“在很多年前，我已经认识班塞使者了，那时候还年轻，只知道整天纵酒高歌，交往中也不带什么功利之心。”现在谈到班塞使者，席加伯爵的神色里才有了些愧疚：“但现在，我们的聚会都是各带目的，他不是真心关切我的现状，我也不会真心感谢他的安慰……大家都是以帝国为重，个人的情感太轻了。”
“之所以请你来做这件事，正是因为清楚你是个重感情的人。换过其他现实的人，我才真是不放心。”
“亲王殿下过奖了。臣下所做的这些事不算什么，为了皇帝陛下，为了斯比亚帝国，我愿尽我的全力。”席加伯爵抬起头来看着维素亲王：“臣下曾经发誓，要用足够大的功勋来冲抵贵族在叛乱战争时期不战而逃的屈辱。如果还有这样的机会，亲王请务必派臣下去办。”
“请接受这杯酒。”维素亲王点点头，把一只飘散着红酒香味的银杯推到席加伯爵面前：“皇帝不在，我现在无法承诺什么，但你得相信我不会忘记这件事。其实按我的想法，席加伯爵你不应该老是清闲着，应该更深入的融入我们。”
“臣下也是很想用行动来表明贵族阶层并不是一无是处，可是皇帝陛下不怎么信任我……当然这是我们自找的。”席加伯爵苦笑着，老迈的面庞上显露出一丝疲惫：“亲王殿下，别人不了解贵族，可您应该清楚，我们的血管里同样有热血在奔流，我们不是孬种。”
维素亲王放下手里的酒杯。平视的目光和蔼而真诚。
“关于贵族的事，不但我清楚，就连皇帝本人也很清楚，我已经跟他谈过多次。今晚正好是个机会，可以跟你说说。”亲王的声音压低了些：“登基之后。大部分贵族只有官衔而没有实权，大家一定有些怨言吧？”
“臣下对于帝国无寸尺之功，不敢埋怨。”席加伯爵低下了头。
“其实这种状况是我与皇帝多次讨论定下来的，对整个贵族阶层来说是件好事。”说到这里，维素亲王叹了口气：“皇帝知道贵族的可贵之处，所以那些立功的贵族都被委以重任。但在讨逆战争里建功的将领官员。都几乎全是从平民中成长起来的，在这个时候给其他贵族实权，他们是不会心服的。”
“那亲王殿下和皇帝陛下的意思是……”听到很意外的答案，席加呆了呆。
“皇帝的第一要求是保持帝国绝对稳定，虽然他的背景是贵族出身。但在这样的情况下，皇帝本人却不得不成为平民官员的代言人。”亲王苦笑了一下：“席加，你有没有考虑到一点，朝廷里不能有一手遮天的势力啊！无论这势力属于哪一方，对帝国都没有好处。”
“那么，亲王的意思是……您愿意当我们的代言人吗？”席加眼中泛着泪花，几乎不知道要怎么回答才好。
“别给我扣帽子，你想让平民官员都斜着眼睛看我吗？”维素亲王站起来微微一笑：“我会站在一个公正的立场为大家争取。但有一个前提──你们的所作所为要值得我开口才行。”
“有亲王殿下这句话，我们就等若吃了定心丸。”席加伯爵跟着亲王站起来：“请亲王殿下放心，我一定尽力约束好其他人。我们一定会以新的功勋。让帝国上下所有人认识到贵族到底是怎样优秀的人，斗志昂扬的贵族们一定会做到这点！”
“说得好，荣誉属于那些有志气的忠贞人士。”亲王以肯定的语气说：“我会为你们创造机会，我期待着你们的表现。记住，皇帝陛下也在内心里期待着。”
“请转告皇帝陛下，我等将把皇帝陛下的恩德铭记在心。必定不会辜负陛下的厚望。”席加伯爵行礼：“夜深了，亲王殿下请休息。下官告辞。”
维素亲王点点头，目视席加离开。
得到席加伯爵透露的情报。使者们非常兴奋。
像席加伯爵这样的老贵族，除了追求享受之外，把贵族荣誉看得比什么都重，在跟别人斗气时无意泄露的情报不可能有假。虽然“下次神魔大战你们都得一旁凉快去，全得看我们的。”这种话显然有一点夸大，但综合其他信息，使者们却能从中推断出很有用的信息。
第一个结论，斯比亚帝国正在进行一项重要的计划，而这个计划很明显跟军事有关。第二个结论，此计划会在很大程度上提升斯比亚帝国的军事实力，提升的对象不是某个军团或部分军队的战术实力，而是同时增强整支军队的战略实力。
