回回水军万户马合木率全军随着潮水的退却从淮河入海口冲入海中，他乘坐的帅船是一艘三千石的三层大型战船，可搭载数百名水军，紧随其后的五艘战船皆是二千石以上的战船，上面不仅配置着拍竿、抛石机这样的重型武器，还有三百余名弩军，二百多名战兵。
在以大型战船组成的先锋船队后，便是是由二百余艘五百石至千左右的拔都船及一些伴随左右的小型哨船组成的中军和后军。拔都船上除了水手，搭载的皆是战兵，他们进入外海后将承担突击敌方船队，夺取战船的任务。而哨船则负责侦察敌情，传递消息，抢救落水的己方士兵的任务。
马合木站在帅船中的那样厉害，与当年一样怯战，一见风头不好便会落荒而逃。
“万户，南朝水军逃了，正可追上掩杀，此乃大功一件啊！”副万户伯力哈上前施礼道，“可右相也是太过谨慎了，南朝水军如此不堪一击，居然让其惊惧不已，使得二十万大军列于大江北岸，迟迟不敢渡江，错失良机！”
“伯颜虽然智勇过人，但终归老了，再无年轻时候的胆气了！”马合木捋捋胡子摇摇头，轻叹一声道。
“是啊，其利用大汗的信任，怂恿大汗实施什么汉法，将我们的财路都给堵了，弄得现下各处怨声载道。而传说朝廷财政困难，今年官员俸禄都要减半，可各处的屯军租税却要再提高三成。今日即便胜了，只怕朝廷都拿不出金银来犒赏！”伯力哈愤愤然道。
“是啊，今年亏大了，耽误了农时，歉收已成定局。且集结备战，也让我们的生意搁下了。即便胜了，只怕赏钱、抚恤也得算在咱们头上！”马合木想起也是肉疼，嘬嘬牙花子道。
“万户，我听说高丽水军出航就没带足粮草，在明州滞留多时就是因为筹集不到粮食而迟迟没有前来。后来右相强令明州筹措了七日粮草，且答应到达淮安后一定补足所欠。可其哪里来的粮草，还不是落到都万户府身上。可巴儿术那小子早就眼红咱们水军万户，这份钱粮最终还得派在咱们头上！”伯力哈又道。
“哼，想的倒是很好，我马合木也不是那么好欺负的，咝……”马合木恨恨地道，却没想到手上劲儿打了些，将胡子薅下来好几根儿，疼的他一咧嘴。
“是，万户岂是随便任人揉捏的，咱们朝中也非没有人！”伯力哈媚笑着道。
“有些不对啊，高丽水军怎么没有迎战，与我们夹击南朝水军，却向南去了？”战船已经驶入外海，逼近了战场，战场形势一目了然，可马哈木却发现高丽水军却没有依计划向前配合他们行动，会攻南朝水军，他吃惊地道。
“万户，我看高丽水军是靠不住了，他们是想借机溜走，先咱们一步逃进入海口，怎么办？”伯力哈仔细看看，也讶然道。
“这帮混蛋，忘恩负义！”马哈木在栏杆上锤了两拳气恼地道，“令各船降低速度，想耍我没那么容易！”
“禀万户，有一支船队向我们侧后驶来！”这时有t望哨报告道。
“可看清旗号？”伯力哈急问道。
“万户，他们未升帆，也为悬挂号旗。但其战船形制非我水军所有，像是传说中南朝的龙船！”t望哨迟疑了下回答道。
“不对！”马合木顺着t望哨指示的方向望去，果见一支船队向他们侧后袭来，他们是逆着阳光而来，难以看清战船的形制。而余光中他发现另有一支船队向东南方向驶去，那正是高丽水军行驶的方向。而视野尽头，他又看到几艘战船已经露出顶甲板，逆风向北行驶，显然是想切断他们的退路。
“万户，我们中伏了，赶紧转向回港吧！”伯力哈再傻也明白了，被算计的是他们，有些惊慌地道。
“来不及了，现在正是退潮，入海口水流川急，想回也回不去了。”马合木摇摇头道。看来当面的南朝水军并非是怯战，而是在追击高丽水军，引诱自己进入外海，然后以伏兵切断己方回转的退路。此刻回去不仅难以入港，且正撞上封堵海口的南朝水军，人家在占据了上流，顺水而下，吃亏的是自己。
“万户，怎么办？”伯力哈慌了，声音发颤地问道。
“怎么办？拼死一战！”马合木有些厌恶的看了自己副手一眼道。若非其擅于经营，是个敛财的高手，自己怎么会力保其担任副万户，但是打仗却是个草包，根本指望不上了。
“令各船全速追击，务必击溃当面之敌。告知高丽水军，与我们夹击南朝水军，违抗军令者就地正法！”马合木毕竟也是身经百战的老将了，他业已看清形势，南朝水军这摆明了挖好坑是要将他们尽歼，也意识到此战将是一场生死之战，只有拼尽全力才可能死里求生。
“万户，南朝水军明白着是挖好了陷阱，等着我们往里钻，还是避一避，保存实力要紧啊！”伯力哈听了却是更加惊慌，半是请求，半是哀求地道。
“进则生，退则死！通令全军，有动摇军心，无令后退者，立斩！”马合木瞅都没瞅伯力哈，下令道。随后走上将台，令鼓手击鼓催促众军加快速度，亲自挥舞令旗调整阵型，由两路纵队改为横阵，准备与敌接战。
随着马合木决心一战，催军猛进，战场的形势再度发生变化。高丽水军在转向之时，不得不降低航速，而宋军趁机迫近开始施放火箭弹予以拦截，一时间空中火龙飞舞，落下时又如飞龙入海，炸起了一根根冲天的水柱。而水雾中，一艘艘龙船脱离大队，如离线之箭衔尾追击，而高丽水军也展开反击，万箭齐发射向龙船，并拉起拍竿，准备给迫近的敌船以致命一击。
与此同时，宋军一队战船也调整航向，让马合木不解的是他们居然没有列成横队接战，却是排成纵队向北逆风行驶。但他很快意识到宋军是在抢占上风头，同时避开己方战船的冲击，然后在得势后转向顺风，侧击己方的左翼，分割己方船队。
“令各军加速前进，投石机准备！”马合木意识到危险后，急令各船再次加速，趁敌逆风行舟航速较慢的时候追上去，给予其毁灭性的打击，否则倒霉的便是自己。但是他却忽略了一个问题，缺乏训练的己方战船不可避免的出现了混乱……