楚云梨抱着孩子大踏步离开。
周母和于父不想放弃到手的好处,抬脚就要追。
周三郎眼疾手快，一手拉一人：“别去！”
他可不想再挨揍。
周母狠狠甩开儿子的手，一脸的恨铁不成钢：“你怕什么？”被这么一扯,再看前儿媳时，人已经抱着孩子跑远。她怒斥道：“你小舅子已经去贺家报信,一会人就来了,没能接到软软，一会儿怎么交人？”
于父也不耐烦,甩开女婿的手，开始撸袖子：“死丫头,居然敢忤逆老子，今天我非得教她个乖。”
周三郎想要伸手去拉，却抓了个空。眼睁睁看着岳父飞快追了上去。
无奈之下，他大喊：“爹,玉儿也合八字，实在不行……”
于父才不管这么多，周玉儿是周家的女儿,如果送她去贺家,这二十两银子肯定没他的份。
女儿毁点名声能换这么多银子,周母是乐意的。只是还有个不毁名声法子,她当然要选择后者。可现在不同,贺家是真的要把人打死合葬！
如此,周母哪里还能答应？
虽可能真的如他们所说,这个消息是被那些想要独占银子的人故意传出来的。可女儿的命只有一条,她不敢冒这个险。再说了，三儿媳的话也不无道理。买一个丫头只需花几两银子，贺家何必出这么大一笔？
再多银子,也不是这么糟蹋的啊！
所以，哪怕周母嘴上否认，心里已经起了疑心。眼看于父去追，她也拔腿追了上去。
周三郎一把拽住母亲：“娘，别去！”
周母狠狠把儿子甩开，拔腿就跑。
周三郎抬步去追。
察觉到身后三人真的追了上来，楚云梨跑到一处水塘边时，将怀中的孩子放下：“软软，我有些话要跟他们说清楚。你顺着这条路回镇上，一会儿我再来追你。”
李软软刚被吓得不轻，听到姑姑还要让自己先走，才止住的眼泪又落了下来：“姑姑，我怕……”
楚云梨伸手推她：“别怕，一刻钟后，我肯定追上你了。你快跑，若是被他们抓住，就是给我添乱。”
李软软不想成为累赘，也不想给姑姑添乱。抹了一把脸上的泪，抬步就往镇上的方向跑。
看着小姑娘跑远，楚云梨悠闲地抱臂站在路旁。
不过几息，于父就追到了。看到女儿只一个人，小姑娘已经跑远，他气得怒火冲天，抬手一巴掌狠狠扇来。
巴掌带着风声扇来，这一下若是挨实了，怕是牙齿都要掉两颗。楚云梨轻微地走了一步，刚好避开他的巴掌。抬脚一踹，于父控制不住的往左栽倒，然后，“噗通”一声落水声起，他已经掉进了路旁的水塘中。
女子不如男人力气大，周母远远的看到于父掉入了水中。到底怎么掉的，她没看清。倒是看清楚了三儿媳手中已经没有了孩子。
这地方离镇上不远，再耽搁一会儿，李软软到了镇上，他们想要抢人就更难了。
就算抢过来，也难免会惹人议论。贺家若是走个过场还好，万一真如三儿媳所说，贺家要的是小姑娘陪葬，他们就算拿到了银子，麻烦事也多着。
越想越着急，周母脚下加快，到了三儿媳身边时，她没打算与其纠缠，脚下不停，飞快往镇上追去。
楚云梨一把拽住她的手臂，直接把人推入了水塘中。
周母尖叫一声：“我不会游水……”
刚吼完就被灌了一口水，整个人不受控制地往下沉去。
周三郎追到近前，看到水中扑腾的两人，着急之下，也顾不得与楚云梨说话，直接跳入了水中。
他跳的时候，楚云梨看准时机伸脚一绊。
周三郎其实是摔下去的。
他确实会一点水，都是小时候和村里的玩伴一起偷摸着学的，自己扑腾还行，救人就比较勉强。加上他下来的时候腿被踢了一脚，此时正隐隐作痛。拖着母亲往湖边挪时，不会水的周母不停扑腾。没多久，周三郎就浑身乏力，眼看着自己也要交代在水里。电光火石间，他想到了自救的法子，大喊道：“来人呐，救命啊，有人溺水了。”
这周边住着几户人家，兴许会来救人。
楚云梨从路旁捡了一根干柴，伸进了水中：“快点抓住。”
于父不太会水，只能扑腾着不让自己往下掉，想靠回岸边还得多寻摸一下。看到干柴，顿时眼睛一亮，立刻伸手抓住。
楚云梨只是捏着，并不用力拉。
边上母子俩也想要拉，三人挤来挤去，期间又喝了不少水。一个个呛得面青唇白，周母眼睛将闭未闭，好像要晕了。
