顾北竟然不温不火，不惧不怯，潇洒地揉了揉帅气的脸颊，故意做了一个可爱的鬼脸给群臣看，
边上的长缨赶紧捂住自己的嘴巴，心里是又恼又爱。只见顾北依然四平八稳地坐在座椅之上，淡淡说道：“手握兵权又何妨，西凉国的将士，效忠的是西凉王，保护的西凉百姓，与你韩墨有何干系，上梁不正下梁歪，你韩墨居功自傲，可要想只手遮天，我顾北可要奉劝你一句，你不妨回去请一位说书人，给你讲讲北国陈明海元帅的故事，陈老元帅离开西北军之后，北国周边小国，对西北军依然是闻风丧胆。韩墨，你率兵与西北军共交战一十三场，输了一十二场，其中一场借西北军换防的空隙，偷袭成功，然而仅仅过了两日，陈明海单枪匹马叫阵，你龟缩不出，以三千担粮草求和......”
“放肆！”韩墨脸涨得通红，一把扯下自己的衣袖，露出伤痕累累手臂，“我这臂上的刀伤、箭伤，哪一处不是为我西凉而留，还有这里......”说着便要撕扯自己的衣袍。
顾北连忙伸手阻止：“行了行了......你不必这般激动，你对于西凉，却还是功大于过的，我且不会杀你。”
韩墨岂能忍受此辱，横眉立眼，怒吼道：“顾北......今日老夫看在长缨公主的面上，对你是百般忍耐，你二话不说便杀了我西凉的大臣左丘明，意欲何为，难道是要颠覆大西凉的朝权不成？你虽是驸马爷，倘若再不收敛，老夫敢冒天下之大不韪，除了你这个北国来的探子！”
“韩墨，你这架势是要杀了我的夫君？”长缨扬眉问道。
“老臣一心为西凉，谁要趁着大王不在，在我西凉为所欲为，老臣决不答应！”韩迷的眼睛没有看长缨，而是紧盯着顾北。
顾北看了一眼长缨，柔声说道：“缨儿......韩墨这等脾性，百姓们敢怒不敢言，你可还记得那些个弹劾韩墨的奏折上，民间对他是如何称呼的吗？”
长缨点点头说道：“如此看来，韩瘟疫这个名号，真是实至名归啊。”
“那是一些心怀叵测之人对老臣的恶意中伤！公主，老臣自知性子耿直，在朝中树敌不少，公主岂能因为几份奏折便盖棺定论？”
面对韩墨的狡辩，长缨转头看着顾北，微微点点头，而后又将身子略微转了过去。
群臣的脸色瞬间变得煞白无比，纷纷跪下替韩墨求情。
顾北诧异地问道：“诸位大人，难道你们对瘟疫还能心怀仁慈？玉门关百姓被大雪掩埋之时，西凉的将士们却聚在暖喷喷的营帐内，吃着百姓们的粮食，喝着百姓们酿的佳肴......你们想过没有，那些死不瞑目的人，在断气之前，难道就没有对‘韩瘟疫’诅咒过吗？不，他们不会诅咒，他们只乞望韩墨能派出些兵马，将他们从雪堆里拉出来......”
群臣一听，一个个都面露愧疚之色，不在言语。
顾北接着说道：“但他们只是乞求而已，倘若韩墨真的派人来了，他们宁可冻死，也不会把手伸过去。各位大人们，你们可知，这是为何吗？”
大殿上突然如死一般寂静。
顾北沉痛地说道：“因为，这些本应保家卫国的兵士，却对百姓明码标价，一条人命一百两银子，交得起便救，交不起，便自生自灭吧！比起死亡，他们更加惧怕‘瘟疫’呀......”
