自大家长蔡维藩下定决心举家迁移后，他依然整日忐忑不安，自己毕生的心血都消耗在陕北的这片土地上，经历几番艰辛和忍耐，才把蔡家的门户重新支撑起来。可现在，要全部抛下，跑到祖辈们没有去过的陌生地方，精力日渐消退的他其实有些力不从心，但不得不重新振作精神，往前走。他不禁胡乱猜测，不知道后代儿孙会如何看待自己？“嗨，管得了那么多！任是天王老子，又能管得了将来怎样！”他只顾得了眼下事和眼前人，往后的一切任由天意吧。
搬家尚且是件大事，按习俗要择黄历请客收礼，何况是外迁。如今偷偷摸摸地外逃，心里真不是滋味，巧的是，他的大孙女出生在仓皇奔逃的牛车上，就像给他的特殊礼物。
转眼，他的特殊礼物已经七十岁，他自己早已故去多年。与蔡玉梅一起长大的堂表姐妹也只剩下她一人，还有账房先生老杨的独女，如今七十四岁的杨荷荷。同辈的兄弟只剩四哥蔡璋玉，三爹的猴儿子和二老姑的养子，有些人是在外地故去的。第三代的儿孙们更是天南海北，留在包头的为数不多，比蔡维藩他们当年走得更远。当有人问起他们是哪里人时，他们只对人说，是内蒙人。
七十岁是个大岁数，包头本地人很讲究，云辉跟张平平姐弟们商量“给老太太过个大寿吧，一起热闹热闹。”云辉自患病后，配合治疗的效果不错，朋友们都很关心他，但凡与他的病情有关的方法和药物都立刻告诉他，他的性情变化也很大，对周遭亲友的体贴和关爱更加细腻真诚。蔡璋玉很支持这个事情，他提出，趁着这个日子把蔡家人再往一块聚拢聚拢。于是，蔡璋玉和张和和、张军军开始积极地为蔡玉梅张罗七十大寿。按习俗，过寿主要是由孩子们操办，蔡璋玉仍旧孑然一身，他七十岁的时候只在蔡玉梅家吃了顿饭。
寿宴订在富丽堂皇的假日酒店。蔡璋玉花了好大精力才把人都请上，他预告给大家不收礼不大办，就是顺便把在包的亲戚们聚在一起，熟识熟识，就这也只请到一半，有些收到通知后就丢在一边，压根没打算来。杨荷荷带着她大闺女和大外孙来的，蔡玉梅三爹的猴儿子和他的孩子们，二老姑的养子和他的大儿子一家，还有蔡玉梅的侄儿侄女们，大都在六七十岁以上，凑起三十多个人。李月仙的儿孙蔡璋玉都一一通知，除去世的以外，一个也没到。
除了蔡玉梅这代人和与他们年龄相差不多的第四代互相认得，第五代之间互相都不太认识。有两个年轻人，在一个单位共事多年，今天跟着父母跑来一看，才知道原来是本家。蔡玉梅跟不太熟悉的一群人，共同庆祝了自己的七十寿诞，好些人的名字她到最后都没记住，只知道他们有在国外的，有在外地的，有警察，有老师，有演员，有普通员工，有企业高层，有搞图书的，有离婚的，有终身不婚的，一直未嫁的……她静静地坐在主桌上，似乎代表她的爷爷蔡维藩，仔仔细细地把他们挨个端详一遍。
四舅舅蔡璋玉负责主持寿宴，他情绪很高：“今天啊，谁也不要搭礼，要不还以为我费那么大劲，把亲戚们聚起来，是为了收这个礼钱……”
“这样哇，四哥，今天的饭菜我们二闺女全包啊，就当她给她玉梅姨姨做大寿啦！”荷荷姨还是爱抢话，她的二闺女离过两回婚后，终于嫁到称心郎君。她的第三任女婿在婚后发了大财，杨荷荷处处争着显露二多余的富裕与阔绰。
蔡璋玉被她弄懵，忘记自己本来打算说什么，站在地当间愣了一会儿。
“噢，我的意思是哇，自我爷爷领着几十口子人来了这地方，风风雨雨到现在，过得都不容易，所以咱们后代儿孙也不要忘记根本，时常地往一块聚一聚，如今虽说是天南海北，但交通通信都便宜，说聚也能聚，毕竟是一家人哇，一根藤上结的瓜……我只要身体还能行，今后我就把这个事情负责起来……嗯，那行，先就说这么几句，咱们先吃起来，边吃边聊。晚点儿酒店还给咱们安排的蒙古族歌曲表演。”
张平平依旧喜欢热闹活动，牛云辉忙着熟悉妻子的亲戚和他们的地方口音，他能听懂个大概意思，所有人都称赞他是个“不错的后生。”
关于从前种种，根本没人有兴趣，更不会评论蔡维藩的决定，偶尔会有好奇心强的，跟蔡玉梅他们打听一些祖辈当年的故事，但很多事情已经说不清楚，每个人听到内容也不尽相同。
“你爷爷是谁，干啥的？啥是一条藤上的瓜呀？四舅姥爷你身体啥时候就不行了？”小二姊站在四舅姥爷的身边，一个劲儿的催他回答问题。
张平平有些感慨“我那些表哥的孩子们，真是面对面遇上都不认识啊，要论亲戚关系可不算远。”二老姑的养子说：“哎，况且说你们了，我们现在有好多人也不认得，光知道名字没见过人，再有的连名字也记不住。”
蔡璋玉忙说：“我正好退休没事情干，我一直有个想法，我给咱们蔡家整理整理家谱哇，要不真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人啦。”一直守着听他们聊天的小二姊用稚嫩的童音插话：“就是，万一近亲结婚呢！”“哎呀，载娃娃们一代比一代精！屁大点儿个人，还懂得近亲结婚了。亲死啦，来，让老姨抱一抱！”
满场都能听见杨荷荷高亢的谈话，她的主题跟蔡璋玉的是两码事“这东西我们二闺女有好多！”“闺女女婿光出国玩一趟都得花个几十万，哎呀，咱们是不敢想。”“人家说将来娃娃们都得好好教育，教育上必须得多投钱！你看平平他们上完学的人，就是不一样哇！”七十多岁的杨荷荷性情突变，开始讲究吃穿的品质，她的人生仿佛才刚刚开始。有点可惜的是，对她有兴趣的听众所剩无多，当年最爱跟她较劲的三妗早已听不见。
蔡玉梅三爹猴儿子的孙女刚好从澳大利亚回来，也坐在蔡玉梅的寿宴上。张平平第一眼看见她，便兴奋地跑回去跟蔡玉梅说：“妈，妈，你看，她咋长得跟我姥姥那么像，跟你也很像呢！”