楚云梨不想落人把柄，不能就这么把人丢下。冷笑道：“你们要是再敢找我麻烦，我会更加不客气。”
说着，将周三郎拉了上来。
周三郎浑身乏力，只想躺倒在地大口喘气。但还有两个人等着他救命，他只能强撑着拉周母，可惜她已经神志不清，被于父抢了先。
好在于父上来后没有独自离开，而是和他一起救人。
周母呛了不少水，若不是还有一丝理智，她真就浑身放松不管不顾闭上眼睛了。
就算知道抓干柴，她也抓不牢，还是周边的人听到动静赶过来帮忙，才把她给拉了上来。
周母躺在地上不停呛咳，只觉得自己死了一回，哪里还想得起来要抓人？
等到周边的人问及三人落水的缘由，周母说不出话，于父没脸说。周三郎也不肯开口，毕竟家丑不可外扬嘛。
若是被人得知他被自己的媳妇推入水中，怕是要被人笑掉大牙。
于父看着镇上的方向，很有些不甘心。
周三郎则顾不上了，找了人抬母亲回家换衣，再耽搁下去，怕是要生病。
事实上，这池塘中常年都有丢东西，甚至还有死鸡和猪，三人喝了不少水，饶是于父身康体健，也扛不住，回家就开始拉肚子。周三郎上吐下泻，整个人痛得死去活来。
周母除了上吐下泄，还多了一个呛咳的毛病，三人都请了大夫。
等到贺家的马车过来，发现根本没有小丫头，前来的管事婆子很是不悦：“胆敢欺骗贺家，你们知道后果吗？”
听这话里话外，好像交不出人，还要被贺家报复。
于父此时满脑子都是不被大户人家记恨，偏贺家人又是儿子请过来的，他根本脱不了身。伸手一指：“周家的那个姑娘，今年十四，八字也合。你带她走吧。”
周母睚眦欲裂：“不！”
婆子眼睛一亮：“当真？”
周玉儿吓白了脸，飞快往门里躲。
周家几兄弟倒是想护着，可这婆子明显来者不善。要是交不出人，以后真的为难周家怎么办？
母子俩回来后，周母忙着咳嗽跑茅房，周三郎也忙着跑茅房，只抽空说了一句李安娘不答应让李软软去贺家，别的还没来得及多说。
周家另外三兄弟其实不太想护着，反正只是走个过场，妹妹跑这一趟虽然会毁了名声，可只要嫁妆多点，一样能找个好人家。
大嫂吴氏眼神一转，笑着迎上婆子：“大娘，我这妹妹平时不见生人，这是害羞了。您稍安勿躁，我去劝劝她！”
周母闻言，恨得眼睛通红：“我不许！”
白氏见状，立刻上前安抚：“娘，之前是您说的，这是好事。咱们没道理把送到怀里的银子往外推，五妹跑这一趟之后，您多给点嫁妆，就什么都有了。”眼见周母急得呛咳，咳着咳着又开始吐，明显不愿意。白氏继续劝：“五妹这些年来大门不出，什么都不会做，若是嫁了人，也会被婆家嫌弃。咱们多给点嫁妆，婆家看在银子的份上，才不会为难她啊！皆大欢喜的事，我想不出拒绝的理由。”
又压低声音：“李安娘不愿意送软软去，在我看来，那就是蠢。那可是二十两银子……”
说到银子，白氏难免就想起了李安娘最近做的生意，听说一个月下来能赚几两，最近都在打听铺子了。酸溜溜道：“三弟妹有那手艺，根本不缺银子花，不愿意也正常。可咱们家不同啊，我们家里人多，孩子也越来越大，半大小子吃死老子，咱们得想法子赚银！有了这二十两，家里几个孩子兴许还能寻个夫子认几个字，不求科举入仕，做个账房先生也是好的，那可就不再是地里刨食的泥腿子，走出去别人会高看一眼，婚事也容易许多……”
她一番话说得飞快，周母最早时也是这么想的。可她实在舍不得女儿，还想要拒绝时，忽而察觉到一道凌厉的目光落在自己身上。抬眼看去，刚好对上管事婆子的眼神。
周母吓了一跳。
害怕之余，心里后悔不迭，他们就不该招惹上这样的人家。
她疼女儿，可女儿到底比不过儿子。再说，二十两银子着实不少！
当即闭上了眼，明显不再拒绝。
她这么一默认，周父本来就不管这些事，再说了，他也认为拿女儿去换二十两银子，没什么不好。
兄弟三人立刻冲进了屋。
没多久，就把周玉儿拖了出来塞上马车。
管事婆子顺势掏出了一份红色的婚书，让周父在上头摁指印。
周父疑惑：“这是什么？”
