<>寒冷的月光，静静地照耀大地。
一年四季都将萨拉草原笼罩住的白色雾气，如今已经消失无踪，至少在人眼能看见的范围内是如此。
这全都拜那个毁灭般的魔法所赐——藉由魔法产生的激烈气流，雾气被吹倒了好几十公里以外的地方。
所以，人们第一次发现，这个常年被人们所遗忘的草原，竟然是这样的广阔，就算是萨拉费尔居住了好几十年的本地居民，也会在目睹这壮丽的景观后，发出赞叹的声音。
相对地——叹息的声音也同样不少。
大概都是因为看见那非自然的景观，才会不由自主地用这种方式发泄心中的情绪吧。
在远方的草原上，有着一个直径超过两千公尺的巨大圆圈，而将其标注在人们眼前的，就是圈内圈外截然不同的景色。
圈外依然还是原来的样子，生长着不算太茂密的草丛和灌木。
然而，在圈内——寸草不生，贫瘠的土壤裸露在空气中，让人看后会不由自主地联想到荒芜、颓丧还有死亡这样的词。恐怕就算是过去了几十年，这里的样子也依然不会发生变化吧。
没错，在惊人魔法力量的侵袭下，大地也无法逃脱死亡的命运，这是一个不容许“生命”或者“生机”等字眼出现的绝对死亡之地。
就算如此——
仍然能够看见，在这个死地中有着身影在活动，仔细一数的话，数量还挺多的，大概有好几百吧，或许有一千也说不定，全都是一副忙碌的样子。
那是从战场上活下来的士兵，他们在进行着战场的清扫以及生者的搜寻工作，由于人手非常紧张，这些士兵们每个人的工作量都很大。但罕见的是，他们并没有像往常一样，小声嘀咕着抱怨的话语，而是保持着沉默，重复着单调而又辛苦的工作，一直从白天干到天黑。
所以，虽然有着数量不少的人在活动，但周围的空气却像是死掉了一般，毫无波动。
也就是——死寂，死一般的寂静。
...............................
在萨拉费尔高耸的城墙上，一对兄弟在这里偶遇。
“没想到你也来这里了啊，奥德里奇。”
“嗯，真巧啊，兄......不，大哥。”
奥德里奇和米诺斯互相打着招呼，眼睛却都在看着草原的方向。
“真冷啊......”
“嗯，毕竟是冬天啊，这可是不得不点柴火取暖的日子。”
两人说话呼出的气体被寒冷的空气冻成细小的白色冰晶，只不过这些雾气却还没来得及飘向前方，就立刻被狂风吹散。
风的确很大，头发被吹乱，衣服也啪嗒啪嗒作响，但他们俩都只是抱怨“天很冷”，却没有说“风很大”。
这是理所当然的，因为跟白天的毁灭风暴比起来，这种程度的风简直弱得可笑。
奥德里奇伸出一只手，感受风的吹打。
“很多人死了啊......”
“嗯，好几万呢，真的很多，如果把那些不是人的家伙也算上的话，还会更多。”
无论是米诺斯也好，还是奥德里奇也好，他们俩全都无法让白天的毁灭光景从脑中消失。
虽然飓风或者是洪水也能造成好几万人的死亡，但那是由自然的不可抗力引发的，而白天的毁灭光景，却仅仅只是由一个人——人们更想将其称为怪物——所发动的一个魔法造成的。
难以置信，就算花了好几个小时去理解，也依然想不通。
太强大了。
原本在人类的眼中，英雄级别的人物就代表着强大，是超越极限的存在，对于向往力量的人来说，他们就如同高山般难以跨越。
然而——
事实证明，在真正的力量高山面前，人类的英雄只不过是一个隆起的小蚁丘而已。
将脑内的可怕景象强行压制下去，米诺斯第一次看向自己的弟弟，因为他想起来自己似乎好久没有这样看过对方了。
而且，奥德里奇也很久没有用“大哥”称呼自己了。
“说起来，你为什么又开始叫我大哥了呢？”
“为什么......因为再过不久就没机会了，到那时我就不得不叫你陛下了啊。”
“......父王大人还活着也说不定，士兵们也没有放弃去寻找他，所以最后也不是没有可能，让我叫你陛下......”
“不可能的！”
奥德里奇用力地摆头，以手掩面，痛苦地挤出话来：
“不可能会活下来的，在那种风暴中，不可能会有生命活下来！”
“或许只是冲到草原深处了呢？探险家们也在帮忙寻找喔。”
“大哥，你不用说这种好听话安慰我了，没用的，是我亲眼看见他冲了进去......没错，一头冲进了那该死的魔法中！我不管那魔法是不是为了帮助我们消灭死亡骑士，我只知道那是杀死了父王的可恨魔法！”
大概是内心感到极度愤怒吧，奥德里奇露出平时绝不会出现的悲痛表情，口吻也变得相当激烈，让人很难将眼前的人跟印象中的奥德里奇王子联想到一起。
米诺斯没有说话，他只是静静地等待奥德里奇冷静下来。
“......抱歉。”
奥德里奇的身体终于停止了发抖。
“我知道我只是在找借口而已，我也知道没有那个魔法的帮助，我们不可能赢下这场战争，但我就是忍不住......你一定觉得这样的我很蠢吧，真是蠢毙了。”
“完全不会，你可是父王赞赏的人，而我只是一个被父王骂作‘蠢货’的傻子罢了，怎么可能会嘲笑你。”
奥德里奇陷入沉默，让风的喧嚣再次成为唯一的声音，但这种寂静只持续了一小会——像是转移话题般，奥德里奇向米诺斯问道：
“话说回来，你知道那个暗黑骑士是什么人吗？”
“暗黑骑士？你是说那个发动毁灭魔法的家伙吗？”
“没错。”
米诺斯用摇头表示回应。
“不知道，不管是他的身份，还是发动魔法的意图，都没有一点头绪，而且那种级别的存在，也绝对不是我们能够去调查的吧。”
奥德里奇发出叹息，然后回答“这样啊”。
“把这些都忘掉吧，发生的事情已经是无法改变的了......”
“是啊，你说的没错，我们确实该想一想未来该怎么办了。”
话虽这么说，但奥德里奇却并不知道该怎么做。
他看向即将成为王国下一任国王的米诺斯，发现对方的眼中竟然没有迷茫，不，好像又有那么一点，但并不多。
或许，蠢货这个词并不适合大哥也说不定。这样想后的奥德里奇，感觉肩膀似乎变轻了一些。
(本章完)
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