傍晚时分，秦长老回谷，面容冷肃，一看便知心情不佳，衣衫更是卷着浓郁血腥味。
沿途药童见状远远躲开，没谁敢上前触霉头。
韩常远远瞧见秦长老，也打算避开，不料秦长老喊了一声他的名字，径直向他走来。
韩常小腿一软，险些栽倒，但想起洛辰交代的话，强自镇定下来。
他是青阳城世族出身，自幼跟随父亲交际，见惯了世面，心性锻炼得不错。
“弟子拜见秦长老！”韩常毕恭毕敬行礼。
秦长老冷声道：“你在怕我？”
韩常战战兢兢道：“秦长老身上俱是肃杀之气，弟子心中惊恐。”
秦长老冷哼一声，扫眼药圃其他逃窜的药童，揭过这茬，问道：“寇石死了，你可知？”
韩常点头，眼眶微红道：“洛师兄今日回谷时，告诉我了。哎！寇师兄咋就突然死了呢？
他待我极好，前几日还说下月将有一桩喜事，要请我一起吃酒呢！我问他是何事，他还卖关子不说，呜呜！寇师兄……”
说着话，韩常低声哽咽起来。
秦长老目光柔和几分，等韩常情绪稳定些许，道：“接下来的话，入得你耳，不得让第三人知道，清楚吗？”
韩常闻言神色肃穆，郑重道：“秦师请讲，弟子肯定守口如瓶。”
秦长老微微颔首，问道：“洛辰闭关时都是你侍候左右，他可有什么异常？”
“洛师兄？秦师，洛师兄他……”韩常大惊，脱口问道。
“你只管回答，莫问其他！”
“噢……洛师兄啊，异常倒是有的，他这几月闭关，情绪起伏不定，完全没了之前镇定自若的气度。”
韩常回忆着说道：“我给他送食物时，经常见他发呆，嘴里念念有词，整个人神神叨叨的，好几次我都听他说……”
“他说了什么？”秦长老目光如电。
韩常吓得退了一步，不再迟疑，急忙道：“他说秦师你管得太紧，不允许他出谷，他是来修行的，不是当宠物的，天天被圈在药谷，都快成傻子了！”
秦长老默然，良久又道：“除此之外，他还有其他异常吗？”
韩常仔细想了想，摇摇头，“其他倒没什么了，不过他经常拉着我问东问西，有关门内的弟子、山中奇闻异事什么的。”
“那他有没有托你购买什么灵物？比如说……”
秦长老微微附身，居高临下看着韩常，如是大山压下，“比如说珍贵金属之类的器物？”
“弟子该死！我确实私下帮洛师兄买过一本拳谱，但金属器物，却是没有的！还请秦师恕罪，我不该违背您严禁给洛师兄提供技法秘籍的禁令！
但、但弟子也没有办法啊！洛师兄身份尊贵，他对我威逼利诱，弟子实在不敢违逆啊！
秦师恕罪，弟子再也不敢了！”
韩常噗通跪在地面，连连磕头。
秦长老垂下眼睑，又问道：“洛辰私下里对寇石态度如何？”
韩常见秦长老没有追究，心中松口气，但也不敢起身，跪着老实回答道：“洛师兄对寇师兄整体评价不错，说他稳重憨厚，办事稳妥。
不过他有些看不起寇师兄，认为寇师兄为人迂腐，天赋又不高，一辈子都不会有大出息。”
秦长老闭上眼睛，也不知在想些什么。
四下里一阵寂寥，溪流声伴着几声虫鸣，显得格外清亮。
跪在地上的韩常低垂头颅，只觉得这短短的几息时间是如此漫长。
“你且去吧，今日之事，莫要外泄，尤其是洛辰！”
韩常闻言如释重负，急忙起身行礼，告辞离开。
走得远了，韩常才发觉后背衣衫不知何时已经湿透，他回身看眼仍站在原地的秦长老，心中对洛辰愈发叹服。
“九真掺一假，神仙也难辨！洛师兄诚不欺我啊！”
……
寇石之死，只是在药谷内掀起些许波涛，放眼整个青阳门，连朵浪花也未激起。
一来寇石只是秦长老记名弟子，名声不显，为人低调。
二来既已入修行门，死伤便是常有的事。
秦长老那日回谷后，简单交代了洛辰几句，便开始闭关炼丹。
寇石一事，表面看来似乎已经过去，但直觉告诉洛辰，事情远没有结束。
