望着悬挂在二层青瓦外的楠木牌匾，何枫对着墨岚笑道：“这里便是吉香居的酒楼了，里面有许多不错的美食，走吧！我带你一同品尝。”说着，走上了两端雕刻着石狮的台阶。
“欢迎客官！今天是本酒楼成立的第二十个年头，果汁茶品一律免费品尝，不收取任何费用，还望客官尽情享用。”两个摇着银罗小扇的花裙女子，凑到何枫跟前，用甜美的声音，热情地说道，脸上弥漫着令人倍感舒适的亲切笑容。
“谢谢。”淡淡地回了一句，何枫带着墨岚和一众图宠，迈入了吉香居的酒楼内部。
酒楼的底层，是一个硕大的红色舞台，此刻，周边围坐着众多宾客，观看着台上两只小巧图兽的火热对战，不时传出一阵阵急促的鼓掌声。
“若离姑娘，加油啊！“何枫走到台下扫视一圈，听着人群异常兴奋的喝彩声，不由得抬起眼眸，饶有兴致地朝台上红色衣裙女子的方位望去。
女子穿着一身轻薄的红色抹胸裙，额头正中有着一枚朱砂泪痣，瓜子般精致的面容上，写满了凝重，面对攻势凌厉的对手，脚步接连轻点，挥舞着曼妙的衣裙，总在凶猛的劲气接近身旁时，险而又险地将之避开，引动了座下宾客一阵激烈的欢呼与喧哗。
“玫瑰花妖，退后两步，使用藤鞭掩护！”若离指挥着身前一朵与玫瑰花长得有几分相似的小兽，躲避开对面图宠的攻击，紧接着，身躯伸出两条拇指粗细的藤蔓，带着的猛烈劲风，狠狠砸去…
面对玫瑰花妖悄不及防的攻势，与若离相对而立的年轻男子，心里忽然升腾起一股危机感，咬牙切齿间，急喝一声：“烈牙犬，从原地跳起来。”
可是，他那只浑身火红的犬类图兽，却像是对他的命令毫无所觉般，眼神空洞地望着逐渐朝自己袭来的两条迅猛的藤鞭，“砰”的一声惊响，被高高落下的利鞭打中，发出了一声痛苦的尖叫，整个身躯无力地倒在了擂台上，失去了意识。
“这位名叫若离的姑娘好生厉害，明明自己的图兽与对手的属性相克，能巧妙的利用技能的优势，彻底反败为胜，不得不说确实有一手。”何枫同墨岚站在人群后方，啧啧点评道，脸上涌现一抹赞许的神色。
“不能怪她厉害，只能说对手过于大意，明明在闪避的瞬间，玫瑰花妖使用了麻痹粉末，却浑然不知，不败才怪！”听见何枫的赞赏，墨岚不屑地说道。
早在刚才，她就注意到，在玫瑰花妖转身的一刹那，有着淡淡晶莹的银白色粉末倾洒而出，而对面那名年轻男子目光，仍就停留在女子绝美的面庞上，待到回过神时，自己的图宠已经中了麻痹粉末的毒素，变得动弹不得，只能眼睁睁地看着凶悍的藤蔓，对着自己的头颅呼啸而去。
“这一战，若离姑娘胜！”高台旁，一位灰色服袍的中年人缓步走出，举起右手写着胜负的红色小旗，面对台下众人惊异的目光，表情淡漠地宣布道。
“不愧是吉香居的头牌舞姬，连训练的图兽也那么厉害。”
“那不是么，听说她在以前是一个大家族的小姐，只不过由于后面家道中落，无可奈何，所以才选择来吉香居抛头露面，以舞艺谋生。”
“听说，她将在今日这里随机选取十位客人，展开激烈角逐，若能从中胜出，将会获得她亲手准备的礼品，并且，将会会被她牢牢记在心中，日后说不定能与之携手与共。”
“真的吗？”
……
何枫眺望着高台上，风情万种，妩媚动人的若离，心神不免有些彷徨，使劲摇了摇头，他努力不让自己去正视她的脸庞，怕会勾勒起心中深处柔软的角落，产生莫名触动。
转身离去，他叫上墨岚打算去楼上找一个好的地势，去痛快地饱餐一顿，不料后方却传出了女子动人的声音：“各位前来吉香居的客人们晚上好，我是负责霓裳舞的舞姬若离，今天是我来吉香居的第七个年头，为了回报诸位客人的青睐，我决定在这热烈的氛围中，举办绣球比赛，有意向的朋友，请到酒楼一层刘掌柜那里登记。”
话音落毕，若离并没有多作停留，白色图板一抛，将玫瑰花妖收入其中，在众多宾客的注视中，身形缓缓消失在一片灯光之中…
