雨歇梧桐泪乍收，一场场断虹霁雨将一出刻意营造的“流言蜚语”推到了舆论顶峰，上达天听。欣上厌下的凡夫禅，正信因果，人类的共情能力就是这么伟大。当然，若无世子府巨大能量，以他廉某人，断没此掀风鼓浪的能耐。
太|子党银楼商议后的第三日，明皇就于早朝大殿上皱着眉将此事提出。丰四海何道壅互视一番，又各自望眼明晟，双双出列，次第提出应对之策。明皇对“河官自出财物”和“全国举荐干才”两项措施甚为满意，愁眉解开两道，对太子亦满意地点点头。但他对于用“牢役”和“戍兵、屯兵”代替部分“佥派、征募”，并未明示。而是目视兵部尚书熊韬略，道：“爱卿觉得，抽调部分卫所兵丁，去筑堤，如何？”
熊韬略当庭罗列出种种让人无法驳斥的理由，仿佛高人指导，末了道：“自先帝起，就诏令卫军，实行屯田制度，全国要地皆设卫所，军丁世代相继，给养和税粮无一不仰赖屯田，目前军队勉强自给自足，哪有多余兵丁去帮丰大人挖河筑堤。”
马万群闻言出列：“熊大人既说军屯能够自己自足，保证给养和税粮，那何以年年向户部申领上百万两‘年例银’，不是用去购军粮就是用去发军饷？难道熊大人的各地卫所，种的粮草不够自己吃、不够换盐铁嘛？卫所多余粮草，变卖的银子不够你们发军饷嘛？”
熊韬略一听他抖落自己老底子，急急如令，武人性子就蹿出，说话就格外粗俗：“你一双腿夹蛋的文官，知道个球！我朝军队主力是募兵，招来的兵不用发军饷么？军队是需要大量粮饷的，那卫所只产粮食不产银子，他们能把各自喂饱，能给当地军队填补些军粮已经很不错了，晓得？！”
权柄无二的“天官”马万群，噎得通红。几列文官虽有种被连骂错觉，心态各异，却都很爽。
丰四海作为当事人，不得不站出来替马万群挽面子：“熊大人既然只能保证‘卫所’自给自足，何以张口闭口说‘军队’能自己自足，弹空说嘴，往自己脸上贴金？！”
敖广赫然出列，衣袍角都想扇倒丰四海：“那丰大人的工部，年年问户部问陛下要上百万两银子治河道，何以大河大江年年决堤？年年荼毒百姓？何以都似豆腐堤，一冲就毁？大人不也是每年向陛下保证，来年堤坚水患少嘛？这话看来也是弹空说嘴了？！”
明皇刚刚疏散的眉毛再次拧皱，道：“诸卿都少说几句吧！”他环顾群臣，见相里为甫朗月舒眉站一侧，超然避世的高洁样，心想你可真是一颗“好青松”“好轻松”啊，比朕这皇帝过得还滋润！想罢，眉头皱地更紧，出言问，“右相有何见解？”
相里为甫闻言，缓缓出列：“启奏陛下，臣以为，丰大人何大人提叙的河官自筹财物筑堤义举，可敬可佩，臣亦愿效仿他们，捐献财物造福水利；关于举荐干才，两位大人既有冲锋陷阵的前扑决心，后继人才自然就得补足，臣以为除推荐和自荐外，亦可发榜，广招天下智士仁人；至于‘官捐’，臣以为，秉承自愿原则即可；最后，是否启用军丁代替佥派和征募去挖河道、筑河堤，臣以为尚需考量。圣祖在位时曾有言‘吾京师养兵百万，不费百姓一粒米’，以圣祖之光德，尚不能做到这点，何况今朝募兵人数翻倍，就更难确保不费官帑、不借百姓税粮了，今朝能做到大部分自给自足，已是德昭四海了。”
和稀泥高手就是和稀泥高手，温流言辞令在场人人皆不扎耳，既抬举了丰四海，又为熊韬略军队不能自给自足铺足了台阶，更重要的，是他维护了明皇君面。总有人想将明皇与圣祖作对比，方方面面令明皇难堪自惭，如今他给明皇一个“圣祖都做不到，今朝在如此劣势中，尚能保持较大程度的自给自足已经很不错了”的梯子，明皇焉能不高兴。这就是这位相爷的过人之处，相比激进耿介的傅砚石，这看上去并不高明的君臣处交方式，更能博得这位极好君面、皇权至上的九五之尊的喜爱依赖。
