送走老木柴师徒二人，又过五天，时间来到十一月十八。
还有十来天就要过年，乔家上下都在忙个不停，置办年货的置办年货，洒扫的洒扫，缝制新衣的缝制新衣……
乔岚又一次从杨宅走出来，她的心情略微有点压抑。封啓祥的手竟然又严重了，而且被封一强制性地包扎起来……
虽然他这个人傲娇了点，别扭了点，而且也带着算计，但是他并没有做出实际的举动伤害自己，而且自己也利用了他……如若灵泉水能帮他祛除余毒，也不是不可以帮他，恨只恨这人太聪明，总能举一反三，稍一不慎，就会引火烧身。
乔岚一边开动脑筋想两全其美的办法，一边往乔家走去，然后她看到两个人站在自家大门前，一个书生打扮，另一个高高壮壮，应该是随从。
两人正要敲门，许是听到身后的脚步声，才转过来。
“奕弟，你回来啦？”壮小伙一看到乔岚，笑得眼眉都弯了，露出一口白晃晃的牙齿。
乔冲睿和乔冲广？！这两人怎么在这儿？乡试揭榜才过去几天，通州里五里镇也有四五天的车程。莫非他知道成绩就直接过来了？瞧乔冲睿一脸平静的样儿，应该是没上榜吧？！
《范进中举》所塑造的科举众生相太成功，太深刻，好似中举的人就该欣喜若狂，乔岚觉得自己真相了，那怕乔冲睿没有落榜，排名应该也是靠后的。
不怪乎乔岚这么想，单从乔冲睿孤零零一个人出现在这个地方，就能说明很多问题了。中举之人便一只脚踏入官场，各路人家肯定蜂拥而至，争相请客送礼各种巴结，想要从各类应酬中脱身就不易，更何况一个人出现在这儿。
“我说今天怎么听到喜鹊叫呢，原来是有稀客上门。睿堂哥，广堂哥，你们怎么来了。”乔岚迎上去。
乔冲广仿佛乔冲睿的代言人一样，抢先回答道，“我们要回昌州，睿哥说要过来看看你，我们就过来了。”
乔冲睿依旧是淡淡地笑着，“乡试已经结束，便想过来看看你。”
“天冷，进去说吧。”
乔岚把他乔冲睿让进门去，怕触及他的伤心之处，也没有提到科举的事。她是真以为乔冲睿从通州直接过来是有什么要紧事的事找她，结果，人家说是特地过来看望她的。
两人在后院的小厅里落座。虽然还不到饭点，乔岚还是吩咐程胖子给做了两大碗面。
铺着鸡蛋和肉片，浓香四溢的面端上来的时候，乔冲广口舌生津，忍不住咽了两口口水，旁边的乔冲睿也不多淡定。别说他们这一路都是啃馒头喝凉水过来的，就是以往，他们都没见过这么好吃的面，真是令人垂涎欲滴。
看着乔冲广狼吞虎咽，大口呼噜面条，好像饿了好多天一样，乔冲睿吃相斯文些，但吃得也很快，乔岚不免觉得很可怜，寒窗苦读十几载，因为没有银子差点不能去考试，好不容易得了银子，千里迢迢去考试，却名落孙山，一切皆成空，饥寒交迫……
吃饱喝足后，身子被碳火烘暖，乔岚还想安排他们先去休息一阵，结果，他们吃饱了就像原地满血复活一样，乔冲睿话不多还没什么，乔冲广仿佛打开了话匣子一样，呱啦呱啦说个不停……
乔冲广说话毫无组织性，东一句西一句，“……那大老爷还要把闺女嫁给睿哥，那么多人一路敲锣过来，还非要给睿哥儿带大红花……”
乔岚从乔冲广凌乱的语句中察觉出什么不对劲儿，“你上榜了？”你丫也太低调了，这都举人了，不跟人吃香喝辣，受人顶礼膜拜，这么清汤挂面地出现在我这儿是几个意思？
她的惊讶还没结束，因为乔冲广竟然傻乎乎地说，“那可不，睿哥儿这么聪明，大人还把他的名字写在第一个，他们说是榜……榜……”
“你还考了榜首？！”乔岚这下吃惊不小，她看向一旁的乔冲睿，他还是那样淡淡地笑着。
“对对对，就是榜首。”乔冲广真是无时不刻不在刷存在感。
“……”看着使劲儿刮噪的乔冲广，乔岚有点无语：你根本不知道榜首意味着什么是不是？“宝石，你带广哥去厨房看看桂花糕蒸好了没。”有这家伙在，根本不能好好说话。
乔冲广不知道自己被嫌弃了，一听到“桂花糕”，他脑子里只剩下“桂花糕”，于是颠儿颠儿地跟着宝石出去。
“送”走总是乱入的乔冲广，乔岚侧过头来看向乔冲睿，此时，他脸上的云淡风轻变成了一种对一切了然于心的淡然。
乔冲睿站起来，端起茶杯，“奕弟，请允许我借花献佛，以茶代酒，再次对你表示感激。没有你，也就没有我这个榜首。”他面上的神情虽然还是淡淡的，但他眼神很真挚。