在之前的时期，斯比亚军队的战斗力大家有目共睹，如果他们再次提升战斗力的话……没有人是傻瓜，所有人都知道那会是一种什么样的情况：虽然神魔大战时在一旁凉快不怎么可能，但军队之间的实力相差太大的话，平常的吃亏、受气是肯定免不了的。
整支军队实力的提升不可能只是武器盔甲的改进，也不只是战术的进步，那关系到方方面面。而这些东西不仅反应在军事上，还会在帝国的其他地方体现出优势，那就不单是吃亏、受气的事了……所以，绝对不能让斯比亚帝国跟联盟内其他国家拉大这个距离！
科恩陛下近期就会回圣都，那就说明这个计划已进行到尾声，皇帝陛下此去不过是验收结果而已，也就是说，想在现在破坏这个计划是不可能了……唯一有成功可能的对策，是自己的帝国跟着斯比亚帝国一起进步，换言之，各个国家必须获知斯比亚的整个计划。
说得明白一些，就是要偷取斯比亚的计划书和全套资料──不惜工本。可清点口袋里的现金之后，使者们才发现钱太少，于是打发手下飞马回国取钱。但这笔资金不能聚集在斯比亚引人怀疑。只能全部都汇集在班塞帝国。大家在斯比亚的开销都由财大气粗的班塞使者垫付。
钱的问题解决了，使者们才商量起计划最关键的一步──要怎么偷？
在斯比亚的内乱期间，特别是科恩。凯达入主圣都以后，大规模的清洗三天两头的发生，搞到后来。各国潜伏在圣都的情报人员都受到很大影响，以致于使者们现在能指挥的情报人员只有原来的三分之一。其他的不是被查出来砍了脑袋，就是缺了中续失去联系。
就算使者们为了这史无前例的行动集中了各自的情报人员，可在力量上还是显得单薄。而在这其中，又特别缺少能深入各要害部门的渠道，或者会有。但联系不上。使者们一连努力寻找了三天，结果却是一无所获。
眼看科恩陛下回圣都的日期临近，除了焦急，使者们还有些气馁。在每天举行的例会上，完全没有了前些日子那种热烈的讨论。取而代之的是一片沉闷的气氛，这也是班塞使者最不愿意看到的──如果这次行动流产，他的一切努力也将付诸流水。
“大家不要心急嘛！虽然目前遇到点困难，但事情总会出现转机的。”在聚会上，班塞使者只能把自己同样焦躁的真实心情掩盖起来：“斯比亚帝国的企图不是一朝一夕能够实现，只要我们在这段时间里做好万全的准备，成功一定是属于我们的。”
“哪有这样简单？”云路使者没好气的回答：“我们连这计划是什么都不知道。”
“是啊！成功谈何容易。”垂头丧气的里瓦使者接过话：“不要说计划的细节跟内容，连计划是关于军事还是民生都不清楚。请让我问一句。我们的目标到底是什么呢？我们想要得到的东西在哪里？谁能保证我们的付出不是打水漂？”
“阁下这话也未免多疑了一些。”坐在角落里的加洛使者插了句嘴：“这几天在圣都，我们都感到了压力啊！难道大家不相信自己的感觉吗？”
“我们没参加某个白痴刺杀科恩陛下的计划，所以感受不到什么压力。”里瓦使者冷哼一声。毫不顾惜情面捅破了加洛使者的嘴脸：“就算我们在圣都感觉到了什么东西，但我就用感觉为藉口，去蒙蔽我国皇帝陛下吗？这种事我干不出来！”
“难道这样的事情我就干得出来吗？”加洛使者平时就受够了别人的白眼，现在被人戳穿，老脸上有些挂不住，非常委屈的反驳一句：“还是贵国看不起我国？”
“没有看不起加洛。而是看不起加洛的某些人。”与他争论的是个老油子，当然不会在话里留下口实：“比如意图刺杀科恩陛下的那些家伙。他们难道不是白痴吗！”
各国使者都是皇亲国戚，平日里早就习惯了飞扬跋扈。此刻又是心烦意乱，一争论起来就有点没完没了的意思，主事的班塞使者一时之间竟然有点劝不住。最后还是波塔使者塞维克。兰度帮着劝说，总算把场面压了下来。
“大家都冷静一下，我们是在合作啊！要以大局为重。”班塞使者“语重心长”的重复着说过无数次的话：“对各国都有利的事，各位就宽容一点吧！”
