欧阳行那边忙着钻研，林铭玉等着消息的同时也没有闲着。他一面带着张成王展等人日日在福建城内转悠，考察各处码头的情况，一面又与宋清明保持联络，不时从宋家获得黄氏海运的情报。
宋清明此番合作可谓全心全意，林铭玉迟迟没有拿出他承诺的筹码宋清明也并未着急，反是林铭玉交待的事情，他问也不问便照办了。对此，林铭玉更觉满意。
三日后，欧阳行带过来好消息。
“林公子，我现在便可以肯定的告诉你，新船可以开始制作了！”欧阳行声音洪亮，充满自信。
林铭玉笑道：“有劳欧阳大人操心。新船既可制作，那么不知欧阳大人有何安排？”
欧阳行微一沉吟：“林公子是新船的设计者，我便也不说那些虚话，我一贯造船之时，一厌外行之人指指点点，二厌有心人过来混资历，因而，我造船之时，自然是带自己用顺的那些人手，个个都是值得信任的。”
林铭玉并不接话，欧阳行微微有些失望，想了一想，便也释然了：“当然，这船原是林公子的巧思，又是林公子画出图纸，让我得以亲见亲为，我的臭毛病就不拿出来献丑了。虽如此，我丑话也说在前头，公子知道这里有几处地方精细非常，若是一般人来，做做其他还行，这些地方，还需要熟手才能制作成功，并且，我先说过，我来管理这造船之事，这点不希望其他人来插手。不知这样安排，公子可能接受？”
“这有何不可？欧阳大人放心，造船之事，我不干涉你。我派过来的人，更是有多年经验的老手，若是他们惹事，大人只管跟我说便是。”说实话，林铭玉对欧阳行并不是那么放心，但看在涂凌光的面子上，也是愿意尝试合作的。这与他派人来合作并不冲突，宋家才是他以后发展的基地，他必须确保最先进的技术能够掌握在自己手里。
林铭玉毫不怀疑，宋家以后会依附在自己身上，互利共赢。
宋清明早已经在将军府等候多时，林铭玉方派人过来传话，他便准备好，带着宋文宁和他最信任的几个船匠来见欧阳行。
林铭玉为双方互相引见自不必说。一时不多言闲话，双方便划分任务。等一应细节商议的差不多，天色已晚。林铭玉招呼着准备了一个桌面，觥筹交错间，欧阳行对宋清明一行人的戒备也松懈了不少。
酒足饭饱，林铭玉亲自送欧阳行上了软轿，宋清明凑上来笑道：“真没想到，贤侄还有这样一身本领，我今日算是大开眼界了。”他喝了一些酒，有三分醉意，说话的语气便与平日不同，多了几许意气风发的感觉。
或许是酒壮豪气，宋清明恍惚着觉得自己放佛回到年轻的时候，那个时候他方接手宋氏，一切基业都需要从头再来，但他从未有任何害怕，只知道往前面冲，宋氏便是这样在他手头发展成为福建四大海运之一的。
如今，人到暮年，偏生一生打下来的基业遇到莫大的危机，他一直是小心谨慎地应对，然而今日的这场宴会，让他看到未来宋氏崛起的可能，他也禁不住老怀欣慰了。
“宋老如今觉得说服黄氏海运的把握有几分？”
“若是别人还不好说，以黄宗瓷视财如命的本性，若是把这船开到他面前显摆显摆，他肯定会倒贴上来。哈哈哈，想到有这一日，我便觉得痛快！林贤侄，你等着瞧吧，我一定把这老东西拿下来！”
造船的事情隐秘紧张地进行着，林铭玉命林大时常监督进度，自己便还是如往日一般四川转悠。这日，他方洗漱完毕，正要外出，便收到一封书信。
信是林锐寄过来的，上面说到京都一些新鲜事，贾府的消息也有提及。贾宝玉选了伴读，陪侍义忠王府的嫡孙，皇后的嫡曾孙。贤妃身怀皇嗣，皇室对贾府更是恩宠有加。不仅给贾政升官一级，同时允许明年正月十五上元之日贤妃省亲。贾府上下都高兴坏了，贾珍贾蓉等人在外头更是横行无忌，贾府一片鲜花着锦，烈火烹油之象。
贾母命人上林府问过几次林铭玉的消息，可笑的是那来请人的婆子不知是个什么成算，来请人的时候也不忘摆着国公府第，皇妃娘家的谱，被林聪冷言冷语地挤兑了回去。来过几次回回无功而返，贾府的人反而来得勤了。林锐道：“若非知道叔叔不日上京，贾府之人怕不得这般热情呢。”
林铭玉看到此处，也不由得冷哼了一声，贾府真是打得好算盘。林如海简在帝心的能臣，主持苏州盐运多年，无过有功，这回回京述职，便是升官的信号。贾府这个时候来表亲戚的情分，可不明摆着讨好他？再者也让外人看到，贾府这般荣宠的地位，眼里还讲亲戚情分呢，倒把她自己摆在仁义的位置上了。
贾府的脸皮可真不是一般的厚！
