<>“贝拉，真是好久不见了，在王都过得怎么样？”
“我还好啦，倒是艾伦你又强壮了不少呢！”
“啊，嗯，嘿嘿，是吗？”
虽说皮肤黝黑，但是仍然能看出这个名叫艾伦的青年面庞微微有些泛红。
“话说回来，这位是...？”
艾伦注意到跟贝拉站在一起的耐奥。
说实话，耐奥的位置想不引起别人的注意都难。由于习惯的原因，贝拉一直不自觉地站在耐奥的身后，如同在住宅内保持待命一般。
“他是...”
贝拉的心脏剧烈跳动起来。
“该怎么说...该怎么说...该怎么说？”
努力压抑内心的纠结，贝拉能感觉到背后已经冒出了汗水、。
“贝拉你怎么了，路途太累了吗？”
“咦？嗯，不，我没事，耐奥大...先生只是我在王都里的朋友而已。”
事情还是发展成这样了。
耐奥大人是我服侍的主人——这种话果然无法在曾经的好友面前说出口。
早知道会变成这样就应该事先和耐奥大人商量一下的，现在自己自作主张做出这种无礼的举动，也不知道耐奥大人会不会生气地拆穿自己的谎言。
贝拉觉得世界变得灰暗下来。
“你好，我是贝拉的朋友，名字叫耐奥。”
带着惊讶的表情，贝拉将视线转向前方的耐奥，后者正微笑着朝艾伦伸出手去。
“噢——原来是王都里的朋友啊...”
艾伦开始上下打量起这个跟自己年纪相仿的人，似乎是在猜测耐奥的身份。
不过，考虑到出行的耐奥早已将身上的链甲防具换成了稀有级套装“旅行者的外衣”，而且因为加入驯龙团的原因，探险家徽章也已经很久没有佩戴过了，因此仅凭外表并不能判断出他的探险家身份。
所以，无法得出结论的艾伦只能选择握住伸到面前的手掌。
“我是艾伦。”
友好地握过手后，艾伦重新将目光聚集到贝拉的身上。
由于不用工作的缘故，所以此时的贝拉并没有穿黑白两色的围裙，而是用一条十分低调的茶色长裙代替。平时一直束着的奶油色长发也被随意地披在身后，随着湖面吹来的凉风微微摇摆。
沐浴在阳光下的女孩给人一种十分恬淡的感觉。
这与三年前的贝拉相比没有任何改变，至少在艾伦的印象中是如此。
“我们回村子吧。”
“可是艾伦...你现在应该正要去捕鱼吧...”
“没关系的，活可以先搁着，毕竟对于我来说贝拉才是最重要的。”
“啊？嗯，谢、谢谢！”
跟同行的村民打了一声招呼，艾伦便向着贝拉招了招手，如同带路人一般走在了前方。然而对于贝拉身旁的耐奥是来干什么的，他似乎并没有询问的打算。
“被无视了吗？”
发现自己被艾伦晾到了一边，就算是刚刚当完好人的耐奥也只能无奈地耸了耸肩。
毕竟自己只是一个初来乍到的外人。
“谢谢...”
身旁传来贝拉十分微弱的声音，显然是在为之前耐奥主动替他解围的事道谢。
“不客气。”
耐奥同样低声回应。
跟着艾伦走进村庄中，耐奥开始四处打量起来。
陈旧的房屋彼此相隔不是很远，颜色虽然显得有些衰老，不过依然十分结实。不同的房屋屋顶时起时落，耐奥的目光也随之起伏。
几乎每处比较平坦的地面上都晾晒着带有水珠的渔网，几户人家前还摆着刚刚制作的鱼干，偶尔经过的惊喜地向贝拉打着招呼的村民也无一例外全都扛着渔具，因此整个村庄中都充斥着淡水鱼类特有的腥味。
不过耐奥对此并不讨厌。
比起现实世界中漂浮着各种污染物的空气，这种充满自然气息的空气已经能让耐奥用“可爱”这个词来形容了。
而在耐奥独自观察村子的时候，走在前方的艾伦仍然时不时地回头和贝拉交谈。
“所以说，贝拉为什么会想到回来呢？”
“其实...我是听说村子里遭遇了强盗...所以我想回来看看大家的情况。”
“这样啊，贝拉不用太担心，我们只是损失了一点金钱而已，村里的大家都没有受到伤害。”
贝拉明显松了一口气。
“那知道哪伙强盗做的吗？”
“不清楚，村长已经向探险家公会提交委托了，所以目前只能耐心等待探险家们前来调查。”
“其实耐...”
贝拉本来想告知艾伦耐奥来索克村的目的，但是话才刚刚说出口就被艾伦给打断了。
“不过我并不对那些什么探险家报什么希望...”
“诶——为什么？”
“探险家只不过是一群为了金钱替别人卖苦力的人而已，不仅没有责任心，还经常自恃强大目中无人...”
“这...”
贝拉有些难堪地看向身旁的耐奥，不过后者仍然表现得十分平静。
“像这种毫无梦想追逐名利与金钱的人，根本就不值得大家的尊重，贝拉一定也是这么觉得的吧。”
贝拉没有回答，她根本不知道怎样开口回应。
等待片刻后，艾伦仍然没能得到贝拉的回应，于是便把交谈的对象换成一直被自己无视的耐奥。
“...那么耐奥先生在王都里是做什么的呢？”
很显然，他是一个十分擅长交际的人。
耐奥微微一笑。
“我是一名探险家，此次前来是为了调查村里的强盗事件。”
耐奥的回答让前方青年的动作变得僵硬起来。
.......................
早些时间，王都驯龙团主楼。
帕特里克精神饱满地行走在宽敞的走廊上，笔挺的制服和油亮的皮靴让这道身影显得容光焕发。不少路过的值班女仆都将偷偷打量的目光投向这名年轻英俊的男子。
虽然一直目视着前方，帕特里克仍然浮现出满足的笑容。
这种充满仰慕之情的视线，无论是谁都不会感到厌恶吧。
前方不远处就是目的地了。
随着脚步声的消失，帕特里克停在一个装饰得富丽堂皇的大门前。
认真地整理了一下已经十分整洁的制服，确认没有不得体的地方后，帕特里克才抬手敲门。
咚咚咚。
“——进来吧。”
推开沉重的木制扇门，帕特里克放轻脚步走了进去。
深深地鞠了一躬。
“早上好，贝思柯德大人。”
办公桌后的亚莉莎将视线从手中的文件转到帕特里克身上。
“嗯，早上好，埃利耶先生，今天也有什么事要汇报吗？”
“是的，贝思柯德大人，这次要汇报的是七天后驯龙师招新比武的准备工作进度。”
“说吧。”
“截至昨天为止，资金的筹备已经基本达到预期数额，斗技场的租借工作也已经完成，然后就是相关工作人员作出了一些调整。”
“作出了哪些调整？”
亚莉莎随口问了一句。
帕特里克深吸一口气，放缓语气来保证自己的吐词清晰。
“高级驯龙师的比武考官由切斯特.费迪恩先生更替为耐奥先生。”<>