东宫获悉魏缙上京状告一事时，明皇已将钧瓷笔洗砸了。究竟是何奏事能让皇帝陛下将最珍爱的一件笔洗砸了，太子爷实难想通，他对暗鼠虽有察觉但知之甚少，对建州江西诸暗事更是两耳塞豆一无所知，再猜也猜不到缮甲厉兵意图谋逆上，想来想去觉着问题既发端于江西，关隘必然是马万群，虑及此处太子爷矗然站直，这一站对马万群的耐心势必要削减两分。
邝玉忙问：“殿下是要去瘦竹园？”
明晟摇头，语气渗凉：“去之前，我要先见见马万群。”
“卑职这就去准备。”
“邝玉。”太子爷唤停他，面无血色，“上行下效，我最近一直在想唐太宗一句话，‘未有身正而影曲，上治而下乱者。’看看本宫身边可用之人，刚倒了刑部佘斯况、刘阶张廷敬，吏部就紧跟着淌浑水，丰四海的工部在河道海贸上肮脏更甚，坍塌也只是迟早问题。东宫还剩什么？即便本宫将来顺利御极，难道还能指望这些拥趸来助我匡扶社稷不成？源清流洁源浑流浊，是我东宫源头有问题么？”
邝玉沉眉一刻，回话道：“殿下，卑职倒想起儒父在讲坛上讲的另一句话，‘槁竹有火，弗钻不然；土中有水，弗掘无泉。’无人钻火火不会燃，无人掘泉泉不会流。”
明晟苍然一笑：“本宫知道你在想什么，计疑无定事，我既然决定同他合作除尽野火，此刻就不会为了这些贪僚同他反戈相向，令仇者快，明白吗？”
邝玉应声“是”，叉手退出准备车马。
马万群和两位幕僚及管家粗粗商议番如何分洪，就接东宫密信赶赴银楼。除替罪羔羊佘斯况和已沦为阶下囚的刘阶、张廷敬缺席外，马党在京重要羽翼，顶针续麻纷纷应召到场，即工部尚书丰四海和侍郎何兆瑞、大理寺卿冯化党和寺丞王贠、詹事府詹事虞献章，以及吏刑工三科好几个都给事中，他们俱是便服出行，锦衣缎裳济济一堂，却一个个愁云惨雾像上坟一样。
马万群坐密室上首，从进来后就冷阎王似的默坐不语，多事之秋，丰四海等人巴不得跟着沉默或最好被遗忘，免得沦为接二连三的祸事羔羊。直到坐纛者明晟进来，马大人才忙退居下首，往那张薄棺材脸上堆几斤心虚奉承的干笑。
明晟携恼而来，拂袖庄坐毫无昔日的和风细雨：“本宫记得在这里，同诸位不止一次讲过，‘思上之所思，而虑其无所思；为君谋利不如为君求安。思之深而虑之远。锦上添花，不如雪中送炭。’诸位可曾都听到心里去？”
马万群上下嘴唇碰几回，也没能碰出一个字，其他人就更成了霜打的茄子。
明晟收回视线，盯向下首马万群：“马大人，窦满贯案，您可有合理解释？”
马万群面含惮色，心知再搪塞或掩饰只会徒增太子怀忿，况且此事经魏缙上京一闹已呜呜洋洋，再难淹压，倒不若借东宫之力化解危机，腹稿片刻自责无比道：“窦满贯的事，确实是老臣要王懋行和罗文松压下去的。”
明晟冷冷逼问：“理由。”
“顺天府衙前前后后的八十多具尸体，除了永夜盟外，另一半出处殿下想必已听苏学岑提过了。这些凶徒个个武艺高超手段毒辣，拿老臣早年一些私事要挟之，臣对抗无力剿之无能，饱受胁迫才会昧心压住这事。”
“私事？那就是说大人确实是因私废公了？”
“这……”马万群揩了揩扁额汗，有那么一瞬他是想告诉明晟关于暗鼠的存在的，但两位幕僚纷纷不赞成他将此事提出，尤其是睿智无双的黎先生再三言陈利害，他也只好再度闭口不提。殊不知此举即将消掉他在太子爷这边又三分信任。想了想他才道：“是老臣早年做了点糊涂事，给人留下了把柄，否则我怎会枉顾国法，纵容此等鼠辈对我三番五次要挟之。”
