<>红玉怔怔地软倒在地，南灯却愤怒地嘶吼一声，转眼望着自己亲手布置的小茶摊，满目狼籍，只觉得心口的怒火快要迸出来了，他狠不得将那些人都打个稀巴烂，哪怕是被他们围着打死了，也强过现在被欺压得喘不过气来。
“红玉姐姐……”春瑛小心地叫了声，红玉犹带泪痕地转过头，似乎还没认出她来。春瑛左右瞧瞧，便凑了过去，扶红玉起来：“你忘了？我是春儿，上回你在周大娘家的时候，我们还见过呢。”
红玉想起来了，勉强笑道：“原来是路家小妹子，你怎么会在这里……”
“我只是偶尔路过。”春瑛打量了南灯几眼，“你们没事吧？”她又帮着把一张长凳扶起来。
“不用忙活了……”南灯忽然道，“我拿不出那二十两银子，迟早会被人再砸一遍的……”红玉眼圈一红，掩面蹲下哭起来。
春瑛劝也不是，不劝也不是，只好安慰道：“南灯大哥，你别灰心，人生总有希望嘛，这里不能摆摊，那就到别处去好了。京城这么大，难道那牛老虎还真的能管全了不成？他又不是官府的人。俗话说得好，此处不留人，自有留人处，对不对？”
南灯自嘲地笑笑：“我们都搬了六七处了，从没有在一个地方安稳地待过两个月。只要消息传出去，总有人来寻我们的不是。你当我们没打听过？别人开铺子的，一年也不过是十两的平安费，到我们这个小茶摊头上，就立时翻了一倍，我还有什么不明白的？”
红玉哭道：“他不能这么待你……好歹是从小一块儿长大的，你本是真心为他，才劝他那些话，他怎么能这样对你？”
“他本来就是那个性子，容不得别人有一点违逆，何况我又是他身边的人。”南灯慢慢地摆好一张凳子，坐了上去，“原是我瞎操心罢了，他本是庶出，府里又有嫡子，再胡闹下去，迟早会出事的，我若是不说那些话，他遭了殃，我也逃不了，如今日子虽艰难些，也不算是绝路。咱们……离了京城吧。”
红玉一怔，接着便哭得更大声了。
春瑛咬咬唇，想起她那回在家门前哭求父亲让自己见母亲一面，又想起红玉的母亲病重，至今未愈，若是她这样走了，将来母亲有什么好歹，她可能都无法知道了，心便有些发酸。
胡公子与墨涵在一旁迟迟未走，见状也为他们难过，胡公子问：“若是贤伉俪交了那二十两，就能留下，我愿意帮这个忙。”墨涵吃了一惊，迅速转头看了他一眼。胡公子淡淡地道：“没事的，墨涵，二十两我还出得起。”
“小的先谢过公子高义。”南灯面无表情地起身向他行了一礼，“但请恕小的不能接受。”
这回胡公子与墨涵都吃惊了，后者忙问：“为什么？！我们二少爷可是一片好心！”
南灯听了那熟悉的三个字，顿了顿，才道：“公子虽是好心，但我们夫妇与公子素昧平生，怎么能平白收这么多银子？请您打消了这个主意吧。”
胡公子没说什么，墨涵却不乐意了：“好心帮你，你居然还推三阻四的，你当你是谁？！”
南灯沉默地收拾起地上的物品，一言不发。红玉擦干了泪水，才向胡公子福了一福：“外子并不是有意顶撞公子，还请公子恕罪。只是这银子……若小的夫妇今日收了，有了第一回，就有第二回，日后总想着有人给银子，就再也没法挺直腰杆做人了。”说完也跟着丈夫一起收拾起东西来。
胡公子发了一会儿怔，才拦住犹在忿忿不平的墨涵，对南灯夫妻道：“原是我欠考虑了，若我不是送银子，而是借呢？我并非狠心的债主，两位尽可慢慢还钱，利息也可照付，那样你们就没占便宜了，不是吗？”
红玉眼中一亮，望向丈夫，南灯却缓缓摇头：“这本就是别人故意为难，即便交了银子，他们也会想出别的方子逼我们走，只怕连本金都还不了。多谢公子好意，只是……”
