邓叡提起颍川邓氏，罗珅脸色一变：“可是有‘颍川三邓’的邓氏？”
“老夫正是出身颍川！”邓叡语音铿锵，连胸膛都挺得高了。
罗宇孤陋寡闻，还未听说过“颍川三邓”，料想应当是三位元婴仙人，虽比不上洛阳罗氏，也足以说明颍川邓氏的实力了。关键是另外六大主家，是否背后也有中原世家撑腰？若真是如此，不说这些世家的元婴战力，单是这其中透露的关系、渊源和根基，就更深更复杂了。所以，七大主家实际上是中原世家在南阳的代理人，这就是他们的底气。
“罗氏想要成为南阳第八主家，也不是不可能。”邓叡忽然缓和道，“想当初南阳初创，还只是一个松散的联盟，那时候可是有十三主家。百年来风云变幻，人事更迭，到现在只剩下七家。为什么我邓氏能屹立不倒？正是秉承了做生意的传统，一直让盟友得益。罗氏想要加入进来，就去颍川谈吧！”
罗宇想，好一个绵里藏针。邓叡的意思是：那灭亡的六家都是只想着自己，没让盟友得益的，罗氏也想这样吗？单单一个颍川邓氏，罗氏或许不怕，要是七个元婴世家呢？罗宇想看叔父会如何应对。
罗珅却哈哈大笑，轻描淡写道：“道友言重了。我等只是受长老委派，赴南疆给霍光效力而已，不会在南阳久留。不过等到了霍山，免不了要和南阳交易，还请道友多多关照啊！”
见罗氏知难而退，邓叡笑容满面：“好说，好说。”
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从宛楼出来，时候已是深夜。
“那个邓叡果然是个草包。他难道就没想到，我们去给霍光效力，霍光又一心修理南阳，他们不还是处于危机之中吗？”罗珅狠狠说道。
“三位道友请留步！”罗宇转身，见之前惜字如金的苏护在远处招呼，下一刻便到了他们眼前。
“三位远来是客，邓盟主说要做足礼数，就一定会做到。”苏护快速将储物袋塞到罗璟、罗珅手中，罗宇也得到一枚。
罗宇想，刚才不给，现在才来，那位邓盟主是得意忘形忘了吧？灵识探入储物袋，我的天，居然又是一整个房间的灵石！加上之前叔父所赠的，已经超过一千三阶灵石了！足够购买一百个炼器剑坯，或是十套防御法阵，抑或一整座荒原灵台了。这一趟的收获，居然超过了之前几十年的奋斗！
他不禁感慨：以前跟着父亲，虽说灵丹法器不缺，却也是能省就省，哪比得上现在阔绰？深究起来，这应该是他登堂入室、正式代表父亲独当一面的缘故。要不然凭他的修为，哪有资格参与其中？
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拿人手短，罗氏三人立刻对邓叡和苏护的观感大好。便在这宛楼门前，罗珅柔声问道：“苏道友的家族，是中原何门何派？”
苏护却长叹一声：“实不相瞒，我是散修出身，身后并无家族门派。”
罗珅后颈汗毛竖起：难道刚才是邓叡在诈他？南阳只是一群普通金丹修士的联盟？
苏护见状，连忙解释：“其他六大主家背后确实都有中原世家支撑。邓盟主的话货真价实，他是颍川邓氏族人，只不过是旁系而已。”
罗珅这才长出了一口气。他狐疑的盯着苏护，不知道对方为何要告诉他这些，还直接说出了自己的散修出身。交浅言深，必有所图。
苏护先对着罗宇说道：“你父亲是个厉害人物，他在南阳八年，把几大主家整治得服服帖帖。我们好不容易将他盼走…”他转而紧盯着罗璟、罗珅二人，“结果还不到半年，你们就紧随而来。很难让人相信，霍山和洛阳没有密谋。邓盟主有些反应过度，进退失据，也是正常。”
罗宇很是兴奋，没想到父亲这么厉害。怪不得他们三人只是路过，南阳就又是宴请又是送礼，一副如临大敌的模样。
罗珅却听出了别的意思：南阳不想面对霍山和洛阳的南北夹击。另外，南阳七大主家，真的是铁板一块吗？他问道：“苏道友是怎么个意思？”
“邓盟主的意思就是我的意思。”苏护笑了笑，“我们所求不多，维持现状即可。以邓盟主来说，本来他在家族里，是个不能继承家业的旁系，但他抓住了南疆军征伐的机会，打造了属于自己的事业，之后反哺家族，得到家族的支持，才有了今日的稳固地位。所以，所谓的南阳联盟，可以说就是旁系联盟。”
说到旁系，罗璟和罗珅也心有戚戚焉。别看他们现在相对于罗洪算是嫡系，等罗刚或其他人成了族长，他们就是旁系了，现在外放南疆，就是明证。从这个角度看，他们来南疆，可不是玩闹，是真的想做一番事业的。
罗珅心头一软，刚想说些同病相怜的话，忽然警惕起来：这苏护好厉害，差点就让他因“旁系”的认同就引为自己人了。他冷哼一声：“你们想要维持现状，霍山却不这么想。”
“霍山是受南阳的恩惠才崛起，如今以下克上，世人自有评判。”苏护说道。