他的话很明显没有什么份量，甚至有个别使者在心里想：如果这次是坦西帝国的卡尔。尤里西斯亲王主事该有多好？不说那位前联军总指挥妙计满腹，至少亲王殿下没有什么废话。可现在倒好，把别人排挤出去，自己一堆人都在这边伤脑筋……
“对了，不知道坦西使者的病好了没有？”看到其他人都没说话，塞维克。兰度只好以提问打破沉默：“我们的事情做到这一步，也应该邀请坦西使者加入了，时间拖太久的话，我担心会有人去神殿造谣。如果到处都说我们故意抛下坦西帝国搞小集团，我们会有麻烦。”
“不是我不愿意让坦西帝国加入，而是那位卡尔。尤里西斯亲王病得太离奇。”班塞使者没好气的回答：“我找了他不下五次，可对方都讬病不出，我连他的面都没见着。”
“如果各位不反对的话，我去找他谈谈如何？我这个人没什么优点。就是不怕被拒绝，况且我和亲王殿下还有些私交。”塞维克。兰度笑咪咪的说：“就算亲王殿下不愿意见我，我们总是尽到了礼数，也免得日后有人在背后说我们的闲话。”
“好吧！坦西使者不在驿馆，拜讬阁下去问问他的副官。辛苦一趟。”事情已多日没有进展，班塞使者没有任何藉口拒绝让坦西帝国参加，只好点头说：“我们希望你带回好消息。”
事实上，只要还有哪怕一丁点办法，他都不想让坦西帝国插手。
正当班塞使者胡思乱想的时候，他的副手敲开了门。急匆匆的跑到主子身边，在耳边轻声说了句什么话。
“科恩陛下明日回城？这是真的？”
班塞使者有些惊讶的看着副手。副手重重的点了头，回答说：“是的，总参谋官卡罗斯中将和另一位将军已经在刚才进城，并直接去了皇宫。我们绝对没有看错。”
这消息太让人吃惊了，房间里的人个个面色慌张，都不由自主的站了起来。虽然他们都有胆子背着这位皇帝进行一些阴谋，但在进行阴谋时能不能神情自若的面对科恩陛下却是个未知数。因为科恩陛下的来头太大了，大到可以让他们胆怯的程度──如果事情泄漏，这位皇帝才不会大费周章的把他们驱逐，他会直接砍掉所有人的脑袋！
“各位不要慌乱，科恩陛下回圣都正是个机会。”毕竟是混到中年的老贵族。班塞使者暗暗衡量了眼前的局势，心中已经有了对策：“一直以来，我们都不清楚斯比亚的计划。而跟随科恩陛下回来的人里，了解计划的可是一大把，只要我们抓到一个……嘿嘿。”
“对啊！这是机会！”塞维克。兰度一拍大腿，很大声的在一旁推波助澜。这件事的实际提倡者是他，最焦急的人也是他，他当然不愿意看到有人萌生退意。两个人一唱一和。再加上加洛使者在后面举双手、双脚跑龙套，众位使者的情绪好歹稳定下来。
“眼下留给我们的时间不算太多了。各位的帝国能不能屹立于神属联盟，就看我们这两天干得怎么样。”打铁趁热。班塞使者坚定的目光扫视了场中各人，开始分派任务：“塞维克。兰度阁下，坦西帝国加入的事就拜讬给你了，请务必帮我们拉他进来。就算是拉不到这位怪脾气的亲王，主意也要请他出一个。”
“请大家放心，我一定会尽力的。”塞维克。兰度以同样坚定的目光回望着班塞使者，接下来话锋一转：“可如果他开条件怎么办？我能答应他吗？”
“现在这个火烧眉毛的时候，他不会开出太过分的条件。”班塞使者冷哼一声：“这位亲王瞒得了别人，可瞒不了我……坦西帝国以军事著称于世，最担心斯比亚的应该是他！坦西使者不过是以退为进，逼迫我们就范罢了，你与他多磨上几个回合就好。”
“那好，我立即去办。”话一说完，塞维克。兰度就跑了出去。
“那么余下各位，我们就分头行事，务必要在今天晚上铺好线、接上头。”班塞使者的声音低下来：“如果今夜还没有建树，我们只好由幕后走上前台……所以，请诸君努力！”
“请诸君努力！”低呼声中，各位使者干掉面前的红酒，开始了行动。
就在使者们互相加油鼓劲的时候，低调回城的科恩。凯达皇帝陛下带着几个随从，大步走进自己的御书房。
“这几天有没有发生什么事？”科恩陛下把长袍脱下，随手就递给迎上来的书记官，也做手势要将军们脱下身上沾满尘土的外套：“朝廷里？宫里？家里？”
