昌明九年，冬，傅砚石下朝回到经讲别苑，对崇门倾诉心志。四年来他戮力朝堂，只是不想见大明被宝钞拖垮，原本他将所有成果拿给相里为甫，央其整改现行的“三币制”，奈何右相爷在两番推行受阻、恼怒天颜后，便醇醇闷闷中庸不争，所谓“君子处世，遇治则仕，遇乱则隐”，明皇是一股亦清亦浊的乱流，老稀泥清楚地很，以是该隐即隐，保全至今。
傅砚石苟利国家，无奈之下只能亲入朝堂，不奴权威，打算用十年时间鼎革币制税政，尔后重归讲坛。他以为，沧浪之水清，可以濯他缨，沧浪之水浊，可以濯他足。
可明皇是股乱流啊，清浊不定。他一面急不可耐，三顾别苑请其出山，一面却极力排斥着其“银道”主张。在明皇看来，他请傅砚石出山，是为巩固土崩鱼烂的“钞制”，傅倒好，反其道而行，一心逆龙，总想着瓦解钞制，重置币政。
直至如今，明皇还总觉，傅砚石就是仗着才学，怙恩恃宠，专同他对着干而已。十七年过去，疆域开阔、兵强马壮的大明因贱钞已几近残喘，王还能这么想，么治。
可忠臣死忠，孝子死孝。
傅砚石死忠。
廉衡死孝。
才有这十七年后，替父重涉深水。
不过少年人聪明在于，将所谓“王的信任”当了个屁。
所谓君之道，第一道性，第二德性。道指君主按律用人，德即包容信任朝臣。明皇自认“德性”，包容寰宇，才造成现今吏风松懈官官尽贪。可他不知，“道性”排第一位，无道何谈德？！若他至今觉得，傅砚石是辜负了信任，简直笑柄，没听说明君用人还掺着私人感情。即便掺了，这份感情，也是廉价至极。
轻言信任，是悲剧一大起因。
造成悲剧的第二起因，只能说时也命也，叫个杨鸿礼将对话悉数听去，包藏祸心。
在那个静谧夜晚，崇门房灯幽幽亮着。
前来问安的杨鸿礼，灰影缩在角落，静静窥听。
傅砚石谈完朝堂，忽又兴道：“书院布局，我同怀朴先生快弄好了，再有半月，图纸画好，拿来给您。”
崇门：“好啊。师傅衣钵有你继承，再好不过。”
傅砚石沉默一刻，又道：“恩师，阿昭是段氏皇族一事，瞒着陛下当真好吗？”
崇门：“她一介女流，陛下也无什么非得降罪的理由。”
傅砚石停顿一刻，犹疑一阵，望着父亲般的崇门，凑近道：“恩师，您还记得我上次提过的‘金银冢’嘛？”
崇门滑过一丝难以察觉的犹疑，反问：“怎么？”
傅砚石：“前日，陛下突然找我垂问此事，我还想着，他是否过度缺银，才相信那些虚妄传言。然而昨日，我回去认真盘问了阿昭，不曾想还真有。”
崇门神色微动，缓缓一笑：“这世上，哪有什么藏宝窟？”
傅砚石摇摇头：“阿昭本说这是他们世代承袭的秘密，我岳丈赐守雁门关后，出于担心，将此秘密传于她，待段明及冠，由她转告。可昭儿压根儿不信此秘，更不想告诉我那小舅子。谁知道呢，但为真事，段明举兵造反怎么办？她说她们段氏气数已尽，不想因此平添血戮。她还说，这个秘密也许该永远消亡。原本我不为所忧，现在却开始害怕，陛下忽然紧追，万一阿昭身份暴露，将如何？”
崇门沉声道：“谁能知道她是谁？你也无需烦扰，日后更莫再提，易招无妄之灾。”闳儒顿了顿，短叹一声，“朝堂水浊，你不适合，这两年赶快将大政方针落实，就回来同为师一道修学。”
傅砚石点头：“是。”
讲即此处，杨鸿礼望天一笑：“他二人说得欢快，却毫不顾忌我的感受。师傅明明有说，廉贞涉入朝堂，未必能再回来，嘱托我静心凝志修习学问，将来承他衣钵。”他困兽般双眼发红，盯着廉衡，满腹悲愤，捶胸而控，“可结果呢？他傅砚石想去朝堂几年，甩手就走几年，想回来了位置又是他的，凭什么，凭什么我只能是他的备选？他有认真钻营典史，我没有嘛？他有经世济民之学问，我没有嘛？他读书三更熄灯，我能灯到五更，可师傅为何还要偏心？就只因他傅砚石比我生而聪明？我不服，我不平！”
廉衡望着他通红双眼，苦涩道：“‘人不知而不愠，不亦君子乎。’这话是师叔有次在讲坛上说的。是您说，若世人不懂你想做什么，亦不理解你一腔抱负一身学问，那就保持一颗平常心好了。”
杨鸿礼冷笑：“平常心？那是骗人愚已的。”