“我说你们怎么都这么磨唧呢？！”春瑛忍不住插嘴，“红玉姐姐方才不是说，二十两足够租一年店面了吗？干脆在城里另找个地方——二少爷再霸道也没法管到这么远——到时候租个正经店面，胡公子的钱就算是入股的，平时由南灯大哥和红玉姐姐经营。我记得元宵时你们生意极好的，等将来赚了钱，胡公子可以拿回银子，又有分红，南灯大哥和红玉姐姐也不用被人赶来赶去了，不是很好吗？”
她左右望望，见他们都吃惊地望着自己，眼中却闪着喜色，便有些得意地挑挑眉：“这个主意怎么样？”
天空越发阴沉了，乌云遮住了太阳，不一会儿，便淅淅沥沥地下起了雨，路上行人争相走避，一时间，街道已空了大半。
南灯夫妻的小茶摊处，用竹竿支起了薄薄的棚子，原是为了遮挡日头用的，现在勉强遮雨，偶尔还会漏几滴下来，地上满是泥水。棚中只剩了南灯夫妻、胡公子主仆与春瑛五人，围着一张桌子，低声说话。
春瑛见他们双方都在沉默，不由得有些着急：“我说，你们究竟同不同意这个法子？好歹给个话呀！”
南灯低头站在一边，道：“既是要换地方，又何必再向这位公子借银子？只要那些人不来骚扰，我们夫妻便定可将生意做起来。我们这样的小本生意，一年也赚不了几个钱，这位公子一见便是大户人家出身，哪里看得上这点薄利？”
春瑛急了，不借银子，凭他们哪里有本钱去租店面？在外头摆摊，又没有靠山，还不是任由人欺负吗？这胡公子家里既然是皇商，在京城应该也是有点势力的，有他在前面挡着，对他们也有好处呀，这南灯小哥怎么就转不过弯来呢？
红玉似乎也有同感，焦急地看着丈夫，想劝却又觉得为难。
那边厢，胡公子还未说话，墨涵已不乐意了：“你当我们有钱没处花呀？不过是二少爷仁善，才愿意借你银子，助你一把。什么入股开店的，这样的小茶摊，我们胡家几时做过？让人知道了，反倒要笑话二少爷小气。若你惹了什么事，或吃食上出了毛病，岂不是连累了二少爷的名声？！”
胡公子立刻回头瞪了他一眼：“墨涵！你在胡说什么？！”
墨涵缩缩脑袋，但还是一脸不服气：“我只是实话实说，二少爷，若你只是借人二十两银子救急，老爷夫人知道了，不过说你两句，可若你拿银子出来与人合伙做生意，不用老爷说话，夫人便先怪你了，这又何苦？”
胡公子沉默了，过了一会儿才道：“只要你不说，就当我在外头请客吃酒花用了，老爷夫人又如何能知道？”墨涵嘟起了嘴。
南灯见状便道：“原是路家小妹子一片好意，我们夫妻本不欲麻烦公子的，等雨一停，我们便收拾东西走人，横竖也是搬惯了。公子的恩义，我们夫妻绝不敢忘，银子却是不必了。”
“相逢便是有缘，贤伉俪有难处时，我恰好在场，怎么能袖手旁观？”胡公子不赞成地望着他，“你即使不在乎被人逼走，也当为你家人着想，这样颠沛流离的日子，你们还要过到什么时候？我并非施舍，你为何不受呢？”
南灯沉默不语，胡公子又劝道：“其实我想帮你，也是为了我自己的一点心思。不瞒你们说，我在家中也是庶子，上头有嫡母嫡兄，虽有父亲疼爱，终究是不得自在的。我在家中过的是这样的日子，却听到你所说的那位活得如此……张扬，心里也为他日后担心。他辜负了你这样的忠仆，我便替他助一助你。或许这么说有些奇怪，但我只是……”他顿了顿，没有说下去。