“一个江湖上名不见经传的组织，却能将沿海富商接二连三成功洗劫？何况这等大案你压得了一时能压得了一世？”
“是老臣糊涂。”
明晟不愿浪费唇舌争辩对错，继续追问：“此外，一个小组织如何有能量去消化那些富商大贾的千万家财？你就不曾疑惑过？”
“老臣一心国事，突然遭胁，一时乱了阵脚，确实没能像殿下这般抽丝剥茧去想更多。”
明晟抬手止他：“貌言华也，苦言药也，本宫想听的只有‘苦言’。”他环视一周，语气凛然，“本宫再问你，这个组织的来路你可清楚？”
马万群太阳穴青筋突了几突，末了回归镇定：“不甚清楚，多不过只是些江洋大盗。”
“我希望马大人能对本宫赤诚相见。”
“老臣绝无半句虚言。”
“王懋行和罗文松，肯定要被叫来京城审理了，这件事遮遮掩掩这么久在京畿闹出这大动静，他二人有一个是保不住了，你看着处理吧。”
马万群“是是”答应着，边上人众心底五味杂陈，刚刚推出一个刑部尚书佘斯况、侍郎刘阶和郎中张廷敬顶下所有罪，江西这边就又要推出一个一省臬台或藩台顶罪。如果再有大事发生，是不是就要推他们出去顶罪了。空气一阵凝滞，马万群和明晟同时意识到这点，齐齐抬头望向众人，明晟瞥眼马万群，马万群咳嗽一声忙圆场道：“我知道现在人人自危，但这事，并非是老夫要拉谁出去垫背。佘斯况是被康王和刘阶一次次拉下水的，老夫想保也保不住。至于江西这边，是不防魏缙这个吃里扒外的贼骨受人撺掇跑来告状，我们身陷被动才会一次次吃暗亏，但诸位放心，老夫只要有一口气在，就不会让这被动危局持续下去。”
一众你看我我看你，心知哑巴难做便纷纷出言暖场恭维，然一人一句后局面再度死寂。
明晟喝口茶，顾自望向马万群：“除了这事，可还有他事隐瞒？”
马万群肉眼可见的打了个寒噤：“没。”
明晟眼里寒光一闪：“人呢，目见百步之外，却不能自见其眦。”
马万群口水一吞再吞，不管他是否故意演得很心虚很惧怕明晟的样子，以减缓敌意博得原谅或是其他什么目的，但他此刻也确实怕了，单从他额头开始沁出汗珠就晓得了明晟此行是带着刑具来的。太子爷语气转温，字句却开始如刀插心：“马大人啊，本宫是来帮你的，我希望这不是最后一次。”
这话就看怎么听了。反着听呢，是警告他贪壑难填需立即收手回头，莫再执迷不悟，否则死路一条；正着听呢，就是他若还想当个人，当个官，跟随东宫建功立业，这是他最后的表忠机会。
马万群本来还犹疑着究竟要不要事先说出江西铜矿的事，云南铜矿钱场已让太子爷大动肝火，这要再牵扯个江西该如何是好。可他深知，线报今日传来的马老太爷府里的家奴被绑到江西铜矿里一事，已经意味着江西要随之败露了，一如云南，他若再不坦诚，真正东窗事发时，他和东宫就毫无情谊可言了。思忖良久，他才难而再难道：“江西……也有铜矿。”
一语惊诧一众。
明晟腾地站直：“你说什么？”
马万群情急之下嚓啷跪地：“殿下救命啊。”
他这一跪，逼得下首其他正自发懵的吏目跟着次第跪下，呜呜洋洋突然就跪满一地。
明晟气得就差上脚踹马万群，但他“温和”惯了，这些粗鄙动作既做不来也不能做，末了只能点着他半晌才道：“金翼马上就押着佘斯况亲足回来了，云南那边尚未擦干净，江西这边你再搅出事，嗯？又是铜矿，还是铜钱，你马万群就这么缺钱？贪了那么多钱还不够使？怎么你也要拥兵造反不成？”
马万群惶怕直喊：“殿下万不要这么折杀老臣呀，臣就是有十个胆子，也没敢做如是想啊。我贪我也认，但贪也不是贪给我自己啊。”
