弹指间，昌明二十五年，盛夏。
明胤唐敬德同时及冠。
明胤玄衣五章，龙行两肩，玉圭长九寸五分，直接比肩太子明晟。受封“襄王”——一字并肩王——位份仅次明皇。想来他皇帝老子，是生怕他不够千人妒万人恨啊！
水到渠成，明皇突破重重壁障，重新纂修皇子玉牒，将明胤皇三子身份昭告天下通晓四海。按律，先由钦天监择良辰吉日，礼部于太和门设玉牒香案，宗人府设彩亭，自玉牒馆捧着修攥好的玉牒置彩亭内，行至太和殿，再奏请明皇升中和殿恭阅玉牒。仪式庄严隆重，盛大恢弘，十年难见，足见明皇对此事之上心。自此，这一桩圣谟宫省天家事，从茶余饭后之秘辛，变成交口之美谈。
前后，只差了个名份。
至于唐敬德，封“常乐王”，青衣三章，两肩火纹，华虫宗彝也是处处彰显尊贵。名义上，是袭爵，可唐卧仙非死未殁，袭的何方爵？这老皇帝，又是唯恐世人不知他那桩风流韵事！
明晟这一日脸色，大场合中虽竭力清风和煦，但回到东宫就一片惨淡。不论他还是唐后，尽力去阻止了，奈何敖党坐山观虎斗，东宫及马党力量终归有限，何况九五至尊坚持要做的，谁能拦禁。在唐后看来，明皇是忘不掉洛妃，在明晟看来，明皇捧出明胤只为鞭驱甚至取代自己。这对母子，被嫉妒恨意或不平冲昏了头脑，难以看透其背后真正的利益纠葛，旁观者细心人却早已品出。尤其襄王本人，明胤他自己。
云南王一方诸侯，何其力量，九宫门统帅江湖，何其力量，明皇收服明胤，相当于一定程度上收服了这两方力量，哪怕不借用，起码能遏制其对抗朝廷。王有王打算。
大封次日，宴饮庆贺。游神死乞白赖将酒宴并举世子府，亦即襄王府。以是，经年历夏的寒蝉仗马襄王府，这个夏夜，欢声雷动鼓乐喧阗，官盖云集人流如潮，庆贺的巴结的素日不敢靠近的有女待字闺中的，借此契机都快把王府门槛踏烂了，明胤一直躲书房辟清净，直到淮王——他的养父，和其他一众皇兄皇弟莅临贺酒，他才出去应礼。临出门时，他望了望猫在二楼书架纵深处的小黑影，轻轻掩上门。
明旻明昱必要跟来凑兴。两人远在女席，却皆将目光抛向男儿堆中。一个柔肠粉泪落落难合，心如刀绞恨错生；一个左顾右盼圣灵果子，四望寻找廉衡踪。
末了小公主眉毛起皱，干脆离席奔问施步正，那钻天打洞臭小子身处何方。待她寻至书房，勒令红苕静候门外，自己则大步子一迈望里边寻，边寻边嚎“小斑鳖”“小斑鳖”。少年闻声，紧忙吹灭手边油灯，避在二楼书架纵深处阴影里，装大尾巴狼。
书房远离正殿，张灯结彩的喧嚣在此几不可闻，夜幕初上，四下昏黑，明旻走上二楼时不禁咽口口水，却也壮着胆子一排一排轻轻唤着鳖。直至寻到最后一排也未见鳖，小公主撇撇樱唇正要离去，甫一转身，少年张牙舞爪现身后，阴嗷一声，吓得姑娘灯笼一扔失声大嚎。
哄了足有半时辰，才连踢带打跟着廉某人下楼。
红苕双手叉腰，怒意冲冲谴责道：“公主就怕鬼，你竟敢扮鬼吓她。”
廉衡再三赔不是：“不知者不罪，以后绝不再犯。”
明旻吸溜下鼻涕，楚楚可怜呢喃说：“每日夕阳西下，宫城陷入暮色中就嘿唆唆冷幽幽的，入宫办事的人也全都走干净了，静悄悄宫殿中，总传来太监们凄厉的呼声，什么‘搭闩，下锁，灯火小心……’宫城里此起彼伏，都是他们死阴活气的回声，鬼魂一样。每每这时，我就不敢再出宫门一步。我想同母妃睡，母妃说礼数不可违；想让红苕陪我睡，母妃又说我贵为公主不能自贬身份。理都是他们的，就我没。”
廉衡一时沉默，末了安抚：“鬼有什么怕的，不过欲望和害怕，交织下的心底产物。公主纯善，无欲无求，鬼怪难侵。”
明旻摇头，顾自再道：“再过两月，我就要及笄礼了。虽未议下嫁，笄之日，父皇也要我开府自住，母后说建府自居这一殊荣，并非每个公主都能希冀，可我就是不喜这份殊荣。父皇以为这是他的爱，可我要的，是他不逼我立马择婿，将我远嫁。”姑娘说时又眼泪婆娑。