韩墨突然猛吐了一口气，转身就往殿外狂奔而去。
只要逃脱顾北的手掌，西凉，依然是他韩墨的天下！
顾北飞身而起，只一闪，群臣便看到他又落到了先前的座椅上，扶着浪湖刀一声轻叹。
再回头看韩墨，已然匐倒在地，咽喉处渗出一股殷红的血，在西凉大殿的褐色地砖上缓缓蔓延。
“西凉重臣，如若晚节不保，不如以死明志，后世再提，尚能有一丝长叹，总不至于唾弃千年！”顾北说完，也长叹一声。
长缨这才转过身，朝侍卫摆摆手。
弹指间，西凉国两位重臣便命丧顾北刀下，余下的人，已是汗流浃背，惶恐万分。
顾北又目送侍卫将韩墨的尸体抬出殿之后，这才站起身，对跪在地上的群臣说道：“你们中间，劣迹斑斑者，不在少数，有些人的行径，更甚于韩墨左丘明......我顾北不想西凉大殿血流成河，往各位大人今夜睡前，摸摸自己的胸膛里的这颗心，问问它还想不想活，想活多久？”
顾北突然觉得很累，他扭了扭脖子，接着说道：“想我师父独隐山人西去之后，我孤身一人，被北国各路好手明里暗里地追杀，至今安然无恙，因此，你们中间若有此心思者，奉劝你们，趁早死了这条心，乖乖坐在现如今的位子上，尽心尽职，做无愧于天地父母，无愧于儿孙百姓的官！”
“臣等遵旨......”这个时候，西凉殿上，又响起了长缨所熟悉的声音，她终于欣慰地笑了。
眼前这位翩翩公子，虽无帝王之相，却有治国之才，虽手起刀落毫不犹豫，却心心念念不忘天下生灵。
顾北继续说道：“韩墨左丘明已死，他们的家眷如何处置，不用我多说，该谁打理，谁就好好打理，只须遵照一点：莫法外开恩，也别凉了人心。众臣听旨！”
“臣在！”
顾北清清嗓子，朗声说道：“其一、即日起，西凉兵权，交由公主长缨，各路元帅、将军、副将，十日后前来大殿，向公主述职，这十日时间，西凉裁兵四十万，回乡之兵士，每人发放纹银五十两，这些银子，不用从国库出，我知道，韩墨左丘明的家产，远不止这些，抄家所余之银两，尽数拨往重灾区，用以安顿民生！”
“臣等遵旨！”
“其二、即日起，西凉大小官员，除去俸禄外所得，限时三日，其余全部上交国库，并由大司农官登记造册，同时招募机敏精干、廉洁勤奋的读书人，专门监管地方盐铁、土木、税收以及国库开支的账目监管，鼓励百姓务农和经商，凡是自主经营者，税收减半，逾期三年！”
“臣等遵旨！”
“其三、即日起，廷尉一职，须量刑有度，恩威并施，奖罚分明。一旦有冤案错案，及时查纠，绝不拖延。对外经商者，边疆守军要鼓励保护，不得与他国冲突，同时放宽他国商人来西凉经商之束缚！”
“臣等遵旨！”
......
三月后，西凉的柳叶又一次被微风轻抚，漫山遍野的牛羊点缀着绿油油的山梁，雄鹰盘旋于苍穹，百姓劳作于田野，一副四海升平之盛景。
顾北瘦了一圈，但他的脸上，洋溢着轻松自在的笑容，胯下的骏马毛亮蹄轻，快活地奔驰在宽阔的官道上，长缨肩上青丝飞扬，策马并行在顾北身侧。
她愈发白净可人，谁也看不出马背上欢笑高歌的姑娘，却是掌管西凉兵权的统帅。
二人一路说说笑笑，又是天近黄昏之时，来到了曳浪湖畔。
曳浪湖一如既往地平静、安详，顾北跳下马，朝长缨伸出手，长缨睹景思情，娇羞溢于双颊，从马背上直接扑入顾北怀中，顾北抱起长缨，快步来到湖边一只轻轻飘荡着的小船旁，俩人跳入船中，船桨轻轻一荡，湖面上倒映的彩云便朝后飘去。
湖中央，从小船上环顾四周，风景更加旖旎。
翠绿的群山环抱着明镜似的湖泊，夕阳将水面染成金黄色的仙境，雾气昭昭，不时有鱼群越出水面，溅起一堆艳丽的水花。
彩云脸上的笑意更浓，她坐在顾北对面，眼中风情万种。