春瑛左右看看，见现场气氛有些沉重，压得人透不过气来，便随手拉过一张长凳往面前一放，坐上去道：“我觉得你们都想太多了，真叫人郁闷！”她对南灯道：“胡公子想借银子给你，你不想受，是不想受人恩典？你觉得自己换个地方干也是没问题的，对不对？可是没有银子，你们到了别处，也依然只能在路边摆小摊，哪里没有流氓地痞？就算二少爷不找你们麻烦，你们也够麻烦的了。天天日晒雨淋的，红玉姐姐也受罪，若是有了铺子，就舒服多了，正经做生意，那些流氓若是太过分，官府的人也不会不管的，不然还有谁肯做生意？”
南灯低着头不说话，春瑛又转向胡公子主仆那边：“小茶摊的生意对公子家来说，当然是蚊子肉，可是蚊子肉再少，它也是肉啊！公子不是说在家不自在吗？想必用钱也受约束吧？南灯大哥他们手艺很好，不论在哪里摆摊，都有很多客人上门的，正经开店做生意，每个月起码也能赚个几两，公子出门请朋友吃个饭啊，买点东西啊，手里也能多点零花。这种小事就不用告诉家里了，公子就当赚外快吧。”
“外……快？”胡公子没听明白，春瑛咳了一声，道：“反正就是个收入吧，这比白借二十两银子出去强，二十两对您来说算什么呀，花了就花了，过个一年半载地收回本钱，还能继续分红，家里人又不知道，不是很好吗？”接着她又瞥了南灯一眼：“南灯大哥心里也不要有负担，胡公子入股不是白借银子给你的，是要你替他赚银子。你把生意做好了，把胡公子的本金还了，让他多得些分红，剩下的银子就都是你和红玉姐姐的，不是比现在摆小摊强得多吗？”她又朝红玉挤挤眼：“姐姐家里生姐姐的气，不就是因为南灯大哥落魄了吗？等你们有钱了，他们一定会消气的。”
红玉眼带希翼地看着南灯，南灯与妻子对视片刻，神情终于放缓，胡公子便微笑道：“若真是如此，小店的经营便全由贤伉俪作主，我只等着分红就好。”墨涵动了动嘴皮，想说什么，胡公子便对他道：“不怕，今日刚吃了践别酒，原本要送的盘缠，李叙退回来了，就拿那个顶上吧。”墨涵不说话了，胡公子便从怀中掏出一个绸袋，道：“这里是三十两，原是在家里过了明路的，二位暂且收下。既是要开店，自然要做得好些，银子多了，也好周转。”
南灯没再推拒，既然是入股，二十两与三十两也没什么分别，只是他暗暗下了决心，定要好好做出个样子来，才不会辜负了这几位好人，也不会辜负了自己的抱负。
春瑛见他们达成了共识，只觉得心情畅快，见外头雨势不小，他们几个人一时半会儿的走不掉，便索性提起了实质性的问题：“咱们讨论讨论吧，在什么地方开店，才能避开那些家伙？”她转头问南灯：“南灯大哥跟在二少爷身边那么久，知不知道他都在什么地方活动？”
南灯还未说话，红玉已笑了：“春儿妹子，你这样说府里的主子，当心叫管家娘子听见了罚你。”
春瑛撇撇嘴：“怕什么？我早就看过了，这里除了我们，周围一个人也没有，雨声这么大，即使是外头有人经过，也听不见我们说什么，而且，要是真有人经过，我们一抬头就能看到了。”这个茶棚子就是用四五根竹竿撑起来的，周围的情况一目了然。这样的环境，比什么酒店包间都安全。
胡公子笑道：“从前我就觉得小妹子机灵，说话行事都不象个孩子，如今看来，竟又添了心思缜密，真真了不得。”
春瑛听了挺高兴的，不过她还没忘了正事：“到底选什么地方好？”
南灯道：“右安门外南边草桥一带，听说花农极多，槐树斜街的花市也极热闹，我小时候有位姑母嫁到那边，如今虽然去世了，还有亲戚在，不如搬到那里去，赶集的时候，生意应该不差。”
