本定好唱一场的，结果由乔姨娘牵头，众人又来找善宝，留住戏班想次日再多唱一场。
善宝正于抱厦炕上捧着茶暖手，方才去廊上站了会子，冷风飕飕，手脚冰冷，回来赶紧上了烧得滚热的火炕，见大家兴致高涨，她特特看了看精心打扮的乔姨娘，反正自己也想看，何妨做个顺水人情，于是应了下来。
于此，戏班当晚留宿在祖家。
负责安排戏班食宿的是祖百富，老胳膊老腿，前面后面的走了一趟，累得不成样子，于是来找善宝，希望善宝能重新聘个管家来，或者干脆在祖家这些男仆里面选个省事。
善宝早有了打算，垂头看茶汽氤氲，慢悠悠道：“说来还是老郝用的顺手，虽然他腿脚跛了，横竖做管家只是动动嘴皮子，我有心让老郝再把管家这差事接了。”
祖百富有些意外，原以为自己提这一嘴，善宝同意，他就在祖家选个自己可以视为心腹的男仆做管家，孰料善宝想让老郝出山，他又没有合适的理由来反对，也就假意说好，随后便匆匆走了，自那日善宝去了西府找他提及樊少爷泄露的秘密，他在善宝面前总还是抬不起头来。
老郝经过一段时日的休养，身子骨倒还硬朗，就是腿脚不利落，手上多了根拐棍，走路拐棍嗒嗒的点在地上，一副老态龙钟之相。
傍晚时，老郝重新走马上任，因客院住着容高云，实在腾挪不出另外的地方，他就把戏班的男角儿安排在小子们的倒座房，仅有的两个女角儿安排在丫头们的后罩房，让这些名动四方的角儿住在下人们处，实在是这世道对伶人的歧视，把他们等同于女妓男妓。
乔姨娘赏了百两银子的那个男角儿名叫柳燕臣，他用了晚饭后，正拿着老郝让人送来的铺盖想睡觉，来了丫头小鸢，还提着个篮子，说乔姨娘赏他些吃食，从篮子里拿出，见是一碗炖肉和一碟炸糕，还有一壶女儿红。
做伶人的，不吃酒怕倒了嗓子，也感念乔姨娘赏了又赏，所以柳燕臣让小鸢代他谢谢乔姨娘。
小鸢提着空篮子想回呢，听了笑道：“相公若有心，何不自己去当面说声谢谢。”
柳燕臣想了想，也好，人家赏了自己百两银子，着实是一趣÷阁不小的财富，该当面磕个头的，遂同小鸢到了乔姨娘的住处。
一路迎着冷风，本就唇红齿白的，冻得面颊更是白里透红，没有半分狼狈相，却是分外的好看，郑重的给乔姨娘磕头谢赏，暗里琢磨，有了这一百两银子，班主搜刮一些自己也还剩大部分，加上以往攒下的，是时候抽身离开戏班子了，寻个小买卖做，然后回家把青梅竹马的表妹娶了，过甜甜蜜蜜的小日子。
眼看着就寝的时辰了，乔姨娘还穿得非常隆重，脸上还略施脂粉，手里拿着本《花间辞》，捡了些绯红艳丽的看了看，情情爱爱，撩人心思，见柳燕臣来了，暗自高兴，让琐儿将柳燕臣搀扶起来，请去炕沿上坐了，早就准备好的果子糕点摆在炕几上，殷勤劝着：“柳公子尽管用。”
柳燕臣推迟道：“已经吃过晚饭，再吃不下了。”
乔姨娘又请他吃茶，他又推迟：“吃得太多晚上起来不方便。”
乔姨娘又让他往炕里去坐，他又推迟：“大男人，不习惯炕上面坐得太久。”
乔姨娘再找不到谈话的由头，绞着手中的帕子开始沉默，偷偷觑眼柳燕臣，眼睛鼻子似乎更胜祖公略，就是缺少祖公略身上的大男人气度，秀秀丽丽的，多了三分女人相。
她不说话，柳燕臣也默然。
好不尴尬。
琐儿忙过来圆场：“柳公子入戏班多久了，练就这么一身俊功夫。”
柳燕臣规规矩矩答：“十年了，八岁时家穷，养不活，被爹娘卖到戏班。”
乔姨娘听闻他才十八岁，止不住叹息：“可怜见的，那么小就离开爹娘，想我八岁时还赖着爹娘撒娇呢，如今过去……”
刚想说过去十九年了，这样岂不是透漏出自己已经人老珠黄，赶紧闭住嘴巴，改了话道：“过去这么多年，爹娘都不在了。”
一句话本是随机应变，突然触动心事，眉头一低，再抬头，含着一汪泪水。
柳燕臣走南闯北的唱戏，什么人什么场面没经过，惯于逢迎，忙哄乔姨娘道：“夫人节哀，人总会有一死。”
乔姨娘破涕为笑，使帕子擦干了眼睛，喊小鸢：“给柳公子盛碗养神汤来，同那些个小子住一起，这个打嗝那个打呼噜，晚上恐睡不安稳，吃碗汤安安神。”
养神汤即是夺魂草。
小鸢愣愣的，这物事吃了什么样的后果她清楚，因她经常服侍乔姨娘吃，且祖公略早就有交代，祖家大院任何人不得再碰。
丫头杵着不动，乔姨娘怫然不悦。
琐儿机灵，过来推开小鸢：“发癔症了么，夫人指使你也听不见，算了，我去罢。”
她说完，出了房直奔耳房，把偷藏在自己柜子里晒干的夺魂草拿出来掖在袖笼中，急匆匆去了厨房，这时辰厨子都下工了，也没有其他人在，她就连忙点了火开始煮汤，怕给人撞见，煮得六七分火候便盛了两大碗出来，剩下的都倒掉，而同时倒掉的夺魂草残余的梗子，用脚划拉些积雪掩埋好，遂提着装有养神汤的篮子回来。
柳燕臣正告辞想走，琐儿放下篮子狠命把他拉住，又按在炕沿上坐了，端出养神汤来推给他道：“公子怎么也得吃几口，大冷天难为我跑去厨房做的，公子可别拂了我的心意。”
当真是盛情难却，柳燕臣道：“多谢姑娘。”捧着碗吃了口。
这根本不顶用，琐儿忙催促他继续吃。
柳燕臣又吃了几口。
琐儿还怕力道不够，索性端着碗道：“公子虽然扮女子，好歹也是大男人，这么扭扭捏捏，我来喂你。”
强迫柳燕臣吃了大半碗，吃得急，柳燕臣呛到方住手。
琐儿又一会子给柳燕臣擦脸，一会子问东问西，拖住他半天，见他眼神迷离方道：“公子可以走了。”
而柳燕臣哪里走得了呢，只觉身子燥热，恍惚中青梅竹马的小表妹看他笑呢。(未完待续。)