“…………”杜兰德干瞪着满脸认真地三王，愣了好半天，才哈地一声大笑，说：“牧城的新主人？你们在跟我开玩笑吗？你们难道就不觉得，对一个严格意义上不算是牧者体制中的人说出这样的话，是一件非常没有逻辑的事吗？”
在杜兰德看来，三王的话真的很没逻辑。
作为牧场之车，杜兰德一向不受三王七车的节制。
虽说五年前他答应了皇后帮她照看牧场，勉强算是皇后的半个部下，但那时候杜兰德只是圣者境界，之所以答应皇后，有相当一部分忌惮对方的原因在内，而如今的杜兰德已是半神，而且是快要突破到血脉境的半神强者，自然再无顾虑。
真要说的话，杜兰德对牧者之城还是有归属感的，但还没有强烈到令他愿意因为皇后和三王的一句请求，就站出来挑起这个大梁。
听了杜兰德的话，三王脸上闪过一丝不解，似乎没想到他会如此反应。
杜兰德将三王瞬间的情绪变化看在眼里，不由冷笑起来：“你们三个，该不会以为这个牧城新主人的位置对我很有吸引力吧？我不得不说……你们想太多了！”
“难道不吸引你吗？”罗德反问：“坐上这个位置，就意味着掌握了大陆黑暗世界至高无上的权柄，你就一点都不想要？”
杜兰德干脆摇头：“不想要。”
三王脸上的疑惑之色更浓了：“哪怕是皇后大人的诚挚请求，你都不愿意？”
杜兰德看着三王深深吸了一口气，眼中隐约闪烁着一丝凌厉，“三个问题……”他竖起三根手指，说，“第一，为什么？皇后为什么要挑选在这个时候让我坐上这个位置？”
“第二，如果她是真心诚意希望我做牧城的新主人。那她为什么不亲自跟我商量，反而要让你们三个转达？”
“第三，如果我成了牧者之城的新主人，那皇后呢？她算是牧城的建立者吧？到时候，牧者之城到底是她说了算，还是我说了算？”
这三个问题一个比一个尖锐，最后一个尤其难以回答。
然而三王却好像早有准备，立刻说道：“杜兰德，你的第一个问题……我们无法回答，因为我们也没完全搞清楚状况。皇后大人只说她有很要紧的事。无法分身，所以希望你能暂时接管牧者之城，算是‘帮她一个忙’，嗯，她当时是这么交代的。”
杜兰德神色稍缓。
“至于你的第二个问题，皇后大人倒跟我们交代过。”罗格接口道：“她猜到你可能会介意她不亲自找你说这件事，所以让我们转告你：对于无法亲自、当面拜托你，她感到很抱歉，等她处理完手头上的要紧事。一定会好好答谢你。”
杜兰德重重一哼：“要紧事？牧者之城是皇后一手建立的吧，还有什么事比这更要紧？”
“呃，这个……”三王脸上浮现出无可奈何的神色：“……我们也不知道，是真不知道！”
“那我的第三个问题呢？”杜兰德斜睨着三王。神色微讽道：“皇后她，该不会也早有交代吧？嗯？”
没想到三王居然真的点了点头，说：“没错，皇后大人说你一定会问这个问题。所以早已做了回答，让我们转告你。”
杜兰德一双剑眉立刻竖起，双眸之中。七色精光一阵急速闪烁，忽然哈哈一笑道：“我从来不知道皇后居然这么了解我啊，她怎么说？”
三王脸色肃然，盯着杜兰德异常沉缓地说：“牧者之城同一时间只会有一个主人，也只能有一个主人。以前是皇后，至于以后，如果你答应皇后的请求，自然变成以你为主，一切都由你说了算。皇后承诺，只要你这次愿意帮她，至少百年以内，她绝不对你进行任何干涉。”
“那百年之后呢？”杜兰德双眼眯起，神色越发凛然：“如果百年以后，皇后忽然又想把牧城之主的位置拿回来呢？”
罗德脸上浮现出一丝笑意，模仿出皇后的口吻，沉声说道：“那样的话……便一战定新主！”
这一句“一战定新主”说得掷地有声，话音落下，余音仍在山洞内回荡不休，杜兰德几乎能想象得出皇后对三王交代这话时的凛然之色。
皇后不愧是统治了牧者之城这么多年的超绝强者，虽然很多时候有些小女人的性子，在关键时刻，却有着真正的大魄力！拱手之间，就将长达百年的统治权交了出去，同时明言百年之后一战再定新主，单论这一份堂堂正正，就比自诩高尚的永辉骑士之域强出百倍！
杜兰德再次深深地、沉沉地呼吸了一次，脸色变得前所未有的沉凝，片刻后，他点了点头说：“明白了，我大致了解皇后的意思了。”
“那你的决定是？”三王眼中隐含期待。
“我考虑一下。”杜兰德摆了摆手，旋即陷入沉默。
事已至此，做不做牧城新主倒是其次，只要杜兰德想做，便可以做，若他不想，则没有任何人、任何事能够强迫他做。