廉衡默坐下侧一语不发。
红苕急道：“你倒说话呀。”
廉衡“哦”了声，再出言安抚：“愁也一天，喜也一天。既无力改变，又何必作践时间。”
明旻：“怎么才算不作践？”
廉衡：“不作践自己就行。”
明旻吸溜下鼻子，长吐口气，平复好情绪反问：“他们都在玩乐，你不出去？”
廉衡摇头：“盛筵易散。吵。”
明旻想了想：“也是，那我们在书房外，自己摆桌小宴席。”言讫，她就令红苕加紧置办。很快，书房外花廊下就撑起一席精宴，果品蜜饯佳肴醴酒，无有缺少。
廉衡失笑：“公主金枝玉叶，同我粗野之人喝酒，不怕坏了名声。”
明旻嘁了声：“同你们吃喝我开心，是你说不作践自己就行。乱摆架子反而才作践了我。你和红苕都坐下，我们……”红苕闻言连声不可，小公主嗔她眼，“这是命令，叫你坐下你就坐下。有句话怎么说来着，礼多则……”
廉衡见她挠头苦想，补充：“礼烦则不庄。”
明旻：“对对。”见廉衡缓缓落座，她甜甜一笑，气赳赳道，“还有，你可别小看我酒量，皇兄都喝不过我的，不信你问红苕。”
廉衡信她有鬼，但正因不信，才“身败名裂”。
三人幕天席地，边吃边喝，当然，明旻再三激将也无用，从不沾酒的廉衡谨慎万分地始终以茶代酒，陪敬，红苕则半口半口配合着。三壶过去，明旻仍未现一丝醉态。
廉衡调笑：“你喝的怕不是水。”
小公主醉态已有，只是不上脸不上头，不易侦查，被廉衡一激，站起来倒满一大盅道：“你要敢喝了它，我就剃光头。”
又剃。上次斗诗比赛输了，她刚剪了一绺头发，就被唐后喝止，这次再剃，唐后非得扒了他这屡跟公主赌剃头的小子的皮。
少年失口一笑，缓缓应承：“好啊。”
也许是替明胤正身又封王而高兴，也许是因明皇降诏全国要替他选妃而高兴，也许还有他因，少年端起酒盅，看着倒影在清樽里的明月，眼一闭，仰面而尽。原以为是度数极小的甘冽，公主才能漫饮三壶而不倒，孰料是辛辣灼烧的烈酒，入喉直接化气冲顶，少年握紧脖子，辣到抠牢桌角，赤着脸呛得半字难吐，不消一刻，在明旻海浪一般的嘲笑声里，逐渐酸软无力晕晕晃晃。
红苕抿两口抿半杯不知觉也喝进去一两多，倏然摊醉桌前。廉衡生怕坏事，忍着，扶着，一路摇至自己居室——紧邻书房不远的休憩室——进门直接倒榻，人事不省。
暗卫对他的不胜酒力既嗤之以鼻，却同时对他谨慎酒品报以敬重。见他揺回自己房间，方一松气，却又见搂着小酒壶的明旻，边打酒嗝边望廉衡房间踱去，推门入内一吼：“再喝。”
女子喝起酒来，有时真没男人什么事。
夜鹰嘱咐夜雕看好此处，自己疾速去禀报急况。
看好？怎么看？孤男寡女，房门幽闭，夜雕头皮直麻。
秋豪听闻禀报，眉头立皱。明旻代表着东宫，二人若有纠缠，岂非他们襄王府要与东宫纠葛，滋事体大，紧忙知会明胤。襄王爷正好放下清樽，离席奔赴现场。而明晟亦非吃素的主，明旻酒醉豪闯廉衡房间一事，已有暗中跟护的人通禀。以是太子爷紧随明胤，奔赴现场。
众人在房门口凝息细听片刻，未见异声，方推门入内拐进里室。
廉衡已昏死窗榻上，明旻亦半趴榻侧。
明胤袖里双拳油然捏紧，明晟适时迈进，看眼相对而卧的二人，面色一沉：“红苕呢？”
护卫：“亦喝醉了，倒在外边。”
明晟面色再沉：“邝玉，找侍女来，将公主搀走。”邝玉领命恭退。
明晟再问护卫：“他二人到底喝了多少？如此不成体统！”
护卫有口难言：“公主喝了三壶，他，就一盅。”
明晟起先蹙眉，尔后径自发笑：“好一个三壶不醉一杯就倒。”太子爷转向暗卫夜鹰，“他二人既醉，你们也不知拦着？”
明胤脸色已十分难看，夜鹰情知他该当机立断免此后患，可悔之已晚。他本话少，一时无以回答。但秋豪岂容襄王府吃闷亏，更不容黑锅独甩廉衡一人，毅然答话：“回禀太子，公主千金之躯，他们岂敢拦挡。”