明皇蜷曲的眉头再次舒展：“右相所言极是。那就依诸卿言论，就河道银需，户部先尽力而为，除河官外，诸卿能捐就捐，总说商捐、民捐的这次就搞他个官捐，正如坊间传言‘商捐民捐不如一个官捐’，诸卿也要为朝廷出份力啊；至于治河人才，朕即日就发榜，昭告天下，爱卿们皆可推荐自荐，只要有好主意，朕当即钦派；最后，关于治水的脚夫兵丁，诸卿下去商议几……”
明皇话未尽，刑部七品给事中潘禹水，作为一名小小侍朝官，竟赫然出列跪地，朗朗道：“启奏陛下，微臣刑部给事中潘禹水，愿自荐前往黄河，治理天堑。”
“你？”明皇望着殿下已近不惑之年的小小给事中，平素讷言敏行，今日倒好个锐勇，“你一个刑科给事中，钻研的是律法刑法，有何能耐接此大任？”
“回禀陛下，微臣自小长在黄河水畔，双亲亦早年殁于洪水猛兽中，臣察河甚久，笃志治水，本想入职工部分管水务，奈何入仕即被分配刑部，一经十年未曾调岗，原以为要抱憾终身，孰料陛下今日，号令百官自荐，微臣方斗胆请命。恳请陛下允准。”潘禹水不卑不亢，叩首进言。
“卿之心志，足矣令朕宽慰，但，要朕委以重任，不能空有抱负，需有过人之才，才行。”
“微臣自不敢空口白牙，申领皇命。”
明皇见他高姿，微微颔首，再问：“既如此，简说几句治，水思想。”
潘禹水：“筑堤束水，以水攻沙。”
丰四海何道壅齐声发问：“何法？”
潘禹水：“以河治河，以水攻沙。”
明皇目止了疑问层出的二人，再问：“那朕问你，针对治河人丁短缺，除佥派、征募和调军，你可有他方？”
潘禹水思忖一刻，不疾不徐道：“回禀陛下，微臣以为，佥派、征募和调军皆非最佳方案。”
明皇：“继续。”
潘禹水：“佥派‘按田起夫’，虽只涉及有一定财力的百姓，但百姓役重，便花钱来免除自身徭役，于是产生了‘民募’。自古有‘民募不如官募’，这民募不仅不及官募省银，乍看之下，反而像朝廷变相地给百姓加赋，因而臣以为，将佥派‘强行出人’适当过渡到‘按亩征银、以抵雇值’也不失为一种解决方式，用收回来的钱财，由官府统一征募沿岸贫民及流民，以工代赈岂不更好，所以说佥派不如征募；但，征募‘量给雇值’看似安民，‘以工代赈’虽似仁政，一逢紧急工程，很难快速募集数量庞大的民夫。且，雇募的河工民夫技术不熟、组织散乱，又未经提前训练，十人不得三四人之用，其结果，只能导致工程潦草工期延误，因而亦非万全之策长久之计；至于‘免费牢役’或‘临调军队’，微臣以为，人数及技术亦是不能保证。以是，”潘禹水顿了顿道，“臣斗胆提议，组建专门的‘河兵卫所’。”
明皇：“河兵？”
潘禹水：“河兵。圣祖在位初期，因开国不久军队素质依旧强劲，即便临时从沿河卫所抽调军夫，参加治河也极具战斗性，以是效果极佳。及至如今，因陛下仁政四方，天下安定久无战事，以是军队纪律和素质大不若从前，治水能力亦跟着下降，因此近年来才再未抽调军队治水，治河人力，也才全由佥派、征募组成。”潘禹水叩头再道，“微臣冒大不韪对比军队实力，并无他意，只想让陛下从中反观，一定能力和组织的军队，在治理河道中所发挥的作用，是普通民夫不可企及的。”
明皇：“朕懂你意，爱卿继续。”
潘禹水：“因而微臣以为，在佥派、征募基础上，沿河设立专门卫所，是必要的。河兵们精于训练和组织，专攻于卷埽下埽、镶填钉椿等危险、但极其重要的工事，辅以高额报酬；而民夫负责风防雨夜、搜寻猎洞、观瞻水势及填土运料等较为安全工作，辅以正常报酬。河兵、民夫各司其职，形成互补，假以三年，河道水患必见成效。”
