却说曹操退兵之后，心有不甘，日夜想着再度起兵攻打徐州。但当他听说刘备接收陶谦的四千丹扬精兵，脱离田楷驻扎小沛后，便召集文臣武将，商议进攻徐州事宜。
荀彧道：“备士卒虽少而皆为锐，左右有关、张之流相助，若坚守城池，我军实难攻取，不如改变进攻的方向。”
程昱建议道：“今刘备屯兵小沛，青州唯有田楷一人。袁绍对青州垂涎日久，明公不如伪与绍攻楷，然后密出泰山郡攻徐州，定能击陶谦、刘备措手不及！”
曹操稍露喜色，不久又愁容满面，问道：“之前袁绍派遣朱灵，率领三营士兵，助我报杀父之仇。士虽多归，然朱灵未去，袁绍因此迁怒于我。今我复请合攻青州田楷者，袁绍岂会许乎？”
程昱道：“袁家两兄弟，恃其四世三公之家世，各自拥兵自立，独霸一方，志在天下。今公孙瓒已是强弩之末，不出两年定会被袁绍消灭。那时袁绍心腹大患已除，河北无敌，必谋中原。”
“青州乃中原要冲之地，若袁绍得之，即可窥视中原。是故，明公请其伐田楷之事，其必从之。至于朱灵一事，与青州相比，袁绍又怎会放在心上。”
曹操闻言大喜过望，问道：“何人可替我出使袁绍？”荀彧回答道：“魏仲才思敏捷，善于辞令，有大才，可出使袁绍。”曹操深以为然，遂令魏仲出使袁绍。然而魏仲这一走，便再没有回到曹操身边。
……
且说刘备立崔林为监军后，果然有一位豫州名士来投。此人姓陈名群，字长文，颍川许昌人，出身颍川陈氏。刘备大喜，表陈群为别驾，日夜讨论天下大事。
一日，他宴请陈群，二人喝得酩酊大醉，这时，刘备突然痛哭起来。
陈群惊讶不已，问其原故，刘备答道：“今某虽为豫州刺史，然管辖地只有小沛，卒万人，强敌环伺，上不能报效国家，下不能复位百姓，恐一生碌碌无为，是故悲泣。”
陈群闻之，正襟危坐，说道：“使君何必妄自非薄！今天下大乱，诸侯林立，或跨州连郡，或占山为王，皆以兵取。其视强，而实弱，民畏而不服。是故，一旦有仁义之军至，必定会被消灭。”
“而使君您自从起兵以来，一直以仁义为本。如今担任豫州刺史，虽然只有小沛一城，但是政治清明，百姓安定，民心所向；士卒虽少，但有关、张等猛将，崔、孙等贤才相助，只需要一个机会，就能翱翔九天，您又何必悲伤的呢？”
刘备听罢，收敛悲容，说道：“郭贡占据谯县，拥兵数万；沛国相舒邵，宽容坚毅，素有贤名，沛国百姓心悦臣服；汝南郡多地又有袁术所置兵马近五万余人，我该如何发展呢？”
陈群道：“现在袁术虽然占据着豫州大部分地区，拥有数万将士，但郭贡本人是一个贪财忘义、目光短浅之辈，使君破之易如反掌。”
“沛相舒邵，性格耿直刚烈，眼里容不得半点沙子，言语激烈容易犯上，若非洪雅之人，必不为所容。至于其他袁术部将，都是一些庸碌之辈，不足为虑。使君现在最需要做的，就是为自己正名。有道是：‘名不正，事不成’要想成事，首要正名！”
刘备听后，恍然大悟，起身再拜道：“请长文教我。”
陈群回礼，说道：“朝廷人才选拔停滞已久，使君从此入手，上奏朝廷表陈国袁涣为秀才，袁绍长子袁谭为孝廉。如此，一来可以招揽豫州士子，二来可以获取袁绍支持对抗袁术。”
刘备听后问道：“袁涣何许人也？”
陈群答道：“袁涣，字曜卿，陈国扶乐人。出身陈国袁氏，为司徒袁滂之子。其人学识渊博，威信有义，乃豫州士子之翘楚。”
刘备听后大喜，说道：“如此人才，若能为我所用，必能成就大业！”于是听从陈群的建议，以豫州刺史的名义，上表袁涣为秀才，袁谭为孝廉，同时派遣夜鸮卫前去招揽袁涣。
然而由于时局动乱，袁涣早就离开了陈国，前往淮河避难，所以夜鸮卫无功而返，刘备听说后颇为失望。
其实不仅仅是袁涣，凡是刘备能够叫上名来的人才，如许褚等人都没有响应的，这让刘备十分苦恼。
……
数日后，刘备到各营巡视。经过崔林政治，军中纪律有了极大的提高，士卒们精神矍铄，让刘备低迷了数日的心情好转了不少。
回到军帐，刘备夸奖了崔林一番，这时，忽然又士兵来报，说沛县豪强张培送来了一件宝物，就放在中军大帐内。
刘备听后，又气又笑，对关羽、崔林等人说道：“这个张培还真是执着，诸位可愿随我去看看是何宝物。”众人欣然而往。
那张培是沛县巨富，有万贯家财，多次向刘备送礼都被拒之门外。如今追到军营来，他执着的精神倒是让刘备眼前一亮。
走进中军大帐，只见里面坐着一位女子。那女子身材高挑，姿态妩媚，容貌美艳，手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，与杨氏相比有过之而无不及。
那女子见有人进来，非但没有张皇失措，反而从容不迫起身行礼，这非同常人的反应，让刘备砰然心动。
关羽等人见状，相视一笑，不约而同退出营帐。等刘备回过神来，才发现只剩自己一人在帐内。
他尴尬的回礼，请女子坐下问道：“请问姑娘何人？”那女子回答道：“小女子姓甘名梅，沛县人氏。”
“原来你就是甘梅！”刘备听罢，恍然大悟。甘梅问道：“使君听说过小女子？”
刘备笑道：“我常听沛县百姓说，沛县有一位美人叫做甘梅，仿佛庄姜在世。可惜无缘得见，实是遗憾，今日一见，果然是一位美人。”
甘梅再拜，说道：“使君过誉了，庄姜才貌双全，写出了《燕燕》、《柏舟》、《绿衣》、《日月》、《终风》五首诗，名传千古，小女子岂敢与之相比。”
刘备又问道：“你为何自此？”甘梅回答道：“小女子受张公恩惠，送与使君为奴为婢，伏望使君能够收留。”说罢，长跪不起。
刘备听后，沉默下来。古人互送婢女，是一件很正常的事情，再加上甘梅是个美人，要说他不心动，这是假话，但收不收却是二话。
正所谓：上梁不正下梁歪。
刘备作为豫州刺史，军队领袖，就要有相应的作风，否则日后有谁会服从他的命令。所以，他当场拒绝了甘梅，并派遣士卒将她送回了张府。