夜鹰适时跟道：“他一杯之后，酒气冲顶发觉不济，便紧急回房。是公主，强追而来，卑职确实不敢阻拦。”
廉衡被撇干净，就成了明旻不是，但明晟已不争辩，只是清肃有力道：“七年男女不同席、不共食。他俩当龄之年，本太子倒要看看，酒醒过来，想如何收拾这烂摊子。”言外之义，就是廉衡要么就地斩首，要么迎娶公主。
明胤终于出声：“驸马人选，皆出王公贵族，海选晋级几轮甄选，才由父皇钦定。他一介布衣，岂有资格。”
明晟转而一笑：“那玷污公主清誉，理当问斩？”
明胤：“皇兄何必，急于一时。”
明晟被他噎住，也明白自己确实有些心急，明旻醉酒乱来让他惊怒之下却同时生出“歪打正着”的揽才想法，他本就有选廉衡做自己妹婿之打算，不论他是否大才但绝非庸人，岂能容其鼎助明胤，施压东宫。原打算，待其后年，科考问鼎，再找唐后商议，不料今日事发突然。不过刚巧，两月后明旻正当及笄，择婿选夫，时机绝佳。
想必他安然一笑：“此事伤及皇家颜面，为兄自然紧张了。以他勤奋，两年之后，必当问鼎三甲，届时，就不再是布衣。”
明胤未予反驳。
两侍女适时上前，将明旻从榻上扶走，小公主临走还好死不死扯住廉衡的交领无赖嘟囔说：“我不走，我要跟他睡。”
……
明晟黑着脸：“还不快带下去，丢人现眼成何体统。”
侍女紧忙抠开她死拽的手，将其搀出去。明晟看眼被明旻拽至榻沿、衣衫略显不整的少年，看眼明胤，径自离开。
黑衣黑袍、黑色玄铁面具的夜鹰再次认错：“属下未能当机立断，请主子责罚。”
明胤看着榻上人，深长一叹，抬手屏退：“迟早的事，与你无关。”
夜鹰刚退出去，施步正大步进来：“主子，王爷来了。”草莽言毕，走向廉衡拍拍他脸，无尽嘲讽，“怪不得你小子从不喝酒，原来一杯倒啊。早不倒晚不倒，倒公主身上，这下闯大祸了吧。”
脚步渐近，明胤令施步正取床薄被盖醉鬼身上，顾自望外屋去，淮王恰好进来。
褚心虑面色温和，率先关询：“胤儿半道离席，是出了什么事么？”
明胤：“小事，劳烦王叔挂心。”
明胤正身前，称褚心虑为“王叔”，正身后，依旧称他王叔，一切仿佛未变，却已出现质的改变。
褚心虑始终平顺，如一杯温水，不烫不凉，举手投足始终不急不缓，弥勒佛一样，乍看去就叫人倍觉亲切。他温蔼一笑，拍拍明胤肩膀：“胤儿长大了啊，都是要选王妃的人了。不知不觉，就比王叔高出一截子，刚见你那会，就这么点高呢。”明胤轻轻一笑，褚心虑再道，“王叔喜游四方，在京日子不多，胤儿若有需求，差人告诉王叔一声。虽然，王叔却避朝堂，帮不上你什么忙。”
明胤：“敬谢王叔好意。”
褚心虑望里间瞧了瞧：“今日午时，在府门外，迎面碰上个少年，清秀机灵，于我揖了一礼就径自蹿你府内，如入无人之境，这倒怪得很了。除了敬德这孩子，倒还有人，敢把你这当自己家走。”
明胤始终辅以微笑和寡默。
褚心虑：“人生得一二知己，足矣。你呀，终究过于谨慎和辛苦，年轻人嘛，偶尔与他们玩玩闹闹，也不失快意。”其人顿了顿，略作疑惑，再问，“不过，如此少年，我倒不认识，这是哪家的孩子啊？”
秋豪心底冷嘲：他不是您送来的狼么？您岂不知？
明胤：“一介布衣，劳王叔费神。”
褚心虑呵呵一笑，撑了撑广袖：“寒门出才子，胤儿慧眼识珠，岂需王叔庸人自扰，瞎担心。好了，我也不耽误你们年轻人热闹了，得回去了，明日见过陛下，王叔就要去滁州避暑了。你们几个啊，好好照顾自己。”
明胤恭送了长辈，令秋豪去应付酒局。自己则躲书房清净。借酒浇愁唐敬德已喝得烂醉如泥，被叶昶追影扶到东配殿客室休息。余下醉的不醉的，哪来哪去，襄王府再大也没大到他们能住。时交子时，喧嚣的世界恢复平静。六英自始至终滴酒未沾，直到一切停妥，秋豪才许可施步正几人，小酌半杯，但务必维持警惕。
