城郊竹林
寒冬腊月，万物一派衰败之相，难得这片竹林还守得一方翠绿。一条斜径向里，引了一条青石小路，弯弯绕绕通往幽处。竹林腹地，不知是谁拿篱笆圈了个院，院里稀稀疏疏垄了两席菜地，被新雪一盖，只露出一点苍翠。院子正中拿湘妃竹搭了个竹楼，烟笼轻纱，曼妙不似人间方物。
院门正中留了一方牌匾，名曰——潇湘居。
一大清早就有一个小厮模样的人在院里洒扫，将那些枯黄的竹叶都拢到角落里留作干柴烧，又从雪地里扒拉出几颗小白菜，刚一回头，不禁皱眉：“公子，你怎么出来了呀？”
那青年人迎着日光温润一笑，“今儿天好，出来走走。”
小厮气的跺了跺脚，把小白菜往菜地里一扔，赶紧回屋找了件大氅出来给人披上，埋怨道：“风寒还没好，也不知道多加件衣裳。”
青年人当真低头轻咳了几声，见小厮又要发难，强忍着咳摆摆手，岔开话题问：“今天什么日子了？”
那小厮一腔控诉之词没说出来，最后却是叹了口气，轻声道：“腊月二十三，小年了。”
又是一年了啊……青年人直起身，对着被竹叶分割成支离破碎的一点阳光看了一会儿，不知过了多久，又问道：“东西都准备好了吗？”
小厮默默点了点头，起身回了房里，不消一会儿拎了个笸箩出来，拿块青花布盖着，隐约看出里头黄的白的一角。
又塞了个手炉到青年人手里，“公子抱着吧，路上冷，别吹透了。”
青年人点点头，两人一起出了院门，小厮把院门虚掩住，荒郊野岭，没有贼人会觊觎这种地方，即便遇上那些饥不择食的，房里也没什么值钱的东西。
只是没等两人走出几步，那条青石小路上却迎面来了好些人。
打头的那位，一席玄衣长衫，从墨绿的湘妃竹间慢慢隐现，长身如玉，腰身若竹，那眉宇间也有几分凌厉的竹叶之势。
看清来人，那青年人先是一喜，唤一声：“苏兄？”
紧接着又是已经一惊：“这是？”
苏岑在人身前站定，微一颔首：“当日没介绍清楚，大理寺正苏岑，又见面了。”
李云溪脸上已没了惊讶神色，平静地拱一拱手：“草民见过苏大人。”
苏岑盯着丹青手上的笸箩看了一会儿，问道：“你们这是要出门。”
丹青不动声色地把笸箩往身后藏，李云溪淡淡地笑了下，“不是什么大事，苏大人到访有何贵干？”
苏岑收了视线，冲身后衙役抬了抬手，立即有人将这方小院团团围住，几个人冲到院里四处搜索。
苏岑道：“大理寺办案，还望见谅。”
李云溪表现的倒还算平静，只是不时低头轻咳两声。等衙役们把这方小院翻遍了，一个个回来禀报：“大人，没有发现。”
苏岑抬起下巴点了点丹青藏在身后的笸箩：“那个能看看吗？”
李云溪愣了愣，随即侧了侧身子：“丹青。”
丹青不情不愿地把笸箩递过去，两个衙役接过来掀了青花布从里到外查了一遍，冲苏岑摇了摇头。
苏岑随即笑了，先兵后礼：“李兄不请我进去坐坐吗？”
李云溪神色淡淡地点了点头：“大人请。”
一回到竹楼里丹青先是烧上火盆给两个人端过去，又是烧水沏茶，来来回回都有人盯着，做什么都觉得别扭。
苏岑坐下之后环顾了一圈这个竹楼，这主仆二人起居应该都在楼上，楼下这一层全做了画室，画纸画笔随处可看，既有画好了装裱起来的，也有画了一半刚落笔的。奇怪的是，这竹楼里好像并没有招待客人用的厅室，苏岑所坐的地方是一方竹榻，上头起先还铺着好几张画，李云溪收了之后才勉强给他腾出来这块地方。
李云溪不好意思地笑笑：“寒舍简陋，让苏大人见笑了。”
苏岑对此倒是没放在心上，也回以一笑：“是我冒昧叨扰，李兄不要见怪才是。”
李云溪摇了摇头，送上一盏茶：“我这里只有竹叶茶，也不知大人喝不喝得惯。”
苏岑刚一接手身后立即有衙役提醒道：“大人，当心茶里有……”
曹玮的死状让这些人还都心有余悸，苏岑却不甚在意。再给李云溪十个胆子，他也不会在这儿毒杀朝廷命官，而且刚刚这院里都搜遍了没有白磷，没人会在这时候出来不打自招。
