汉中太守张鲁，字公祺，出身于道学世家，其祖父便是天师道初代天师张道陵。
张道陵生于汉光武帝建武年间，本是儒家子弟，博通五经，于天下享有盛名，后弃儒从道，隐居蜀中，立天师道，广纳子弟，传承至张鲁已是第四代。
由于张鲁之父，二代天师张衡早逝，天师道教权遂被教中张修所把持，在刘焉入蜀，总揽大权后，张修归顺刘焉，获封别部司马，更攻杀汉中太守苏固，称霸一方。
张鲁一脉自不甘心，其母亦修习鬼道，更兼姿色出众，与刘焉往来甚密，因而张鲁渐掌兵权，并趁势袭杀张修，独霸汉中。
在张修掌管天师道之时，改天师道为五斗米教，在汉中建立起的奇特政权，张鲁沿袭了张修的做法，甚至更加激进。
汉中郡内少置长吏，以教中职务代之，初入教者称之为“鬼卒”，进者唤为“祭酒”，以祭酒分掌各地军政，其中领头者为“治头大祭酒”，共奉“师君”张鲁为尊。
张鲁自订律法，宽刑简政，以鬼神之说劝民向善，设义舍放粮。
汉中本就财富土沃、四面险固，在这乱世之中犹如世外桃源，这奇特的政权又给了不少流民活下去的希望，聚民无数，一时间，张鲁声威颇盛，即便是刘焉也不敢小觑于他。
但声威如日中天的张师君此时也极其的烦恼，汉中再是富足，再是险固，终究不过一郡之地。张鲁很明白，一旦离了刘焉，仅凭汉中之地，他抵抗不了朝廷的攻伐。
以往这一点并不需要担忧，虽然说出来很不齿，但张鲁与刘焉的关系也不是一般人能动摇的。再加上张鲁于汉中声名不小，刘焉若不想蜀中动荡，也不好轻易招惹张鲁，两人可以说是非常亲密的合作伙伴。
可这一切建立在刘焉信任张鲁的基础上。而刘焉有多信任张鲁，他的几个儿子就会有多恨张鲁。留在成都的那位别部司马刘瑁倒也罢了，性情懦弱，也不受刘焉待见，加上张鲁刻意笼络，两人之间并无什么冲突。
但这从雒阳而来的三位公子就不同了，中郎将刘范身为长子，身份使然，再加上通习经传，礼仪无可挑剔，对张鲁倒是颇为礼敬。可刘诞、刘璋两人几乎是毫不掩饰的厌恶。
想想也是，不管是自愿还是被抛弃，他们被自家父亲遗留在雒阳，时刻面临着被拿去祭旗的风险。如今好不容易得脱樊笼，结果却发现父亲在外偷情，信重一个不知道从哪冒出来的情人之子，这换谁也忍不了。
“师君，已经安排三位公子歇息，他们带来的人也都查探过，并无异常。”
张鲁沉思之际，功曹阎圃的声音打断了他的思绪，看了看门外的阎圃，张鲁颔首道：“无需多礼，进来说话。”
阎圃大步走了进来，苦笑道：“师君，看来那位并没有冒险前来。”
“邀请函本就是尝试，千金之子不坐垂堂，他若是真的来了才算怪异。”
“若他真的来了，师君又待如何？真的要对那位动手？真的能动手？”
张鲁一愣，阎圃的问题让他无从回避，又不知该如何回答，他似乎真的没想过，假如李澈应邀来了汉中，他是否能下定决心圈禁乃至诛戮这位朝廷二号重臣。
最终，张鲁将问题抛了回去：“阎君认为呢？”
“此前不便多言，而在此处，下吏请师君多多防备那些进言谋害车骑将军之人。”阎圃神情一正，肃容道：“当今天下十三州部，朝廷已有其九，仅余荆扬的袁太尉、南部混乱的交州，以及蜀中的刘牧伯仍处独立。
其中交州混乱偏远，暂且不提；袁太尉与朝廷可谓势不两立，但刘牧伯呢？他真的会与朝廷一直对抗下去吗？”
“这……”张鲁瞠目结舌，想了想刘焉平素为人，他苦笑道：“恐怕不会，刘牧伯……多谋好利而寡断。”
“正是，刘牧伯固然有僭越之举，亦有不臣之心。但他终究是汉室宗亲，益州也是险塞之地，天府之国，若能不费一兵一卒拿下益州，朝廷自然不吝于免去此前一切罪责。若是师君听信小人之言，谋害了车骑将军……将来刘牧伯向朝廷投诚，您认为魏王会如何对您？”
“咕……”张鲁咽了口唾沫，阎圃继续道：“下吏听闻当年公孙述据有蜀中，遣人暗害了益州牧岑大将军，后来……吴大司马攻入蜀中，公孙氏满门……一个不留。”
“小人误我啊！”张鲁一拍大腿，关上了房门，转身拱手道：“还请先生教我。”
阎圃抚须道：“师君，这天下事，总有先后之别，固然有后来而居上者，但多为特例，不可效仿。先手为胜，此为常理。师君据有汉中，险固多防，财富土沃，若乱世仍存，本可借此效齐桓、晋文匡天子之功，但如今天下大势明朗，魏王已是席卷天下之势，汉中终究孤地，难展手脚。
如此，师君可效窦融之故事，举城而降，顺应天理，不失尊位，千古有名，为汉室忠良。只是正如前言，先后有别，师君若是待刘益州降而降，刘益州为主，师君位次，难有名目。而若是师君先刘益州而降，一则上表忠心，二则有迫刘益州归顺之功，功必多矣。如此，但凭师君决断。”
张鲁点点头，若有所思，阎圃的话很明白，汉中再怎么险要，再怎么肥沃，都是益州一郡，若是等到刘焉降了，那汉中归顺也只是个添头，还要顽抗才是脑子有问题。
而若是先刘焉而降，失了这一门户，刘焉势必恐慌，朝廷拿下益州更为容易，首降之功也更大。
张鲁面色一阵挣扎，阎圃只是静静看着，并不多言，良久，张鲁叹道：“刘益州待我不薄，如此背主忘恩，岂非令家祖蒙羞？且再等等吧。只是阎君所言不差，此时还要顽抗朝廷，将来难免化为齑粉，那些小人之言不可信，且先斩一二首级送往长安，再奉财物，以表歉意。”