自葫芦庙高朋满座而廉大胆再被禁足的这大半月期间，明晟慎思之下诚邀明胤与他一道筹划了“官、商、民”灾银捐募和水利人才的选拔分配。
原本的廉衡给明胤找垫背，翻转成了太子爷自以为是自己拉了明胤当垫背，不仅暗暗心虚还略有歉意。不过，即使一分微不足道的歉意，足以照透明晟这位太子爷，心性本纯。
以二人尊崇身份上赶着捐银献衷心的人一抓一大把，以是两位潢胄各自挑选出一十八个各品衔官员，按岁贡俸禄石数各自捐足金花银，由户部职方郎亲自誊抄数十份，一份递呈明皇，其余则张贴各大城门要道。北至安定门南达永定门，东西直门、便门等无一不在张贴，文武百官卯出酉归，抬眼就能看到那日日更新的白纸黑字，就算是街头乞丐，都知道此次官捐标准是什么了。
虽说数目不大，可狠就狠在捐银而非捐钞，人人肉疼但又无人伤及筋骨，满京文臣武将、宗藩亲王、元勋外戚，但凡吃俸禄的无一不得按着“标准”来，面子事小被同僚指摘事小被万民指摘更不足挂齿，关键是明皇看着呢。京畿如此开头，南直隶和十三司，自然更得照着来，白纸黑字外加八百里邸报，让他们一个子儿不敢少。
一切如廉衡预估，官捐结束，单单帝京就募集近四百万两雪花银，地方募集超一千一百万两，这个数字廉衡并不诧异，但明皇和百官被震骇到了。所有人，除了共同意识到大明王朝宗卿藩王的数目之众、世袭之弊和官职辐辏、官位冗设外，更意识到，削藩削俸甚至削官的暴风骤雨不久将搅得人心惶惶。
这，正是他廉衡在初打官捐主意时，悄悄掺进的那一盅鸩酒。而这杯鸩酒，无色无味，直到官捐结束直到百官还好还好的喝下去了，直到赵自培四平八稳地恭维后，它才显现出它该有的毒性，黑红黑红。尤其是烙在明皇心上的颜色，黑紫黑紫。
官捐结束当日，明晟在午朝上傲然挺立报备着官捐数字，待马万群、丰四海及佘斯况依次出列恭维一番太子后，赵自培便四平八稳地出列，先缓缓夸了两句太子世子处事有方，尔后才温吞道：“如此惊人数字，足见陛下德昭四海，足见我朝人才济济一职供养着无数良臣良将，更可见宗藩济济如恒河沙数。人丁之盛，实乃我朝大幸！”明皇明晟及文武百官却渐渐失却温色。这赵自培就差明说“就是这数万官吏，挖空了国帑！就是这数万宗藩，吃白俸挖空了江山啊！今日从他们手里收回来的银子，还不及朝廷恩赐他们的万分之一！”
明皇郁郁退朝。
百官唧唧聒聒。
募集灾银、充盈国帑、削藩削俸、削官削俸这一石四鸟的官捐落幕次日，屏蔽掉日甚一日的呱呱噪噪，明晟在东宫长信殿踱步来去，神情凝重。他分明立了功又分明罪了人：奇功没令明皇多开心，暗过倒惹遍了两万文官八万武将。用邝玉话讲，这叫什么事么！
邝玉：“这叫什么事么！殿下劳心伤神大半月募集千万两白银，陛下不说赏赐您什么，反而脸色沉沉。”
“邝玉。”
“卑职失言。”邝玉俯首认错，“殿下，方才长公主驸马都尉来求见，被我称恙拦回去了。”
明晟点头。
邝玉再鄙薄道：“他倒鼻子灵敏，三公亲王还没出头，他首个跑出来鸣冤。”
“明胤那边呢？”
“一样。藩王宗亲各个跃跃欲动。”
“草木皆兵。”
“可不是。陛下又没说什么。”
“邝玉，你说这会是他故意设的套么？”
“不太可能。那日在葫芦庙，按他思路演算，撑死不过三四百万两。现今可是一千五百万两！”
“多出来的，究竟多在了哪里？”
邝玉犹疑道：“恕卑职妄言，我们从未想过宗藩数目如此庞杂。此外，官员扩充的速度堪比雨后春笋。”
明晟驻足，转身道：“他仍在禁足？”
“是。”
“书信一封，带给他。就问拨出二百万两，作为脚夫征募钱，如何？”言外之意，这一千五百万两该如何归存，才能将意外引发的浪潮平复！
好在明晟将一切当成意外，要不然他廉某人脑袋保准异位。是夜，廉衡接到密信后，若有所思一刻钟便奋笔疾书。金翼夜归后，明晟就急急拆阅，阅毕矢口一笑，尔后渐渐茹苦。显然此番左手倒右手、口袋里掏出再揣进的神操作，更像是一场预谋。
