第三轮。
小大廉归菱，在明旻打气鼓劲之下碎步上台，虽显怯赧却不见一丝惧意。杨鸿礼应礼出场，纵管心生不悦，然所谓神秘女宾至今影踪难觅，他既无法挑剔也无权挑剔。
贡院三位出题官儿碍于“芳草”应战之人乃一名一十二岁少女——金钗之年未及豆蔻，交耳几句，遂将“流觞令”降为难度最低的诗词贮藏量比赛。杨鸿礼再度不愿再次受辱，但明晟明胤坐镇场下，他也无资格抗礼拒争，且，他若不上台不接受此状，难不成要煌煌帝胄明胤登台？！心下太息片刻，眉头减皱，只能释然了。这位一贯装得温和平易的太子太傅，无缘由傲视一眼小大，意欲知会场外所有旁观者，他准备勉为其难应局“切磋”，必然，一定，铁定会两掷，直接令其出局。
小大临登台时，相里康走近摸摸她头，笑容温和柔润，勉励道：“小大不怕，轻松应对，就当你兄长在考察诗词。”
小大软软点头：“嗯。小大不怕。以文会友，输乃正常，小大正好借此契机找出知识盲点，查漏补缺。而且兄长有告诫，不可故弄才学，但也不可畏避他人锋芒，小大平常心应对即可。”
相里康闻言失笑，末了再次揉揉她脑袋：“你兄长是当真将你教得好，很好，可惜他自己……”相里康摇头一笑，不再评说，示意她登台，并叮咛她小心台基。
一局诗词接龙：比的是反应灵敏度和诗词储存量。青蝉从出题人手中取过首句开题诗，字正腔圆吟诵道“采菊东篱下，悠然见南山。”尔后示意小大，小大点点头，轻轻脆脆接了句“山中一夜雨，树杪百重泉。”杨鸿礼仰首接句“泉声咽危石，日色冷青松”……老少一来二去念了将近百句也不见分晓，就在一众以为将无有休止的进行下去时，小大一句“刃血攻聊已越年，竟凭儒术罢戈鋋”中的“鋋”字，率先难倒太子太傅，杨鸿礼钉在原地，搜肠刮肚漏尽十滴也未出声。小大意料之外首局制胜，令场下人面面相觑。一阵静默后，敖顷宣布二局开始；
二局由输者起头诗词下句，赢者对答上句，如此反复：杨鸿礼冷静片刻，强自按下所有耻辱，镇定片刻才展开皱成一团的眉，辞气沉沉直接挑了句冷门政局诗“商鞅能令政必行”，刁难之心众人可观，小大礼貌一躬，轻巧接句“今人未可非商鞅”。不同杨鸿礼尽拿政治冷门诗套牢一孩子，完全输不起样子，小大由始自终都是辅以“儿童必备三百首”，来起头诗词下句，即便如此简单天真，但还是以唐代诗人王建的《园果》“每树无数个”，完美击败杨鸿礼，笑傻全场。三局两胜，比赛直接打止。
惊天大逆转。现场一度哑寂。
原以为完全不用上场的世子爷，嘴底浅浅勾抹微笑。
相里康君子守仪，憋住所有笑意，将小大招下台来，点了点她脑门问：“教你挑儿童诗背的，可是你兄长？”
小大颇难为情地替廉某人点点头。
相里康望眼面红耳赤橐橐下台的杨鸿礼，心说廉衡真不可不谓之奸滑。利用这位太子太傅的轻敌之心，和他满腹经纶却岁数较长的体质，利用小孩的反应之灵敏，和廉归菱庞大异常的贮诗量，竟以一首简单直白的五岁童诗——雨中梨果病，每树无数个。小儿出入看，一半鸟啄破——将一国太子太傅给绝杀在地。
杨鸿礼资质虽浅但勤苦认真，又受教崇门膝下，长久的攻坚苦读足以令他才华压人，而他这一身才学着实也无需质疑。但如今，因对答不上一句童诗而连败给一十二岁小女孩，就不得不令人加以“青红黄白”各色眼睛看待了，尤其静坐台下那三个呆板公正的出题人，仿佛他们同廉衡串通过似得，才会故意拣了最为简单却又最为血腥的诗词量来进行比赛。
如此震笑世人之窘事，足以成为收入史册里的笑话了。
明晟脸色不霁，毕竟杨鸿礼身居太子太傅——他的东宫文师，其丢面儿相当于他失颜。但恼怒之下，太子爷更多是对廉衡的无语，末了他看着憋坐下首、秋风黑脸的杨鸿礼，只能苦笑半声，象征性出言安勉句。
廉归菱的意外胜利，令明旻尖叫连连，黄莺一般从头鸣到尾，声音清亮尖丽。在小大下台之后，她无视掉深宫礼节，狂奔小丫头面前，直接脑门一吻，足见激动之心。
原本的三局直接打止的比赛，突然进入到第四局。在场所有，面面激动，刷刷将目光锁定到这第四场。