“十两银子而已，不必这么客气。就算这一次你来不及赴考，下次也会考上的，该你的，走不掉。”
“锦上添花谁都会雪中送炭才难得。你授予我的十两银子，胜于今后别人奉上的百两千两。日后，有用得到我的地方，请尽管开口，赴汤蹈火在所不辞。”乔冲睿说这话，一部分是因为那十两银子，另一部分也因为乔岚对乔氏宗族所做下的善举。
“呵呵，自家兄弟，你再客气，就是要与我生分了。”乔岚不欲与乔冲睿打太极，于是赶紧转移话题，“之后，你有什么打算？考了个通州榜首实非易事，明年的会试可准备好？”
是个人都以为乔冲睿会再接再厉，结果他去说，“我不打算参加明年的会试。”
“啊？！为何不考？”乔岚本来觉得科考不容易，但乔冲睿表现得举重若轻，让她误以为科举对他来说，不过小菜一碟。解元也，如果再考会元、状元，那就是连中三元！！！想想都令人激动，这可是我本家兄弟啊。
乔冲睿还是那样云淡风轻，“我不打无准备之仗。”
“呃……”乔岚语塞：我竟无力反驳，怪不得他一直这么淡定，原来不出手则已，一出手，必须一鸣惊人，也不知是说他自负好，还是说他闷骚好。
“我还需一些时日准备，明年春闱还不行，勉强去考，也许能考上，但名次不会太好，不如缓上一缓。”乔冲睿只说了缓考的一个原因，另外的原因他没有说，事关时局，说多无益。
乔岚莫名觉得羡慕，这人有才气，有能力，难得的是他活得很明白。“你是打算参加四年后的会试？”
“还不一定……”时局动荡，一切都是未知数。
“那接下来，你打算如何？”
“有人举荐我拜到孔成大儒门下，但成与不成，两说，在这之前，我会帮族里把学堂办起来……”
“孔成大儒？！”听起来很厉害的样子。
乔冲睿和乔岚越聊越投机，他莫名觉得对方与自己是一路人，而且值得信任，不知不觉，他便将他先生所分析的时局说了一些，也就是，京城即将大乱，他没有身家背景，没有人脉经营，如此莽撞入局，只怕不得善终……
他说完才惊觉自己说得太多了，见乔岚面上没有因为他的话而动容，又莫名觉得是自己太小家子气了：奕弟是一个坦荡人。
“如此看来，还真是需要缓一缓。”乔岚愈加佩服乔冲睿，能够抵御权势的勾引，才是真正的强悍，有时激流勇退也不失为一种智慧。
她猜乔冲睿揭榜后就带着乔冲广匆匆离开通州，没有接受众人的膜拜，应该也是经过一番深思熟虑的。
乔岚猜的不错，乔冲睿在揭榜后，只随大流与通州知府袁大人和两位监考官陈大人张大人吃过饭，席上，他敏感地察觉到三位大人极为隐晦的拉拢，三位大人分属不同的阵营，相互拆台，相互较劲……幸好通州不是昌州考生的地界，倒是省去了不少事情。席后，他找了个由头开溜，这一溜就溜到了地处常州的历山县五里镇。
乔冲广一直没有回来，也不知是不是直接在厨房扎根儿了。
席间，乔岚在叶飞天的示意下离席，待他问是否可以将客人安排在前院的时候，她才傻住。乔冲睿和乔冲广不可能住前院，那排房子住的都是下人，可是内院住着梁毛花和陈月牙，更是不能安排，至于后院，空屋子虽然多，但是……但是……
电光火石之间，乔岚便想到了主意。
乔岚会小厅里，又与乔冲睿说了一会儿话后才问他打算在五里镇逗留几天，并盛情邀请他留下过年。
乔冲睿谢过乔岚后表示他想尽快回去安排学堂的事，所以只能在五里镇住一晚。
乔岚挽留未果后，作惋惜状，其实她知道乔冲睿不会久住。惋惜过后，她又眼前一亮，“睿哥，既然你只在这儿住一晚，机不可失，我可要为你作一番打算。住在对门的封啓祥封公子来自京城侯府，他脾气虽然有点古怪，但为人极为聪慧，也有一些消息渠道。今晚，你就甭住我这儿了，我与他有点交情，把你安排到他那儿去。近水楼台先得月，你且找机会与他聊聊，必定有所收获。”
乔冲睿也眼前一亮，“如此甚好！”
要说不感动，是假的，起码乔冲睿被深深地触动了：奕弟才回族里，就如此尽心尽力为族人着想，这份胸襟着实令人动容。
乔岚略微说了一些封啓祥的情况，免得乔冲睿踩人痛脚，吃过一顿丰盛的晚餐之后，她就领着乔冲睿和乔冲广往对门去了。
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