关于廉衡的一石四鸟，明胤至始至终眉头微攒，心间只有四字评价他“怙恶不悛”，近日只要一想到这小子，世子爷太阳穴就疼。今日正逢三日，经讲结束，四子离开后，蛮鹊才战战兢兢跑崇门面前，磕磕巴巴撒谎说廉老爹今日寿辰，崇门看在蛮鹊从不主动“撒谎”的份上，便暂允廉大胆出馆一日。当他忙三跌四追上世子府人马，爬明胤轩车里时，明胤太阳穴疼得差点就是一声下去，末了只能置之不理。
“您怎么不理我？”
“昨晚太子派金翼带了封信给我。”
“我也回了封信给他。”
“您不怕我变节？”
“喂喂喂。殿下殿下。”
“您当真不想同我说话么……”
“为何你们都……我只讲只问几句，尔后就下车，不再妨碍您。”
马车毂毂行进，廉衡垂眸兀自絮絮：“太子问我如何处理那一千五百万两，我给了他两建议：一，各地方募银尽数入各州府公库，无需押解京城，一来防流寇抢夺，二来也绝了那些挖空心思想鲸吞这笔灾款的脏吏，更避免他们路上自作手脚；二，入库白银直接充作各州府官员来年俸禄，如此，贪不贪都是他们的，不怕他们不尽心照顾。”
“但我担心陛下不允准。明日早朝大殿，太子提议后，望您加持他一句。”
“当然，这主意背后，草民另有目的，想必您已猜到。”
明胤终于出声：“我不知道。”
廉衡失笑：“那最好了。”
明胤：“你可懂，各司其职？”
廉衡：“很快，再给我一天一夜的时间，不要都上赶着逼我。”
明胤：“无人逼你。”
廉衡：“但我自己没那么多时间么，错过现今一日即可能错失未来一年。我错不起。”廉衡哽凝一刻再道：“云南三位大人，及至刚刚奔赴沿海的五位良吏，他们是皆各司其职，确实未来可期。但相里为甫至今不露头……是，他有他的大局但我亦有我的大局，大家的目的殊途同归，统归是为将殿下将来做主的江山勾勒得更美。以是殿下又何必在意我一小小谋士未来发展。我也不可能真当什么宰辅伴您一生，我们共同进退的时日撑不破十年，飞鸟尽良弓藏，殿下为万民景仰之日就是我廉衡下船之际，不是么？！”
明胤一默如雷。尔后忽道：“不是说只讲两句。”
廉衡……“是您岔开话题的好么！”
无以应答的世子爷末了再道：“放肆。”
廉衡蹭近他几寸，将其手里书卷利落夺走，道：“半天一页么翻，装也装得像些。”
明胤：“放肆。”
廉衡：“我还放炮呢。您怎跟弘文馆老头一样，一个动辄禁足一个动辄放肆，能不能来点花哨新鲜的。”
放肆被活活噎住。
“据说太后她老人家的七十寿辰在下月初。”
“据谁所说。”
“自然不是狸叔。据说，周邦仪为表忠心日前向陛下进言，在仁寿宫南侧修建一座三层佛堂以供太后礼佛，听说还要供奉南海舍利子，得花不少钱吧？”
明胤盯视他道：“那不是你该伸手的地方。”
廉衡避开他目光：“陛下以孝标榜乾坤，自然是要修了，估计马万群也没敢拦着。鎏金翡翠汉白玉……鸿图华构碧瓦朱甍，初步预算要花近百万两。”廉衡嗤笑一声，冷冷道：“这礼部尚书还真会拿着灾银表忠心。户部前脚将灾银收入太仓库，礼部后脚就将手伸进去，这种掐万民脖子做事的行为不合适吧？！陛下将国家的太仓库当成他自己的内廷供用库，亦不妥吧？！”
“你可知自己身份？我说了那不是你能伸手的地方，你真当凭借我，可为所欲为？”
“嗯！”廉衡斩钉截铁。
“愚蠢！”
“蠢人有蠢人的好处！”
……
“别再让我得知，你踏足万卷屋。”
“您别磨牙吮血的，狸叔会怕。都说敬老尊贤，他秋鬓如霜年纪大了么就该被原谅。再说，他避我跟避瘟神一样，不知者不罪，若非着了道，他也不会三番五次马失前蹄。”
“督修河道、充盈国帑、削藩削俸、削官削俸，自以为一石四鸟，你以为太子看不出你左右倒右手的最终目的？”
“哎他还真没您灵性，况且我又没跟他交心，我是癫是疯他焉能知晓。”廉衡顿了顿再道：“再说，当初是他上赶着问我，如何筹措灾银，我不过本本分分出了个主意而已。当时当日以我算盘，预算顶饱也没超四百万两，谁料得掀出股浪花。”
“你没料到？”
“嘻嘻。这可不怪我，当时我可都手把手教他们如何估算了，他们自己回去不细算，焉能怪我。”见明胤眼神犀利，廉衡只好补充道：“太子以为我不知道，不就行了。”