道：“怎么你又回来了，不曾跟去么？”刘喜将道翁归天之事，细细说了。又将遗言嘱托并张贵等偷去衣箱、银钱等物，并文凭也偷去了，如今少爷在寺里守灵，连衣食将要不给起来。石翁听大惊，道：“有这等事！我道是已经到任去了，那知道这个光景！”便也洒了几点泪。刘喜道：“此时总要求老爷想个法子才好。”石翁道：“屈才爷相好呢尽多，但皆不在这里。我只好写几封信，你去刻了讣闻，拿来我这里发，也有些分子来，就可以办丧事了。我与屈老爷多年相好，况且他还有个孤儿在此，我自然要尽力照应的。官事我明日去见制台说，就着江、上两县缉拿张贵等，并要行文到江西，恐他们将这文凭到江西去撞骗，也不可不防的。这些事都在我。明日还到寺里吊奠，面见你们少爷，再商量别的事。”刘喜叩谢了回来，对琴仙讲了，琴仙也没有什么感激。明日石翁去见了制台，说知此事，又到上元县与刘喜补了呈子，知县通详了，一面缉拿逃奴，一面行文到江西去了。
石翁过了一日，备了一桌祭筵，一副联额，亲到寺里来上香奠酒，痛哭了一场，倒哭得老泪盈盈，甚是伤感。琴仙在孝帏里也痛哭，心上想道：“此老倒也有些义气，听他这哭倒也不是假的。”石翁收了泪，叫自己带来的人挂了匾额，看了一看，叹口气，走进孝帏。琴仙忙叩头道谢，石翁蹲下身子，一把挽住，也就盘腿坐下，挨近了琴仙，握了琴仙的手，迷离了老眼。此时石翁如坐香草丛中，觉得一阵幽香，随风攒入鼻孔，此心不醉而自醉。见他梨花似的，虽然容光减了好些，那一种叫人怜惜疼爱的光景，也增了许多。琴仙心上不悦，身子移远些，石翁倒要凑近些，说道：“不料贤侄遭此大故，昨日刘喜来说了方知。不然，我还当往江西去了。前月初十日，我到江边，见你们已开了船，谁知道有这些事。如今你心上打算怎样？”琴仙心里很烦，但不得不回答几句，便说道：“承老伯的厚意，与先父张罗一切，甚是感激不荆小侄的意思，且守过了百天，觅块地，将先人安葬了，那时再作主意。”石翁道：“这是什么主意！你令先尊是湖北人，汨罗江是他的祖居。他数代单传，并无本家亲戚。你若到那里去，是没有一个人认得的。况如今又是孑然一身，东西都偷光了，回湖北这个念头可不必起了。京里人情势利，况你令尊也没有什么至交在京里。
从来说：‘人在人情在。’不是我说，贤侄你太生得娇柔，又在妙龄，如何受得苦？那奔走求食，好不难呢！就我与你令尊，是三十年文章道义之交，我不提拔你，教谁提拔你？轮也轮到我，我是义不容辞的。歇天我来接你回去，这灵柩且寄停在这里，一两月后，找着了地，再安葬不迟。你且放宽了心，有我在此，决不教你无依无靠。你天资想是极好，将来成了名，也与你令尊争口气，我也于脸有光的。就此定了主意，不必三心二意。”琴仙见他这个样子，两只生花老眼看定了他，口中虽说得正大光明，那神色之间，总不像个好人。心上又气又怕，脸已涨红，低了头，又不肯答应。石翁把琴仙的手握在掌中，两手轻轻的搓了几搓，笑迷迷的又问道：“前日扇上那首诗，看了可懂得么？”琴仙心中更气，把手缩进，将要哭了，便要站起来走开。石翁拉住道：“且慢，还有话说。你在京里时，认得些什么人？”琴仙想不理他，又不好，只得忍住了气道：“人也认得几个。”石翁道：“是些什么人？”琴仙道：“都是一班正正经经的，倒也没有那种假好人。徐度香、梅庾香之外，还有几人也是名士。”石翁笑道：“徐度香么，是晓山相国的公子，他与你相好么？”琴仙道：“是，现在先君还有一封遗书与他，托他照应的。”石翁笑道：“了不得了，快不要去。这些纨?f公子，你如何同得来的！他外面虽与你相好，心上却不把你当作朋友。你倒不要多心，不是我说，你的年纪太小，又生得这好模样，京城的风气极坏，嘴贫舌薄，断断去不得。你去了，也要懊悔的。自然在我这里，你令尊九泉之下也放心。
