天气越发郁热，尸臭飘飘再难久存，顺天府尹胡惟仁只能命人将尸首上的所有信息，无有遗漏、依样画样誊抄书纸上，又叫仵作将死亡原因探查清楚留有详细记录后，方命人将近百具“无名尸”送往乱葬岗掩埋。
掩埋当日，佘斯况正好奉旨而来。
佘属马党，胡为敖犬，二人平素自然不对付。但圣命下，佘又是来帮忙（自救）的，正自麻爪的胡惟仁刚好将此烫手碳圆抖落其人，意欲从旁干觑，遂亲自出府相迎。
不待轿夫压轿，佘斯况掀帘急出，伸手拦住衙门前整装待发的送尸队伍要求重新核验在册记录，高踞门基上的胡惟仁不真不假笑了笑，对府丞道：“拉回去按高低个重新摆好，让佘大人重新检阅检阅。”
府丞阴阳怪调应了声“是”，督令送尸车马：“等什么呢，还不拨转辔头。”
正晌闷热天儿，尸臭熏天搬腾来去，士兵尽皆面露不悦却又不敢不从。一炷香功夫，八十多具尸首又被摆菜一样，齐齐整整码顺天府后衙空地上。
施步正不知何时飘来，翘着二郎腿悄无声迹躺府衙屋脊制高点上，兀自用手扇了扇味儿，忽而想起临走前廉衡莫名递他根发带，当时不知何意此刻恍然大悟，他嘿嘿一笑胆大包天嘟囔句“臭小子”，掏出发带从面门上一绑，系于后脑，正好堵住两鼻孔儿。空气果然清新很多。
但院内一众却个顶个难受。
佘斯况求存，一心戴罪立功，强自身体力行，正拿着图纸与尸首一一核对，三法司里只有刑部自己的人唯唯诺诺跟他们堂官屁股后头活受罪。胡惟仁讥讽一笑却避阴凉处作壁上观，三法司里另外二司，即大理寺和都察院的人跟着避在远处，明镜司的金翼亦是。
但佘大人又怎会轻放他们，只听他高声对胡惟仁道：“胡大人，此案您才是主审，吾等理当和衷共济戮力同心。即便知道我佘某心存‘私心’您也不能却避一旁干看不干。同朝为官，如同乘一船，风浪一起，案子不破，船翻了都得落水，不过是谁先谁后而已。”
佘斯况双目炯炯，直盯着阴影地的顺天府尹。胡惟仁谐笑的表情早已消褪，亦直勾勾盯着烈日底晾晒着的刑部尚书。
二人目光锁死足有半刻钟。边上一众包括金翼，除了劲步而去的秦猎夫，大多缩头不语，只待胡惟仁出声。末了，胡惟仁从怀里掏出块帕子掩住口鼻，踱近佘斯况，其余人相机跟上。这事毕竟已传入圣耳，真要毫无结果，尸位素餐，王雷霆震怒谁又能逃得过。
一一核验对照结束，胡惟仁转身急撤，二司和金翼亦受不住扑鼻恶臭大步离开。
独独佘斯况伫立在抱月楼门前的那十五具尸体前，浑不觉地陷入沉思。廉衡信中提醒了他六个字“抱月楼、疤、图、中。”虽未明指却犹如点灯。佘斯况和赵自培一样，都是二十多年的刑名，探案这方面还是有一定独到经验的。这六个字儿，落他眼里基本上就是明告他两股势力里的一股势力是谁——抱月楼乃京都第一楼，其背后势力可想而知。
他真要彻查？真要被人当枪使？
答案是肯定的。
回过神来，置之死地而后生的悲壮情怀再度充膺，佘斯况怅惘一叹，踱近一刀疤脸尸体，令士兵重新掀开其人胸衣，找到对应图纸后方才点头下令，起尸送葬，饶过一众嗅觉。
佘斯况拿着一沓记录纸，快步回到府衙值房，令下属找来一册大明疆域图，在秦猎夫协助下，一头扎入忙碌中。胡惟仁和其余人退避他处好个喝茶歇凉，心说他们这些人连日来一无所获，您佘大人厉害，能搅起多大水花儿大家伙儿拭目以待。
原本，狸叔将绘图弄得较简，稍有能力者就可堪破玄机拼凑出完整图案。可他显然高估了这些德薄能鲜的食俸之辈！本朝办案风气江河日下，拖沓不办或屈打成招屡见不鲜，稍有难度的大案要案，若无上谕是能拖就拖。何况，淮王爷和暗鬼都在不动声色地压制此事。只因襄王府暗卫一直护在顺天府周遭，他们对死人或记录打不成主意，只能将目光瞄准活人，因而，在此调查的三法司大小官儿，基本都被暗中打点过，他们不发力不作为不出声，变相拖延时间，致案情一直毫无进展。
