“殿...殿下。”顾七咽了咽口水，瞳孔将恐惧放大，僵着身子不敢乱动，生怕惹怒了眼前这人。
倏地！他扑了上来！
顾七吓得往后倒，紧闭双眼，“噌”地从后腰掏出匕首，明晃晃刀刃抵在胸前！
听到一声闷哼，再没了动静。
雨点落在车棚上，发出沉闷的敲打声，伴着帘外哗哗雨声，形成独有的合奏乐曲，消散了点点恐惧。
她试探睁开一只眼，恰对上元哲错愕神情，见他整个眸子黯淡下来，眉心紧蹙，微微侧头。
顾七面露疑惑，睁开双眼顺着元哲目光探去...
那黑金匕首，被自己握在手中，刀尖已扎进元哲肩膀，血瞬间染红了肩头。
“臣该死！”顾七脸吓得煞白，忙抽回匕首，抬手捂着伤口：“殿下，对不住！我...我...”
“没事，没事。”元哲抬手抓住那被血染红的手，一股冰凉传入掌中。抬眼见顾七掉泪，心中竟生出些许欢喜来。只觉痛感尽消，沉沉笑了两声：“伤得不重，莫要哭了。”
“臣，郢山郡郡守陈润生，恭迎殿下！”
元哲敛尽笑意，抬手拭去顾七脸上泪珠：“扶本王下去。”
顾七止住抽噎，搀扶元哲下了马车。
陈润生见此，惊得一呼：“这是怎么回事？快快！”
朝身旁小厮挥了挥手，小厮打着伞快步上前。
“这...这...”车夫吓得说不出话，双腿直打哆嗦。
“今日之事，莫要外传。”元哲冷着脸，射出骇人目光：“若他日听到只字片语，本王便剁了你们，沃养荼州庄地。”
“殿下恕罪！”车夫小厮吓得跪地，连连磕头，衣衫被雨水打湿，额上蹭着污泥，满眼惊恐。
陈润生上前接过小厮手中的伞，打在元哲和顾七身上：“殿下不必担心，且先到府上处理一下吧。”
步入前厅，一股淡淡檀香扑鼻而来。厅上布局简单，一应陈设皆用着雕花梨木，旁边放着雕花镂空的木质屏风，红墩烛点缀着昏黄灯架，两排素纹瓷瓶错落有致，在墙根处静静待人观赏。
“好在臣府上，备了些药材药膏。”陈润生从丫鬟手中端过漆盘，置于方桌上：“这是金疮药，裴大人，帮忙把殿下衣服解开。”
顾七点了点头，上前解下腰间大带，褪去外衫后，又凑近几分，小心揭开伤口处被染红的中衣，见模糊血肉旁，还存着一道浅浅疤痕。
“裴大人，”陈润生拿着金疮药凑过来，见顾七呆滞，不由得多唤一声：“裴大人？”
元哲顺着目光扫了一眼，抬手将顾七轻轻外推：“裴启桓，离远些。”
顾七后撤几步，望着那伤口出神。两次受伤，皆和自己脱不了干系。心中顿涌出无尽内疚，元哲越不发作，自己便越自责，鼻子一阵泛酸，眼泪啪嗒掉了下来。
陈润生虽不知个中缘由，但明白这伤与顾七有关。见元哲并未追究，也不允旁人吐出半个字，想来是有难言之隐。他未多问，只细细上了药，简单包扎后，笑道：“臣不大会包扎，待回刺史府，还是要让徐太医仔细看看才好。”
顾七快速眨眼，将悲伤心绪收了回去。上前整好衣衫，双手环住腰，去捋大带时，被元哲大手摁住。
不解抬眼，见元哲目光躲闪，别过头去不再看她：“本王自己来。”
“哦。”顾七只当他生了气，抽回手来，安静站着。
待元哲整理完毕，陈润生方将门打开，丫鬟端着热茶徐徐走进。
“不知殿下此来，所为何事呢？”
待茶水润喉，元哲放下茶盏：“是为了拜访陈士洁老先生。”
陈润生面色一僵，站起身来：“祖父身体抱恙，恐不便见客。”
“怎么，连本王的薄面，都舍不得给？”
“扑通”一声！
陈润生跪了下来：“殿下恕罪！臣这就去请祖父！”
“不必，若陈老先生方便见客，本王和裴大人，亲去寻他便可。”
“是，是...”陈润生颤颤起身，乱着步子走了出去。
顾七乖坐在圈椅上，精神恍惚，眼眸呆滞，还在为伤了元哲耿耿于怀。
耳边听到一声轻唤：“裴启桓。”
她回过神来，望向元哲：“啊？”
“过来。”
“是。”顾七眸中带怯，站起身来凑到元哲跟前。
“先前在马车上，是本王失了分寸，你不必介怀。”元哲伸长胳膊，轻握住顾七的手，取出帕子在茶盏中沾湿，小心擦拭顾七手上的血渍。
“殿下，臣自己来吧。”顾七欲抽回手来，却被元哲攥得更紧。
想到他受了伤，不敢强挣，只好由着他。
“本王这衣衫污了，晚些你一人去见陈士洁。别忘了此行的目的，尽快解决此事，你也好...”手上血渍已悉数擦净，却还拿着帕子在手心摩挲不停：“安心回国都。”
元哲这番话，解了顾七心中不安，又将心思放在了正事上，听着元哲叮嘱，频频点头：“殿下放心。”
“殿下！”
元哲松了手，收起关切目光，正襟危坐。
陈润生步入厅中，朝元哲浅鞠一躬：“臣刚去探望，祖父刚喝完药，精神好些，邀您卧房一叙。”
元哲正色道：“本王这副模样，恐吓着陈老先生，便由裴启桓代本王探望吧。”
陈润生稍露惊讶，迅速恢复平静：“既如此，裴大人，请随下官来。”
“有劳。”
二人接过丫鬟手中油纸伞，并肩朝后院走去。
“半月前宴请郢江郡各家家主，之后便没了动静，还以为大人已经放弃了。”
顾七浅笑一声道：“当时只是为了探探口风，如今陛下圣旨已下，即便不愿割让，也会强征。”
陈润生面露不解，追问道：“既然圣旨已下，又何必再大费周章游说呢？”
“若能和善解决，便少些阻碍。”顾七打着伞，望着边缘处落下的雨帘：“届时大举动工，也能顺利些。”
“成吧。”陈润生叹了口气，走到门前拽住顾七衣袖：“大人，下官钦佩您，若让下官为荼州百姓赴汤蹈火，自是绝无二话。可祖父毕竟年迈，且性子孤僻，想来...”