贾府的事情虽然让人恶心，但林如海不日到京的好消息让林铭玉十分高兴，算一算，他离京也有月余，等这边事了，他也该回京都去见父亲姐姐了。
林锐在信末提及一事，倒让林铭玉大感意外。林锐身份探花郎，自然入翰林任职。恰好这回凉瀛国上国书求见天颜，圣上龙心大悦之余，便亲自点了探花郎暂任番国接待正使的虚职，并命他带领左右副使二人及仪仗亲来福建接见凉瀛国的大使。
这事说起来有些不可思议，凉瀛一届小小属国，又是来朝见天子主动进贡来的，派个队伍护送就了不起了，让当朝探花郎长途奔波的来迎接，实在是太隆重了一些。圣上却不顾臣民议论，执意如此，由此可见凉瀛来朝贡是多么稀奇的一件事，今上也忍不住起了好奇心。
林铭玉也只是腹诽了一番，看看写信的日期，林锐应准备出发了，仪仗走得慢一些，下月初也应到了，到时他的船也造了出来，正好让林锐瞧瞧。想到此处，林铭玉便坐不住了，只恨不得时间长了翅膀，呼啦就飞到下月去。
如此又过了几日，宋文宁找上门来。
“铭玉，祖父请你过府。”
宋文宁来得挺急，林铭玉疑惑道：“有何事？”
“黄氏海运昨晚被人偷袭了，烧了半个货舱呢。我们一得到消息，祖父便出门了，方才回来，便叫我速速来请你。我看黄老爷也在。”
机会来了。林铭玉立刻就想到宋清明的意思，便不再多说，与涂凌光留了一个口信，便骑马与宋文宁一道走了。来的地方林铭玉瞧着眼熟，细细一看，原是第一回见宋家人的那处暗宅。
宋文宁把马缰交给下人，领着林铭玉进入书房。书房外宋大老爷宋良辰已经等着，见着他们，便对林铭玉拱拱手，然后轻轻推开门，把人让了进去。
转过书房隔断，林铭玉见到书房内已经有三个人，宋清明与一个锦衣老者分坐在上首左右，老者身旁站着一个三十上下的青年，方正脸庞，紫黑面皮，一看就是一条憨实的汉字。林铭玉却知道能站在这间书房的，必然不是寻常人，因而只悄悄打量了一番便移开目光。
让他奇怪的是，宋二老爷今日却不在此处。
书房内的人已经听到动静停下谈话一起看了过来，宋清明站起来，为老者介绍道：“这位便是我方才说的林公子，你的要求也可与他说。”又对林铭玉道：“贤侄，这位是黄氏海运的掌舵人黄宗瓷黄老爷子，这是黄老的独子黄运，南洋这条航线，没人比黄运更熟悉。”
林铭玉便与黄氏父子见礼。黄宗瓷脸上还带着苦色，把他那张圆润白胖天生带笑的脸衬得格外滑稽。
“宋兄且莫夸他了，熟悉南洋又怎么样，眼下，咱们的船还跑不跑得动便是未知之数，空有一身本领也没法施展呢！”
林铭玉不知底细，宋清明便把事情经过说了一遍。
“黄氏海运昨晚遇袭，烧了大半的货舱，幸而是座备用货舱，如今正是清货时节，货舱里也无多少货物，损失的不多。”
黄宗瓷苦着脸：“哎哟，这还不叫多。宋兄你这不是苦主你不明白，咱们家就那么点家业，这一把火就去了大半，这些可都是花了血汗换来的，这亏心贼太丧尽天良！早晚落在我手里！”
宋清明笑着摇摇头：“行了，黄兄，你的家底我还不清楚？你就别在这儿哭穷了。咱们是来谈合作的，大家都看到诚意才有可能。先下你便实话实说了，我们也好帮你想想法子。”
黄宗瓷抱怨了两嗓子，心里舒服了些，便也不再拿腔作势：“瞧你说的，我这不是在心疼么？罢罢，今日你宋兄能想起来找我，足见是个重情义的人。咱们往日也并无仇怨，若说道合作，我并无不可，只是，宋兄你也瞧见了，如今的事情，可不是咱们合作了便能解决的。顺昌海运势力扩张极快，如今便高居咱们头上，今日可以烧我的仓库，未必明日便不能烧你宋家的货舱。我可还记得月初你那货船进不了码头呢？这样的情况，你让我凭什么相信你，冒着得罪顺昌的危险来与你合作？”
宋清明道：“你说得对，若是从前的宋家与黄家合伙，未必比不过顺昌海运，可如今你我势力遭到挤压，大不如前，确实不如顺昌势大。但你有一点说错了，你便是不与我合伙，你也已经得罪了顺昌，顺昌同样是不会放过你的。”
黄宗瓷毫不在意地挥挥手，冷笑道：“那可未必。宋兄，你的宋氏海运被顺昌列为吞并目标已经不是秘密了，说句老实话，为这事顺昌还许过我好处，让我帮他一起对付你。当然，我黄宗瓷不是这种轻易被人说动的人，到底咱们四家有多年的交情在，我没接这个手。可是你也看到了，福建如今不是我们的天下，我不害你，自然有其他愿意归附顺昌的人来踩你。说到底，你宋氏是不得不与顺昌决一生死，而我却未到这个地步。退一万步说，我还有其他选择。”