“好一个‘以下克上’！”罗珅反驳，“南阳没有灵山，既不灵植，也不生产，全靠独占南疆与中原的贸易而获益，说是吸血也不为过！是谁在‘以下克上’？况且霍山有好几个元婴，南阳却一个都无，到底谁是下，谁是上？现在南疆的越人之患暂时平息了，霍光会继续容忍你们骑在他头上？到时候免不了一场争斗吧？”
苏护笑了笑。“只有农夫才害怕争斗，商人巴不得斗来斗去，才有利益。斗不下去了就坐下来谈，没必要掀了桌子打打杀杀。按邓盟主的说法，我那妹夫是老主顾，他凡有所求，答应便是；但若是求得大了，我们给不了，那就只能拖着，谅他也不敢动什么歪心思。南阳背后的宗门，哪一个都是他这个土财主惹不起的。”
“对于霍山，苏氏的看法呢？”罗珅又问道。
“邓盟主的看法，就是苏氏的看法。”苏护还是这么说。
罗珅看不透苏护是真的忠于邓氏，还是另有心思，一时间不知该说什么。
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这时，沉默了一晚的罗璟开口了。“照你们所说，南阳最大的凭仗是背后的中原世家，这只有正道宗门会认。”
苏护听了脸色一变；罗珅歪头思索片刻，也想明白过来；只有罗宇仍然不懂：这又如何？正道宗门有家有业，自然是害怕中原世家的报复，不敢对南阳动手。难道有人不按规矩出牌？想到这里，他灵光一闪：正道宗门之外的势力呢？比如说百越，就不会有那么多顾忌了。但是百越与南阳之间隔着整片霍山啊！继续想下去：百越就不能北上？或者会不会有别的势力，就和百越之于霍山一样，想打南阳的主意呢？
沉默的罗璟继续说道：“据我所知，桐柏山和云梦泽一带盗匪严重，常有越寇出没。他们自称熟越，累世结寨，易守难攻，还经常出山劫掠。这些人可不管南阳背后有谁撑腰，只看到了南阳的繁华。”这话说完，他便又一言不发，沉默起来。
罗宇恍然大悟，原来着落在这里。桐柏山和南阳接壤，其患虽不如百越，但南阳也不是霍山。就怕有些亡命之徒，什么都不管不顾，直接对南阳动手。
“你看得很准。”苏护幽幽的盯着罗璟，这人要么不说，一说就是一语中的，先前竟丝毫不显山露水，罗氏果然人才辈出。“之前，桐柏山确实是南阳的一大祸患，不过现在，邓盟主已经有了部署，那群越人不过是一群莽夫，求财而已，只要价格公道，没什么不能谈的。”
“花钱买平安？”罗珅戏谑道。
“别说得这么难听。”苏护恢复了沉稳的笑容，“我们可不是真的怕他们。毕竟，他们的忠诚如此廉价，我们怎么好意思推辞。再说了，霍山的南边，也不平静啊！”
同样的意思，在不同人说来，竟可以这么婉转。罗珅懒得再做意气之争，也不想帮南阳的安危操心，转而谈起今后与苏氏的交易。
苏护继续以真诚的笑容回应。“只要价格公道，苏氏愿意与罗氏交易。我做了两百年生意才悟到一个道理：承诺是最好的合作，情谊是最贵的商品。苏某在这里还有一个奢求：将来若是苏氏有难，希望洛阳能出手相助！”
这话里的意思，难道是要认罗氏为靠山？这就是苏护深夜追来，和他们独处密谈之目的？罗珅和罗璟两人对视一眼，这提法太大，已不是他们两人能决定的。罗珅忍不住问了句：“此话当真？”
“苏某要是赊账赖账之人，也无法以散修之身挣下这幅家业。”苏护傲然说道。
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罗宇没听出话里的深意，只是觉得这位苏族长说话很有意思，三句不离老本行，张口闭口都是生意经。而且细细一想，他这分明是两头讨好：将来一旦有变，若是南阳压服霍山，一切维持现状，苏氏仍然可以享受现在的地位；若是霍山获胜，他也会因为嫁了妹妹给霍光、提前联络罗氏而获益。
罗珅平时伶牙俐齿，这时却有些犹豫，一再试探，仍不敢把话说死。还是一旁的罗璟开口道：“此事大善，苏氏总不会让我们做赔本买卖。”他担忧这边的迟疑会叫苏护吓跑，只能先开口应下。不过他素来谨厚，此时急切之下，却是带上了对方的风格，拾了苏护的牙慧。
罗宇也发现罗珅和罗璟两位叔父的区别了，罗珅多谋，罗璟善断；罗珅善于交游，罗璟善于观察；罗珅偏于商事，罗璟偏于军事。之后到了霍山，罗氏的局面或许会从这两个方面展开。
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大事定下，罗珅一腔心思又活络起来。“苏道友和我们谈了这么多，邓盟主不会起疑心吧？”他问道。
“我只是按邓盟主的意思办事。”苏护狡黠一笑。
苏氏与这边的接触，是邓叡授意的？罗珅心里还有些疑惑。“道友的座楼在哪？我们过去详谈如何？或是去我们的地方。”
“若是如此，邓盟主就真的要起疑心了。”苏护摇摇头。“买定离手，后期不论。几位道友可要想清楚了！”说完便钻入身后的宛楼中去。