刘备扶起崔林，说道：“德儒不必慌张，此事我考虑良久，并非心血来潮。就拿今日之事来说，救援陶谦势在必行，我走后若遇危急之事，难道要等着我回来再做打算吗？”
“有道是：兵贵神速。你是我最信任的人之一，处事冷静，有勇有谋，由你、云长、公佑三人执印，吾可安心。此事就这么定了，待云长、公佑回来，你与他们说明即可。”
崔林闻之，不再拒绝，起身再拜，遂与刘备谈论、制定进攻郭贡的计划。
……
夏四月，曹操走泰山郡，突然袭击琅琊国阳都。先锋乐进领五百人趁夜攻城。乐进虽然身材矮小，但是臂力过人，借助飞梯，在夜色的衬托下，如同一只灵巧的猿猴，飞奔上城墙。
两名守城士卒被惊醒，刚要开口呼喊，眼见白光一闪，二者已然身首异处。其余士卒纷纷登上城墙，斩杀守卫，大开城门。
接着，乐进带领十余人，直扑县令府衙，斩杀县令及其全家，控制县衙、粮仓、兵器库等待曹操到来。
翌日清晨，曹操大军进入阳都，看过阳都粮仓后，曹仁对曹操说道：“阳都粮仓存粮不多，我军粮道运送困难，不如屠阳都，一来可震慑其他县令，二来可以获取粮草，孟德以为如何？”曹操听后，深以为然，遂下令屠城三日。
阳都转眼变作人间地狱，尸骸遍野，鼠狗横行，争夺腐肉。接着，曹操又使于禁、王朗领五百兵马，在峥嵘谷设下埋伏，自己则率大军向开阳迫近。
琅琊国相萧建，听说阳都被曹操攻克，并且被屠城，大惊失色，急忙派遣使者，向屯住在开阳的臧霸和陶谦请求援兵。
臧霸收到书信，大为震惊，一面回书萧建，让他偷袭曹操粮道，一面集合士兵，坚守开阳城，同时向陶谦请求支援。
而陶谦收到书信后，也慌了神，他召集众人相商。此时，陈登早已与糜竺定计，迎接刘备代替陶谦，于是趁此机会，糜竺劝谏道：“启禀使君，此前曹操为刘豫州所败，今再犯我疆域，何不向刘豫州求救！”
陶谦闻言并没有丝毫喜色，反而脸上寒光一闪，眼中满是杀机。糜竺、陈登最会察颜观色，见此情形，心中顿生惊疑，尤其是陈登，不动声色地退到了人群后面。
这时，中郎将曹豹上前说道：“前翻曹操退兵，乃是因为缺粮，与刘备有何关系？今曹操远道而来，粮草运输艰难，若是能够截断其粮草，曹操必败无疑。末将恳请带领五千士卒北上抵御曹操。”
陶谦大喜过望，拍着曹豹肩膀说道：“危难之际，只有你才能帮助我啊！”遂令曹豹提五千人，支援开阳，同时又命令萧建，出兵袭击曹操粮道。
而糜竺和陈登二人听到这话，脸色立刻阴沉下来，心中也更加坚定了迎接刘备，代替陶谦的想法。
……
却说于禁领兵埋伏于峥嵘谷，等了数日，不见有半个敌人到来，心中越发急躁不安。再加上所带粮草将尽，士气一日日低落。
下午，司马王朗找到他，说道：“萧建如缩头乌龟，龟缩在莒县中不出来，曹公让咱们埋伏在这，这样做有什么意义呢？”
于禁听后大发雷霆，叱呵一声，说道：“为将者只决生死一瞬之事，岂能妄谈主上之意，汝再敢胡说，休怪我不念旧情！”王朗大骇，连声唱喏离去，心中却极为不爽。
原来，于禁本是他手下一个兵卒，后来因为与青州黄巾作战勇猛，治军严谨，所以提拔推荐给了曹操，用以拉进与曹操的关系。