洛辰恢复了往常深入简出的简单生活，只不过花费在修行上的时间减少许多。
他如今已是灵醒九重境，离得蜕凡境只差一丝，但就是这临门一脚，无论他如何修炼吐纳，都无法突破境界壁垒。
洛辰猜测灵醒境这最后一道修行关卡，单纯靠淬炼身体、积蓄灵力是行不通的，想要突破，需要一个契机。
洛辰能想到的契机便是明年的天道反噬。
算算时间，还有八个月。
苦修无益，洛辰深知张弛之道，也就不强求，一天倒有大半时间都泡在石殿书阁。
常言道，读万卷书，行万里路，无论前世还是今生，读书都是件大有裨益的事。
前人的智慧著成书卷，不论质量好坏，或是经义高低，只要用心看进去，总能有其可取之处。
书阁藏书三百册，洛辰过去一年多的时间内已经读完，但都是泛读。
这一次，他便依着记忆优先挑选深奥玄妙的典籍，细细研读，经常好几本书对比着看，往往收获匪浅。
时常看着看着便心有所感，心中生出诸多玄妙感悟来，虽没有一朝顿悟入了蜕凡境，但小有进益，日积月累，如汩汩溪水汇聚，说不定不需要等到下一次天道反噬，他便突破了呢。
看书之余，洛辰利用药理学识，尝试炼丹。
秦长老闭关不出，洛辰无人请教，只能根据丹药典籍自己去琢磨。
他所修三转紫气丹诀，本就是丹道功法，于炼丹一道上得天独厚。
很快他便无师自通，炼制出了药粉，再过半月便凝粉成丹。
只不过炼出来的丹药都是不入流的凡丹，想要炼制出入品灵丹，没有半年的功夫是不可能成的。
这已经是在洛辰丹道天赋不俗的情况下才有的进度，若是换了他人，至少也得数年的光景才行。
至于上品灵丹，突破蜕凡境前，根本不可能炼制，因为上品灵丹需要命符灵韵才能成丹。
这年入冬，大雪时分，秦长老出关。
他面容瘦削许多，精神萎靡，出关后直奔青阳主峰。
等这日晚间返回时，秦长老将洛辰唤至身前，“徒儿，为师先前闭关，已将山门半年所需丹药炼制完毕，明日，为师要出山一趟，短则三月，长则半年。”
洛辰看着秦长老枯槁面容，心疼极了，目光哀伤道：“师尊，你可是遇到了什么难事？我是您亲传弟子，您告诉徒儿，若有所需，徒儿赴汤蹈火，万死不辞！”
秦长老看着感情真挚的徒儿，心中一酸，十分动容，但他就恢复理智，叹道：
“是有些麻烦事，但为师能够解决，你莫要担忧，当务之急，仍是尽快修行！希望等为师回来时，你已是灵醒九重境了！”
似是想到了某种可能，秦长老紧接着道：“若是你修行十分顺利，摸到了蜕凡的门槛，为师希望你能压一下境界，至于其中缘由，到时再告知你。”
洛辰信誓旦旦道：“弟子一定努力修行，不负师尊期盼！”
秦长老点头道：“徒儿，你先前说闭关枯燥，修行定不下心，也怪为师对你期望太高，过于苛刻了，日后为师都不会再过多约束你。”
洛辰面色一喜，急忙拜谢。
“但你不可就此放纵性子，到处惹是非！更不可生出懈怠之心，耽误修行！”秦长老声音陡然严厉。
“师尊放心，徒儿晓得轻重！前些日子抱怨您管束太严，只是因为一直苦修，心境上出了问题。但经过这些时日读书养性，徒儿已经自悟。”洛辰不急不缓地说道。
秦长老面色柔和许多，赞赏地看眼洛辰，他从袖口拿出一枚龟甲，说道：“此乃蕴灵诀，虽不是道法技击之术，却是一门上乘的养灵蓄力秘法。参悟此术，你再修行其他术法，可有事半功倍之效。
徒儿，为师走后你好生修行，等我回来后，会考校你的修行进度，若不能让我满意，你就乖乖在药谷呆着好了，不突破蜕凡境，别想走出药谷一步！”
秦长老将龟甲递给洛辰，重重拍了拍他肩头，大踏步向外走去，手指掐诀，脚踏命符丹火，化虹而去。
洛辰捏着龟甲，看着秦长老远去的方向，若有所思。