右安门外却离得远了，红玉有些犹豫。胡公子道：“那里虽热闹，来往的多是平民百姓，真正掏银子吃饭的人却不多，且又人生地不熟。我有个主意，你们做生意，原是怕别人来闹事，只要那人不来，你们就不必担心了。我有一位友人，原是李氏本家，听说族长家在隆福寺附近有几家铺面，正要出租，你们索性去租一个下来，庆国侯的二公子即便知道，想必也不敢去闹事的。”
春瑛听了顿觉大妙。二少爷既然是要打家产的主意，就一定不敢闹到族长面前，南灯和红玉以后再也不用怕了！不过她又有些担心：“那位族长会不会不肯租给你们呢？”
南灯眉头一皱，红玉咬牙道：“少不得要求大少爷一回了！”这也许是他们夫妻平生最好的一个机会。
胡公子虽不知道他们在烦恼什么，但庆国侯府的风声，他也略听过些，便道：“索性我去找人办交涉吧，既是入股，总不好除了付银子，便什么都不干吧？”
小两口对视一眼，齐齐向他下拜，胡公子忙扶起他们：“以后便算是合伙了，贤伉俪不必如此。”
墨涵在一旁看到自家少爷言笑晏晏的样子，嘴里忍不住嘀咕：“这叫什么事呀？大少爷做的可是上万的生意……”
春瑛听了，偷偷笑了笑，心里却在思考，这家小店该卖些什么菜色呢？可惜她这几个月只存下不到一两银子，不然定要掺一脚的。
又过了一会儿，雨停了。胡公子留下姓名地址与联络方式，便带着墨涵离开，春瑛帮着南灯红玉夫妻俩收拾东西，送回他们住的地方，才发现原来他们就住在附近的胡同里，大概也是住习惯了，想着方便从后街一带打听消息吧？因天色已晚，她不敢耽搁太久，便急急回家去了。
才一踏进院子，便看到崔寡妇在门口徘徊，一见她便走上来拉人：“快！等你许久了，快过来呀！”
春瑛莫名奇妙：“什么事呀？”她们好象不熟吧？
被崔寡妇拉进了她家屋子，春瑛眼前一晃，望着坐在床边的崔家姑娘，有些发呆。
崔家姑娘如今是大变样了。她头上梳的整整齐齐的鬟儿，倒有三四根金镶玉的掐丝簪子在上头，两只耳坠上的珍珠儿一晃一晃的，比路妈妈珍藏的那一对丝毫不差。身上穿着桃红绢纱衫儿，白色松绫裙子，腰间系着大红汗巾，上头隐隐有银丝闪动。脸上敷了好脂粉，细细描画，衬得她的容貌比从前素颜时又胜了三分。
她一见春瑛进门，便激动地站起身：“春儿妹妹！你回来了？！”
春瑛醒过神来，随口道：“是啊，崔姐姐，你几时回来的？今儿放假么？”
崔姑娘有些拘谨地抿了抿发鬓：“啊……是……浣花轩里有两位姐姐要出去配人，太太补人的时候，见我平日还算勤勉，就把我算上了，正好我娘托人送信，说她病了，我就求了三少爷恩典，回家见见娘。”
“崔婶病了？”春瑛看了看举止正常的崔寡妇，丝毫没发现她有生病的迹象。
崔寡妇讪笑道：“只是头疼的老毛病，我是想你曼姐姐了，才这么说的。”
“哦……”春瑛点点头，笑了笑，“机会难得，你们好好说说话吧，我就不打搅你们了。”说罢就要出门回家，已经快到做饭的时候了呢。
“春儿妹妹！”崔姑娘上前几步拉住她，“你……你别走……”顿了顿，红着脸说：“咱们说说话吧。我天黑前就要回去的，因你不在，才特地等到这个时候。”
春瑛有些奇怪：“等我？为什么？你有事？”
崔姑娘忽地眼圈一红，慢慢跪了下来。
春瑛吓了一跳，忙扶住她：“你这是做什么？！”
可崔姑娘始终不肯起身：“是我对不起你，我知道，你定是恼了我了……”
“说什么呢？谁恼你了？快起来呀！”春瑛着急地抬头看崔寡妇，“崔婶，你快帮着扶一把。”这小姑娘年纪轻轻，居然这么有力气！她怎么拉都拉不起来。