“放心。”顾七眸中透着温良，笑容和煦：“若今日陈老先生拒绝，他日断不再叨扰。”
陈润生松了手，打着伞回到前厅伺候元哲。
顾七站在门口，望着陈润生的身影越来越远，转过身来，轻叩房门。
“吱呀”一声，丫鬟将门打开，恭敬道了声：“大人，里面请。”
顾七将伞收在门口，整了整衣衫，抬脚踏入房中。
绕过素色屏风，便听到里间传来阵阵咳嗽声。
“晚生，拜见陈老先生。”
床榻上歪坐着一个老人，身材稍显臃肿，头发花白，鬓角处透着点点黑斑，虽上了年纪，却依旧精神矍铄，肿胀的眼袋托着如炬目光。
他稍稍偏头，隔着珠帘打量顾七：“你就是泽州裴启桓？”
为显恭敬，顾七在外跪了下来：“晚生裴启桓，拜见陈老先生。”
“老夫早已告老还乡，”陈士洁咳了两声，用帕子擦了擦嘴：“裴大人不必跪拜，快快起来罢。来人呐，赐座。”
顾七于帘外拘谨坐着，每应一句话都要在心中反复琢磨，恐惹陈士洁恼怒，耽误大事。
陈士洁知道顾七此次来意，但绝口不提庄地一事，只话家常。聊了半刻钟，便不耐烦地扬了扬手：“老夫不能久坐，才吃了药，须得睡上一刻钟。裴大人...”
没想到，这么快便下了逐客令。
顾七有些惊讶，随后淡定开口：“无妨。您老人家先休息，晚生去外面候着，待您睡醒了，咱们再谈正事。”
“老夫若贪睡，可就不是一刻钟了。”
顾七站起身来，侧着身浅鞠一躬：“您且宽心安睡，晚生定不打扰。”
说罢端着木凳径直出了房门，在廊檐下坐着赏雨。
陈士洁也不管他，只当他久坐无聊，自然会退去，径直躺下酣睡。
午时，陈润生从前厅出来，见顾七坐在门外，便知吃了闭门羹。上前邀用午膳，却惨遭推拒。只好让丫鬟频频奉茶，尽量不失礼数。
陈士洁这一觉，直接睡到未时。
顾七还在廊下端坐，茶水已凉，满腔热忱渐渐消退，却满眼不甘，依旧硬着头皮赖在门前。
听到身后开门声，顾七大喜！
“裴大人，老爷请您进来。”
顾七快速起身，将茶盏递到丫鬟手中，笑道：“多谢。”
抱着木凳进了屋子，在珠帘外乖乖坐下。
“老夫听润生说了，裴大人要拓宽河堤，需占用各家庄地。”
顾七起身，隔着珠帘望向陈士洁：“没错。原先的旧河堤已残败不堪，与其耗费银钱和时间修缮，倒不如重筑，将河堤拓宽，也好提升防御水患的效果。”
“你可知这郢江郡的庄地，都在何人手中啊？”
“不是宫中妃嫔，便是立功将军。”顾七眼中充满自信，挺着胸膛道：“此事已上呈陛下，今日也得了圣旨。况我拟了补偿的法子，他们大可自由选择。”
陈士洁咳了两声，抬手要了茶水，润了润喉：“既如此，又为何非要老夫出面？”
顾七扯嘴笑了起来：“此前陈郡守也问了晚生同样的问题。陛下圣旨，虽威严不可违逆，却也容易引小人之心，我只想踏踏实实解决荼州水患，并不想旁生枝节。但我位卑言轻，同样一番话，您说，要更让人信服。”
“呵呵，”陈士洁将茶盏递了出去，转头盯着帘外顾七：“老夫听明白了，裴大人这是，想让老夫趟这浑水，将各大家的怨气，迁到老夫身上来。”
“陈老先生多虑了，”顾七垂下头，解释道：“老先生胸怀大义，一心为民，又怎会引人怨怼呢？”
“不愧是国都来的翰林学士，想来那片沃土，滋养了不少像裴大人这般油嘴滑舌的大人物。”
顾七无奈地笑了笑，这陈士洁说话，果真犀利。
“当年顾远顾大人任祁水郡郡守，曾发现一眼温泉，”她不再绕弯，径直仰起头，微眯双眼，盯着床榻上的人：“这眼温泉，后被晚生寻得。如今陛下圣旨，将城外百里土地悉数归入荼州管理，这温泉，自此便是荼州的。”
陈士洁身子微颤，探着身子朝顾七望了又望。
“娃儿，”枯手朝顾七招了招，语气顿时柔了下来：“你且进来...”