明晟哂然：“难不成你贪给了本太子？是本太子要你贪的不成？”
马万群惶惶摇头：“不不，殿下坦易光明居心行事，从来不树私恩小惠人尽皆知，是老臣，是老臣糊涂了才会与大小臣工们私相交与，敛财无度党同伐异。但臣再是贪荣冒宠，再是嗜钱也终有个尽头啊。臣冒死在云南和江西聚敛金银，实有苦楚，殿下也知，这上下打点维系关系处处要钱处处花银，上到宗亲下大隶卒，臣无一不在精心维护，只为求殿下来日能缵承大统……”
“放肆！”明晟怒喝一声。
跪在地上的一众尽皆擞了擞。马万群汗珠子吧嗒一声落地上，与此同时，他悬在喉咙上的心也落回肚里。只要他把“党争”这些敏感的字扯出来，东宫就不能不管他。他马万群背后的干系是东宫，如果他马万群结党营私那东宫就是结党谋位。绝对权利的唯一性和排他性，注定了王的不容。如此一想，明皇砸掉钧瓷洗的盛怒，必然是源于结党营私、架空皇权的逆贼了。
这些逆贼是东宫？是襄王府？还是一股两股的暗势力？
长久沉默后，太子爷毫无情绪道：“江西府台臬台、甚至总督钦差都是你的人，江西府出了事，只能是你马大人的问题。王懋行和罗文松，一个都保不住了，明白？”
马万群：“老臣明白了。”
明晟环视一地：“贪心过罗刹，诸位，若你们还不能看出国事艰难，以后就不要再出现在这里了。”
一众是是答着，次第站起来坐回原位开始商讨对策。其实他们都明白，尤其马万群这位本尊更明白，太子爷气归气恨归恨，真要对他撒手不顾丢掉他马万群所维系的这半壁江山还真是不可能。这算是有恃无恐了，亦是他经营官场几十年所获得的唯一且牢不可破的果实。
有人想摘他这颗果子，也得有盖世之才才行。
出了银楼，明晟直奔了境阁，对于他的出现，廉衡并未额外表现出诧异，反而是一副知道他会来的坦诚，说自己已提前煮好茶具。他静静聆听太子爷道尽愁闷，待他歇语，才缓悠悠道：“仅仅江西铜矿，能让陛下将钧瓷洗砸了？殿下，马万群实话未尽，恕小子无能为力。”
明晟也知马万群实话未尽，但马万群有心掩藏为之奈何，沉默一阵他望着廉衡：“你可是知道什么？”
“不多。”少年故作愁苦，“局势愈发繁复，真叫人头疼。”说时他将来自云南的信报递予明晟，“云南那边的消息，我觉得太子爷应该早一点知道为好。或者，你最好去问一下马大人这些可属实情？”
明晟盯着信哑然失声，捏信的力道表明他此刻心波再起。
少年轻轻一笑，火上浇油：“看来马大人并未诚告殿下啊。亲信都被人绑到了大红山铜矿，他还能忍着不说？”
明晟怔怔问：“大红山铜矿，是什么？”
明晟的一无所知，说到底是马万群的有心欺瞒，因而廉衡的哑口失笑和拿捏的恰到好处的惊诧，必然像一把刀子一样刮太子爷心上。一个时辰前，他还相信马万群也只是小猫腻藏着没讲，大事大非应当都已如实交待，孰料这份信任如此不堪一击。这一瞬间，太子爷对马万群之包容再削减三分。
但廉衡此番要削掉五分，就一定是五分。
少年神色怔忡，一脸严肃对明晟道：“我一直候着殿下，希冀您能来替我答疑解惑，现在看来，殿下知道的未必有我多。如果仅仅是铜矿我也不会如此上心，关键在于，”少年凝神望向太子爷，语调煎急，“背后的人，我要揪出这背后的人，揪不出他我寝食难安，寝食难安。”
这话语出真心，但被少年加强辞气后，听在明晟心里就格外扎心。
太子爷脸色愈发灰暗：“你是不还知道什么？”
廉衡沉默不答。