管事婆子笑了：“看您这话说的，两家结亲就得有婚书啊！婚姻大事，父母之命，也是结两姓之好，可不兴强买强卖。您答应了，我才能带她走。”
话里话外都挺尊敬，还有点谄媚。
说实话，周父活了大半辈子。也被大户人家的下人鄙视过几次，还是第一回被人这样尊崇，晕晕乎乎就按了指印。
拿到了婚书，管事婆子爬上马车，吩咐车夫回去。
见状，周父追上前几步：“我女儿何时回来？”
管事婆子一挥手，随口道：“等事情办完了，我们自然会送她回来。”
这副随意的态度，也让周家人安了心。其中也包括周母，婆子这样张口就来，该不是胡说。那么，李安娘口中的用生人合葬之事，应该说假的！
她这么说服了自己，心里一放松，忍不住又呛咳起来。
楚云梨把人收拾了，没多久就追到了李软软，带着她回了家。
又去隔壁接回了吓得不轻的周奇志，做了晚饭后，本来打算在镇上开铺子的楚云梨立刻改了主意。
连夜带着两个孩子赶去了府城，在外城寻了一间铺子租下。不打算回镇上和村里了。
她还好，怎么折腾都行，可两个孩子经不起吓唬。
说实话，现在就往府城般，楚云梨手头的银子还有点不凑手。却也顾不得了，先搬过来，安顿下来再想法子赚银子。
她手头紧，一日后就在简陋的铺子里开了张。
这里的人比镇上多，生意也更好。
贺家正堂，道长正在做法事，让周玉儿穿着一身红衣抱着公鸡站在灵堂前。
贺小公子还未成年，边上没有贺家人守着，灵堂上空荡荡的，周玉儿没见过这种阵仗，吓得瑟瑟发抖。
她头上几个哥哥，从小到大没干过活，也没受过这样大的惊吓。
这人一紧张呢，就尿急。周玉儿实在忍不住了，叫过来边上的婆子，颤声道：“我想去茅房。”
婆子满脸不耐，上前请示了道长，这才带着她出门。
贺家院子美仑美奂，至少，在村里长大的周玉儿就没见过这些景致，想到自己是这家小公子的未婚妻，哪怕是冥婚，那也是妻子了。加上婆子待她客客气气，惹得她心思浮动，忍不住试探着问：“大娘，以后我能住在这里吗？”
冥婚之事隐秘，别说外头的人，就是贺家伺候的人知道的都不多。能够在道长身边守着的，都是为数不多知道内情的人。
闻言，婆子唇边勾起一抹嘲讽的笑：“你想住啊，得看你的命。”
周玉儿眉心一皱，心里思量开了。
能住就是能住，不能就是不能。什么叫看她的命？
按当下的规矩来，身为公子的遗孀，只要不再嫁，为何不能住？
当然了，也可能真的是走个过场，等把人下葬了，她就能回家了。
看到了各处房屋的飞檐，还有院子里面的各种景致，周玉儿真心想留下来。她也不要求多，只想要锦衣华服，美味佳肴，一辈子有人伺候就行。想到此，她又问：“大娘，我是五公子的妻子，若是我真想嫁给他……”
婆子就没看得起这个农家女，根本也懒得应付，待她客气只是不想落人口舌，闻言有些不耐烦：“你都拜了天地结了冥婚嫁给了公子，已然是咱们府上的夫人了！”
又指着前面的院子：“里面就有恭房，你快一点，别耽搁了道长的事。”
周玉儿：“……”
既然已经是五夫人，为何下人还对她这么不耐烦？
刚才她可是看到这婆子对待家中的大夫人时毕恭毕敬的态度了的。周玉儿不是几岁的孩子，蹲在恭桶上，她心里又思量开了。
半晌后，在婆子的催促中起身整理衣衫，摸着身上顺滑的料子，她愈发想留下来。到了门外后，忍不住拉住婆子的手，低声哀求道：“大娘，我真的想留下。若你能帮我，以后我一定不会忘了你的好处。”
她声音压低，显得整个人楚楚可怜。
大娘眼神意味不明：“你还是离开的好。”
只一句话后，无论周玉儿如何恳求，她却是再也不肯多说了。
周玉儿嘴上不停说好话，心里却已经起了疑心，说她已经是五夫人，却又住不进来……她越想越不安。
电光火石间，忽然想起小时候在村口听村里的那些老人说古。说是有的大户人家在小公子死后，会给其结一门阴亲，若是死去的未婚姑娘里找不到合适的，就会寻一个活人。
想到母亲明明定了李软软，结果李安娘却死活不答应。
又想到今日婆子想带自己走时，母亲满面不甘愿，后来看她上马车时，母亲眼中泛起的泪……她心里顿生不好的预感，再看身侧的婆子时，已经有股拔腿就跑的冲动。