夜半，明胤从书房出来，顺着游廊踱至廉衡居室前，停顿一刻，转身入内。小醉鬼正难受地半吊榻上，满头碎汗，烧心烧肺的恶心着，明胤吩咐守在门口的秋豪去弄碗醒酒汤，尔后才踱近窗榻，将其扶正，再拧块毛巾擦掉他满头碎汗。
自己这宴会主角，也只象征性喝了一盅，他倒一杯酩酊。
“明旻千杯不倒，你是真癫，还是假痴？”
“既作滴酒不沾，谨慎异常，今夜又何故逞能？”
廉衡挠心挠肺烧的慌，半醉半呓半醒地抓了面前人凉手，替自己降温，末了索性将脸蹭近那手，汲取丝丝凉意，低低往复嘟囔：“难受，我难受……”明胤原本极力挣脱的手，经他这话一敲，不禁回软。少年平素冠衫齐整，绝难见此凌乱狗样，襄王爷脑海忽又飘过明旻方才抓着他交领不撒手、且豪言“要跟他睡”的奇观，脸色不禁一沉，油然难看。
“好手段，公主都成了你囊中物。”
似酸似讽的话，令少年忽甩开他手，喷个酒嗝，躺平道：“休背人后，说坏话……差劲……坏话差劲……”
明胤失口一笑：“你倒酒醉三分醒。”
廉衡难受的翻了个身，垫窝猪一般撅起屁股趴榻上，侧压着脸，再嘟囔：“时刻警惕……时刻清醒……不能叫发现了，叫你们发现了……”
明胤微微一笑：“发现什么？”
少年下意识将散落在旁的被子搂怀底，推了推面前人：“走开。”尔后再一个翻身，平倒榻上，脑袋脆的一声磕窗壁上，探手挠了挠疼，又垂死无奈地“嗷”了声……
明胤并未走开，一直微笑看他丑态奇出。
少年微微睁眼再微微合上，忽道：“小心……小心老的，老的……”
明胤将他一脚蹬开的薄被，重新盖他身上，掖紧被角低声道：“老的？难道，我不用小心你这小的？”
少年再一脚蹬开被子：“老的……”
明胤：“好，好，老的，老的。”
少年滚来滚去，面色难得朱润：“月银，我难受。”
明胤再次将被子盖回他身，眼神柔泛：“月银，指我么？”
是因，我每个月，给你五十两例银，而得名？
廉衡零零碎碎又胡言一阵，待秋豪端来醒酒汤时，人已睡成了实心疙瘩。明胤没忍再叫醒他，只令施步正守好。
襄王爷踱至外屋，冷沉沉道：“他让我小心‘老的’，应指王叔。今日，他同王叔，除在府门，有过照面，可还别有接触？”
秋豪正在诧然，施步正赶来接句：“主子，今天人多，俺有件事还没来得及跟您说。豆苗今天让我去找狸叔，让他将京城之内，鞋底板雕有‘太极八卦图’的所有人员调查清楚，底细给他。”
秋豪：“鞋底？八卦图？”
明胤浅浅一笑，沉默一刻方道：“天下大事，必做于细。有些方面，他之长处，确实值得你们学习。”
秋豪令草莽退守里间，施步正只好悻悻避退，细头发这便又道：“主子意思，他凭借这脚底图纹，找到了线索？”
明胤：“王叔鞋底，你从未留意过？”秋豪愕然，摇头。明胤顿了顿再道，“我猜，所谓乌叔，脚底正踩着幅阴阳八卦。”
明胤分析鞭辟入里，不得不服。当然，像小鬼这般，处处留心旁人脚印或鞋底的闲心大人物是没有的，之所以会留心褚心虑脚底，也是因小鬼牵扯出“乌叔”后，才将此毫无破绽之人，浑身上下不经意间留心个遍。至于廉衡，四年前乌叔初出找他，小少年出于防备，在那面具覆脸、斗笠戴头的毫无破绽人身上，竭力找出了唯一可标记特点。
乌叔永难想到，自恃毫无破绽的他，在一十岁稚子跟前，初次照面，就让其蹲在山野小路上，将自个鞋底图纹，刻死在脑海里。
而这唯一破绽，廉衡本不打算知晓明胤，怎么说呢，唯一一条线索价值链，哪天世子爷赶他走，他也能底气十足讨价还价地赖着不走。然“阴阳八卦”今日忽现眼前，吐槽明胤活得太艰险同时，需得立即核实其人，替其辨出四伏危机。
倘若，狸叔真核实了这鞋底图纹，所谓乌叔，当真是淮王褚心虑——襄王爷养父——那，明胤活得可就真……一言难尽……