“喂，若离姑娘，别忙着走啊，你还没有说，比赛若是赢了，会得到什么奖赏呢。”人群之中，一些血气方刚的青年，难掩内心激动的心情，在台下分力叫喊道，可若离却如同未曾听见，一袭红裙，款款离去，而她本人也逐渐淹没在醉人的古朴门帘后。
“各位光临本店的贵客稍安勿躁，若离姑娘只是刚才比试，有些困乏，先行离开休息去了，下面，就由陈某向大家宣告一下，绣球大战的具体细节。”在若离离去片刻，一位衣着华美文士打扮的中年人缓缓行上高台，带着歉意的笑容，连向四周围坐的宾客抱拳道。
“绣球比试？”何枫刚欲迈上二楼的台阶，听到这几个异常生疏的词汇，一下子来了精神，吉香居从前为了吸引顾客留下，常会举办一些新颖的活动，目的就是希望让他们融入欢乐的氛围之中，好对外替店铺进行宣传。
作为已经来过这里的熟客，何枫自然是不能错过这次比试的机会，因为倘若取得胜利，以吉香居的财力，提供的奖品肯定无比丰盛，况且，这次是由他们的当家花旦若离亲自宣布，故而其重要性绝不会亚于平日的盛况。
笑着向台下的宾客，比了个安静的手势，陈管家接过侍女递过来的一枚绣球缓缓说道：”正如各位所见，这次比试的主题就是绣球此类在乐坊、风月场所常见的器物，规则很简单，若离姑娘将会站在酒楼的三楼，背对着在座的诸位贵客抛下绣球，各位需要依靠自己身边的图兽抢夺并将获得的绣球放入擂台上方的木桌上，就算比试成功，下面请各位留意自己手中的竹签。是否为双数，我们将取入场前十的客官作为参赛候选。”
何枫听到陈管家宣布绣球大战的规则后，低头朝自己进门时随意抽取的竹签定睛一看，却发现上面兀自用墨笔写着一个工整的“八”号，心中暗自震惊，咂舌道：“不会吧！”
吉香居向来以尊敬客人，为首要立店之本，进入内部的宾客，无论是否在店进行消费，都会获得一枚刻着数字竹签来表明身份，在出店之后，只需归还竹签就能顺利结账。
手握着八号竹签，何枫神情显得有些意外，他来吉香居，只是想带墨岚和图宠们品尝美食，可从未想过参加什么比赛，眼下获得了这一次意外的名额，他自然不可能轻易地选择放弃，那不太符合他的处事风格。
“你能不能等我一下，岚姐，我去那边有事。”面露尴尬之色，何枫对着墨岚询问道。在他看来，拥有了这次宝贵的机会，绝不能拱手相让，于是，便事先征求墨岚的意见。
“你去吧，我们就在这里就餐，方便看你比赛。”墨岚出人意料地同意了何枫的请求，没有多说什么，靠在比试台前的一处圆桌坐了下来，将拦路虎阿诺唤到了身旁。
快步走到台下，取出自己的号码竹签，何枫对着登记的人员说道：“何枫，八号，图兽：一阶暗系大嘴蛙。”在望见他向自己投来“完成”的目光后，与其余九位参赛者一样，并排站在了舞台中央。
绣球比试的规则很简单，参赛者只需要在一炷香的时间内，使用图兽接住绣球，将它放置于台前指定的木桌上，就算圆满完成比赛，但值得注意的是，每位参赛者只能使用一只图兽，且图兽的等级不能超过一阶，否则，将向后顺位，直至人数全满。
用余光打量着身旁的九名参赛者，何枫的心扑通扑通开始剧烈跳动起来，他虽然对大嘴蛙充满信心，可这次比试，关乎能否具备与若离接触的机会，故参赛的选手必定全力以赴，尽管图兽的等级不高，可不代表待会儿不会发生激烈的争夺拼抢。
大致看了一眼，他们身旁伫立的图兽，何枫心里开始拟定了作战计划，想要在片刻之后的抢夺过程中，尽可能地占领先机。
“这些人究竟是多想赢，居然带上了梦烛虫这种幽灵系的图宠？”何枫望着自己左边第四位的黑袍男子，眼中闪过一抹震惊，要知道幽灵系的图兽，不会受到物理攻击的影响，如果在同等级的决斗中，与之对战的图兽将会非常头疼，而且，幽灵系的图宠大多具备隐身之类的图技，正面与之交战，无疑会使自己优势丧失，处于逆风的处境之中。
“但愿他过会儿别光盯上我一个人，只要在最后关头，能抢到绣球就行，我可不想同梦烛虫，这样难缠的对手，交锋，找存在感。”何枫心中暗暗祈祷道。