不过，一心戴罪立功的佘斯况来了。在廉衡狸叔的暗中拨引下，以刀疤脸身上绘制的图案为中心，将剩余十四张墨线如蚓、毫无章法和标识的图纸迅速拼合在一起——一张以帝京为中心、辐射而绘的十二州府——永夜盟主要活动的燕云十二州府——对帝京形成合围之势的十二州府，跃然眼前，此外还有“永夜盟”三个字眼。四座望图惊怔，毕竟这三个字的二十六笔画原本是完全拆开的一些点点画画，当真拼凑一起，其效应还真是令人猝不及防。
瞧他们一无所知地拿了什么人的银子来此假忙当摆设。
永夜盟何帮何派，不详，但有些背景的人或多或少对其知道一些，且其灭明之意灭明口号犹如司马昭之心，因而这是一股四处活跃的“反动势力”毋庸置疑。可怪就怪在，相对于剿段锄袁、抗倭驱鞑，这么多年来从未有人提及此派系，包括明皇也是只字不提。
这就耐人寻味了。
佘斯况对着案桌上的燕云图绘，一阵发愣发寒。显然，佘大人将十五张纸片儿拼凑完整后的第一反应，不是他何其聪明，而是廉衡或说襄王府何其阴毒。若猜测没错，自康王府事发至今，一连串的事皆由人刻意营造，尔后一步步因事制宜。
廉衡最初就挑中他，是笃定他求生之下急不暇择，必会替明皇捅破这层窗户纸。可这层窗户纸背后是谋逆啊，牵涉的必然是亲王郡君，捅不好就会将他自己也捅进去。
佘斯况矢口冷笑。
难怪廉衡肯救他，原来比之大鱼他当真虾蟹之轻，然即便虾蟹，他又有作饵钓大鱼之用途。幸运了鱼上钩时饵先跑，他还能活条命。不幸了，饵死鱼上钩，一石二鸟锄奸正好。高啊，实在是高。想起少年日前，信尾额外添的几句不伦不类的“以资鼓励”打油诗——魑魅魍魉无所惧，水落石出才能活。襄王不让谁人死，谁人想死死不了——他更是苦笑绵绵。
可他佘斯况不傻，这铡刀之外留只猛虎供他对付，他岂肯乖乖羊入虎口？！
他自然不傻，但廉衡更不傻。
就在旁人失惊之下攒首聚议，商量如何处理是否上报时，悄声匿在房梁上的施步正，望单手撑在案前、扶额焦思的佘斯况的官袖里，巧捷万端扔了团小纸球进去。
小纸团滑入袖口那刻，佘斯况猛闪了下肘腕，忙抬手捏住袖口缩回怀前，四望警戒，尔后抬眸四搜，寻见嘿嘿嘿的大汉后不由恶狠狠瞪他眼。见无人注意，方小心翼翼探入袖子里捏住小纸团一寸寸退出，手底慢腾腾展开纸条，坐姿周正佯装垂目苦思，却仔细瞟着手底纸条上内容。只见他眼皮一抬，短短三行字犹如扎刀，令他太阳穴青筋遽然如蚓。他拍案而起双目霎红，骨节捏得嘎嘣作响。将团聚一侧的胡惟仁等人结结实实吓了一跳。
人群不知所以望着佘斯况。
佘斯矿顾自低吼一声：“谁人愿同我进宫面圣？”
自然无一人敢触霉头。
佘斯况：“你们不去，我去。”
胡惟仁见势插话：“佘大人太心急了吧？这绘图真假尚未核实，你就急欲面圣，恐有不妥。”
“生在阳间有散场，死归地府又何妨。”佘斯况激昂悲壮，一瞬显得伟岸高尚。他环视所有，再道，“近百具尸身掩护的秘密，我不信有假。倘若有假，只能说我佘斯况时运不济天命有归。”言毕，他揣好案桌上十五张图纸，吩咐下属将另外的备份图收好，等他回来。
“佘大人？”犹自为永夜盟三字惊在原地的胡惟仁，再度喊话。
佘斯况驻足转身，意味深长道：“君子不立危墙之下。”言讫转身奔赴皇宫。
胡惟仁沉默原地，眉心锁死。
府丞见状，低声插话：“人之将死，看似洒脱，却犹有余愤呐。”
胡惟仁袖子一甩，反瞪他眼：“你懂个什么？”
府丞尴尬原地，胡惟仁顾自思索。佘斯况这般决然，真是出人意表。这令他不禁开始揣摩起近来态势，难道风向真的要变了？