如今于禁是陷陈都尉，官职在王朗之上，这已经引起了王朗的嫉妒。现在有对他呼来唤去，全然不顾往日旧恩，王朗岂能不愤？
未多时，忽有士卒来报，说有一支兵马，正向峥嵘谷走来。于禁听后，连忙问道：“队伍从何方向而来。”士卒答道：“莒县。”听到这话，于禁大喜过望，急忙召集士卒准备出击。
半个时辰后，萧建率领临时从莒县招募来的士卒，缓慢地穿梭在林间的小道上。士卒们一个个无精打采，就连萧建的脸上，也全是不情愿的神色。
待队伍行走过半，于禁一声令下，埋伏在左右的撅张士数箭齐射。萧建大军没有丝毫防备，顿时大乱，士卒四散而逃。
紧接着，于禁带领剩余士卒，从缓坡上俯冲下来，将萧建军拦腰斩断。萧建见于禁势不可挡，早早地溜之大吉。双方混杀一阵，于禁杀散敌军，俘虏二百余人，返回曹军大营。
曹操得知于禁大胜，欣喜不已，当即奖赏乐进、于禁二人，同时命令曹仁，驱赶俘虏进攻开阳。
开阳位于沂水、武水的交汇处，原本是琅琊国的治所，后被臧霸等人占据。
在曹仁的屠刀下，俘虏们只能扛着装满泥土的布袋，冒着箭雨填埋沟壑。大半个时辰后，开阳城外的沟壑几本填平，俘虏也几乎死绝，曹仁当即披坚执锐，带领士卒发动进攻。
臧霸也不示弱，在城墙上指挥士兵反击。双方一直激战到黑夜，曹仁死战不退，多次登上城墙，又被守兵给推了下去，幸好被城下士兵接住，不然后果不堪设想。
曹操见自己占不到便宜，于是鸣金收兵。回到军寨，曹仁不换甲胄，径直找到曹操说道：“孟德为何鸣金，若再给我半个时辰，一定能拿下开阳！”
曹操见状也不恼，只笑道：“若是为了一座座小小的开阳城，就损失我一员大将，一位兄弟，那就太不值得了。”曹仁听后自知理亏，便沉默下来。曹操接着说道：“去把妙才他们叫来。”曹仁唱喏离去。
不多时，夏侯渊等人走入营帐，曹操说道：“开阳城池坚固，若是强攻，纵使打下，我军也会伤筋断骨，无法继续南下。”
夏侯渊也说道：“据斥候来报，陶谦已经派曹豹，领五千人马驰援开阳。曹豹虽然是个蠢货，但是如果让他进入开阳，对我军越发不利。”
曹操想了一会儿，问道：“刘备现在何处？”众将听到曹操突然提起刘备，顿时不知所措，沉默了很久，曹仁方才回答道：“刘备此时尚在小沛。”
曹操大喜，心想：曹豹北上，郯县必然空虚。遂令于禁领两千人，进攻祝其；乐进领一千人，进攻利城；夏侯渊领五千人，占据羽山俯瞰郯县。三将齐声唱喏，翌日天明，领兵离去。
接着，曹操令士卒筑起甬道，每隔一段距离，设置一伍士兵，甬道内旌旗林立，用以保护粮道。同时又令曹仁佯装截断沂水，设下堤坝做出放水淹城的态度，实则暗渡沂水，伏击曹豹。
而在开阳城内，臧霸听说曹操筑起甬道，对孙观、孙康等人说道：“曹操用兵如神，我们绝不是他的对手，如今他不再进攻，反而筑起甬道，除了保护粮道，很可能是要掘开沂水。”
有道是：水火无情。开阳位于两河交汇处，一旦曹操放水淹城，他们便无处可逃。于是孙康等人闻言，惊骇不已，问道：“那我们应该怎么办？”
臧霸道：“陶谦年迈昏庸，我们为他守城到现在，已经是仁至义尽了，没有必要搭上自己的生命。我打算弃城，返回泰山郡，你们意下如何？”孙观等人听后一致同意，遂连夜弃城逃走。