“回陛下，一切都很正常，朝廷里什么大事都没有发生，宫里非常平静，陛下家里更是诸事顺利。不过──”书记官向多日不见的皇帝露出一个笑容：“需要您签字的文件堆积如山。”
“我还纳闷你的笑容呢！原来是想拖我去签字盖章。”科恩陛下抓起水杯，昂头喝了个痛快：“告诉你，朕一路风尘刚回宫，才没心情去管豆子般大小的闲事。”
“明白了。明天再拿文件来请陛下过目。”书记官不过就是尽自己的职责，提醒皇帝一下而已，实际上那些政务并不紧急：“陛下看起来兴致很高，遇到什么高兴事了吗？”
“说朕心情好，何以见得？”科恩板起脸。坐到自己的书桌后。
“很简单嘛！陛下心情不好的话，怎么会来书房呢？”书记官耸耸肩，沉着的回答：“况且您的父亲大人提醒陛下很多次，要您自称为‘朕’，但陛下一直不这样做，可刚才一连叫了两次。”
“你非常细心。再综合其他优点，你真是一个完美的人。”科恩陛下用非常认真的态度说着话，但最后，他的嘴角还是逸出一丝笑意：“如果再温柔一点，保管能嫁个好人家。”
皇帝陛下的话一出口。不但几个将军笑成一片，就连在一旁整理行装的白影也没忍住。
“皇帝陛下。”书记官哭笑不得：“臣下是男子，而且是成年男子。”
“你成年了吗？为什么没人告诉我？好吧！我会在这几天为成年男子们安排一个节目，满意了吗？”看玩笑开得差不多了，科恩陛下也收起戏谑的表情：“你去通知我父亲，还有几位皇妃，请她们到这里来，我们今夜回宫的消息要保密。”
“是的。陛下，我马上去办。”书记官走了出去。
白影收拾好了东西，走过去拉开窗帘。然后向伸着懒腰的科恩打个眼色。
“好啦好啦！你们这些家伙，去秘书室喝点东西去，我要安静几分钟。”科恩陛下把总参谋官等人推出房间，还随手关上房门，几个家伙被赶到走廊里，都是一头的雾水。
“老大要干嘛？”莫亚中将迷惑不解的抓抓头：“想安静没错。可我们又没有喧哗。”
“可能是那种不想让我们知道的事情。”玛法少将一脸的神秘，还刻意压低了声音：“大家想想看。我们不在，房间里只有一男一女……”
“你找不自在呢！”海尔特中将一巴掌拍在玛法少将头上：“老大是那种人吗？”
“我只是推测而已。”玛法歪着嘴申辩：“再说皇帝拥有整个帝国。何况是一个侍女呢？”
“真希望白影听到你这句话，那样的话，你就会了解‘侍女’的厉害。”总参谋官一脸深沉的发表着意见：“如果老板要怎么样的话，在路上就怎么样了吧？老板那么谨慎的人，怎么会在宫里做这样的事。如果四位皇妃发起脾气来，朝廷里一半的事谁来做？”
“那老大为什么关门？”玛法还在不服气，一副据理力争的样子：“如果是一般的事情，用得着赶我们出来吗？”
“收起你那龌龊的想法，你以为老大会像你那么好色吗？”可惜海尔特不是一个很爱讲道理的人，玛法头上又挨了一下：“先去秘书室喝酒庆祝一下，等会维素大叔来了还有事。”
“谁好色啊？”一个轻柔的声音插了进来：“是你吗？玛法？”
“晚上好，皇妃。”玛法转过身，微笑着回答：“请皇妃帮我做主，海尔特跟我抢女朋友不说，还四处造谣说我是个好色的家伙……”
科恩陛下关了门，径直穿过一条短短的走廊，来到旁边的藏书室。
只点燃了几盏魔法灯的藏书室里，光线不是很充足，倒不是因为灯不够，而是点灯的人不够高，不能成功点亮超出他身高太多的灯。而这个点灯的人，此刻正埋首在一堆书籍中，注意力之集中，连皇帝陛下走进房间都没察觉。
科恩看了白影一眼，摇摇头迈步走上去，白影伸出手来，隔空点亮房间中余下的魔法灯。突然增加的光线终于让看书人的目光从书上移开，稍带迷惑的眼光一触及科恩，立即就变得复杂，人一个激灵靠墙站起，手里的书“啪”的一声掉在脚边。
这个人是雅尔萨德。萨兰，他的身分让他能在御书房自由进出。在告状未果的情况下，他学会了用看书来打发苦闷的日子，这间科恩从来没进过的藏书室已经快变成他一个人的小天地了。
