<>小九儿醒来时，屋子里灯影摇晃。她霍地坐起身，头有些晕，身上并无异样。这时她才发现，这个屋子有些眼熟，是豆卢氏的房间，而她睡在豆卢氏的榻上。
“过来说话吧。”说话的人是素言娘子。小九儿还自疑惑，素言娘子已经过来拉她。
“我好像……没怎么样吧？”小九儿还记得服下汤药的事。
“一碗清火药，能怎么样，大不了泄泄肚子。”豆卢氏说着慢慢站起身，素言忙过去搀扶，送到榻上，服侍她躺好。
“小蹄子睡得够久的，老身都坐累了。”豆卢氏的声音中带着绵长的叹息。
“这回娘娘放心了吧。”素言把一床薄薄的天蚕丝被盖在豆卢氏的身上。
“你识人还是蛮准的，就依你说的吧。”豆卢氏说罢，把身转过去面向里。
素言娘子招手让小九儿过去，示意她唱曲，小九儿慌了一下，忙启朱唇开腔唱起来。
等到豆卢氏呼吸均匀了，小九儿才随素言娘子悄然离开。
“今日之事，你切不可讲与外人知道，你师傅也不行，记得了？”这是素言娘子送小九儿出门时嘱咐的最后一句话。
小九儿晕晕乎乎出了豆卢府，不想朱雀大街封路，要过仪驾。这一堵就是半天，等马车晃到李府时，已经近中午了。小九儿刚下车，就被人狠狠抓住，韦青板着脸，黑着眼圈，怒目而视。
“小娼妇又跑哪里去浪了！”
“你起这么早来做什么？”小九儿不解地问。
“哎呀，回来就好，快进来，快进来！”李龟年听到管家飞奔报信，从里面跑了出来，不由分说拉着小九儿就往里走。
小九儿这才知道，这一夜未归，闯了大祸。也是赶巧，李龟年得空回了一次家，没想到等到入夜也没见到小九儿的面，问管家，只说是看朋友去了，去的什么地方也说不上来。一向温和的李龟年把家人痛斥一顿，天亮就撒出人去找。
韦青本来参加夜宴，一夜未睡，早上回家想补上一觉，听说此事也赶过来。两个人越商量越怕，小九儿一路坎坷，只怕凶多吉少。上次找小九儿时，韦青依稀还记得她耶娘住的地方，想找过去看看，没想到见到门口就见小九儿完好无损回来了。
李龟年拉着小九儿细问，小九儿不敢当着韦青的面说出素言娘子的事，就推说见到老友聊得开心，一时晚了就住下。李龟年还自埋怨小九儿，韦青早听得不耐烦，径自回家睡觉去了。
“九儿，你别是有事瞒着我。我知你不是鲁莽的孩子，不能说留宿在外就不回家的。”
小九儿没想到李龟年这么说，对她了解也算丝丝入扣，相比那个一意孤行自以为是的韦青不知要体贴多少。可是素言娘子的叮嘱又不敢不从，只好笑了笑。
“师傅，没骗您的，真的没有事，快回去睡一会儿吧，眼圈都黑了。”
李龟年见问不出什么，只好作罢，转身往外走。小九儿望着他的背影，忽然心念一动，四下环视，这院落，这屋子，连这种的树，都似曾相识，那素言娘子的院落，可不是一模一样的设计，难怪在那边时就眼熟。只是巧合？
小九儿满腹狐疑回到屋中，这才发现桌上摆着几套新送来的衣服。是小九儿拿了钱央韦青订制的，还要出场二三次，不能像上次那么狼狈，总要准备齐全些。小九儿打开盒子一件一件拿出来，比在身上往镜前站，这才发现屋里的铜镜换成新的了，足有一人高，清澈鉴底，小九儿不用问也知道是韦青送来的。这人有时心细起来，真是令人服帖，可是冷起来，也足以令人退避三舍。
小九儿看着镜中人，想起那日韦青说的进宫以后的话，真是一年只有几次，二人隔帘相望，她要进这个宫做什么？她突然有些明白师傅的心意了，李龟年在她报考宜春院的事上一直不冷不热，也没太出力，想来是看到了前景。
此时距小九儿离家已有半年了，她从一个被家人嫌弃的乡下土丫头，变成一代歌神的授业弟子，穿着她原来做梦都想不到会拥有的衣裳，带着价值连城的首饰，却一点也开心不起来。她想要的东西已经不再是原来的了，她往前走着，离目的地近了，却发现走了弯路。
今天宠姐撕心裂肺的哭泣，犹在耳边，以后她是不是也要尝到那样的苦触呢。小九儿支着下巴在镜前发起呆来，连李龟年进来都没发现。
李龟年轻声叫她，小九儿才如梦方醒，站起身道：“师傅怎么回来了，又要进宫去了？”说着又倒茶。
李龟年稳稳坐下，这才说：“总归不放心你，从今儿起不要出去乱跑了，不是师傅严管，是真怕再出了上次的事。”
小九儿点头说是，心里犹豫不知要不要把跟念奴宠姐相识的事说出来。
“嗓儿还是要练的，韦郎若是来找你，也可以去见见世面，以你们的情份，他断不会害你，他又是风月场上的老手，护你周全还不难。”李龟年继续嘱咐道。
小九儿在李龟年旁边坐下，依然把用手支着下巴，眼睛一眨不眨，半晌才问：“师傅，我进宫以后，见你也难了？”
“也不算难，一个月总能见上两三次，话也是能说上几句的……”李龟年怔了一下说。
“那我不要进宫了，就留在师傅身边吧！”听到这一句，小九儿的眼泪涌上来，嘟着嘴说：
“这哪由得你，也由不得我啊，你都走到这一步了，怎么退？”李龟年摇头道。
小九儿的眼泪扑落落掉下来，李龟年拉过她的手，淡然道：“既然是你选的路，就要走。人这一辈子，都是有得有失。”
小九儿摇头道：“也许是我生错了，如果我不是女儿身，是男人，像师傅您名冠天下，不也很好。”
李龟年被她的稚气话语逗得笑道：“你只知其一，我失去的，你又怎知。”李龟年不想再说下去，起身就向外走，留下小九儿继续发呆。
走到庭院中，李龟年打量着月光下的石榴树，几年的工夫就长这么粗了。想当年是他亲手移来的，沈妍最喜欢石榴花了。
他喃喃道：“妍妹，我的代价就是一生孤独啊，现在连个弟子都不能留在身边，认命吧。”
一树榴花寂静无声。<>