<>横断山脉位于赞古帝国的北部边境，西起斯加尔克海，东至无尽森林。整条山脉如同一道天然屏障，将人类王国和兽人高原分隔开来，只在中间留下一条宽数百米的峡谷。
为了抵御兽人的侵袭，赞古帝国便在峡谷两端分别修建了一大一小两座要塞，并且将帝国最精锐的军团——烈焰军团驻扎在这里，负责守卫整个人类王国的安宁。
第二天傍晚时分，洛伊等人终于到达了横断山脉的外围。再往前走便是赫赫有名的寒铁要塞，那里人多眼杂，而且还有重兵把守，并不是进入横断山脉的理想位置。于是洛伊和奇奇哈尔不得不在此处作别，然后各回各家。
洛伊和奇奇哈尔虽然是偶然相遇，也是因为一场交易才走到一起。洛伊却明白，如果没有这个侏儒的帮助，自己根本不可能这么顺利的解除体内的诅咒。而且，就在前往横断山脉的路上，奇奇哈尔还为洛伊抄录了半部“光明天使战纪”。
与奇奇哈尔相处的这两年算得上是洛伊最艰难，却也是最充实的两年。在洛伊心里，早已经将这个孩童一般的侏儒当做了朋友。此时于他分离，心里多少有些不舍。
看着奇奇哈尔的背影逐渐化作一个黑点，并且慢慢变小直至消失不见，洛伊不由自主地生出一丝伤感。四年前自己初临这个位面的时候就是孤孤单单的一个人，想不到四年之后，威利走了，奇奇哈尔也离开了，自己依旧还是孤身一人。
这四年间，仿佛发生了很多的事情，却又好像什么都没有发生。洛伊想到这里，回头看了一眼自己周围的六名随从，心中顿时生出一股豪情。
“回家！”
洛伊的话音未落，四周便响起了骑士们的唿哨声。哨声欢快而愉悦，带着一丝不羁与放浪，也带着一丝俏皮与亲近。经过这两天的相处，骑士们对于自己这位少爷的脾性已经有了一个大概的了解，知道他性格非常温和，并不像传言中的那般乖张。
此时正值初秋，再过半个月左右就到了收获的时节。秋天对于人类而言意味着收获，对于兽人高原上的兽人们而言却意味着严寒与饥饿的降临。每年冬季，都会有至少四分之一的兽人熬不过这场饥饿与寒冷的双重考验。
每年这个时候，兽人们便不得不在死亡的逼迫下翻越崇山峻岭，潜入赞古边境来抢夺粮食。撤退的时候，他们会留下满地尸体，也会带走大量的粮食，而一同被带走的还有兽人一族生存下去的希望。掠夺与守卫，生存与死亡，这样的故事每年都会在这片边境之地上反复上演。
“少爷，我们必须得连夜赶路了，万一兽人提前入侵就麻烦了！”
此时距离一年一度的兽人来袭应该还有半个月左右的时间，但凡事不怕一万就怕万一的道理洛伊还是懂的。他看了杜克一眼，毫不迟疑地点了点头。
仿佛是为了印证杜克的担忧，洛伊一行人刚刚行进不到百里的路程，天边便陡然升起了一团明亮的火光，而伴随着火光升腾而起的还有滚滚狼烟。下一刻，第二道，第三道，第四道火光也接二连三地被点燃。转眼间，视线之内尽是冲天而起的狼烟。原本宁静的夜晚瞬间变得杀气腾腾。
“少爷，看样子兽人已经开始入侵了，我们得尽快赶往附近的镇子！”
“真是个乌鸦嘴啊！”
看着一脸严肃的杜克，洛伊顿时有些哭笑不得。他也知道人命关天，于是毫不犹豫地点了点头。下一刻，马车陡然加速，一路向前狂奔了起来。
洛伊等人趁着夜色一路疾行，倒也没有见到兽人的踪迹，顺利地到达了第一个小镇。然而不等他们靠近，一股浓重的血腥气便已经随风传扬了过来。
“少爷？”
洛伊皱了皱眉，心中升起一股不详的预感。
“进去看看！”
原本平静的小镇此时已经化作了废墟，到处都是燃烧着火苗以及横七竖八的尸体。洛伊派人搜寻了一圈，一个活人都没有找到。
看着眼前炼狱般的场景，洛伊心中的不安愈发强烈。越过横断山脉的兽人大多都只是平民百姓，很少会有战士和兽人贵族会参与其中。而且这些兽人的目的从来都只是为了抢夺田里的粮食，绝对没有能力，也没有理由去冲击人类的小镇，更别说将所有居民屠戮一空。
“下一个！”
杜克闻言恭声应诺，指挥着整个车队继续向着下一个小镇奔去。
