文和二十一年。
十月，和郡王赵则麟护送福安长公主和兰嘉县主从江宁江州回京。
十月末，兰嘉县主因车马劳顿，于入京途中感染时疫。
长公主原本打算留在驿站照顾女儿，却在几日之后就收到了京中传书，文和帝病重，紧急召她回京，无奈她只得留下身边的几个心腹照顾女儿，自己回了京城。
十一月中，京中收到了兰嘉县主在齐州驿站“病逝”的消息，福安长公主当即“晕倒”在了长公主府。
但即便如此她还是不愿意相信这个事实，醒来之后就要拖着病体想要赶去齐州看一眼，可是得来的消息却是兰嘉县主因为是感染时疫，很可能传给其他人，所以得知她病逝，太子便已经下旨火烧了她的遗体，就地厚葬了。
据说她被火烧之时全身溃烂，早已面目全非，根本看不出本来面目了。
得了这个消息之后长公主当即又晕了过去。
……
东宫，太子得了派去齐州处理兰嘉县主一事的下属回报，说是已经火烧了兰嘉县主的遗体，惊得刷一下站起。
然后气急攻心，狠狠地踢了回禀消息的侍卫一脚，斥道：“谁，谁允许你们自作主张，烧了兰嘉县主遗体的？”
侍卫受了太子一脚，硬生生是将那口血吞回了腹中，禀道：“殿下，此事实在是被逼无奈为之。因为兰嘉县主并非是病逝，而是毒发身亡，若是属下不烧其遗体，运回京中，长公主查出县主是中毒而亡定会不依不饶，属下怕引出什么事端……”
他们的确有派人去暗杀兰嘉县主，若是追查下去，万一露出什么破绽……
“毒发身亡，毒发身亡……”
太子面色转换，跌坐回扶手椅上直喘气。
他只是命人让兰嘉意外染上“时疫”，并未命人下毒。
那是谁毒杀兰嘉的？
他觉得此事十分蹊跷，心中的不安简直呼之欲出。
……
太子的担忧很快就成了真。
不久之后就有流言传出，说兰嘉县主并非病逝，而是太子命人所杀。
她之所以全身溃烂，面目全非也并非是时疫所致，而是中毒之故。
说这么些年福安长公主之所以带兰嘉县主远避江南，也是因为太子容不得兰嘉县主留在京中，福安长公主这才不得已带了兰嘉县主离开。这次皇帝病重，原本福安长公主觉得已经过了这么久，太子应该不会再对女儿下手，这才带了她回京。
却不想还没入京，兰嘉县主就遭到了毒手。
而太子为何会容不下兰嘉县主，京中也传出了几个版本的流言。
一说是十五年前太子为了战功，和北鹘人勾结，让北鹘人攻击青州城，逼死兰嘉县主的父亲夏将军，让北鹘人屠杀了青州城满城的将士和百姓，之后再做了一场“收复”青州城，博取军功，并借此军功坐上了太子之位。
当时夏将军的护卫知道了太子的阴谋，护着兰嘉县主逃离青州城，一路被太子派人追杀，护卫无奈，只得将兰嘉县主托付给了乡民，自己则引着北鹘追兵跳崖身亡。
另外一说就是比较接近真相的版本。
说是北鹘人围攻青州城，当时太子本也在青州城中，夏将军命人兵分两路分别护送太子和兰嘉县主出城，但太子逃城的消息不知如何被北鹘人得知，太子为了掩护自己的行踪，就故意暴露了兰嘉县主的行踪，引导北鹘人追杀兰嘉县主，自己这才得以逃出，却致兰嘉县主身边的护卫全部被北鹘人所杀，县主也流落了民间。
接着太子为了军功，拖延援军入青州城，致青州城破，夏将军战死，青州城数万将士和百姓屠于北鹘人之手，之后才率军前去青州立了所谓的“战功”。
但不管是哪个版本，都直指太子，那就是夏将军的死和兰嘉县主之所以被北鹘人追杀以致流落民间都是太子之故。
太子之所以容不下兰嘉县主，就是因为护卫流了血书给兰嘉县主，兰嘉县主知道这些旧事。
连她死了，尸身都不放过，要烧了才放心。
传言传出，朝野震惊。
这样不忠不仁不义之人，何以为君？
朝中老臣纷纷称病罢朝，私下却频频登内阁几位阁老的大门，请他们商议对策，查明真相。
如果此事为真，断断不能让太子登基，否则传言传到北疆和各地，本来就已经乱相四起的大周怕是要更陷入战乱，将士们不再一心，那些匪贼也更有光明正大讨伐大周皇室的理由。
最重要的是，北疆，怕是也要以此借口行叛。
就是长公主病倒在床，也频频有人想要登门造访，查问那传言中的血书下落。
只是长公主“昏迷不醒”，除了允许皇室几位至亲探望，其他人一概不见而已。
传言传到宫中，皇帝气极攻心，一时又晕了过去。
容皇后也是气得差点晕厥过去，平时再好的修养也忍不住砸碎了好几个前朝的花瓶。
太子的面色青黑，被幕僚劝着才没派人直接杀了福安长公主以泄心头之恨。
幕僚道：“殿下，这个当口福安长公主万万杀不得，不但杀不得，殿下应该厚待长公主，只有长公主站出来说话，这件事怕是才能平息下去。”
