黄祖占据的江夏在现黄岗地区，位处长江以北。周瑜占据的江夏在现武汉江夏区，位处长江以南。
黄祖所占江夏扼守汉水进入长江口，一旦失守，周瑜的水师就可以经汉水直攻襄阳，黄祖清楚，不管付出多大代价，都必须守住。
孙坚在酸枣会盟时，攻无不克战无不胜，在如此多诸候大军中，孤军杀入洛阳，本领之强没有几人能出其右，可是在和黄祖的交战中却被黄祖射杀，黄祖的军事能力由此可见一斑。
现黄祖拥有两万兵马，周瑜总兵力只有五千。两军交战，黄祖还能获得云梦大泽中庞大水师支援，周瑜过江后，就成为了孤军。
黄祖非常狡猾，计谋之深非常人能及，他发现周瑜违反用兵之道，兵行险招，妄图以少博多，以弱胜强，就采用以守代攻策略，引诱周瑜主动进攻，用两艘蒙冲舰横亘于汉水之中，让埋伏于山崖上的官兵用大石头砸，投掷火把烧，把周瑜水军一举消灭了。
艨冲是古代水军的主力船。船体狭而长，机动性强，便于冲突敌船。此船用生牛皮蒙船覆背，两厢开掣棹孔，左右前后有弩窗矛穴，敌不得进，矢石不能败。
黄祖对这两艘蒙冲船寄予厚望，是他实施伏击周瑜水师行动的依靠。
周瑜在凌统袭杀张硕，抢夺来一艘黄祖的大船，俘获众多荆州之兵的情况下，信心大增。
周瑜在真实历史上，在赤壁只用五万不到兵力，击溃曹操二十几万大军，建立了伟大功勋，成为千古经典战例，为三国鼎立打下坚实基础，引起历代文人墨客的竞相高度赞颂。张昀对此也心向往之。
周瑜到现在为止还没有多少拿得出手的战功，张昀任其为江夏太守，给其展示军事才能提供了平台。
张昀派来配属周瑜的水师拥有楼船五艘，全都装备着弩炮和车弩，弩炮可以抛投炸弹，车弩矛箭上也绑炸弹，火力之强绝对能碾压黄祖水军。
周瑜掌握着如此先进战船，他胆略更加豪迈，并不把黄祖放眼里，明知黄祖并非等闲之辈，也想以少战多，消灭黄祖。
凌统俘获张硕大船后的第三天晚上，周瑜率领水师袭击黄祖水师。
周瑜率领的水师过长江时，并没有发现黄祖水师，就命令船队进入汉水，试图溯江而上，寻歼黄祖水师。
茫茫夜色中，周瑜在最后一艘楼船甲板上，昂立船首，用单管望远镜观察着前方。
远处隐约发现有两艘黄祖大船横亘于水面，立即通过旗语，命令前锋船只靠近，突袭黄祖大船。
周瑜率领的前锋两艘楼船接到命令后，立即全速向黄祖的两艘大船冲过去。
让周瑜万万没有想到的是，黄祖的那两艘大船是诱饵，当周瑜的前锋两艘楼船还没靠近黄祖的两艘大船时，一侧山崖上突然火把闪光，一块块巨石从上面扔了下来。
周瑜大惊知道中了埋伏，赶紧命令前锋船只撤退，但为时已晚。
周瑜前锋船上装备着先进弩炮和车弩，由于只能平射，不具备任何攻击山崖上敌军的可能性，只能被动挨打。唯有摧毁敌战船后，在那一侧，才能用弩炮把山崖上敌兵炸死。
楼船掉头难度极大，在黄祖埋伏在山崖上军队如雨巨石和火把的攻击下，进行强力反击，但任何反击都是徒劳的，经过几个小时的挣扎，天亮前，因为被火烧得损伤太严重，加上巨石砸击，两船楼船解体，船上人员几近全体战死。
遭受如此大损失，周瑜心如刀绞。他站在船首保持僵立姿态，心情无比沉重。周瑜用望远镜观察山崖，再观察黄祖横亘于江面大船，大脑飞速思考，战局必须扭转，就这么撤军，没脸面对张昀。周瑜清楚，被黄祖击毁的两艘楼船凝聚了张昀非常多的心血，张昀得知后肯定不会开心。而且从战略上来说，假如不能击败黄祖水师，就不能完成张昀制定的封锁汉水进入长江口通道这一战略任务。总不能请求增援吧？
周瑜想来想去，以为不管结果如何都不能撤退，必须孤注一掷，采用博命式战法，把黄祖打败。