廉衡尽可能维稳辞气，佯装啜茶，缓缓问：“所以，你在听到林氏乃段氏一事，怨憎之下背信弃义，将此事告知汪善眸，再由他禀明陛下。”
杨鸿礼失笑：“我背信弃义？那傅砚石呢？他傅廉贞仗着聪明从心所欲，以为人人捧他，可结果呢，他罪遍身边人还不自知。否则，何至于集体‘倒傅’？”
廉衡气血上涌，却极力压制情绪。他对杨鸿礼其实知之不多，方才唬其襄王爷为他已将其调查得一清二楚，不过是兵不厌诈。他需要一静制百动，将其正在吐露的、明胤不愿帮查的、所有的不为己知，一字一句，套出来套明白。
少年再悠悠啜茶：“‘倒傅’或许应该，可，师叔为何要沾上别人血呢？”
杨鸿礼面色一沉，既恼又悔：“我无心沾旁人鲜血，当年汪忠贤找我违逆廉贞笔迹，冒写逆信，我只当会拖垮他一人，谁叫他包藏段氏顽匪呢，可谁能料到，竟让南境惨死数万亡魂。”
伪造逆信？瞧他听到了什么？！
敢情今日这出，是旧刀重操？！
廉衡陡然攥紧袖内双拳，牙根痛咬，良久方道：“所以，当年定罪，师叔那一封信举足轻重？”
杨鸿礼沉默一刻：“逆信只是个包装，真正杀死他们的，是人心。”
“那封信，汪忠贤何时给了陛下？”
“大概在南境给的。”
“具体。”
“陛下知道林昭即为段昭后，并无反应，反让汪善眸就此闭口不提。直到次年春，他突然派廉贞去云南寻找金银宝藏，那时我才知道，陛下为何将此事掩盖不提了。‘金银冢’这个秘密，一沾即祸，所以我即便听到，也作耳聋。”
“耳聋？我可不信。”
“信与不信，取决于你。”
“那封逆信，你不也写了金银冢嘛？”
“你既然什么都知道，还来问我做什么。只为求证嘛？”
“您说就是了。”
“写又如何？不写又如何？汪忠贤和敖广其人，终不会让他们活着走出龙泉峰。”杨鸿礼脸色油然苦痛，“我以为，陛下看在同门师谊上，只会将他贬谪或流放。我没想过，陛下会杀他。更没想过京都还有一把火要烧死傅宅所有人，一个不留。我知道我有罪，但他廉贞若未曾罪人，又怎会如此下场。”
廉衡牙关一阵哆嗦：“到如今，您还要辩白？”
“那封信便是我不写，汪忠贤也会找别人写。结局无有差别。”
“怎能没差。”廉衡豁然站直，“您写，是背叛同门，蔑视情谊。您一刀下去，比敌人一刀下去要深得多。”
杨鸿礼脸色冷灰。
廉衡悲音呜咽，浑身寒颤不停，他止住所有悲伤，作最后确认：“‘金银冢’主意，是你的还是汪忠贤的？”
“我说过了，这个祸胎，我不沾。”
“那就是说，汪忠贤是知道金银冢的存在的。”
杨鸿礼点头，唇角扫过一丝不可察觉的哂笑。显然，汪忠贤如何知道这金银冢秘密，他大概已猜到了。可他不会说，永远不会。不管出于什么目的，他都不会。这就是为什么，他说廉衡永远赢不了的原因。这是他心底最后的一丝阴暗，也是他报复所有人，笑傲最后的一丝薄弱的胜利。
少年沉浸在推测中，兀自沉思：金银冢既为段氏绝密，明皇如何知晓？汪忠贤他们又如何获悉？是段家人不小心自己泄露而出，还是父亲不小心泄露？还是存在第三人，将此事密泄？
长久的自我肯定与反驳，令少年头皮直麻，神情乍明乍暗。
杨鸿礼看在眼里，装在心底。
末了，廉衡深长一叹，斟酒一杯给他，一字一咬：“以我廉衡性格，定将你磨成齑粉。”
杨鸿礼讥笑：“那你保我，又是出于什么目的？”
廉衡：“一是祖父要求，他说，为人师者，要心胸宽广，不能因弟子一时酿错就将他赶尽杀绝；二是因我父亲。你没猜错，我是他遗孤。”少年双眸汪泪，音韵悲怆，“但你绝没猜到，当年，上中下三座书院，修好后，是打算让祖父守上书院，你守中书院，他守下书院的。他说，唯祖父能引导大儒，辨明真理指明前向；唯杨师兄，恪勤匪懈，能领一帮少儒夯实基础；而他自己，不过小聪小明，只能在下书院教导顽童识字辨音，好好向你们标榜看齐了。”
杨鸿礼怔在原地，双目发红，失语失声。
少年起身，背着他道：“去了南京，老老实实教书，我派人保你三年不死，三年之后，我若除掉他们，是你的幸，若未能手刃奸邪，你就自求多福。”
杨鸿礼伸手一探，探了个空。