“九宫门天机堂我是知道的，如果你知道什么，这件事上，你要相信，我和你们绝对在同一战壕。且你说过，日月争辉里，只希望看到我和明胤。”
“可这背后干系极大，未必是我能招惹的，何况，他还不在身边。”
明晟自能听出这个他是谁，心里不是滋味：“明胤去了云南，你们可通过书信联络。”
“书信？”少年苦笑，“他连走都不愿知会草民一声，还书信？”
“他是在为你当选驸马的事生气。”
“也许。”少年挑了挑眉回归正题，“以我掌握，永夜盟和截杀富商的人，乃不同派系。”
“但马万群说，那伙人极可能就是永夜盟的人。”
“殿下，不痴不聋不作家翁，行不通的。”
“这我明白。”
“包括魏缙的事，马大人为何一再包庇这背后敌手我虽勘不破，但有一点我敢肯定，就是此人力量远非你我想象。”少年将来自云南的信铺在画几中央，“金翼这回押着的除了佘斯况代表的马万群一脉，还有一脉是永夜盟，另有一脉无主，也即密之又密的大红山铜矿，九宫门天机堂无所不知却独独对这一方毫不知情，可想他们势力有多强大而牢密！如果马府这几位家丁真如信中所言，是被人劫持到大红山铜矿的，那么，就意味着云南除了佘斯况代表的这一脉，尚有两脉无主。这跟我们，感受到的两股力量不谋而合。”
“你不是说，其中一股是永夜盟？”
“知道又如何，殿下借此能窥到它背后的人吗？”
明晟拧眉：“永夜盟背后是抱月楼，我虽猜到一些，但也只是猜测，查无实据。”言毕他苦笑一声，“你曾问我为何非要拥党？原因再明显不过，明胤背后的力量不用我佐证。如果，永夜盟抱月楼背后真是某位皇贵，大红山铜矿包括那个截杀富商的组织背后又是一个王贵的话，那，东宫该有什么呢？原本我以为，有一个明胤像一座大山一样挡在眼前就够了，现在却发现四面楚歌声。单单一个康王，草包如是，竟也能坐拥千万白银，我东宫究竟算一个什么？我若放弃了马万群，东宫还有什么？”
“殿下所言我何尝不懂，但信任是等臂天平，您对马万群十分倚重，他对你又投以几分赤诚？云南消息传来后，我一直在等着您，等着马大人桃李相报告诉你什么，好让我揪出那双手，可马大人竟然还选择沉默，这种只会想着自己的十足赤金，要之有何用？”少年顿了顿再道，“陛下已派人去了江西，我也派了人去，江西那边是打雷是下雨，不日揭晓。”
明晟：“赵自培和佘斯况鉴于魏缙的事，怕也派了人去。”
廉衡冁然：“他两查的是富贾被劫一事，铜矿尚无人理。”
“你要本宫也派人，主动去翻出江西铜矿？”
“如果我是殿下，必然主动请缨，彻查江西。”
“理由。”
“明镜司奉的是密旨，是为给欲求真相的陛下一个事实。但能给大明真相的人，尚未派出。”
“你明知马万群对东宫的重要性，江西对马万群的重要性，还敢力荐本宫彻查江西？”
“那关于江西，马大人只说了铜矿么？”
江西是马万群出处，是马万群命门，那里大小县城到处建有他牌坊。在此方，天上唯一的太阳是被乌云遮着的，照亮四方的只有一盏“长明灯”，而马大人这盏长明灯，亮了足有二十年。同敖广和相里为甫两位冢宰三足鼎立，长明不灭二十年，能耐可见一斑。因而想伤马万群元气就得先从他的根上来，从大明官场的半壁天率先撕开一条口子才行。但，想让太子爷请旨派差，甘心情愿戳痛马万群命门，若无十足事或疼点不够，怎能行。
明晟捕捉到言外音，追问：“你什么意思？”
廉衡再度嗤笑：“看来马大人未知会殿下，江西不止他一脉铜矿。”