其实风向早就变了，只是如今风大了，感觉更明显而已！
话说回来，佘斯况这位贪腐有余、聪明不够的人物，如此决然向廉，可见小纸团上的三行字威力十足。原来啊，马万群猾诡，情知这只“鞋”总有一天会掉，为防事发之后牵涉其中，因而云南的两处银矿和一处铜矿，在最初就“信任无比”地全权交由佘斯况打理。银矿利润丰厚，即便是暗中小猫腻也能落好大一块肥肉。如此利好，佘斯况必然派至亲之人，也即他的长子和他的亲弟弟奔赴云南经营银矿。但在四年前，押送大批白银的队伍被人劫杀途中，其子其弟当场死亡，佘斯况暗中调查四年无果，孰料背后黑手竟是永夜盟。
自保之下弑亲之恨，佘大人同永夜盟势如水火就自然而然了。
因而廉衡借刀，挑他这把锋刃必有原因！
大内，明皇闭眸听着佘斯况絮絮忏悔。情知无可躲藏，佘斯况在禀明永夜盟详情后，开始伏首悔罪，将这些年私矿采银诸事情一五一十述于明皇，且他并未攀咬任何人，背后原因自然是深层次的，但其中最重要一点就是明皇本尊，对私矿一事早已心知肚明，焉用他攀咬。何况，以他佘斯况一人之力，岂能在西南地区如此挖损山河？！
明皇眼皮一直垂着，垂着。
佘斯况罪罢，磕首在地飞速想着。廉衡日前信里，要他当着王面一五一十自罪，王最恨欺骗他、无视他君威之人，因为这最后的坦白、敬畏君威的惊惧，兴许能博他一命。如今看明皇沉默不语而非龙颜大怒的态度，看来他信廉衡信对了。但，与此同时，明皇对永夜盟的态度让他又惊颤不止。少年以为王或者东宫都不会再容忍永夜盟，可如今看来，难道王仍要沉默？难道他今日终难逃一死？
大殿死寂，直到沉默不能再沉默，王才眉心一簇眼皮一抬：“死，很容易，但你就这么死了太可惜。”王瞥眼汪忠贤，望着匍匐在地的佘斯况，继续道，“朕说过，给你个将功赎罪的机会。”
佘斯况颤答：“臣只求临死之前，弥补罪恶，补报陛下对臣多年栽培之恩。”
明皇冷冷睨着阶下人，对汪忠贤道：“拟旨，辄令后军都督府赵英，协助刑部，查抄永夜盟。”
汪忠贤心底咯噔一下，却不敢显露一分异色：“奴才这就去拟旨。”
恭退出去，汪忠贤迅速派了心腹给蔺嫔传口信儿。这么做的原因，是因康王明昊遭弃后，褚心虑迅速选择了“珠胎暗结”的蔺嫔成为他全新一颗棋。
夜幕披垂，佘斯况才回到顺天府衙，所有人等在原地等听圣旨。然佘斯况并未言语，只静静侯着赵英领旨前来。
满堂人影鸦雀无声，顺天府职员外加三司人马分作四拨拥满大堂，各怀心事。
小半时辰后，一阵激越的马蹄声和踢步声轰隆传来。
赵英披甲戴盔，责令兵丁候守门外，威风堂堂跨进府衙，将宣旨太监请于院中，随同众人跪在院中接旨。旨意一，是责令佘斯况赵英带兵抄剿永夜盟十二州各大窝点，旨意二，先斥责了胡惟仁办案不利十日之内并未能堪破尸源，但王宽宏大量决定再给他一次机会，限其半个月之内务必堪破尸首上记录的各大悬案，否则所有参与审办人员，一律革办。
众人领旨叩恩。
佘斯况将赵英单独请进值房，简略商议一番，二人便率兵星夜奔赴永夜盟各大窝点。
胡惟仁那一刻情知，今日这一枚棋他走输了。不过好在棋盘才开走，一番思忖，他迅速将“不作为不出声”的三法司和金翼，这些假忙假查召拢一处，言陈厉害。
可惜，胡大人拿起棋子，为避责任再次胡走：他不想揽活，坚持各省府悬案应由地方臬司衙门重审。
三法司是协办人员，主审这么说他们自然就这么办，谁人看不出这悬案背后是天大的干系，革职也好，但千万别因此掉了脑袋。
秦狩争议不过，只能领着十余名金翼，赶往东宫请王旗。明晟对敖党一向力不从心，末了，只能交付他一道东宫钦办旨意，并加派一对人马，命他按图中提示，率众奔赴受理各大巨商悬案的藩台臬司衙门重新调查卷宗。