洛伊等人一路疾行，路上连续经过两个小镇，无一例外地都已经被屠戮一空，完全没有留下任何活口。提前发动的侵袭，被屠戮一空的小镇，这一次的兽人入侵处处流露着诡异。越往前走，洛伊心头的阴霾越发浓重。
不知不觉，天色已经微亮。这个时候，负责守卫边境的各个军团也应该已经开始了对兽人的围剿。为了躲避人类的军队，兽人将不得不潜伏下来，等到晚上再继续行动。
一个白昼的时间，已经足够洛伊一行人逃出这片炼狱了。不过经过一夜的奔驰，他们此时也已经是人困马乏，如果万一遇到了兽人的大部队也是危险。为了稳妥起见，洛伊决定先找个安全的地方休息一晚，等明天早上再离开这里。
洛伊正思索着，整个车队突然停了下来，原来是对面也驶来了一个车队。此处道路狭窄，双方不得不减慢速度通过这里。
“杜克？”
就在双方缓缓接近的时候，对方为首的一名骑士突然掀起头盔上的面罩，满脸欣喜地叫唤了一声。
“马里奥？”
杜克一脸惊讶看着这名骑士，然后和他紧紧拥抱了一下。
“怎么回事？”
洛伊听见外面的声响，于是打开车窗问道。
“少爷，这是属下的朋友马里奥。”
说着，名为马里奥的骑士对着洛伊行了一礼，洛伊点了点头作为回应。
“少爷，马里奥他们正打算返回奥克莱镇，我们要不要随他们一同前去？”
洛伊正打算找地方休息，既然有人带路，他也乐得轻松，于是毫不犹豫地答应下来。
洛伊一行人跟在名为马里奥的队伍后面，很快便到达了一处名为奥克莱的小镇。
奥克莱镇规模不大，镇上的居民只不过数百户。为了防御兽人的袭扰，小镇的外围特意建有一圈两人来高的城墙，城门进出都有守卫把手。昨天狼烟一起，身为镇长的欧格登男爵第一时间便逃进了主城，只留下满镇的平民以及守卫。
马里奥护送完男爵赶回小镇的时候，看到自己的家园没有遭到兽人的光顾，这才完全松了一口气。他们这些守卫早已经在小镇定居多年，家人也都在这里，自然会心生牵挂。
“兽人一般都是昼伏夜出，目标也只是城外的粮食，所以很少会主动冲击城镇。现在又有你们帮忙守卫，相信更不会有什么闪失。”
身为小镇守卫队队长的马里奥一边带着洛伊等人在小镇中转悠，一边满怀感激地说道。对于他的话，洛伊倒也不置可否，一来他并不确定昨天的那些小镇遭到攻击的原因，而另一方面却是不想引起人们的恐慌。
洛伊等人被安排在镇子里的旅馆里面休息。他们赶了一天一夜的路，早已经是人困马乏，安排好一切之后便各自分头休息去了。
转眼到了傍晚时分，洛伊刚刚吃过晚饭，杜克便敲门走了进来。
“少爷，我们今天晚上要参与巡逻，可能......”
洛伊径直点了点头，说道：“没事，我这里不需要人手，你们全部过去帮忙吧。”
杜克见洛伊如此爽快，面露感激的点了点头，不过却没有离开的意思，依旧站在那里。
“怎么，还有事吗？”
“额，”杜克闻言犹豫了一下，随即开口继续说道：“不知道少爷可不可以在这里多逗留几日，好让属下们在这里帮忙到兽人的入侵结束。”
洛伊闻言不由地皱了皱眉。对于杜克的心思，他自然清楚。虽然说兽人很少主动冲击城镇，昨晚路上小镇的惨状却是事实，杜克担心自己的朋友受到攻击也是正常。只是这样一来，却是将洛伊也拖在了这里。
按照洛伊的计划，最好是明天一早就能离开这里。这一次的兽人入侵处处都透露着古怪，就算身处小镇也不一定安全，尽早离开无疑是最好的选择。
不过，万一这座小镇受到攻击，这里的居民肯定也会惨遭屠戮。一想到这些活生生的性命有可能因为自己的选择而失去性命，洛伊又感到异常为难。
作为一名穿越而来的灵魂，洛伊实在无法放任这些居民自生自灭。一番权衡之后，他终于下定决心，点头应许了杜克的要求。
“谢谢少爷！”
杜克见洛伊答应下来，心里的一块石头也终于落了地。就在他转身准备退出房间的时候，洛伊却又突然叫住了他。
“这里有两张图纸，你分别找人帮我将上面的零件做出来，我有急用。”
杜克双手接过图纸，又躬身行礼之后，这才退了出去。
(本章完)<>