明晟牙根紧咬，平息一刻肃容凛声：“本宫说过了，将你知道的尽数告诉我。”
廉衡以手扶额，喟然道：“我只知道江西有数座铜矿，只一家背后的东家是马万群在江西的份子，再多，我得等派出去的人传消息回来。但是殿下，您难道就不曾疑惑，那些所谓的江洋大盗，截杀一个窦满贯，其千万资财已足够他们挥霍几辈，何以冒死去接连洗财？如此庞大金银，若无逆心您信吗？”
“逆心？你好大胆子？”
“不是我好大胆子，是马大人不识时务。草民不想再挑拨离间，马大人这边相信太子爷自有定夺。”少年人沉默一阵，补充道，“殿下莅临鄙舍，主要为了铜矿来。关于铜矿，草民就一个字，査。您不查我査。草民意在钞法税政，这铜矿就非査不可，此举并非针对谁，只是想厘清大明财政如何能隳败至此！”
“你在逼本宫？”
“是别人在逼我们。”
“我若请旨，马万群当如何看我？”
“他当谢您。”廉衡接住太子爷投来的冷瞥，深入解释，“殿下去了，江西好歹还由您掌控，若由敖党去了或是襄王府去了，怕就不是了，且，殿下若能主动承揽此事，陛下对您的理解就会多余一分。”他顿了顿，冒死道，“殿下可曾想过，陛下此刻在作如是想？不论刑部的佘斯况还是吏部的马万群，或者马大人身后的老家江西，这一连串事件，背后的牵扯只有东宫。马万群坐拥银矿铜矿，相当于东宫坐拥着庞大资财，陛下若因此砸了钧瓷洗，那就不好了。”
明晟本想脱口一声“大胆”，但他没能吼出来，所有的劲道落在掌心杯壁上，茶水震洒一桌。廉衡所言非虚，他脸色难看至极，明皇会作如是想，一如他得知背后势力坐拥着抱月楼永夜盟或截杀富商以筹军资，他们蹦出脑海的忌惮一个样。
他脸色乍明乍暗，廉衡观之松口气，心说激将也好演戏也罢，太子爷总算被劝动了。
明晟：“如果要我请旨，我该派谁去？我能用的，都是和马万群联系紧密的，派他们去徒增陛下猜忌。”
“那就派不党不争的人去。”
“不党不争的人必会作死马万群。”
“马大人智计无双，想必已想好了分洪之策。”
明晟未接答，再问：“上次你举荐的赵自培，确为干臣，这次，可有其他人选？”
“有倒是有，不过此人目前是株孤凉墙头草，我需得会一会他，才能决定他可否堪以重任？”
“经你这么一说，我倒更好奇他是谁了？”
“章进。”
“章进？”明晟一脸错愕。
少年：“江西私铸铜钱，扰的是户部的制，派户部的人去查再合适不过。此人能力可观，虽偏向纪盈党附敖广，本质不坏，结党结私多不过彷徨自保，唉，党争倾轧身难由己啊。”言毕直觉食言，忙揖手致歉，“无意冒犯殿下。”
明晟苦笑：“无妨，众所周知的马党太子党，也不是你开河叫起来的。”言毕，他思忖一刻问，“章进终归党附敖广，我若请旨派他为钦差，父皇这边我倒是显得大公无私了，江西那边万一被他一铲子刨起马万群的根，又如何是好？”
“不会。”廉衡斩钉截铁，“以我对他了解，此刻怕他是谁都不信，谁也不会得罪。不过我刚也说了，以防万一我得先去会他一会，正好我决定明日起正式去户部观政，顺路探探他底吧，如果可用，太子爷不妨一用。”
明晟点头，忽而失笑：“当时在大殿上，你说要四处观政，所有人就知道了，你要去的第一个地方就是户部，他们，就怕你去啊。”
廉衡笑答：“怕我也得去呀。”
少年又就敖放被安排进皇宫一事问询了番明晟，才起身恭送。
明晟走后，周远图由小以领着从茗园密道进来，二人就梁道乾和齐家聚源钱庄讨论谋划一番，直觉不多时，却是漏尽天明。