明皇及百官，皆听明白了其利国益民的远谋，皆想这一小小七品刑科给事中，竟对水利如此钻研，油然令人刮目。明皇甚是欣慰，但仍旧问：“专门兴建河兵卫所，是否过费？从军队里训练一支，即需即调，不可吗？”
“陛下，远水解不了近渴，江河决堤既不能由人预测又是一瞬间的事，远了只会于事无补。”潘禹水再次埋首叩头，道：“陛下，河道治理实乃国之头等大事，并非微臣竦论，请容末臣解释：一，漕运为国脉，帝辇和北境将士的粮草，皆由河道自南方运至北方，南粮北运历来为国之大事，倘若漕运稳固，北方民生就稳，但目今黄河时时夺淮入海，屡屡冲毁河道，已严重影响漕运；二，现今黄河三年两决堤，江淮逢雨又多暴发山洪，淹没良田冲毁房舍，漂害千里致流民四起，地方时有动乱，影响朝局安定。因此，河道必须重治，狠治，更得长久治。微臣愿捐献己身，穷尽一生，守住河道。”
“难得卿有这番心志，令朕十分感动啊。”明皇深思良久，再道：“朕特命你为河道总督，总理黄淮水务。三五年内，拿出点成绩给朕瞧瞧吧。”明皇言讫，不觉看眼明胤，再看眼明晟。
“微臣谢主隆恩。肝脑涂地，定不负皇恩。”
丰四海、何道壅虽说极不情愿，但日甚一日的流言中，治理黄淮水患确属当务之急，何况明晟的余光都瞟过来了，他们就难再吭声。
明皇环顾满殿朝臣，道：“增设河兵一事，左右两相，会同兵部先作讨论，分析利弊尽快给朕一个决议。至于是‘罪犯充役’还是‘调派军队’，工部、兵部和刑部各自协商，回头给朕个结果就行。”明皇头困体乏，虚汗渐渗，末了道：“黄河干系百万民生，江淮又关乎漕运，河道于我朝之重要性，卿们应当明白。借此契机，就由太子总理，左右相协理，工部挑起担当，万民同治，早日实现‘十年九不决’。”
“臣等谨遵圣谕。”
散了早朝，明胤明晟同出大殿，俩人沉默并走，日月同辉。直待走完台基，明晟方说：“父皇让我同两位相爷协理此事，为兄还真怕干不来呢。你我皆未体验过民瘼，亦未参与过任何实务，唯恐辜负父皇嘱托。”
明胤望着刚作放晴的碧空长天，微微一笑道：“陛下任命一国太子治理河道，可见他对河道的重视，可见河道对江山社稷之重要。有左右大相协理，皇兄无需过忧。且，这位潘禹水，是位治水干才，皇兄用人惟才，即可。”
明晟：“是啊，他确实是位贤良方正的纯臣。”
明胤：“臣弟以为，诸位大臣的提议中，铨选人才不失为重中之重。陛下既要广招天下，皇兄若亲自坐镇，遴选干才，无疑替陛下抓住了治水要门；其次，皇兄高洁傲岸，不代表旁人洁身守道，此番‘官商民’三捐，若由皇兄亲盯，必能一分不差、如数交付于前线抗洪的河督、兵丁手中，钱到位，万事到位；最后，臣弟愚见，当真觉得‘增设河兵’乃一利国益民的嘉议，皇兄若能力排掣肘，保全此想法，黄淮终得安澜。”明胤言讫，揖手告退。
明晟望着昂霄耸鹤的背影，不禁苦笑。如此一盘盘大才、烛智碾玉的人物，若为臂膀而非争储之敌，大明，焉能不为，最明王朝。
明胤归府，穿过藻井游廊瞥见半掩的书房门，便知小鬼来了，内心油然涌出安宁。廉衡平素只在傍晚时分、弘文馆闭馆才得空跑来，今日来早，若非翻墙偷溜，就是佯装生病。
大人物蓦然无奈，询问追影：“几时跑来。”
追影：“主子早朝刚走，他就来了。小先生说，崇老先生，放他一天假。”
明胤：“鬼话连篇。”
追影憋笑：“他说，梯子已被青蝉劈成柴烧了，手无缚鸡之力，他总不至于打洞。”
明胤清浅一笑：“端盘龙须酥来，都去休息，无需再守。”
追影追月听命告退。刚拐出游廊的秋豪，自觉驻足。傍他身边的施步正，替他酸溜溜道：“秋豪，打从谯明山回来，豆苗一来，你就完全失宠了。”
秋豪冷冷侧他眼：“话多。”