派水师登陆攻击山崖上的敌军不现实，山崖太陡峭，敌军在高处，水师假如要爬上去，必然会遭受重创。
再说，黄祖发现周瑜水师上岸攻击山崖，必然也会派陆军攻击周瑜的军队，几无胜算。
周瑜用望远镜观察黄祖的两艘蒙冲战船，经过思考，发现只要能够切断这两艘船之间的联络，采用各个击破方式，完全具备摧毁这两艘船的可能性。大船既然靠不近，就用小船开过去，靠近后，用手雷攻击。
周瑜通知部将们后退，登上他的战船开会。
部将们到齐后，周瑜在甲板上对大家说：“黄祖射杀先主，我们必须报仇。吴王殿下胸怀宽大，封先主权为王，并助其建国，对东吴有隆恩。现又赋我等重任，假如不能击败黄祖，有何脸面再见吴王殿下？”
众部将齐声高呼：“誓死消灭黄祖，为先主报仇！用胜利向吴王献礼！”
周瑜朗声：“山崖伏兵我们暂无力攻击，但敌两艘蒙冲却有可攻之机，只要能顶住山崖敌兵巨石与火把强攻，一旦靠近敌船，用手雷就能摧毁之。只要能够摧毁敌蒙冲斗舰，我们的后续大舰队可以绕过山崖，用弩炮消灭山崖上敌军，并直击黄祖大本营。打蛇必须打七寸，敌蒙冲斗舰就是敌七寸。谁愿意率一支敢死队，前往把敌蒙冲斗舰摧毁了？”
凌统走前一步拱手，朗声：“末将愿往！”
董承也上前一步拱手，朗声：“末将愿往！”
周瑜非常感动，看着两位血气方刚年轻小将，大声说：“好样的！假如能摧毁敌船，战后本太守将为你们向吴王请功！”
凌统和董承齐声说：“多谢太守！”
周瑜说：“你们各率一艘小船，船上埋伏五十勇士，每个人披两重厚甲，佩环首刀，携带手雷。通过山崖时，趴于船中用盾牌顶住头顶巨石和火把的攻击，以最快速度通过，越快通过遭受打击会越少。船小，被石头砸中的可能性也小，冲过去的可能性是存在的。一旦通过，就立即杀向敌蒙冲斗舰，攻击其结合部，同时向其扔手雷，炸开一条血路后，攀登上去，用刀砍杀之。”
凌统和董袭齐声说诺。
周瑜看吕蒙，小声说：“我们的船虽然装备先进武器，但汉水太窄，没法靠近敌船，有好武器却没法使用。假如能靠近，用不着我们的官兵冒如此大风险。假如在长水水面，黄祖即使拥有十万水师，我们都不惧。”
吕蒙大声说：“太守，您不要多说了，情况我们都清楚，此战我们只许胜，不许败。下令吧！我吕蒙不怕死，一定冲在头一个。”
周瑜点头说：“很好！凌统和董承一旦登上敌船，你就率领主力扑上去，坚决把敌船摧毁，并把敌主将陈就的头割下来。”
吕蒙大声说诺。
周瑜扫视众部将，朗声：“众将听令！”
周瑜的众部将全体肃立。
周瑜拔出佩剑，向前一指，大声说：“出发！”
众部将快速下船，按部署行动。
黄祖的得力干将陈就在一艘蒙冲大船上，正在喝酒。
昨晚取得的辉煌胜利，让他得意忘形，有点不知天高地厚。他以为主动攻击周瑜战船不现实，因为周瑜战船配备着先进武器，就待在原地坚守，周瑜的水师来多少就能消灭多少。
陈就大口喝着酒，做梦都没有想到周瑜会派出敢死队，强行闯过山崖来突袭他的船队。
黄祖在离战场不远的岸上，站在一个小高地上观察着，他也认为周瑜早晚都会退兵，他对把步兵埋伏于山崖这一策略感到极为得意。黄祖心想孙坚都不是我的对手，你周瑜年轻轻轻怎么会是我的对手？
黄祖在心中狂笑！吴王的战船再先进，只要我能布好阵，就能消灭之。黄祖也想不到周瑜会派出敢死队强闯山崖，然后袭击横亘在汉水中的战船。
陈就和黄祖现在都非常高兴，但很快就会笑不出来，因为凌统和董袭两位周瑜的小将正各率一艘战船冒着巨石雨和火把强行通过山崖，一旦通过就会直扑负责封锁汉水的黄祖的两艘蒙冲大船。