杜兰德真正在意的……或者说，真正让他大感困惑的，是皇后。
“怎么就感觉这么怪异呢？”
杜兰德默默想着，他和皇后的关系其实相当微妙，很难说清，杜兰德对皇后的了解很少，可以接触并深入了解的机会更少，而且他不知道对方对自己了解到了什么样的程度。
在这种危机时刻，皇后请求杜兰德暂时接管牧者之城——从这一点来看，杜兰德觉得皇后对他有些信任过头了。
杜兰德仔细回忆了一下，印象中，自己跟皇后总共也没见过几面，她怎么会这么轻易地把整座牧者之城交托给自己？
杜兰德苦思无解。
他可不知道自己的枕边人其实是皇后的亲生女儿，因此在杜兰德眼中，皇后等若莫名其妙地把辛辛苦苦一手建立的牧者之城，拱手交给了半个外人。
“她就不怕我接手牧者之城后各种瞎搞乱来？”杜兰德忍不住想：“这也太信得过我了吧？一个建立起牧者之城的人，不可能这么想当然吧？”
但转念一想。皇后不愿亲自出面，反而让三王转告，看起来她似乎又对自己并不完全信任，或者说在回避着什么。
信任与不信任并存，让杜兰德分不清哪一个才是皇后真正的态度。
“考虑得怎么样了？”三王又问了一遍。
杜兰德抬起头来，似笑非笑地看着三王，饶有兴趣地问：“我怎么觉得，你们很想让我当这个牧者之城的新主人？”
“这很奇怪吗？”罗德理所当然地说：“一来，这是皇后大人的意思。二来，一个巅峰圣者也许还不足以让我们侍奉为主。但一个半神强者却是绰绰有余。如今皇后大人不知道究竟在干些什么，除了你杜兰德之外，还有谁有资格执掌牧者之城吗？”
这还是双方第一次将杜兰德是半神的事实拿到台面上来说，三王虽然没有指名道姓地说杜兰德就是半神，但是个人都能听出话里的意思。
杜兰德脸色平静，算是默认了。
这时罗德再次开口，诚恳地说：“无论是皇后大人，还是我们三个，都没有半点利用你的意思。相信以杜兰德你的实力。也不会惧怕永辉骑士之域。还有，牧城之主的好处不言而喻，我们可以保证，这个位置所带来的利益和好处。绝对比你想象中还要巨大。”
杜兰德闻言心中一动。
说实话，利益问题其实不太重要，来自永辉的压力也不是大问题。经过了最初的莫名其妙，逐渐平复下来的杜兰德已经被勾起了一缕浓浓的好奇心和探秘心理。皇后身上恐怕有着大秘密。而杜兰德渐渐觉得，已经成为半神的自己完全有实力、也有资格开始探究这些秘密，将它们一点点挖掘出来。
在过去。“皇后”和“永辉”一直是杜兰德不太愿意碰触的两个字眼，可如今，杜兰德以半神之尊，还有什么好忌惮惧怕的呢？
也许，是时候在这个异位面真正地放开手脚了。
仔细想想，这和杜兰德找寻回归之路的目标并不矛盾，皇后和永辉是这个位面中让他感到有些摸不透的两个存在，也许位面压制的真正秘密就在这两者身上也说不定呢。牧城新主的位置，就是一个进一步了解皇后的绝佳踏板和契机！
“呵呵，也好……”
杜兰德抿嘴一笑，轻描淡写地说：“那就做吧，牧者之城的新主人。”
“哈哈哈，太好了！！”三王闻言彼此对望，喜形于色。
杜兰德却轻轻哼了一声，说：“别高兴得太早！接管牧者之城对我来说不是什么大问题，不过，我有两个要求。”
三王愣了一下，然后认真地说：“请讲。”
杜兰德平静地说：“第一点要求，一旦由我接管牧者之城，那便要按照我的规矩行事。皇后有她的想法，我有我的理念。我不想听到任何人以任何事为借口拿皇后的名头来压我。”
“这个自然。”三王答应得干脆利落。
杜兰德微微一笑，口吻却变得有些冷冽，慢条斯理地继续说第二点要求：“以前我只打算在牧者之城中低调地混混日子，所以你们三位，还有那些牧城之车，你们过去对我的种种不敬，在我眼中其实无关紧要，我可以既往不咎。但是，但是！既然我现在决定坐上牧城新主的位置，三王，你们最好记住：我是一名半神！”
三王脸色不变，从容问道：“您需要我们做什么？”
杜兰德淡淡吐出两个字眼：“绝对的服从，以及必要的敬畏。”
“服从……敬畏……”三王低声喃喃了几句，然后认真严肃地点了点头，三人一齐走上起来，在杜兰德面前单膝跪下，垂首沉声说道：
“如您所愿……杜兰德大人！”
……
……
许多许多年后，罗德格特回忆起这一天，回忆起这一刻，意味深长地说道：“那是一个终结，也是一个开始。”</dd>