“雅尔萨德。”科恩站在他面前，伸出左手。轻声说：“把书给我。”
雅尔萨德从地上拣起书，面无表情的交到科恩手里。这个孩子根本不知道应该以何种态度去对待科恩陛下……十二岁的雅尔萨德无法理解面前站着的这个人，他收留了自己，给自己最好的东西，但却不肯为自己报仇。雅尔萨德不能原谅一个有能力为自己家族报仇却不去做的皇帝。但天性善良的他又不能把科恩归纳到仇人的行列中。
“边缘贵族复仇记，你倒是很执着，这是一本杜撰的小说，而且还带有太多不适合你看的下三滥情节。”科恩看看手上的书，随手就撕成两半：“身为萨兰家族的继承人，你不能被这些污浊的文字弄脏眼睛。”
不说这个还没事。一说复仇，雅尔萨德的眼里就翻滚起了泪花。
“哭？有志气一点行不行？你老爸的灵魂还没安息！”科恩的气不打一处来，吼一句后又随即恢复了冷静，用手摸着雅尔萨德的头说：“我来给你选一本好了，你先跟这个姐姐去外面房间等着我。”
雅尔萨德倔强的扭开脑袋。直直走去外面房间。科恩看着满屋子的书，一时觉得自己在这件事情上无能为力，心情非常烦躁。
“知道吗？我的夫君。”菲琳皇妃出现在科恩身边，白皙的手指在一排排书脊上滑过：“他们在外面猜测，说好色的你赶走他们是意图对某位女士无礼。”
“你是怎么做的？”科恩微微一笑，把头凑近了些：“很淡雅的香味。”
“我请他们喝上好的红酒，并且答应帮他们介绍美丽端庄的名媛。”菲琳皇妃也笑了：“希望这样能掩住他们的嘴。”
“我有个好办法，我去掩上他们的嘴。你帮我解决雅尔萨德。”科恩拉起菲琳皇妃的手：“在我们完成任务之后，可以抽空找个地方交流一下心得、体会。”
“为什么要我去呢？”
“因为我做不到。”科恩苦笑着回答：“我会忍不住把他丢到窗外。”
菲琳皇妃拿着一本书走出去，发现雅尔萨德站在一个最孤僻的角落里。而且将脸面向墙壁。
坐到房间正中的沙发，菲琳以让人无法抗拒的语气说：“过来，坐我对面。”
虽然除了仇恨，此时的雅尔萨德心里没有其他情感，但他毕竟还是个孩子，不可能连菲琳皇妃也恨上。而且从他来到皇宫之后。这位皇妃对他非常好，就如同他死去的母亲一样关心他的生活和学习。
“对你的事。我和我的夫君都觉得内疚，虽然我夫君是皇帝。但他更是一个凡人，他有很多必须去做的事情，不可能总注意到你，他只能偶尔抽空跟你聊聊，在更多的时候，是我关注你。”菲琳皇妃抚摩著书的封皮，没有再用眼睛看着对面而坐的雅尔萨德：“你受到了伤害吗？是的。我可怜你吗？不。为什么？因为遭遇比你惨的小孩到处都是。”
雅尔萨德没出声的看着皇妃，连眼皮都没有眨一下，他不明白为什么以前那么温柔的皇妃，今天晚上却变了。
“任何一个人都会遇到灾难，无论他是什么身分。”菲琳皇妃叹了口气：“雅尔萨德，自从你到了这里，我们都希望你能尽早从阴影中摆脱出来，但你的表现呢？一个沉迷于悲惨过去的人会有什么作为？你为什么不换一种方式来面对以后的生活？”
“你可以恨整个世界，包括我在内，这是你的权利，我不会剥夺你这最后的权利；同样的，你也可以用其他心情去面对这个世界。但不管你怎么做，我都会关爱你，这不但是一个家长的责任，更是我本身想做的。”说完这些，菲琳皇妃打开了书：“今天给你讲解一个英雄家族的往事──萨兰家族的历史。”
泪水再次出现，在眼眶中打转，雅尔萨德高昂着头，紧咬着牙，不让泪水流出来。
“你可以选择不听，我会让你离开，并祝你今晚过得愉快。”菲琳皇妃拢拢头发：“但如果你选择不听的原因是因为你觉得我们没有帮你报仇……我只能说，我真希望你不是萨兰家族的后裔。”
“我听。”沉默了片刻，雅尔萨德用沙哑的声音回答。
“好的。”菲琳淡淡的说：“我们开始。”
手拿酒杯的科恩陛下站在一扇门后，静静的看着自己的妻子驯服这个难搞的小孩。当维素亲王和其他人走进房间时，菲琳皇妃正讲解到第三位萨兰家族的英雄……(未完待续)