崔寡妇没有帮忙，反而拿帕子抹了抹眼泪，便缓缓屈膝，似乎也打算跪上一份：“都是我的错……曼儿本就是为了我才害了你……”
春瑛急得满头大汗，也没好气了，干脆避开，发狠道：“你们这样是要折我的寿吧？我几时得罪你们了？！”向外头瞥一眼，似乎已经有人发现这里的动静，马婶正从自家屋子的窗户内探头出来张望，她那两个调皮儿子也在院门口伸长了脖子往这边瞧，刘喜儿开了窗户，正斜眼看过来，连她老娘也撑起了窗子向外张望。
崔寡妇站直了身体，抹泪劝女儿：“起来吧，别叫春儿生你的气。”
崔姑娘含泪点头，扶着母亲坐到一旁的椅子上，便哽咽着对春瑛道：“春儿妹妹，当初是我不对。其实我骗了你，当日你得了三少爷屋里的差事，我虽一时玩笑，求你把它让给我，你却是拒绝了的。你一直想着要进府去，怎么会愿意把差事让给别人呢？”
春瑛心中一凛，忙安静下来，听她的下文。
“后来你病了，我一听说你兴许没法进去，就千方百计地把差事顶了下来，关大娘来领人时，我甚至还泄了你的底，害你丢了差事，我是猪油蒙了心了，我该死……”崔姑娘哭得上气不接下气，过了好一会儿才继续道，“我本不敢求你原谅，只是……我实在是不得已。你兴许已忘了，我自小没了爹，娘儿俩相依为命，又因没有差事在身，每月分得的银米，俱是最少的，若不是多亏了诸位叔伯婶子们接济，还不知会怎样呢！可叔伯们并不是个个都象路大叔一样好心，我娘性子软，又不敢得罪人，怕耽误了我，竟受了许多委屈，外头人不知道，只当我娘是坏人，婶娘们也渐渐远了她，我看在眼里，真真难受……”
崔寡妇嘴一抖，转身冲到床边低声哭起来，崔姑娘也软软坐倒在椅上，掩面低泣。春瑛有些心酸，一时不知道该说什么，只能讪讪地道：“我娘……其实也没坏心……”
“路婶是个好人。”崔姑娘抹了抹泪水，“即便别人怎么说我娘的坏话，她也没拦着路大叔送东西过来。若不是她误会我害了你，我们两家不会到今天这个地步……春儿妹妹，我也不瞒你，这些年我满肚子都是委屈，我们娘儿俩被人在背后戳了无数次的脊梁骨，走在路上，总有人说我娘是狐狸精，我娘不敢出门，我替她在外头采买东西，多走一步路，便有人笑话没规矩，朝人笑了一笑，便被人说是想要勾引人……满院里除了你，还有谁愿意跟我说话？可我又做了什么伤天害理的事？我娘也是受人欺负，为何人人都要怪她？那王老三是个泼落户，隔三岔五地来逼我娘，也没人出声，我若再不想法子进府找个靠山，我娘就要被他害了！”
这话听得春瑛心中更酸，想想这崔姑娘也只有十三四岁而已。当初刚认识她的时候，因她个子比自己穿越后的身体高，行动又沉稳，总有种姐姐的感觉，但现在坐在椅子上，自己居高临下，才发现她其实还是个小女孩，没有了父亲的庇护，小小年纪就要保护母亲，支撑家庭，实在很不容易。
春瑛伸手轻轻拍着她的肩膀，柔声道：“别哭了，那都过去了，如今不是很好么？你有了差事，家里也宽裕些，崔婶也能享点福了。”
崔姑娘哽咽着抬头道：“这都是托了妹妹的福……却是我抢走了妹妹的福气，这本该是你的才对……”
“这话说得糊涂！”春瑛笑道，“进府的人多的是，可不是人人都能出头的。我就算进去了，也没你干得好，你能升上去，都是靠自己的努力。其实……其实我那时候什么都不记得，什么都不会，就算进去了，也做不好的，崔姐姐替我进府，实在是帮了我的大忙。”
崔姑娘忽地一抖，咬咬唇，问：“妹妹真是这样想的？”
“当然啦。”这绝对是真心话。
