这时，帐中之余张超、郭嘉二人。
“奉孝，为今之计，该当如何？”张超恨不得现在就攻打曹操，不过郭嘉的话，也让他知道此事急不得。
“吕布、曹操均非善类，吾猜曹操必有所动，可暂观其变。主公暂将青州军屯于豫州边界，吕布必来相询，主公则答曰借道伐曹。而曹操见吾军前往豫州，则必不会相询，当疑心吾军趁吕布大败，袭取豫州。然其权衡之下，当会先手攻取许昌。吾军出奇兵袭其后，直捣兖州东郡。”
郭嘉出的计谋实际也不复杂，只是当初张超所用以势压人的升级版。放在其他人，或许都不会多想，但此事若落在疑心病甚重的曹操身上，就会被其误以为假道伐虢之计，担心张超趁机夺取豫州。但实际上，郭嘉是准备对曹操的老巢动手，用以牵制曹操兵力，令其首尾不能相顾。
郭嘉虽然算到曹操会攻取许昌，却也没料到曹操拿下许昌的决心。别的不提，就只是吕布身边的貂蝉，曹操便已惦念许久。当初他想刺杀董卓之时，前往王允家中取得七星刀，那时便见过貂蝉。只是即将诛杀董卓，是以曹操才暂时放下此事。尔后刺杀失败，落荒而逃，曹操便也无心美人。
可如今，美妇近在咫尺，曹操便又动了心思。况此时貂蝉已为吕布之妾，就更令曹操心痒难耐。后有程昱献计，曹操自是欣然应允。在他心中，这已非一石二鸟之计，实则为一石三鸟。
程昱设计成功后，曹操急速回军，以雷霆之势大败吕布，歼敌数万。一时间，使得吕布兵力大减，许昌兵力不足两万。此等形势之下，曹操焉有不吞豫州之理。
可此时，张超的举动却让他有了些许迟疑。十万青州军对曹操来说，如鲠在喉。是以，不得不先行将张邈家眷送回，探其口风。张邈的死，也是出乎曹操意料之外，让他的如意算盘打飞了一颗珠子。
“两个妇人而已，张超想要，还他便是。汝再去之时，可带良马五百匹，势必与其达成结盟之事。”曹操听了任峻的汇报，便准备使用缓兵之计，稳住张超。然后，再以雷霆手段瞬间拿下许昌。那时，有许昌坚城固守，曹操便也不怕张超来攻。
“主公，我方截获密报，吕布正与袁术商谈联姻之事。在下认为，此事可将计就计，攥吕布出城，再以大军断其后路。则许昌城中军心必乱，吾军当可趁势取之。”程昱自从吕布大败后，便一直密切关注其动向。偶得密报，便想出分而击之的计策。
“此计甚妙，吕布若携女前往宛城，则许昌必为吾囊中之物。哈哈！”曹操眼角微挑，裂嘴笑道。口中言道夺取许昌，实则心中却在想夺取貂蝉。心中大快之际，不禁哈哈大笑。
许昌。
吕布在劣势之下，自然不愿坐以待毙。一方面遣陈宫与张超修好，一方面与袁术密谈嫁女之事。
眼下，虽然袁术被张超打得半残，但百足之虫死而不僵。袁术仗着四世三公的家势威望，在短时间内又聚起四万兵力，反手便将豫州汝阴郡夺取回来，渐渐又有了复苏的迹象。
“先生，张超此番当真相助？”吕布听闻陈宫谈及任峻狼狈而走之事，心中大喜，却也有些疑虑。
“不错，吾离开之时，十万青州军已行至徐州、兖州交界之地。且先前曹军将领夏侯渊误杀徐州上将曹豹，想必双方已是开战在即。”陈宫笃定张超不会趁机取豫州，其因便是曹操这个强敌在侧。若张超攻打豫州，曹操趁势偷袭，张超不但得不到豫州，反而会损兵折将。这种不智的事，想必张超也不会去做。
“若非张超膝下一子尚幼，吾真想与其结为亲家。”吕布打听到张超家中有一子一女，但都不到三岁，结亲之事只能作罢。至于将女儿嫁给张超，吕布也不是没想过。可他担心张超万一不同意，闹得不欢而散，对自家名声也是不好。
“张超此人虽非德才兼备之人，然其身侧智谋之士颇多。吾已见过那颍川郭奉孝，此人当真不凡。只言片语间，便道尽诸多机宜。”陈宫想起在张超帐外见到郭嘉时的情景，虽然相互之间只是略作交谈，但也令他感慨良多。
“张超身边有此等谋士，曹操同样不差。我军居于曹操、张超之间，兵力甚微，此地不宜久留啊。”吕布原以为张超只有五万兵力，必会与他结盟，共抗曹操。可哪知，张超突然弄出十万青州军，形势风云突变。他这头来势汹汹的过江龙，竟成为两方豪强博弈之外的可怜虫，当真是郁闷至极。
“温侯此言差矣，张超所虑者，曹操也。而曹操所虑者，张超也。两方博弈，虽会殃及我方，但必不会有人率先攻打许昌。先动者，则必败。”陈宫从眼下的形势分析出这个结果，确实是相当厉害。只是，陈宫却大大低估了郭嘉的能力。
若张超不想战，郭嘉便不会出计。
但眼下张超欲战之心甚强，则郭嘉必尽心谋划。
即使是两方对峙之势，郭嘉也会使用迂回之计，引出曹操的疑心，将许昌拖下水。在这种逼迫的形势下，曹操所能做出的选择，顿时被缩小到有限范围之内。
兴平元年。
就在中原地区纷争不断的之时，荆州、扬州、益州三地也在暗流涌动。
原本安心据守荆州的刘表，在迎取汉献帝后。心底的野心渐渐萌发，一直被他凯窥的益州自然是首要目标。
益州牧刘焉，虽已年老多病，但威望颇高，刘表不敢轻举妄动。而且，刘焉和刘表还有着另外一层关系，同为汉鲁恭王刘余之后。
黄巾之乱时，刘焉曾提出过一个非常不得了的建议——设立州牧。当时，刘焉官至太常，居于九卿之首，仅次于三公，可谓是位高权重。在这里不难看出，刘焉在很早以前便是皇室宗亲的领袖人物。
很快，这项建议就变为现实。刘焉的这个想法确实不错，当时各地刺史、太守等官职均是花钱买来的。所以此项举措一出，在刺史、太守之上设立州牧，瞬间便加强了中央集权。;