郑远舟投来的目光令两人有如芒刺在背。她也不再说客套冠冕的话，单刀直入对威廉道：“你说认识这吊坠的主人，何以见得？”
“我见过它。而且背面有姓名缩写。”
“a.t可以是很多名字的缩写。可以是艾伦·汤普森，也可以阿曼德·泰勒。”郑远舟对这个说法并不信服，“这不能说明什么。”
“是亚瑟·托马斯。”威廉纠正道。从刚才郑氏姐妹的谈话看来，亚瑟曾在她们的地盘上干过一件惊天动地的大事。她们不可能轻易放过亚瑟，更不可能对他一无所知。他更愿意相信这是郑远舟在故意误导试探。
郑远舟没说话，她安静地看着威廉，等他说下去。
好险。威廉想，自己正在鲨鱼池上走钢丝，身上还背着一个满头雾水的查尔斯。他努力让自己的声音听上去镇定可信，“玫瑰绽放于十字架，是无形学院的标志。他是其中的成员之一。”
“无形学院也可能有一个名叫阿尔弗雷德·特纳的成员。”郑远舟还在继续挑战威廉的回答。
少年感受到了她刻意的针锋相对，也展示出毫不动摇的坚决。“这缩写是我刻上去的。”他紧接着想到她可能会问自己要证明。他没法证明。
郑远舟翻过吊坠又看了一眼，没有在这个问题上穷追猛打。她话锋一转，“你说你们认识——是哪种认识？”
果然最终还是要回到这个问题。鲨鱼池里的大家伙们只要跳起来就能咬一口自己，身后还有个随时能把自己推下去的女海盗头子。威廉在心里捏了把汗，硬着头皮作答：“他是我叔叔。”
小春猛地抬头盯着他。郑远舟面色淡然，“是挺像的。”
他们见过！威廉暗自庆幸自己刚才没编瞎话。他露出困惑的神情，惊讶地看着郑远舟。“我好多年没见过他了。我……我一直在尝试找他。”这是真的。他相信自己现在的目光一定特别诚恳。
“找他做什么？”
“他失踪了。他们说他死了……但我不相信。”威廉说，“他一定还活着！”
不知是他的恳切和执着打动了对方，还是别的什么原因，郑远舟笑了一下。“你们感情很好？”
“我小时候很依赖他。从某个角度来说，他是对我影响最大的人。”
“但他没联系过你。”她太过敏锐。真是可怕。威廉没躲避郑远舟的目光，也没否认。他不打算主动提及从普利茅斯发出的那封信。
她将吊坠放回木盒。“你们的关系并不对等。”
“阿姐……”小春欲言又止，似乎有不甘心。
“他对他所知甚少。我们挖不出东西。”郑远舟懒得多言，她向两位小伙子一抬手，“喝茶。”
二人莫敢不从。加之紧张造成的口干舌燥，他们抱起茶杯便是一通鲸吸牛饮。小春在一旁看得直皱眉头。
“还能让我们回去吗？”查尔斯放下茶杯，鼓起勇气问出心中憋了好久的问题。从刚才的对话听来，他们好像摆脱了一些不好的嫌疑。
“我恐怕不能。”郑远舟略带歉意地拒绝了。“我们还没有跟英国人开战的打算。你们的遭遇很可能引发他们对郑氏的敌意。”她接着宽慰说，“我可以百分百保证你们的安全。毕竟……我们还有一些生意上的往来。我不想把关系搞僵。”
“我们保证不说出去！”查尔斯急得就要跳起来。他可一点都不想当太监。“是荷兰人把我们抓走的，跟你们没关系！”他求助似的转头望向威廉，“是吧！？”
威廉没回答，脸色非常不好看。
面对查尔斯渴求的目光，郑远舟无动于衷。她回答的眼神似乎在说“我能相信你们吗？”
“生意人总是厌恶风险的。”沉默了一阵，郑远舟淡淡地说。她重新戴上眼镜，又打算继续回到案牍劳形的工作中去。“我真的非常抱歉。”
“你不能这样！”查尔斯气愤地喊起来。
“我必须这样。”
“这个决定太自私了！”
“我只能做自私的决定。”郑远舟放下刚刚拿起的文书，认真地盯着查尔斯。气氛一下子变得严肃起来。
“面对着浩瀚无边的孤海，一群女人要如何立足？大海冷酷无情，我们要面对风暴、雷电和巨浪。海上有海盗，有更多不怀好意的闯入者；在男人们眼里我们不过是会说话的牲口。我们应该被劫掠到他们圈起来的围栏里，为他们纺织、做饭、生孩子。”这个韶华不再的女人沉下脸的时候像不怒而威的女皇，让人不敢忤逆。“我们与天地周旋、与人周旋，为自己博得安身立命的本钱。姐妹和家族重于一切。我们不相信有永恒的盟友，利益面前没有‘永恒’二字——除了利益本身。”
这话不止说给查尔斯，更多是说给小春听。她没有说教外人的闲情逸致，如今不过是借机敲打这个行事莽撞的小妹。
郑远舟扶了扶玳瑁镜框。“再次致以诚挚的道歉。我们的谈话到此结束。”
查尔斯还待开口，被威廉一把拉住了。他向这个执拗上头的伙伴使个眼色，示意他不要再触动这位女皇的逆鳞。
正在这时有人推门进来，轻手轻脚地行到书案旁向大家姐附耳低语。
“且慢。”
郑远舟的声音让本已走向门口的两个小伙子顿住脚步。
威廉悄悄攥紧拳头。那种心脏狂跳不止的感觉又来了。
“我的姐妹们在检视你们的衣服时发现了一件有趣的东西。”郑远舟不紧不慢地说，“它看起来与我们遗失之物颇有渊源。我在想，”她放轻了声音，但其中质问的意味一点没少。“在刚才的谈话中你们是否还另有隐瞒？”
“我不懂你的意思。”威廉转过身来面对她的质疑。然后他看到了被这位海上女皇捏在手中的雷古鲁斯。刚才一换好衣服就有几名郑氏的女子进屋把他们的衣物都拿走，他没能来得及取出放在内袋的吊坠。
“这并非天然造物，也不是随处可得的寻常物件——先别急着辩驳，你应该很清楚这是什么东西。”郑远舟停住话头久久不语，她用可怕的寂静来折磨他。“我说亚瑟·托马斯未曾与你有过联系，你没有否认。”
“二者之间有什么关系吗？”威廉看着她。他已经不需要答案了。他相信自己推测的结果一定非常接近事情的真相。
——亚瑟拿走的东西与神秘的炼金术有关，与那飘渺莫测、但又引得无数人疯狂追寻的贤者之石有关，与传言中永生不死的神话有关。
“在我们开始谈话之前我就说过，我要听实话。”
郑远舟遗憾地摇头，重新埋首于卷帙浩繁的案牍之中。
砂壶中雪水依旧滚沸不休，茶荷内的老君眉少去了一些，水沉伽罗无声燃烧。
平静浮升的香线忽地散乱，仿佛被无形的锋刃切割为数段。那是风的流动，有人拨动了空气。
安静的室内忽然响起兵刃疾速出鞘之声。