崔姑娘眼圈又红了：“终究是我害了妹妹……我听说前儿两位小姐选丫头，妹妹也去了，谁知却先有多姑娘闹事，接着又被冯莲姐挤兑下来。若不是当初我抢了你的差事，妹妹又怎会受这个委屈？”
春瑛根本就没把这件事放在心上：“那事儿我听娘说过了，那多姑娘就是吴婆子的女儿，对不对？上回我娘跟吴婆子吵架，害她被徐大娘革了三个月银米，她是怀恨在心，跟你有什么关系？而且我根本就不想要那个差事，早在莲姐开口前，我就已经被勾了名儿了。”
“可妹妹已经连着两回错过好差事了……”崔姑娘低头道，“若不是我……好妹妹，若我能在浣花轩里给你寻个差事，你……你觉得怎么样？”
“浣花轩？”春瑛想了想，记得那是三少爷的住所，忙道，“用不着用不着，你就算升了职，也还差得远呢，别操这个心了。”
崔姑娘有些吃惊：“可你不是一直很想入轩么？满府里除了老太太的院子，就算三少爷跟前最好当差了，活不重，又常有赏赐，你那时候说起，总是一脸艳羡，自从得了差事，就天天在我面前说起，我说笑着要你让给我，你还差点翻脸呢。”
春瑛笑了笑：“那是以前了，现在……我过得很好，进不进府也无所谓啦，外面的生活其实更舒服呢！”不管怎么说，她还是更爱自由，远胜于对豪门生活的向往。
崔姑娘沉默着不说话，春瑛瞧瞧天色，真的不早了，忙道：“我还要做饭呢，曼姐姐跟崔婶慢慢聊吧，以后有空就常回来。”说罢转身就往外走。
崔姑娘张了张嘴，但还是没出声，过了半晌，才红了眼圈轻声喊：“娘……”
崔寡妇轻轻走过来，目送春瑛远去的背影，勉强笑道：“傻孩子，春儿跟你和好了，你还哭什么？”
崔姑娘摇摇头，哽咽道：“娘，你不懂……春儿心里还在怪我呢……我也是进了府才知道……有些人，当面说的话是一回事，心里想的却又是另一回事……与我一处当差的一位姐姐，见我替她给三少爷倒了一回茶，面上虽笑着说不在意，转过身却差点把我撵出府去。春儿也大了……你瞧她说话的口气，哪里还象当初的傻丫头？她一直想进府，即便忘了前事，也不会全然改了主意。谁会觉得外头的日子比府里强？娘，你也在府里当过差，自然知道里面跟外头，那是一个天上，一个地下！”
崔寡妇难过地道：“那又能怎么办呢？罢了，只要我们问心无愧……”
“可我不能问心无愧！”崔姑娘咬咬唇，“这是我欠她的！如今我过得好了，娘也不怕再被人欺负，她却还在外头混日子！”
“那……”崔寡妇有些迟疑，“你就替她谋个差事吧？若是在你跟前，兴许还能多照应些。”
崔姑娘想了想，神色渐渐坚定起来：“对！我既然做错了，就该弥补！”至少，她心里的愧疚会少一点，别人对她的谴责也会少一些了……
春瑛不知道崔家母女在她离开后说了什么，因时间晚了，她立刻就冲到厨房去做饭，却发现路妈妈与马婶不知几时已到了那里，正在忙活个不停，顺便聊八卦。
“来了？快帮我把菜给洗了！”路妈妈头也不抬，抬手抹了一把汗，就一边炒菜，一边跟马婶继续刚才的话题，“你方才说那个胡公子跟西街口四老爷家的叙少爷是同窗？我记得叙少爷是庶出吧？他不是在族学吗？”
春瑛拿起装菜的簸箕走到井边，一边洗一边支起耳朵听她们的话。
“小时候是在族学，后来听说学里的先生将他荐给了另一位先生，就跟这位胡公子认识了。”马婶手里剁着肉，又瞧了瞧大锅里的水，“油没了，借你家的用用。”
“你拿就是，在那边呢。后来呢？我怎么听说这叙少爷要离京？”
