所以才有这样可喜的进展。
到了门前，段初在外面等着，王婆婆进去之后，很快又出来了。
王婆婆指了指三楼。
段初一抬头，一个温润如玉的女子，打开窗户，茫然望着远方。
原来王婆婆进去，跟赵婆娘说段初来了，赵婆娘就哄骗小寡妇，让她开窗看看远山的雪融化了没有，所以小寡妇才会开窗露面。
她这一露面，可把段初看傻了！