苏岑抬了抬手，心无芥蒂地抿了一口，笑道：“这竹叶茶跟市面上卖的倒是不同，清午纯和，多了几分兰花香。”
“是丹青在后院圈了块地，竹树兰花杂种，花窨茶香，茶吸花味，自己炒来喝的，登不上大雅之堂，难得大人不嫌弃。”李云溪知道苏岑进来不是为了他这一盏茶，直接开门见山问：“不知大人此番前来所谓何事？”
苏岑也不喜欢跟人绕圈子，直接道：“是为了几幅画。”
苏岑略微一顿：“我在画上找到了‘于归’两个字。”
当初若不是他在西市偶遇了李云溪，李云溪亲口告诉他他作的画上留有“于归”两个字，只怕他即便发现了画上的字也联想不到这里来，所谓机缘，当真玄之又玄，冥冥之中自有定数。
李云溪一愣，问道：“不知大人说的是哪副画？”
“三幅《桃夭图》，”苏岑直言道，“可是你画的？”
李云溪也不含糊，点了点头：“是我画的。”
苏岑倒是没料到这人这么坦率，皱了皱眉：“你可想好了，这三幅画可是牵扯着三条人命。”
“画确实是我画的，”李云溪淡淡摇了摇头，“但是画本身是不会杀人的，我画了画，问心无愧，没什么好隐瞒的。”
画本身是不会杀人的，这话不假，徐有怀三人皆是死于自己的贪念，身上还背负着三十二条人命，死有余辜。只是他要给死人一个交代，给天下惶惶众人一个交代，也要给沈家三十二口一个交代。
苏岑问：“你为何要画这三幅画？”
谈及此处李云溪倒是停下来想了想，片刻后才缓缓道：“大概是在两年之前，有个老人家找上我，让我帮他画这三幅画。他全身上下只有一方墨锭来与我交换，我见那老人家着实可怜，已有垂死之象，就答应了他。”
“那你又是怎么会他们沈家斧劈刀皴的画法的？”
李云溪道：“自前朝起就有人将大、小斧劈皴用于山水画中以表现山形纹理，算不上新奇。沈家将此画法用于花鸟人物算是首例，之前有人拿来一副沈行中老前辈的作品让我描摹，我跟着学了半年之久才把那副画画出来，故而对沈家的画法也算有一些了解。”
“你单凭看就能学会别人的画法？”苏岑先是一惊，转而想到那副可以以假乱真的《疏荷沙鸟图》，心里叹道果真这世上术业有专攻，有些人天生就是吃这一碗饭的。
苏岑不再纠缠画的事，转而问道：“我能看看那个老人与你交换的那方墨吗？”
李云溪点点头，吩咐丹青从里间拿了个方形盒子出来，只见里头正盛着一方墨锭，苏岑拿起来掂了掂，质地坚硬，光滑细腻，泛着淡青紫光，不失为一方好墨。墨身正面描金篆“松鹤延年”，背面阴刻了一副苍松仙鹤图。
苏岑对着墨身上那四个字打量了半天，又用手捻了捻，只见描金字体上有一块灰迹怎么也抹不去。
“那位老人家给我时就已经这样了，”李云溪道：“要是没了这块灰迹，这方墨能价值百两，只可惜造的时候留下了这点瑕疵，这墨也就不值钱了。”
“不是瑕疵，”苏岑拿着墨在鼻子底下嗅了嗅，“这是烧痕。”
墨以松烟为主，不怕火烧，但表面的描金高温之下却会化开，晕染到原来没有的地方，形成了这一块灰迹。
所以这方墨当真是从火场里带出来的，找李云溪画画的那个老人家十之八|九就是沈家当年幸存的那个管家。
苏岑起身，冲李云溪道：“这方墨能否借我几日？”
李云溪淡淡一笑：“大人请便。”
苏岑抬步欲走，又突然停了步子，回过头来问：“我见你方才拿了些纸钱线香，可是要去拜祭什么人？”
李云溪稍稍一愣，道：“小年到了，拜祭灶神而已。”
苏岑却仍然盯着人不为所动，直到把李云溪看出了几分心悸，不自在地摸了摸自己的脸，问道：“大人还有事吗？”
苏岑又看了片刻才收了目光，笑一笑：“没什么，李兄不要忘了你我约定的画。”
李云溪怔愣片刻，等回过神来，苏岑已经带着一帮人出了竹楼了。
李云溪长长吁了一口气，瘫坐在竹榻上，这才发觉常年冰冷的指尖竟不知何时沁出了一层冷汗来。
丹青立时上前询问：“公子没事吧？”
李云溪抬手示意自己没事，过了良久才轻叹一句：“这个人，好厉害啊。”