“听说去年考中了秀才，可名次比起他哥哥敷少爷差远了，先生也说今年乡试他一定中不了，四夫人就叫他歇几年再说。谁知他整日哭丧着脸，还在外头闲逛，听说还常常喝醉。你说，那敷少爷可还在备考呢！人人都说他必定高中的，怎么能被这个不争气的弟弟带累？！因此四夫人就给了叙少爷一笔银子，叫他往南边看庄子去，省得在家里胡闹。”马婶忽然伸过头去，压低了声音，“我听他们家的婆子说，其实就是分家的意思，给他一点产业，远远地打发了，省得碍眼，往后他在南边要做什么，都跟他们家不相干。”
路妈妈手上一顿，睁大了眼：“那叙少爷可还不到十八岁呢！不是说四老爷临死的时候，交待了要等他娶了妻才分家么？”
马婶嗤笑：“四夫人又没说要分家，只是见他学业不成，叫他帮家里打理一下产业罢了。这位夫人虽不是官太太，心计是不差的，绝不会叫人拿住把柄，你操什么心哪？”
路妈妈撇嘴道：“谁操心来着？不过见那叙少爷从小没了亲娘，不到十岁又丧了父，如今还要被打发得远远的，觉得他有些可怜罢了。”说完又骂春瑛：“还没洗完？菜都烂了！”
春瑛正听得入神，闻言忙应了一声，快手快脚地将脏水倒掉，拿着菜进厨房。
马婶还在那里说：“有什么可怜的？这是他的造化！不过是个丫头生的，平安无事长了这么大，还考了功名，如今马上就要分家出去，又有产业在手，银子也不少他的，四夫人和敷少爷待他不错了。你瞧瞧其他几房的庶出少爷们，有几个有他这样的福气？”顿了顿，头往春瑛的方向点了点：“你家春儿请进来的那个胡少爷，听说也是个庶出，亲爹还在呢，宠得跟什么似的，天天带着到处去，正房夫人跟嫡长子都恨不得撕了他！瞧着吧，听说那胡家老爷身上不好，若是有个好歹，还不知道是个什么下场呢！”
春瑛忙问：“真的吗？胡公子在家里真的那么难过？”那他跟南灯夫妻合伙，会不会出什么问题？
“快烧菜！你问这个做啥？！”路妈妈又骂了过来，但她也有些好奇，“弟妹，那胡公子在家真是这个境况？外头倒是瞧不出来，他身上穿的、用的，可都是一等一的好东西。”
马婶得意地扬眉道：“我说的话，你还不信么？四房的几个婆子都知道的，他们家跟胡家也有往来。听说这胡公子的生母原是自小侍候胡老爷的丫头，几十年的情份了，生了儿子后就直接抬举成了姨娘，一直都没失过宠，虽然人还算本份，可那胡夫人哪里能饶过她？隔三岔五的总要闹上一场。胡公子是庶出，就算再得他爹的宠，等没了靠山时，还是不任人欺负吗？”说罢便朝春瑛挤挤眼：“好春儿，你是个老实的，别往那胡公子跟前凑，不会有好结果的。”
春瑛呆了呆，心里又好气又好笑，不等她说话，路妈妈已开了口：“说什么呢？！春儿才多大？你就这样胡说？！”马婶讪讪地笑了笑，忙把锅里的葱花豆腐炒肉末盛上碟子，捧了出去。
路妈妈小声嘟囔两句，便对春瑛道：“别听她的，那胡公子帮过咱们的忙，咱们可不能忘恩负义！”接着顿了顿，“不过他虽是庶出，到底是贵人，跟咱们不是一路的，往后你也不必亲近他。”
春瑛迟疑地应了，想了想，还是把路遇南灯夫妻并为他们与胡公子牵线合伙之事说了出来，路妈妈便笑道：“这原是好事，只别让外人知道了，省得红玉的爹又去寻麻烦。”
春瑛点点头，又小心地问：“娘……他们合伙做生意……我们……要不要参与一份？”
“那跟我们有什么关系？你当我们有钱没处使？哎？已经熟了，怎么不放盐？！”路妈妈急急拉开春瑛，往锅里放了盐，然后瞪女儿一眼，“怎么糊里糊涂的？快去摆碗筷！”又抢过锅铲。<>