这个时候杀了福安长公主，太子真的可以洗洗睡了。
就是皇帝醒了，也是拉了太子的手，哆嗦着嘱咐太子，要他定要善待长公主。
也不知道是跟幕僚一样，知道此时不能杀长公主，否则儿子这些污名是永远也洗不清了，还是将死之前终于忆起当年自己在先帝面前的承诺，怕死了到地地下没脸见先帝，亦或是人之将死，其言也善，良心发现，忆起当年和长公主的兄妹之情。
因此太子明明心头恨得滴血，却还是亲自登了长公主府的大门去探望“因爱女过世病倒在床”的长公主，虽然人也没见着，但赏赐之物还是流水一样赐到了长公主府。
不仅如此，容皇后还召见了英国公世子夫人，表示想要让兰珠县主夏明珠入东宫为太子良娣。
但却又委婉表示，兰珠县主是福安长公主之女，现在长公主病重，理当住在长公主府中，在旁侍疾，就是出嫁，也该是从长公主府出嫁。
……
京城，英国公府。
后院佛堂中，夏老夫人跪坐在佛龛前，慢慢拨动着佛珠。
世子夫人崔氏等了小半个时辰，终于等到夏老夫人起身。
她上前扶住了夏老夫人，扶着她到一旁的软塌上坐下，才道：“母亲，舒姐儿没了，我们也都很心痛，但逝者已矣，长公主总这样下去总不是办法，身体肯定熬不住的。”
“你有什么好的想法？”
夏老夫人道。
崔氏忙笑道：“母亲，儿媳想着，珠儿毕竟是在公主身边长大的，唤着公主一声母亲，过去那些年舒姐儿不在，也都是珠儿侍候一旁安慰公主的，不若还是让珠儿住到公主府中，去公主身边侍疾吧。”
亲生女儿失踪的时候，就抢了自己女儿在她身边端茶倒水。
亲生女儿找到，就将自己儿子和女儿扫地出门。
崔氏觉得长公主现在沦落到此地步，简直就是报应。
她也怀疑那些谣言是出自长公主之口，真是恶毒至极……
夏老夫人扫了她一眼，道：“昨日皇后召你入宫，说了什么？”
崔氏面色一僵。
她喃喃道：“母亲……”
“说吧，有什么事，你以为能瞒得了多久吗？你想要做什么，不跟我说实话，靠这些浮于表面之辞就能把旁人都哄得团团转了吗？”
夏老夫人冷冷道。
外面的传言她也听说了。
虽然已经是多年前的旧事，但那毕竟是她小儿子的死。
有些伤痛，是永远也无法抹平的。
外面流言四起，而这些年来帝后和太子都对英国公府恩宠有加。
坊间同样也已经流出英国公府是踩在次子的尸骨上得以延续国公府的爵位，得以得到这些年的荣华富贵的传闻。
这还恰恰和当年兰嘉县主一回京就抽打夏明珠，和英国公世子夫人崔氏反目一事对上了。
当时福安长公主还将过继的一对子女赶回了国公府，这些年都不闻不问。
据说过继的那个儿子夏延林娶妻的时候福安长公主不仅没回府，连稍厚的礼都没准备，不过就给了两千两银子全了个面子。
崔氏“扑通”一声跪在了地上，落泪道：“母亲，儿媳不敢。只是这事……”
她落着泪就将皇后欲让女儿夏明珠入东宫为太子良娣，但却要求夏明珠住回长公主府，并且在长公主府出嫁一事说了。
崔氏道，“母亲，现在外面流言四起。不仅是太子殿下受到了诋毁，就是我们英国公府也不例外，世子爷他怕您忧心，不肯跟您说，但儿媳听说世子爷他在朝中已经受人排挤，就是森儿和林儿，在衙门里也受到了同僚的排挤。母亲，在这样下去，我们英国公府怕是声名个前程都要毁于一旦。”
她口中的森儿和林儿便是她的长子夏延森和幼子夏延林。
“为今之计，也只有长公主出面，才能打碎外面的那些流言了啊。母亲，太子一直信重世子爷，我们府早就与东宫是一体，皇后娘娘她，如今让珠儿去公主府去住，为的不仅是挽回太子的声誉，同样也是挽回我们英国公府的声誉啊，母亲。”
夏老夫人面色沉沉，许久都没有出声。
崔氏又落泪道，“母亲，珠儿原本已经在和果郡王府议婚，果郡王妃之前明明很喜欢珠儿，可是自从这些流言传出之后，就立即推脱了婚事，说珠儿不适合他们二公子。母亲，珠儿现在已经是日日以泪洗面，就算她不入东宫，也找不到其他的好婚事了。不仅是珠儿，就是瑶儿都派了嬷嬷过来寻问，听那嬷嬷说，瑶儿现在在夫家已经被停了管家权，再这么下去，怕不是要禁足了。”
瑶儿是崔氏的长女夏明瑶。
崔氏现在真是恨毒了福安长公主。
原本夏明舒死了她还很高兴。
觉得这是长公主和夏明舒的报应。
如果长公主一病不起，直接去了才更好呢。
可是还没等她高兴两日，外面就流出了那些恶毒的传言。
她也觉得这件事和长公主定是脱不了关系。
她觉得长公主这简直是疯了，自己想死也就算了，还要拖着他们英国公府一起去死，被她这么一闹，若是他们不能帮着太子洗刷清白，英国公府就要被毁，前程尽无了！