已扮成女装的廉大胆，在听到明旻尖叫声时狡猾一笑，自显阁出来，冲守在门外的施步正轻“嘘”一声，便款步望前院来。
施步正瞠目结舌指着他，直接惊傻原地。草莽双腿油然跟上，欲去凑兴，却又被廉衡一个回眸给打退。是啊，他再想凑热闹，守住显阁才是他重中之重，这便忙又泰山一般，抱刀鏖站。待“美人”离开，他拉开显阁，好奇不堪望里瞧，以同样一套妆扮服饰，正妆扮自己的蛮鹊，再将草莽怔傻原地。
蛮鹊瞥眼傻子，脸一红，放下手中青黛，忙以纱遮面。
施步正回魂后，四望一眼，迅疾进去掩上房门，低声道：“你俩这干啥啊？”言毕不自觉近蛮鹊身边，低蹲下来，将少年里里外外上上下下蹭遍豆腐看了个够，“真好看啊，咋能比姑娘还好看？！”
蛮鹊脸色倏然羞愤：“施领刀！”
施步正意识到口误，亦突然想到蛮鹊之前在春林班的遭遇，面色不安挠了挠头，忙道歉说：“抱抱抱歉啊，俺不是故意……”
蛮鹊知他是无心，也不同他计较，自个倒又嘟囔起来：“我算什么，你是没见阿预……”
施步正：“俺看见了看见了，装得比娘们还娘们啊，外边那帮人打死也不敢往他身上想啊，主子也不敢。”
蛮鹊呼口气，拿起青黛继续画着眉：“看不出来最好，这样他就越安全。”
施步正颔首，又问：“那你这是？是为一会同他掉包？”
蛮鹊点头：“比赛结束，我装作他，要随相府小姐离开。”
第四轮开始，明胤缓缓上台，长身玉立背手而站。
敖顷向他略略点头，尔后看向“芳草四美”第四美的空座位，默问明旻什么情况。
明旻起身四望，一眼瞥见个红苕携着一女子而来，立时大喜，指向远处道：“来了来了来了。”
任谁能将眼前这女子与钻天打洞、惹是生非且刀舌剑齿的廉某人——这个嘴炮小灰狼——联系在一起呢？
比之相里萱，不输温婉娴静，比之明旻，不输俏丽灵动。也许，当年若无傅氏惨案，岁月静好中成长起来的傅钧预，本就是这般精致端丽的模样。
可哪来那么多岁月静好。
他无法成为她，也不可能再成为她，尖锐的生活势必要让他尖利扎人，他要赚取生计，他要保护弟妹，他要竟父亲未竟之心愿，他要碰更多钉子，要安装更多的玲珑心眼。眼前这身份，不止违法，不止招灾，还十分滑稽。尽管，方才，镜前一瞬，他亦有些晃神。
敖顷非礼勿视，收回目光，辞气清朗道：“第四轮，由明胤世子与……”他犹疑一下，转向有些故弄玄虚的姑娘：“不知，姑娘芳名？”
廉美人略一赧首，垂睑温婉回答：“小女姓何，名必问。”
敖顷乍听略有奇怪，但尚未发现哪里怪，便只能继续开场道：“第四轮，由明胤世子与何必问……”话至此处，这位雅致公子适才发现，他们被人有心无心间就将了一军。
何必问，何必问呢。
他兀自失笑，这才又道：“第四轮，由明胤世子与何必问姑娘，一试高低。”
青蝉接过出题官所出题目，朗朗道：“第一局，轮番对答，含有‘数字’和‘月’字的限定字序的‘月字流觞令’，漏尽十滴而未能接答者，视为……”
当此时，廉美人丽声打断：“公子且慢，小女有话要讲。”
青蝉一时语塞，定了定道：“请讲。”
廉美人再次赧首，音调柔韧语气却坚硬无比：“诗词比拼，已巡三轮无甚新意，这第四轮，不若民女，冒昧寻问世子殿下三个问题，殿下若答对，算民女输；设若殿下答错一题，便算民女赢。如何？”
青蝉哑口，不知所措，望向敖顷。
敖顷亦静定原地。
一直声气不闻的世子殿下，这才将毫无焦距的目光移驻姑娘身上。然其始终保持着他沉默风姿，仿佛多说一字他会死。他盯视着两丈开外的人，若有所思，想着以廉衡习性，会让眼前这位女子，问出哪三个难题。
世子殿下沉默应事，敖顷只能再看向明晟与出题官，正不知如何是好，明晟望向明胤道：“明胤，这赛事既由你比，自然由你做主。”
唐敬德适时接话：“我替世子爷做主了，我们答应，答应答应。”
这位一贯唯恐天下不乱、热闹不闹的游神，替答声穿云裂石。
敖顷无奈，复又看回明胤，征询：“殿下？”
明胤先瞥眼唐敬德，尔后才语调不明道：“好。”
青蝉悄声退场，敖顷则收回尴尬，看向自曰其名“何必问”的姑娘，缓声道：“那，请姑娘出题？”