她想要银子，但也得有命花啊！
她不甘心，又开口试探：“大娘，既然我是五夫人了，以后我还能经常给老夫人请安吗？”
婆子头也不抬：“不能。”
周玉儿又问：“以后我还能见着你吗？”
婆子随口答：“应该能。”
她是看管祠堂的，逢年过节都要上香，平时也会经常进去打扫，勉强也算是见面吧！
周玉儿心里一沉，忍不住道：“我家住在乡下，以后嫁人应该也是嫁给村里的庄户人家，怕是见不了您几次了。”
这姑娘的话忒多，婆子不耐烦了，张口道：“见不见面也由不得你说了算！”
周玉儿：“……”那谁说了算？
面前的婆子么？
再次回到正堂的她，吓得面色惨白。跪在蒲团上时，忍不住微微发抖。
因为小公子才十二，当下的人眼中，这种即将成年的孩子怨气最重，所以，贺家的要做七天的法事。
这才是第三天，深夜里，周玉儿被带到一间素白的房中休息。躺在床上的她了无睡意，实在不想自己死得不明不白。
想了想，她悄悄起身，察觉到大门有人，她从窗户翻了出去，回了做法事的正堂。
刚刚靠近，就听到里面的婆子低声议论：“这个周玉儿话太多了，还想住在咱们府中。”语气里满是不屑。
周玉儿听着这和白日截然不同的语气，心里更凉。还没来得及多想，就听另一个婆子笑吟吟道：“以后排位放在祠堂里，也勉强算住在这里，算是如了她的意。”
周玉儿：“……”
不好的预感成真，她吓得浑身颤抖，转身就想要跑。可腿脚不听使唤，刚挪一步，还摔倒在了地上。
她顾不得疼痛，连滚带爬往自己屋子的方向爬。
不知道过了多久，她才回到了床上，心砰砰跳着，好半晌都冷静不下来。
不！
她不想死。
她还年轻，还没嫁人呢，就这么死了换银子给家里的兄弟，凭什么？
一整个晚上，周玉儿了无睡意。夜越来越深，她又从窗户爬出，看到大门口守门的丫鬟正在打瞌睡，轻手轻脚地挪出了院子。
或许老天都在帮她，刚避着花树没走几步，就看到了一个推着许多恭桶的妇人。她看着那沉甸甸的车轮，心下一喜，立刻轻手轻脚跟上。
这时候天还没亮，除了几个洒扫和打水的下人外，再没有别人。一路有惊无险，足足走了两刻钟，才到了偏门处。
周玉儿看着那守在偏门处的婆子，心里一横，拔腿就往外奔。
婆子刚把倒恭桶的人送走，就看到一抹白影从眼前晃过。仔细一瞧，发现是个纤细的女子，婆子知道家里正在办丧事，也知道寻了一个姑娘回来结冥婚的事，瞬间就明白了缘由，大喊：“快把她抓回来。”
护院立刻奔出了门。
周玉儿在大街上夺路狂奔，听到身后的叫喊声，更是一刻也不敢停。
此时还早，大街上空无一人，周玉儿心里是想着往人堆里钻，可这一个人都没有，她心里焦急不已，听着身后的呼喝声越来越近，无奈之下，她钻入了旁边的小巷子，然后躲在了一处门口。
天色不亮，她人本就纤细，靠近门板后，从巷子里乍然一瞧，根本发现不了她。
护院追进来，扫了一圈没人，立刻跑走。
不知道过了多久，周玉儿才敢挪出来，只觉得浑身乏力，一步步往街上挪，又顺着人声往热闹的地方挤。
半日过去，她砰砰跳着的心才渐渐平缓。整个人也冷静了下来，立刻找人问路。
周玉儿从小到大，只来过几次府城。没有认识的人，她根本无处可去，不知不觉就往外城走，出了城后，磨磨蹭蹭往家的方向走。
周家把周玉儿送走之后，院子里气氛凝滞，周母的病情一直没好转，一整天都在折腾，两个儿媳苦不堪言。
周三郎年轻力壮，大概身子要好些，到了傍晚时，终于不再拉肚子。
周母则又咳又拉，偶尔还要吐。想到被拉走的女儿，她脸上的泪一整天都没干过，双眼又红又肿，加上生病，整个人憔悴不堪。看两个儿媳也格外不顺眼，尤其是提议把女儿送走的二儿媳。
白氏给她送一盆水，她不是热了就是凉了，总之气不顺，明显故意找茬。对着几个儿子也不客气，抽空还要骂于家的人，骂的最多的人就是三儿媳，简直像是有杀父之仇。
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