你拜我作义爷也好，拜我作老师也好，我又是七十多岁的人，人家还有什么议论？且我家里姬妾也有好几个，疼你的人也多，娘儿们一样，自然有个照应。你若要到京，这路途遥遥的，路上我就不放心。而且人要议论我不是，怎么把个至交的遗孤撇在脑后，也不照应，让他独自去了。你想这句话，我如何当得起？”琴仙只当没有听见，洒脱了手，站得远远的。石翁没趣，睁大了三角眼，瞅了他一会，又道：“我是一片好心，你倒不要错了主意。”便起身要走，琴仙只得又叩了两个头，道：“小侄不认得外边，就算谢过孝了。”石翁要扶他，琴仙已站了起来，离远了，石翁走出窗外，当着琴仙送他，尚可说两句。
谁知琴仙竟已入帏。石翁无奈，只得走了回去。想了半日，明日着人送了一担米、一担炭、四两银来，试试琴仙的心受不受，若受了，自然慢慢的还肯到他家里去。谁知琴仙执不肯受，刘喜也不敢作主，只得原物璧还。石翁甚怒，骂他不受抬举，已后也就无颜再来。但心里一分恨，一分爱，一分怜，终日之间，方寸交战，作了许多诗。幸苏州巡抚请了他去，勾留两月始归。
不知后事如何，且听下回分解。
第五十七回
袁绮香酒令戏群芳王琼华诗牌作盟主
话说前回书讲琴仙在江宁落难，受尽悲苦，这回又要说些京中事了。此时已到了十月初旬，小春天气，晴光和蔼，百卉发荣，怡园又要热闹起来。
且说徐子云的夫人袁绮香，生得婉娴柔静，贤淑无双，又且绣口锦心，才能咏絮。于十月初十日，请了华公子的夫人苏浣香、田春航的夫人浣兰、刘文泽的夫人吴紫烟、颜仲清的夫人王蓉华、梅子玉的夫人琼华、王恂的夫人孙佩秋。此时园中菊花开满，五色斑烂。是日晴光和蔼，风不扬尘，小毛衣服都用不着，绵的尽够了。袁绮香一早带了十二红婢，还有几个家人媳妇，先到园里候客。那日次贤、高品、南湘皆回避了。那十二红都是十五六岁，有的已是云鬓堆鸦，有的还是垂髫刷翠，却一样的盈盈秋水，窄窄弓鞋。绮香夫人带了群婢在宝香堂伺候。今日宝香堂另是一番铺设，一色的锦绣褥，翠幕银屏，中间堆了七层菊花。
到巳初一刻，刘文泽的夫人吴紫烟先到，车进了园门，即换肩舆，抬到宝香堂前下轿，珠围翠绕的，带了四个丫鬟。绮香迎接上堂，彼此见了礼。绮香笑道：“今日算你早，我是辰刻过来的。”紫烟道：“我今天卯正就起来，昨日姐姐说要辰正毕集的。已经到巳初了，谁知这些姐姐们还没有一个来。”
绮香道：“也差不多了，大约浣香来得迟些，自然先到浣兰处同来的。”家人媳妇报道：“王大姑奶奶与少奶奶、梅家少奶奶齐来了。”说罢，轿子已齐到堂前。姑嫂三位下了轿，一群仆妇、丫鬟随在后头。绮香一一迎接，见琼华打扮，今日分外妖艳，比陪新那一日，更添了几分娇娆姽?o。众姊妹序齿坐下，蓉华道：“我等二妹来，就等了多时，只道客已到齐了，谁知苏家二位还没有来。”绮香道：“蓉妹、佩妹为什么不把侄儿带了来？”蓉华道：“孩子们怕见生人，一见就哭，所以没有带来。”因问道：“怎么也不把侄儿、侄女带过来顽顽？”绮香道：“你侄儿感冒才好，恐过来又冒了风，侄女我倒要带他过来，他不肯过来。”正说话间，报道：“华夫人、田夫人到。”
只见一群蝴蝶，拥着两朵花王出轿来，莲步未移，香风已到。
袁绮香接下台阶，苏氏姊妹笑盈盈的上前见礼，然后与佩秋、紫烟、蓉华、琼华都见了，各人挽着手，喜笑颜开，叙了一番。
苏氏姊妹见了琼华，分外亲爱，琼华见了浣香、浣兰，也十分亲热。这一班姊妹，大约同是瑶池会上人，都有夙契。绮香道：“今日我们众姊妹都是通家世好。苏家二浣，王氏双华，本是同胞，不用说了。我们一共七人，今日仿他竹林七贤，做个桃园结义，大家团拜一拜，以后遇着，就不许谦让。愚姐痴长，不识众位妹妹意下如何？”众佳人都应道：“甚妙。”浣香道：“妹子前日就有这心，今日正打算商议这事，不料姐姐先得我心。我们今日序齿之后，以后称呼，就照这里的排行可好么？”紫烟道：“更好了。我与绮香姐姐，都没有亲姊妹，我从前就厌人称我为大姑娘。如今好了，要改排行了。”绮香笑道：“你要改什么行？大姑娘已改了大奶奶，你如今就想改大太太么？”说得众人笑了。序齿袁绮香二十五岁，吴紫烟二十三岁，孙佩秋、王蓉华皆二十二岁，苏浣香二十一，浣兰十九，王琼华十八居末。绮香命丫鬟们焚了一炉百和香，铺了一条大锦毯，七美顺着年次团团的拜了一拜，珠珞垂肩，云裳贴地，甚是好看。嗣后七美中称呼绮香为大姐，琼华为七妹，紫烟行二，佩秋行三，蓉华行四，浣香行五，浣兰行六，依次而坐。
