平面思维是指人的各种思维线条在平面上聚散‘交’错，也就是哲学意义上的普遍联系，这种思维更具有跳跃‘性’和广阔‘性’，联系和想象是它的本质。我们通常所说的形象思维属于平面思维的范畴。
联系和想象是平面思维的核心，其特点通常表现为事项之间的跳跃‘性’连接，在这一思维的过程中，它受到逻辑的制约，反过来又常常受到联想的支持，否则思维的流程就会被堵塞。
我国古代著名人物诸葛亮，擅长用兵是众所周知的，一般人可能认为只有人才可以当兵用，但在诸葛亮的思维中，水、火是“兵”，草、木皆“兵”，更可以借东风以作“兵”用，他可以想到比人更多的事物抵当“兵”用，这就是平面思维的效果。
“龙”是中国古代的一种虚构的神物，它的形象是许多动物形象中最神奇的部分放在平面上组合而成的。汉代学者王充就曾指出过，龙的角像鹿、头如驼、眼睛如兔、颈如蛇、腹似蜃、鳞如鲤、爪似鹰、掌如虎、耳朵像牛。这不能不说是古人平面思维的结晶。
平面思维的思考取决于条件的反‘射’，取决于人的眼睛对事物的观察，由于眼睛观察的局限‘性’而导致接受信息的错误，从而显示思维方式很重要，从耳朵、眼睛所接受的信息属于平面信息，平面思维转换到立体思维的观察是后者观察事物发展的角度多了几面，并且不是被动的接受其事物发出的单方面信息。单一的平面思考并不会有细微的发现，因此人的思想如果要认识物质的内在形式的发展必须是要有穿透‘性’的观察。
有这样一个故事，说是有三个瓦匠，在同一建筑工地劳动。一个瓦匠说自己是在垒砖，一个瓦匠说自己是在砌墙，两个人都觉得自己的工作很渺小，没有任何意义，整天垂头丧气。只有第三个瓦匠说自己是在建筑一幢高楼大厦，感觉非常自豪，整天高高兴兴。
如果把这三位瓦匠比作学生的话，第一位只会单纯地从事物的表面状态出发，看到什么就是什么，是一种“点思维”的状态；第二位目光短浅，只能从“砌墙”这一个角度了解事物，挖掘价值，是一种“平面思维”的状态；第三位则会全方位、多角度地思考，从而揭示现象所体现的深刻意义，是一种“立体思维”的状态。