顾北觉得胸中辽阔高远，不由得昂首长啸，啸声穿破山际，直冲云霄。深沉绵长的回声久久荡漾在曳浪湖的半空之中，长缨禁不住从腰间摸出先前痴痴道人赠予她的竹笛，置于嘴边，模仿着顾北的啸声，吹出一缕清脆明亮的笛声，笛声与半空的回声融合在一起，让人听着感心动耳，荡气回肠。
遥远对岸，烟波缥缈处，熟悉的渔火又一次映入了顾北和长缨的眼帘，二人会心一笑，摇着小船朝渔火飘去。
岸边的树下，齐齐站着三位仙风道骨的老者，朝顾北和长缨微笑。
顾北搂着长缨站立在小船中，挥手，身后，是夕阳最后一抹余晖。
数月不见，陈明海一头华发现已银白，曾经那桀骜的眼神业已变得温和慈善。痴痴道人右侧的欧阳岳，虽说失去了一条臂膀，微风吹动空荡荡的衣袖，飘飘摇摇间竟有几分独隐山人的洒脱与豁达。
痴痴道人站在二人中间，须发冉冉，慈眉善目。
顾北挽着长缨来到三人面前，跪地施礼。
“晚辈顾北，携爱妻长缨，前来拜见三位！”
“快起快起！”痴痴道人伸出双手搀扶起他们俩，“曳浪湖的晚风还是凉的紧，赶紧到山中房舍，丫头恐怕早已备好茶酒，翘首以盼呢。”
顾北站起身，紧紧拥抱了陈明海与欧阳岳，长缨摸了摸欧阳岳空空如也的衣袖，眼中充满了惋惜之情。
欧阳岳拍拍长缨的手，低声说道：“公主......顾公子都瘦了，老夫本想着单手赢他一次呢。”
长缨笑笑，说道：“欧阳伯伯依然这般好斗。”
痴痴道人回头看了看长缨：“哈哈哈......他呀，现如今已成武痴了......平日里闲着无事，将老夫的房舍整个翻修了一番，还特意为你和顾北建造了一间翠竹暖阁，当真有趣得紧呢......”
陈明海一听不乐意了，赌气似的说道：“就他那一条胳膊，能干啥，暖阁能建成，还不是我出力最多？”
欧阳岳“哎”了一声，争辩道：“陈老头子，你如今饮酒不如我，武功也不如我，好端端一双手闲着也是闲着，老夫叫你扛几根毛竹，你便在顾公子面前邀功，这老脸皮，当真是越来越后了啊！”
“什么叫武功不如你？老夫是存心让你，你还蹬鼻子上脸了？”陈明海又朝顾北说道，“欧阳老儿不知廉耻，你是晚辈，却也是我们的大师哥，明儿个你要好好教训教训这个不自量力的师弟，手下不必留情！”
顾北见陈明海与欧阳岳远离红尘以后，心智大变，似有返老孩童之势，当下笑着说道：“两位前辈在此深山中陪伴外公，顾北感激不尽，今夜一定要借外公的竹节酒，将二位前辈灌的酩酊大醉才是！”
“哈哈哈......”欧阳岳和陈明海同时大笑起来，长缨扯着背上包袱的带子，神色渐渐显得有些恍惚。
顾北随着三位前辈沿着崎岖的山路前行，见长缨神情异常，便低声问道：“缨儿，是不是觉得过会儿见到陈萋萋后，不知该说些什么？”
长缨点了点头，撅着嘴轻轻说道：“你那个兄弟段棠真不是个东西，如今陈萋萋一人在这深山之中，又怀着身孕，咱们来到太仓促了，我都没有给她多带些女孩子平常爱吃的东西来......”
“嗯......不打紧，咱们下回来的时候，驾着马车来，拉满满一车东西给她和孩子，你觉得怎样？”顾北摸了摸长缨的脸颊说道。
长缨顿时开心些：“恩恩，一驾马车不够，起码得五驾！”
“就依你说的......”
说话间，一行人终于来到了半山腰。此时天色已经暗了下来，星辰低垂于天际，万籁俱寂，静的连一丝风声都听不见。只见前方山坳处的大片竹林间，隐隐透着几点灯光，如梦似幻。
痴痴道人轻轻地笑了笑说道：“看来丫头都等急了，天才黑，已将灯笼给挂起来了。”
其他人没有说话，唯恐惊扰了这绿竹灯火间的诗意盎然。
一个柔和的声音从灯火出传了过来。
“爹......他们来了？不会没有来吧......我都将晚膳做好了。”
“萋萋......”长缨轻轻地唤了一声，“是你吗？”
对面的声音戛然而止，却听得一阵轻微的啜泣声。长缨绕过顾北他们，快步往灯火处走去。