琼华对绮香道：“大姐姐，我们今日之来，非为哺啜，原为游园。若这一坐，天又短，只怕就逛不成了。列位姐姐心里怎样？”绮香笑道：“我不过借逛园之名，约妹妹们叙叙。若真要逛园，这五六里一片大地方，山石荦确，又难行走，况你那金莲三寸还不满，如何走得来？”浣兰道：“据我想，要逛尽这个园，一天也逛不到。不如到一个极高的所在，望一望罢。”
浣香道：“极高的所在，除非上山不可，但恐难走。”紫烟道：“我听说这园里有个缥渺亭是最高的，我们就到那缥渺亭上去罢。”蓉华道：“据我想，登山不如临水，且闻得路路走得通的。不如坐个船游他一转，望着那些景致，似乎比岸上还好些。”佩秋道：“说得是，又省力。若上山去，只怕也走乏了，还能游么？”绮香道：“既是这样，我们到吟秋榭顶上去，也望得个全景，就在那里坐罢。”于是一群粉黛，都出了宝香堂后院，到了风露清吟馆那边下了船。主人只有七个，那七家的丫鬟、仆妇共有四十余人，用了十几个小船，一齐荡到吟秋榭来。众佳人望着芙蓉如锦，空水澄鲜，岩岫如屏，寒林错落，就是绮香也记不清那些地方。那十二红婢是常过来折花摘果的，便指点此处是什么所在，那处是什么所在，众佳人目不暇给。
到了吟秋榭，将三层游览过了，在第二层设了筵宴。众佳人酒量虽不算好，却也能饮几杯，最大者为吴紫烟、王蓉华。
绮香命红雪、红云、红玉调丝品竹，小拍清歌。绮香道：“可惜我们酒量都是有限。我新年无事，与我们老爷编了一个酒令，行起来颇为热闹，不论多少人，都放得进去。”浣香笑道：“这么说来，竟不是个酒令，是个阵图了。”绮香道：“却也有阵图在内。”蓉华道：“你且说这个令是怎样的？若要人多也不难，我们带着这些女兵，都叫过来，也就不少了。”绮香道：“要行这个令，只好如此。我这个令叫做‘秦灭六国’，又叫做‘六国伐秦’。今天好在七人，正合秦、楚、齐、赵、韩、魏、燕七国，有七根筹，掣谁是谁，六国并力伐这秦国。还有小筹数十根，是七国的人物，掣着那一国的，就归那一国。”
话未说完，喜得众佳人眉欢眼笑，都要试这个酒令。
绮香道：“我们且先点起将来，设有不合使唤的，便不中用。出去战败了，倒累主人罚酒。”就先点自己的丫鬟，点了红香、红玉、红雪、红雯、红薇、红莲、红□、红娟，其余那四个不能饮酒。浣香的十珠都可使唤，全点了。浣兰的四个丫鬟，只点了一个小翠，才十三岁，生得很好，且又灵变。又点了许三姐。琼华的四个丫头，点了一个青琴。蓉华两个丫头，点了一个秋莲。紫烟两个丫头，点了一个侍香。佩秋两个丫头，点了一个金凤。共二十四人。其余都命他们代酒。绮香即命拿过筹来，先是七人掣了，顺着年齿掣去，绮得掣着秦，紫烟掣着楚，佩秋掣着燕，蓉华掣着赵，浣香掣着魏，浣兰掣着齐，琼华掣着韩。浣香道：“姐姐，你今日受了大敌了，我们六国今番并力，定要杀你个片甲不留。”绮香道：“慢说大话。少顷叫你这国投降，那国纳贡，好看罢。”蓉华道：“我若再掣着廉颇、蔺相如，就教你不敢出崤函之外了。”琼华道：“我若掣了张子房，这博浪一椎，断不教他中个副车。”佩秋道：“我掣荆轲，也不至中铜柱的。”浣兰道：“我把田单的火车驱过来，看你有什么御敌的妙计。”紫烟道：“就是我国没有勇将，若能掣着了项重瞳就好了。”绮香道：“且慢高兴，我秦国是兵强将勇，没有一个弱兵。待我且先派定了人数再说。
他们共二十四人，我用六个，你们一家用三个。”即叫浣香的爱珠、花珠过来，道：“你两人到我大国来立些功业，不要在你那个小国埋没。”爱珠、花珠笑了，站了过来。绮香自己点了爱珠、花珠、红香、红玉、红雪、红□，浣香自己留了宝珠、明珠、掌珠，浣兰留了许三姐、小翠，要了荷珠，紫烟留了侍香，要了红薇、赠珠，佩秋留了金凤，要了红莲、红娟，蓉