“黄老，你所说的选择可是归附顺昌海运？放弃你福建四大海运的地位和风光，心甘情愿成为顺昌海运吞并其他海运势力的爪牙？甚至，连你黄氏海运的名号不保不说，说不得有一日还会被顺昌海运扫地出门。”
林铭玉慢悠悠地反问道，他的语气很轻松，好似在说笑一般，然而话中的嘲弄之意溢于言表，让黄宗瓷脸上原先无所谓的表情也裂了，脸黑了一层。
林铭玉又道：“你是不是要说我在危言耸听？顺昌海运作风如何，我想不必我这个外人来说，你们比我更清楚。顺昌之所以发展得这般快，是因为他身后所代表的获利者。再想想那人需要的是什么，你觉得顺昌会容许你们在福建分他这一杯羹吗？朝廷关于禁海的风声你们想必也听过吧？”
黄宗瓷与宋清明的脸色都变得凝重。禁海的风声一直在传，最担心的就是这些大海商们。他们的利益可以说全部来自海上，若是禁海，虽然仍然有办法可以做这门生意，其中的风险却不是如今可以预料到的。再者这样一来，海运的利益便会降低，需要打点的官员更多，他们的关系网再深，能比得上背后有忠顺王府撑腰的顺昌？除非他们能找到一个与忠顺王府一般强大的依靠，否则他们最终只有沦为顺昌的点心一途。
若是要找强大的依靠，这个范围就太小了，不说他们能不能攀上这颗贵枝，便是攀上了，又与归附顺昌有何不同。
无论他们如何选择，如果不能抵抗顺昌海运对他们的吞并，他们的下场就一个字——惨！
正是想到这点，这两位各自打着小算盘的大海商才纷纷变色。
“黄老，听说你早前曾与顺昌有过一二合作，不知为何会有昨日这番灾劫呢？”林铭玉再刺他一刺。
黄宗瓷果然便惊了一惊。
“爹……”一直沉默地站在黄宗瓷身边毫无存在感的黑脸汉子终于开口了，他看了看年纪轻轻，话语温柔却时常不自觉露出锐利锋芒的林铭玉，这才缓缓道：“林公子说得没错。顺昌海运曾多次让我们归附，并许我们日后从四大家收集的地盘，随我们挑选一份。我爹便是不愿意动其他三家，被顺昌记恨，这才有昨日纵火烧仓之事。我们已经得罪了顺昌，他的气焰必然更加嚣张，除了抵抗，我们没有更好的方法了。”
宋清明会意地接口道：“黄兄，你这般维护四大家的利益，实在是仁义。我宋清明领你这份情了。其实，今日找你来，我便知道你的难处，若非有几分把握，我便也不费这番工夫了。”
黄宗瓷闻言，撩起眼皮扫了一圈，脸上露出点感兴趣的神色：“哦，宋兄这话说的，可是有好东西让我瞧？”
宋清明看了看林铭玉，后者微微点了一下头。于是，宋清明便反身从书房暗格里拿出一份图纸，铺平在桌面上：“黄兄，请。”
黄宗瓷甚是怀疑地瞧着，见是一副造船图，便露出失望的表情。
宋林二人却并不着急，他们早料到这种情况，便是宋清明初次见这图纸，表现得也与黄宗瓷此时无二，但只要稍微懂行的人用心去看，便能知晓这幅图上的东西有多么的珍贵。
黄宗瓷管理海运多年，黄运更是操船好手，常年作为船长带领船只来往于大洋陆地之间，因此他对船极熟的，不一会儿便看出了蹊跷之处。他与父亲一说，父子二人便就着图纸谈论起来，越是研究越是觉得精妙。
“如何？黄兄，你觉得这个筹码够不够你与我们合作？”
宋清明哈哈笑起来。
黄宗瓷尤不可思议地抚摸着图上的船只构造处，道：“哎哟，宋兄，你哪里找来的这宝贝，简直，简直……”他感叹了半响，硬是没能着这词表达他的极度惊讶之情。
宋清明便像只老狐狸似的笑起来。
黄宗瓷手都舍不得收回来了，恨不得把图纸装怀里带回去，不过他知道这不可能，因而只是一眨不眨地使劲儿瞧着。
宋文宁都看不过去了，便打趣道：“黄太爷，您今儿个就是把图纸瞧破了也没法子自己造出来的，这图纸还没画全呢。”
黄宗瓷白胖的脸皮红也不红一下，被人小辈说破心思，也只是顺势道：“哈哈，若能瞧瞧便瞧出个子丑寅卯来，也是你黄太爷的本事呢。我哪儿敢充这个大能，我是对这图纸爱不释手啊！宋兄，你可不地道啊，有这好东西还藏着，早告诉我，兄弟我还不巴巴儿来了，浪费我们兄弟多少亲热的时间哟。”
宋清明宋老爷宋文宁都笑了。这老家伙的脸皮厚的哟，林铭玉也没撑住，笑了。
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